Но это же разве это у меня не находилось правильных слов. Разве это может быть правдой? Разве это все объясняет? Просто то, что я вижу татуировки?..
Живые татуировки, поправил меня султан, скользнув мягким синим взглядом с искрами золота по моей фигуре, а затем вновь подарив все свое внимание потолку. Это ведь не просто рисунки, это сила. Дух автаров, наследие богов, заключенное в телах людей. Такая магия доступна только тем, кто и сам несет в себе подобное наследие.
Но Я не верю. Может, есть еще какое-то объяснение?
Может, кивнул охотно султан. Ты можешь оказаться просто триплексным магом громадной силы. То есть каждая из трех стихий в тебе невероятно высокого уровня.
Вот! Вот видишь, хорошее же объяснение, невольно поморщилась я, едва это почти абсурдное предположение сорвалось с моих губ. Правда, я не могу быть даже и таким магом. Я не обладаю силой воздуха и огня. Только вода неожиданно поддалась мне легко, словно всегда была где-то внутри.
Я невольно посмотрела на свои руки, в которых по привычке начали зудеть кончики пальцев. С тех пор как я научилась призывать воду, мне не надоедало это делать. Да и как могло надоесть? Тут мечтаешь с детства хоть о каком-нибудь мало-мальском волшебстве, читаешь книжки, смотришь фильмы, как вдруг сама становишься персонажем хоть и довольно страшного, но все же полного колдовства мира.
Нет, это никак не могло надоесть.
Я покрутила указательным пальцем, и вокруг него собралось маленькое облачко воды, высосанное из воздуха.
Внутри тебя все четыре стихии. Эфир улыбнулся, повернув ко мне голову. Вероятность того, что ты триплексный маг, все три силы которого равны по мощи силам трех аватаров, столь же низка, сколь низка вероятность того, что Неро подружится с Райя-нором и мы втроем пойдем пить вино в один из борделей чаротвердников.
Эфир засмеялся.
И огня в тебе не может не быть, раз ты видела дракона Красного дожа. Это автоматически делает тебя великой чарогницей. И я удивлен, признаться, что Райя-нор никогда не учил тебя управляться с огнем.
Я глубоко вздохнула, в очередной раз понимая, что Сициан не только не торопился чему-то меня учить, он еще и обманывал меня. Ведь он объяснял тот факт, что я вижу его татуировку, совсем иначе. Говорил, мол, это признак того, что я подхожу именно ему. Что я лишь его собственность, предначертанная богами. Знал он и о том, что я вижу татуировку Тирреса. И настоятельно рекомендовал никому не рассказывать об этом.
Учить тебя была его прямая обязанность и долг, продолжал тем временем султан, разжигая во мне еще больше раздражения. Под ребрами жгло, и, к сожалению, это была не только злость, но и боль. Аватара может учить лишь аватар. Поэтому, кстати, Неро и разделил с тобой свою силу, сделавшись твоим эоланом, говорил Эфир неторопливо, все больше раскручивая спирали тайфуна в моей душе. Иначе не могло быть. Ни у кого не хватило бы сил научить тебя, кроме аватара воды. Это еще один признак того, что ты не можешь быть никем иным, кроме как аватаром всех стихий.
Блестяще, просто блестяще, вздохнула я, тоже откидываясь на спину и закрывая лицо ладонями. Получается, что Морской эмир тоже мне лгал. Он знал, что я вот это самое?.. Аватар всех стихий?
Может, сначала и не знал, пожал плечами Эфир. Но в конце наверняка догадался.
Поэтому, значит, он хотел слова застряли в горле.
Я почти закончила фразу: на мне жениться. Но подавилась невысказанным.
Ведь там, в Айреморе, я почти видела себя его женой. Я едва не согласилась, ощущая непреодолимую магическую связь, внутреннюю нить, соединившую наши души. А еще думая, что он действительно меня любит, в отличие от Сициана.
Поэтому, спокойно ответил Эфир.
Ты знал? ахнула я, убрав ладони от лица. Что Тиррес предлагал мне стать его эмирессой?
Нет, не знал, качнул головой Эфир и улыбнулся одним уголком рта. Ты сама сейчас обо всем рассказала. Я понял. И конечно, понял теперь, что мое предложение стать султаншей Подлунного цветка уже не звучало для тебя столь уникально, как я думал, мягко засмеялся он. Прости меня за мою самоуверенность. Постараюсь больше не делать таких ошибок.
Я не сомневалась, что он и впрямь постарается. Искусство ведения диалога у султана Воздушной империи и впрямь было на высоте. Я чувствовала и замечала, как ловко он лавирует между моими эмоциями, двигая их в нужном направлении, но периодически все равно теряла власть над собой.
В этот момент я вдруг поняла, что он нарочно рассказал мне обо всем так, чтобы я злилась на Сициана и Неро!
Едва до меня дошла эта мысль, как щеки вспыхнули. Впрочем, проблема была еще и в том, что, похоже, он ни словом не лгал. Просто выдавал информацию именно так, как было выгодно ему.
Но информацию правдивую.
Эфир тем временем продолжал:
Я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо, Саша. У меня нет в планах причинить тебе какой-либо вред.
Тем более что, если я аватар всех стихий, тебе это и невыгодно, правда? хмыкнула я. А еще и потенциально опасно.
Эфир снова рассмеялся, вдруг взяв меня за руку. По кисти вверх словно пробежала волна горячих спиралек, обхватывающих мальчайшие нервные окончания. Словно микроудары током.
Проклятье. Этот мужчина был не менее опасен, чем предыдущие. А может, и более. Действовал он умом, а вовсе не шел напролом, как Красный дож, и не окутывал волнами хитрости, как Тиррес.
Что ты дела начала было я, и в этот момент на моем запястье очутился тонкий сверкающий браслет с крупными прозрачно-желтыми камнями. Щелкнул крохотный замочек, и Эфир убрал руки. Что это? нахмурилась я. Какие-то магические наручники? Метка в камнях? Я теперь не смогу выйти из дворца или покинуть твою империю?
Мгновенно вспомнилась сигна Анабена, которую оставил на моей ладони Тиррес, едва я появилась в его подводном царстве. Сигна, которая должна была меня убить, если я вздумаю сбежать.
Что? ахнул Эфир, и его большие синие глаза потемнели. Синева в них стала ночной, завораживающей. На ней еще ярче сверкало золото звезд. Что ты такое говоришь? Зачем мне надевать на тебя наручники? Это подарок. Мне показалось, что ты можешь любить украшения. Тем более что такой красивой женщине, как ты, просто необходимы драгоценности, что лишь подчеркивали бы и служили сверкающей оправой ее солнечному великолепию.
Я приподняла бровь, искоса и с опаской глядя на браслет, который и впрямь был дивно красив. Желтое золото великолепно сочеталось с желтыми камнями, на сотне граней которых играли апельсиновые блики.
Это редкие медовые бриллианты с цитринами и желтым турмалином, рассказывал тем временем Эфир. Мне хотелось как-то порадовать тебя и попытаться хоть немного скрасить тот факт, что я был вынужден тебя украсть, не получив на то твое согласие.
Я даже не знала, что ответить. А бриллиантов такого размера, а уж тем более такого необычного цвета, я не видела никогда в жизни.
И никакого подвоха? не могла поверить я.
Эфир вздохнул и снова посерьезнел.
Если ты захочешь убежать, то я не буду останавливать тебя от попыток это сделать.
Прозвучало весьма двояко. Вроде как он меня не держит, а вроде
В смысле?
Куда ты побежишь, Александра Колдунова из геноса Черной жемчужины? вздохнул он нарочито невесело, и его взгляд оставался острым и темным. Мы на вершине самой большой горы на континенте. Да и во всем мире. Гора эта создана магически, и спуститься с нее невозможно, потому что держится она на тонком каменном стебле. Именно поэтому наш султанат и называется Подлунный цветок, потому-то эта дивная земля с высоты полета грифона выглядит словно прекрасный бутон. Отсюда нет спуска, кроме как на крыльях.
Я резко выдохнула.
Меня могут унести. Кто-нибудь, кого я попрошу.
Не могут, покачал головой он и вдруг в один миг стал так близко, что его длинные белые волосы упали мне на лицо.
Я забыла, как дышать. Он очутился на мне абсолютно обнаженным, потому что остатки тоги слетели, будто их и не было, а я оказалась лежащей на спине и глядящей в бездонные темные глаза с опасно яркими искрами внутри.
Голова закружилась. На секунду почудилось, что в ушах шумит ветер, а я лечу где-то над лесом или морем, долиной или горами, а над головой полуночное небо
Я могу надеть на тебя наручники и посадить в клетку, но зачем это тебе? прошептал он еле слышно, внезапно опустившись к самому моему уху, так что дыхание смешивалось со словами, с биением сердца. И со странным ветром у меня в голове. А зачем это мне, Саша? Я люблю довольных женщин, сытых, веселых и счастливых. Таких, как ты сейчас
Закончив говорить, он чуть отодвинулся от моего уха так, чтобы снова оказаться напротив лица. А я ощутила, как в легкие входит тонкий, едва различимый аромат его духов, что-то цитрусовое и горячее, смешанное с мягким жаром близкого тела.
Я хочу тихо-тихо произнес он, глядя на меня, не отрываясь, не моргая, и опустился чуть ниже, чтобы ты была счастлива.
И в этот момент воздух между нами окончательно закончился, а я слишком поздно это поняла. Его губы коснулись моих, а по нервам будто ударило плетью тока. Он почти не целовал меня, едва дотрагивался, а я чувствовала, как какая-то новая и непонятная мне энергия в самом центре груди буквально рвется наружу, тянется тянется тянется
Огромных сил стоило мне оттолкнуть султана и занести ладонь для пощечины. Конечности будто налились свинцом, только тяжесть эта была приятной. Где-то в глубине души казалось, что ответь я на поцелуй Эфира и вся тяжесть разом превратится в блаженство.
Поэтому стоило мне попытаться ударить султана, как я просто не успела этого сделать. Он перехватил мою руку за запястье и тут же отодвинулся, словно не целовал меня вовсе.
А в месте соприкосновения наших рук сверкнули маленькие молнии и запахло озоном.
Я лишилась дара речи. Снова.
Мне нравится, тихо прошептал Эфир, взглянув на это странное явление и улыбнувшись еще шире. Затем коснулся губами этого самого запястья, от которого только что сыпались мелкие искры, и тут же встал на ноги, оставив меня валяться на огромной перине одну.
При этом каким-то неведомым образом он успел прихватить снятую тогу, прикрывая ею нижнюю часть своего эффектного тела.
Завтра определю тебя в нашу дворцовую школу воздушных чар. Готовься, дорогая.
В школу?
Я так удивилась, что все окончательно перепуталось в голове.
Конечно, кивнул Эфир, явно довольный происходящим. Аватар всех стихий должен учиться магии это вопрос бесспорный.
Думаешь я смогу? Сердце зашлось в бешеном ритме.
По правде говоря, я так сильно хотела узнать больше о магии, о волшебстве и стихиях, что едва не подскочила вслед за Эфиром и не бросилась ему на шею. Стыдобища-то какая
Естественно! махнул рукой султан. У тебя все получится. А я помогу.
Он подмигнул, развернулся к двери и ушел прочь, лишь на пороге бросив:
Располагайся и ни в чем себе не отказывай. Слуг можешь вызвать, просто потянув вон за ту веревочку. А так гуляй, где хочешь, делай, что хочешь, спать можешь прямо тут. Увидимся завтра, о прекрасная.
С этими словами он по-королевски кивнул мне, широко улыбаясь и прикрывая переднюю часть бедер белоснежной тканью. На рельефных мускулах заиграли разноцветные блики от витражных окон, красиво оттеняя бархатный загар кожи, кубики пресса, фактурные руки и сильные ноги. И обалденную задницу, которую прикрыть оказалось нечем, когда Эфир спокойно развернулся и исчез за золотыми дверями.
Едва он ушел, как я поняла, что держать себя в сознании сил больше нет. Упала головой в мягкую перину, подперла щеку ладонью и едва закрыла глаза, как провалилась в глубокий беспокойный сон, который после пережитого должен был длиться целую вечность.
Вот только проснулась я уже ранним утром оттого, что кто-то стучится в дверь.
Глава 2
Песочный хамсин
Я даже сперва испугалась спросонья, но не успела подумать, стоит ли открывать или нет, как послышался тонкий неуверенный женский голос:
Лидэль Александра, лучезарный повелитель приказал доложить вам, что за завтраком вы должны спуститься сами. Заодно посмотрите дворец.
Что завтрак дворец? Я все еще плохо соображала.
Да, лидэль Александра. А еще я уполномочена старшей камеристкой су Джульнарой передать вам, что костюмы и наряды, которые, ежели пожелаете, можете надеть, находятся в третьем красном шкафу возле
Погоди-погоди! почти взмолилась я, старательно поднимаясь на ноги. Это было не так-то просто, учитывая, что перина подо мной превратилась почти в гнездо мягкое уютное углубление, в котором было одно удовольствие спать.
Впрочем, понять, что происходит и о чем говорит служанка, удобство не помогало, а скорее наоборот. Я подползла к двери и, поковырявшись в замке, повернула ручку в форме крыла пару раз против часовой стрелки, и большая золотая дверь распахнулась. Не знаю, как это пришло мне в голову, но фокус удался.
На пороге оказалась скромная худенькая девчушка в красивой черной ливрее с красным передником и красными же кружавчиками вокруг ворота и на рукавах. У девушки были густые темно-рыжие волосы, заплетенные в две косы, и руки, сложенные внизу друг на друга.
Ты кто? пробормотала я, мечтая о глотке горячего кофе. В смысле, как тебя зовут?
Су Сахидэ, лидэль Александра, низко-низко склонив голову, ответила девушка.
Я поморщилась, начиная путаться. Потерла переносицу, покрепче зажмурив глаза. Ага, словно это могло с ходу помочь разобраться в новых хитросплетениях очередного дворцового этикета.
Давай так: ты показываешь мне шкаф с халатами, затем ведешь туда, где меня покормят, а по дороге объясняешь, что значат все эти су, лидэль и прочее. Вчера, я помню, меня звали сиалой. Сегодня уже все поменялось, фыркнула я. А мне только удалось запомнить!
Сахидэ как будто еще ниже склонила голову.
Платья и наряды находятся в третьем красном шкафу возле залы с термами
Зал с термами? Тут? ахнула я, глянув, куда указала рукой служанка. Но все же не дала себя сбить с толку. Не нужны мне платья. Не собираюсь я тут наряжаться не пойми в кого. Это мы уже проходили. Меня украли, я пленница и выглядеть буду так, как посчитаю нужным.
После этих слов служанка как будто сжалась и стала еще меньше.
Скажи мне, где халаты? повторила я, оглядывая свое полупорванное платье, в котором довелось покидать Айремор. Я бы и в нем ходила. Из вредности. Но, честно говоря, чувствовала я себя в этих тряпках ужасно.
Но лидэль Александра, так не положено начала было пищать девушка.
Я приподняла бровь, не собираясь спорить. Все равно сделаю так, как считаю нужным.
Халаты наверняка там же, где и ванная, да? Или душ что у вас тут? Зал с термами? махнула рукой я. Где этот зал?
Осмотрелась по сторонам, в очередной раз невольно поражаясь громадной комнате, устланной мягкой периной. В центре этого большого помещения было совершенно пусто, словно тут должна была спать рота солдат, не меньше. А по краям прямо на мягком покрытии уже располагались небольшие столики, колонны, статуи, которые обвивал живой виноград, свисающий гроздьями с мраморных рук скульптур.
Зал с термами там, лидэль, но махнула рукой служанка.
Спасибо, Сахидэ, оборвала я, жди здесь, пожалуйста.
И как можно скорее направилась к большому проему в стене, расположенному на другом конце мягкой комнаты. Этот полукруглый проем был перекрыт тонкими коваными вратами, которые, впрочем, не были такими уж массивными, но калиткой их совесть не позволяла назвать.