Какая же эта старушка молодец! Послушаешь ее, и кажется, будто и Змей Горыныч, и Василиса Премудрая действительно когда-то существовали, а среди бескрайних полей, оставшихся после вырубки древнего леса, взаправду спрятан вход в иное измерение.
После окончания экскурсии, я решила еще раз заглянуть в сказочные комнатки. Дети же обступили музейную даму с двух сторон и продолжили что-то у нее выпытывать.
У вас тут очень прикольные экспонаты, донесся до меня голос Никиты. Баба Яга, Соловей-разбойник Жаль только, что они пластмассовые. Знаете, мы с классом месяц назад ходили в музей космонавтики, и там нам показывали настоящие скафандры и куски космических кораблей. Может, у вас тоже есть настоящие сказочные предметы?
Ты что, Никита, засмеялась Света. Такие предметы бывают только в сказках! В музеях же хранятся обычные вещи, которые только похожи на волшебные.
Ты, конечно, права, девочка, улыбнулась музейная дама. Однако ж не совсем. Скажу вам по секрету: в нашем музее есть подлинные предметы, принадлежавшие сказочным героям. Помните фигуру Ивана-царевича? В своей правой руке он держит лук. Так вот, это тот самый лук, из которого он выпустил стрелу, пойманную царевной-лягушкой.
Дети ахнули. Я хихикнула и тихонько вернулась в большой зал. Экскурсовод, между тем, продолжала:
А в комнате бабы Яги стоит та самая ступа, на которой она летала по небу.
Да вы что? округлил глаза мой сын. И она правда работает?..
Разумеется, важно кивнула старушка. Но увы, мы с вами на ней покататься не сможем. Она зачарована так, что поднимает в воздух только свою хозяйку.
Никита разочарованно вздохнул.
Самый же ценный наш экспонат хранится в комнате Кощея Бессмертного, сказала женщина. Как вы думаете, что это за предмет?
Сундук с золотом, предположила моя дочь.
С золотом этот колдун никогда бы не расстался, усмехнулась старушка. Он очень скуп, и старается свои денежки держать при себе. Еще варианты?
Дети снова переглянулись, пожали плечами.
У нас хранится яйцо с Кощеевой смертью, широко, почти хищно, улыбнулась музейная дама.
На мгновение мне показалось, что в ее глазах сверкнули зеленые огни.
Не может быть, качнул головой Никита. Такую ценную вещь Кощей никому бы не отдал. Она ведь в сто раз лучше самого большого сундука с золотом!
Все знают, что яйцо с Кощеевой смертью спрятано в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, а сундук висит на высоком дубу, добавила его сестра.
Раньше так и было, согласилась старушка. И ты снова права: об этом уже давно все знают. А раз так, значит, может отыскаться смельчак, который попробует этот сундук добыть. Тем более, подобные прецеденты уже были. Поэтому Бессмертный решил спрятать свой артефакт не в лесу, а в другом мире.
Почему же он тогда отдал его в музей? удивилась Света. Мог, например, в землю закопать. Или в стену замуровать. Или спрятать в еще каком-нибудь надежном месте.
Взгляд старушки стал насмешливым.
Самое надежное место то, которое находится у всех на виду. Запомните это, дети.
Ее голос прозвучал так зловеще, что по моей спине побежали мурашки. Повинуясь невольному порыву, я вернулась в комнатку Кощея и уставилась на вмонтированное в стену яйцо. Спрятанная в нем игла неожиданно мигнула красноватым светом.
Я вздрогнула и поспешно вернулась в центральный зал.
Дети, нам пора ехать дальше, громко сказала я, а потом криво улыбнулась музейной даме. Спасибо за экскурсию. Это было волшебно.
Приезжайте еще, кивнула женщина.
На улице, усаживаясь в машину, я зачем-то обернулась и еще раз посмотрела на сказочный музей. На его пороге стояла старушка-экскурсовод и смотрела нам вслед. Увидев, что я смотрю на нее, она махнула мне рукой, а потом резво вскочила на крылечко стоявшей рядом избушки и скрылась за ее широкой деревянной дверью.
Куколка
Последняя покупательница явилась в магазин за полчаса до его закрытия. Она вошла очень тихо без скрипа двери, стука каблуков и перезвона дверного колокольчика. Когда я повернулась от полок с товаром, женщина уже стояла у прилавка, с любопытством осматриваясь по сторонам.
Добрый вечер, сказала я. Чем могу помочь?
Дама перевела на меня взгляд. Она была немолода на вид я дала бы ей чуть больше шестидесяти лет при этом выглядела стильной и ухоженной. Ее сухие узловатые пальцы украшал французский маникюр, густые седые волосы были собраны в аккуратную прическу, в ушах висели золотые серьги с крошечными изумрудами.
Лицо покупательницы было строгим и серьезным: тонкие губы чуть поджаты, а глаза два черных уголька, казалось, смотрели в самую душу. От взора этих глаз по моей спине пробежал табун быстроногих мурашек.
Здравствуйте, глубоким низким голосом сказала женщины. Я не ошиблась это вы продаете антиквариат?
Да, я продаю антиквариат, улыбнулась в ответ, мысленно поминая недобрым словом рабочих, которые не успели повесить на магазин новую вывеску. А еще винтаж и современные товары, стилизованные под предметы прошлых столетий. У меня есть посуда, часы, картины, фарфоровые и деревянные статуэтки, мебель и женские аксессуары.
А игрушки есть? спросила клиентка.
И они тоже, кивнула я. Винтажные куклы, фигурки солдатиков и животных, а еще
Меня интересуют традиционные русские игрушки, перебила женщина. Тряпичные куклы, свистульки, деревянные лошади. Но не современные, а старинные, аутентичные. Я коллекционер, собираю предметы древности. Игрушек в моем собрании до обидного мало.
Попробую вам помочь, улыбнулась я. Подождите минутку.
Я юркнула в подсобку и принесла оттуда коробку, в которой, упакованные в холщовые мешочки, лежали деревянные и глиняные звери, а также куклы-закрутки из ниток и ткани.
Женщина внимательно осмотрела предложенный товар, однако, судя по ее виду, ни одна фигурка ей не понравилась.
Все это, конечно, чудесно, но мне, к сожалению, не подходит, сказала дама. Как жаль Быть может, у вас есть что-нибудь еще?
Увы, нет, я развела руками. Из игрушек только это.
Женщина понятливо кивнула, и вдруг замерла.
Какая прелесть! восхищенно выдохнула она, кивая в сторону моей подсобки.
Я обернулась. Из-за приоткрытой двери виднелась тумбочка, на которой сидела старая тряпичная куколка в красном платочке, черном сарафане и с четко прорисованным лицом.
Можно посмотреть на нее поближе?
Я вернулась в подсобку и вынесла куклу. Глаза клиентки вспыхнули, как звезды.
А говорите, ничего больше нет, широко улыбнулась дама. Это как раз то, что мне нужно! Я ее покупаю.
Я сделала шаг назад.
К сожалению, эта кукла не продается. Это семейная реликвия, женщины нашей семьи передают эту мотанку от матери к дочери на протяжении многих столетий. К тому же, это не игрушка, а оберег.
Обережным куклам лица не рисуют, заметила клиентка. А у вашей есть и рот, и нос, и глаза. Ну да ладно. Так она выглядит интереснее. Коллекционеры вроде меня предложили бы за эту красавицу пятьдесят тысяч рублей. Я предлагаю сто.
Я вежливо улыбнулась.
Повторяю: кукла не продается. К тому же, я верю, что она приносит мне удачу.
Вы совершенно правы, кивнула женщина. Благодаря ей вам сегодня действительно повезло. Предлагаю двести тысяч. Нет. Двести пятьдесят.
Я глубоко вздохнула.
Ничего не выйдет. Извините.
Триста тысяч.
Что за упрямица!..
Вы, думаете, я набиваю цену? улыбнулась ей. Вовсе нет. Мотанка останется у меня.
Шестьсот тысяч.
Я вытаращила глаза. Дама насмешливо приподняла бровь.
У меня есть деньги, сказала она. Если вам не нравятся суммы, которые я предлагаю, назовите свою.
Я посмотрела на куколку. На секунду мне показалось, что в ее нарисованных глазах мелькнул ужас. В тот же миг меня накрыло холодное чувство неприятия пополам с липким страхом.
Когда-то в детстве бабушка рассказывала мне, что эта мотанка непростая. Много столетий назад одна добрая женщина сделала ее для своей дочери, отметив печатью родительского благословения. А потому в сложные для ее хозяйки времена кукла способна оживать.
Если тебе понадобится помощь, говорила бабуля, поставь перед ней тарелку с кашей и скажи: «На, куколка, покушай, моего горя послушай». Куколка поест и поможет советом или даже действием. И помни, милая, никому эту куклу не отдавай, всегда при себе держи.
А если ее украдут, бабушка? спросила я тогда.
Украсть ее невозможно, внученька. Она к тебе от любого вора вернется. Другое дело, если ты ее чужому человеку своими руками отдашь. Тогда она у него насовсем останется.
Теперь же я смотрела на древнюю мотанку и с возрастающим удивлением понимала: кукла не хочет, чтобы ее продавали. И настойчивая покупательница ей совсем не нравится.
Я подняла на женщину взгляд, и перед моими глазами вдруг встала старая бревенчатая изба с пучками сушеных трав на стенах и связкой крысиных хвостов на закопченной печке. Возле печки стояла сгорбленная крючконосая старуха в ветхом платье с кучей грязных заплат и протягивала ко мне тощую руку с узловатыми пальцами.
Отдай, Василисушка, мне свою куколку, сказала глубоким низким голосом старуха. А я тебе взамен не только огня дам, но и злата-серебра, сколько душа пожелает. С этаким приданым тебя за себя и купец, и королевич возьмет. Злая мачеха обижать тебя больше не сможет. Уйдешь от нее, как сыр в масле кататься станешь!
Нет!
Я прижала к себе мотанку и дернулась в сторону. Видение исчезло. Я снова была в своем магазине, а передо мной стояла женщина, которая теперь неуловимо походила на крючконосую.
Она не продается! громко, почти истерично, сказала я. Не продается, понимаете?! Ни за шестьсот тысяч, ни за восемьсот, ни за два миллиона!
Клиентка поджала губы.
Уходите, продолжала я. Мне нечего вам предложить.
В глазах женщины появились нехорошие огоньки.
Хорошо, прошипела она. Я подожду еще. Однажды она все равно станет моей. Думаю, ваша дочь будет сговорчивее, чем вы, милочка.
Она развернулась и вышла за дверь. Я несколько секунд стояла на месте, а потом выбралась из-за прилавка и выглянула из магазина на улицу. Там было пусто. Где-то далеко, у перекрестка, неторопливо шагала по тротуару сгорбленная старушка. Она доковыляла до светофора, осмотрелась по сторонам, будто желая убедиться, что поблизости никого нет, а потом медленно растаяла в воздухе.
Омут
Девушка сидела на краешке деревянного помоста и беззвучно плакала. Слезы ручьем катились по ее щекам и падали в воду большими горошинами, издавая при этом едва слышный булькающий звук единственный, нарушающий тишину душистой летней ночи. Время от времени девушка всхлипывала, тоненько и отрывисто. При этом по ее плечам пробегала волна мелкой дрожи, и вся она словно сжималась в комок.
Я наблюдала за ней примерно две четверти часа, удобно устроившись между тремя сросшимися ракитами. Было интересно, когда эта плакса, наконец, успокоится и уйдет.