Не нужно быть гением, чтобы понять, чего от меня хотят. Я осторожно, для устойчивости расставляя пошире ноги кто этих серых знает, вдруг столкнут? подошла к яме, опустилась на колени, потом и вовсе села боком, чтобы безопасно заглянуть вниз. Ни конца, ни края не увидела. Бездонная пропасть и гул ветра.
Ла-а-адно
Опустила одну руку, а второй упёрлась в пол.
Я, Мирослава Огнева, обещаю защищать монахинь, которые мне помогают, всеми своими силами. Клянусь, что не стану их наказывать, когда стану королевой.
Я обернулась к настоятельнице и глянула вопросительно так?
Добавь, что не выдашь нас, если вдруг тебя разоблачат.
Даю слово, что никому про них не расскажу, если меня разоблачат. Но до тех пор, пока и они будут держать мою тайну в секрете, произнесла и, поднявшись на ноги, отошла от опасной дыры.
И вовремя! Из неё вырвался маленький смерч. Правда, быстро втянулся обратно.
Ветреница приняла твой обет, торжественно сообщила настоятельница, а теперь идём в термы готовить из тебя невесту проклятого короля.
Ну наконец-то! А то у меня уже, наверное, даже губы синие!
Правда, характеристика жениха мне не очень понравилась. Как согреюсь, обязательно уточню, почему короля называют проклятым.
Пока опять шли куда-то по коридорам, я представляла себе эти самые термы в условиях монастыря. Конечно, это будут не римские сооружения, где горожане проводили дни напролёт, не только посещая в голом виде горячие комнаты, бассейны и ледяные купели, но и в одетом спортивные залы с библиотеками. И не современные с закосом под старину. Почему-то я думала, что это будет тёплая комната без окон с душевыми кабинками монахини же не должны нежиться в ваннах. На крайний случай ряд бочек с горячей водой.
Но действительность меня поразила до глубины души. Ортания потянула на себя тяжёлую, окованную железом деревянную дверь, и мы вошли в просторную соляную пещеру! В её центре разлилось голубое, дышащее сизыми клубами пара озеро, а между белёсых стен гулял горячий ветер. От влажности и высокой температуры мне даже стало трудно дышать. Ночнушка мигом облепила тело, а волосы подпрыгнули завитушками. Но зато я сразу согрелась и обратила внимание на огромное овальное зеркало, висевшее на одной из стен. И вроде нет в этом ничего удивительного, но пар!.. Оно должно было запотеть! Но нет. Вопреки земным законам зеркальная гладь ясно показала результат проведённых надо мной магических манипуляций. Я помахала руками, разгоняя влажный туман, и уставилась на смотревшую на меня девушку. Да, внешнее сходство между мной и Амираной действительно колоссальное, но всё же в отражении была не я. Я такой и в восемнадцать лет не была. Я тогда усиленно училась, носила очки и короткую стрижку, чтобы не тратить время на укладку. А пластику носа, сломанного во время катания на горных лыжах и заполучившего вследствие этого знатную горбинку, я тогда ещё не сделала.
Я стянула с себя мокрую рубаху и продолжила осмотр. Какие ещё новости меня ожидают?
Амирана никаких травм на лице, в отличие от меня, не имела, зрение над книгами не портила и вообще, судя по всему, занималась только отращиванием шикарной гривы, пушистых ресниц, налитой груди и подтянутой попы, а вот всё лишнее она беспощадно убирала. Ну или это монахини сделали Амиране магическую депиляцию и коррекцию бровей.
Некогда глазеть. Насмотришься позже! прекратила моё знакомство с новой внешностью настоятельница. Полезай в терму. Нужно закрепить результат. Иначе облик Амираны сползёт с тебя уже через пару дней.
А, так это не навсегда? протянула я немного разочарованно.
Всё же в двадцать пять уже начинаешь ностальгировать по свежести восемнадцати лет.
Закрепим и дадим с собой закрепители. Считай, что навсегда, обнадёжила помощница Ортании, засучивая рукава серой рясы.
Потом меня мылили, натирали, поливали маслами, а в конце золотой краской нарисовали маленькие завитушки.
Запоминай, Мира. Раз в неделю будешь обновлять знаки сама, и внешность твоя не изменится, приговаривала одна из сестёр, рисуя кисточкой под коленями, на сгибах локтей и под грудью. Краска высохнет, и рисунки побледнеют, станут практически незаметными, но как только поднесёшь кисточку знак проявится. Сможешь обвести старый.
Только не забывай! Пропустишь время начнёшь стареть! стращала Ортания.
А если краска закончится? Где мне её брать?
Там лет на сто хватит! успокоила монашка-татуировщица.
Отлично! порадовалась я, что одной проблемой меньше.
Не спеши радоваться, тут же обломала настоятельница. Внешность, искра и отсутствие развитых магических каналов это, Мирослава, только малая часть того, что тебе требуется. Самое главное характер и воспитание, а вот тут, боюсь, мы тебе помочь не в силах.
Да конечно, боится она. Она не боится, а злится. Если бы могла давно бы уже вшила в меня свои амулеты, и дело с концом. А так попотеть придётся.
Не бойтесь, матушка, лучше расскажите мне всё подробно. Увидите новые знания я схватываю на лету.
Я буду показывать и рассказывать. Ацена, отправляйся к воспитанницам, распорядилась Ортания и упала в соляное кресло, выросшее прямо из пола рядом с шезлонгом, на котором лежала голая я.
Тихая серая сестра выскользнула из соляной пещеры, а матушка махнула рукой в сторону зеркала. Оно пошло рябью, превращаясь в окно или скорее экран, транслирующий вид на унылую комнату, где находились две девушки. Хотя нет, девчонки! Лет двенадцати и четырнадцати. Они вышивали и беседовали. Лица у них при этом были если смягчить одухотворённые, а если говорить прямо красивые, восторженные, но глупые-преглупые. Под стать разговору, который они вели.
Я хочу родить трёх сыновей и чтобы за каждого муж мне дарил эльфийский шёлк. Только разноцветные мотки, а не за каждого одного цвета, мечтательно обронила младшая, приглаживая рукой узор.
Глупая ты ещё, Нежина, с очень ласковой улыбкой, как будто отвесила самый лучший комплимент, ответила та, что постарше. Это так мелко. Мужья у нас будут самые щедрые и богатые. Просить нужно не эльфийский шёлк, а фейскую бархатицу. Из неё знаешь какие выходят картины?!
Ох! Даже фейскую бархатицу?! Скорее бы замуж!
И взгляды в потолок такие мечтательные-мечтательные!
Они это серьёзно? Я посмотрела на Ортанию и поняла: да, серьёзно. Похоже, тут моего актёрского таланта действительно может не хватить
Но шоу только начиналось, и вскоре в комнату к девочкам вошла монахиня. Наверняка та, которую отправила настоятельница, но точно не скажу серые все на одно лицо.
Нежина, Вальтурия, пришло время повторить правила, сказала она, хлопнув в ладоши.
Девчонки отложили вышивку и взлетели со стульев, словно бабочки. Хоть их одежда и была такой же серой, как у монахинь, но всё же грация послушниц напомнила мне об этих лёгких существах. Назову их для точности «моль».
Идеальная фениксианка должна быть начала монахиня.
Всегда доброжелательна, скромна и не любопытна, подхватили хором восторженные моли.
Потому что мужу
Не интересны капризы и желания жены.
Но он.
Наш господин и повелитель, поэтому мы рады услужить.
Что должен видеть муж, когда его взгляд обращается к жене?
Улыбку на безупречном лице и красивую фигуру
Ну и далее в этом духе.
Я поняла, можете переключать канал с дрессированными зомби, проворчала я, повернувшись к настоятельнице.
Мне не хотелось больше смотреть на этих несчастных кукол, в которых превратили девочек. К тому же я начала закипать, жалея, что так опрометчиво дала Ортании клятву не вредить монастырю. Я бы с удовольствием разогнала их ветреную богадельню прямо сейчас, будь такая возможность, а теперь к поискам этой возможности добавится ещё и поиск способа обойти собственное обещание.
Я не поняла часть слов, которые ты произнесла, Мирослава, холодно сообщила настоятельница. Старайся избегать их в своей речи. Вообще старайся говорить меньше. Желательно отвечать герцогу односложно: «нет» или «да».
Принято, буркнула я, признавая разумность совета.
Но продолжим. Я не уверена, что ты правильно поняла увиденное. Попробуй повторить образы юных фениксианок с правильным воспитанием.
Я сделала максимально глупое лицо, растянула губы в улыбке и пропела, скопировав интонации девчонок:
Я буду счастлива стать племенной кобылой для вашего короля.
Это провал, скорбно заявила помощница настоятельницы.
Надо всё же готовиться к побегу, поддакнула ей одна из сестёр.
Герцог разоблачит её через сто метров пути! всхлипнула другая.
Мирослава! Ты не поняла главного! повысила голос Ортания и вскочила с соляного кресла. Наши воспитанницы верят в то, что говорят, и всей душой стремятся к жизни, которая их ждёт!
То-то я и вижу, как Амирана верила и стремилась. И где она? психанула я. Может, на пути во дворец? Терпения дожидаться вашего герцога не хватило, и она помчалась пешком, чтобы поскорее начать рожать?
Мы так ни к чему не придём, всплеснула руками настоятельница. Ты не понимаешь, насколько всё серьёзно!
Я вообще-то понимала, но мне было очень сложно мириться с подобной дичью. Пришлось напомнить себе о том, в каком я положении, и что не стоит отчаиваться пока ничего не кончено. Вздохнула и произнесла ненавистную фразу ещё раз, но внутренне меняя для себя значение слов:
Я буду счастлива родить вашему королю наследника, услышали от меня серые монахини, а про себя я имела в виду: «Я буду счастлива стать королевой и перевернуть ваш мир с ног на голову».
Сестры с облегчением выдохнули, подарив мне немного воодушевления, а настоятельница на радостях, что получилось, решила слегка прояснить ситуацию с беглянкой:
Амирана оказалась очень сложной воспитанницей. В первые годы её жизни нам пришлось намучиться с её характером. Но потом всё утряслось. К замужеству мы её подготовили. Я не знаю, что произошло, но подозреваю, что ты была права, когда говорила о воле высших сил. Сама бы она не сбежала.
Я понятия не имела, так ли это или девушка просто всех обманула, но сейчас меня волновала моя судьба, а не её.
Оставим пока это. Перейдём к тому, что я должна знать и уметь. Начнём с магии. Амирана умела ею пользоваться?
Нет, покачала головой настоятельница, это нашим выпускницам ни к чему. Танцы, выразительное чтение, пение, вышивка, этикет, язык цветов, эротический массаж и остальные способы возбудить мужа, чтобы понести наследника, даже если он обессилел вот чему мы учим идеальных жён.
Я закашлялась, потому что подавилась воздухом.
А поговорить? сдавленно прохрипела. О политике там, об искусстве
Послушать, поправила Ортания. Наши воспитанницы идеальные слушательницы. А много говорить дурной тон. Высокородные мужья, которым достаются в жёны фениксианки, и так вынуждены много выслушивать по службе и беседовать с приятелями в клубах. Дома с женой они не должны испытывать даже малейшего неудобства.
Ну просто слов нет!
А если он сам захочет поговорить? Мало ли? Вдруг ему скучно станет.
А для этого тебе даны руки и рот. Сделай так, чтобы муж не хотел болтать, а хотел исполнять супружеский долг.
Мне опять показалось, что я взвалила на себя слишком тяжкую ношу и не справлюсь. А чем больше я узнавала от Ортании о мироустройстве Амата, тем сильнее это чувство во мне крепло.
Глава 5
Только обычные магини, без искры Феникса, могут пользоваться своей силой, вещала настоятельница нравоучительно, но они не способны родить детей проклятым
Стоп, стоп, стоп! прервала я набравшую скорость лекторшу. Вот тут подробнее, пожалуйста. Кто такие эти проклятые?
Это вся наша аристократическая верхушка, начиная с короля. Чем знатнее маг, тем сильнее проклятье Феникса.
А Феникс это?.. И проклял он за?.. задала я наводящие вопросы в стиле серой сестры, чтобы в сторону не свернула.
А Феникс это предводитель древней расы огненных ирлингов, которую наши маги хитростью прогнали с Амата. Перед тем как сгореть и возродиться в другом мире, Феникс и горстка его чистокровных соплеменников наложили проклятье на оставшихся править магов. Звучало оно примерно так: «Только та, в ком есть наша искра, сможет родить вам потомство». А это означало, что нашим аристократам придётся выродиться без наследников или иметь дело с женщинами, чей огненный характер способен подавить волю мужа. Проклятье оказалось такой силы, что снять его невозможно, и вскоре после исхода ирлингов фениксианки смески ирлингов и людей практически повсеместно пришли к власти. Начались смутные времена. Но сотню лет спустя наши предки нашли выход из положения. Ограничение силы фениксианок при рождении и строгое воспитание дали шанс на восстановление прежнего порядка. Наш монастырь выращивает самых лучших жён. Но теперь их рождается всё меньше и меньше.
Хм-м, а почему же тогда вы боитесь этого верховного мага, раз ваша деятельность законна и даже почётна? уточнила я.
Что-то тут не сходилось.
Настоятельница поджала губы и на миг отвела глаза. Но в результате внутренней борьбы всё же решила быть со мной откровенной:
Монастырю необходимы деньги, а финансирование не всегда покрывает все нужды. В общем, мы утаивали некоторых девушек и потом продавали их мужьям в обход официального реестра, а в Ордене Тьмы об этом узнали, чуть ли не скороговоркой протараторила Ортания. Но не будем вдаваться в детали это тебе ни к чему. Лучше давай пробежимся по географии, этикету и моде. Сейчас куда важнее сделать из тебя Амирану, а не подогреть огненный характер фениксианки ненавистью к нашему миру.
Я ничего не поняла! Но настоятельница была частично права. Во мне зрела если не ненависть к их миру, то крайняя степень возмущения. Мужики что-то там между собой не поделили, а страдают теперь женщины! Мне очень хотелось всем им показать кузькину мать, и я планировала это обязательно сделать, но прекрасно понимала, что для этого потребуются время и знания. Без силы, то бишь магии, которая во мне где-то там есть, но не работает, даже соваться в переделку мироустройства не стоит. Кому я сделаю лучше, если меня разоблачат и уничтожат?
Хорошо. Займёмся моей адаптацией, милостиво кивнула я, встала с шезлонга и огляделась в поисках своей ночнушки.
Хотелось уже одеться. Хоть тёплый ветер и ласкал кожу согревающими потоками, но этикет будет усваиваться лучше, когда зад и перед прикрыты одеждой.
Рубаха исчезла, но меня поняли без слов одна из сестёр подала мне аккуратную стопку одежды. И о чудо! Тут нашлось даже бельё, а длинное платье было хоть и простым, но не серым. Трусы, правда, выглядели как доисторические панталоны с грубыми кружавчиками, но с красивой вышивкой небось, бедолага Амирана своими руками сшила и украсила. А бюстгальтер настоящий бронелифчик, напоминавший многослойный стёганый топ. Но в целом голубое платье в цветочек село по фигуре идеально, и в зеркале я смотрелась обворожительно невинно. Наверное, это был наряд выпускницы, в котором заказчик видел воплощение своих идеалов.
Настоятельница поднялась и направилась к выходу, а мы за ней.
Из терм переместились в столовую там всё прошло быстро. К счастью, их этикет от нашего не сильно отличался. Ели вилками, ложками и ножами, пользовались салфетками и не чавкали всё это я прекрасно освоила ещё в детстве.
Мне стало намного спокойнее, даже заявила Ортания после обеда.
Потом мы отправились в учебный класс, где я имела счастье познакомиться с картой мира и понять, что всех названий до утра не вызубрю. Но настоятельница сказала, что это и необязательно. Главное знать ближайших соседей, заклятых врагов и лучших друзей. А ещё важнее выучить, кто есть кто в стране, где мне предстоит взойти на трон.