Простите, я правильно понял? Высший некромаг может самостоятельно уничтожить взвод?
Да. Не только взвод.
Парень почувствовал, как по спине пробежал холодок. Поддёрнув плечами, он решительно сказал:
Хорошо, что высших некромагов больше нет.
Хорошо, кивнул капитан. Надеюсь, это действительно так.
Глава 2. История Некромагов
Солнечный свет запутался в шёлковых волосах, ярко сверкая. Не замечая, девушка всё глубже впутывала его в свою причёску. Нежный голос пел красивую и грустную мелодию, аккомпанируя утренним звукам леса.
Не желая нарушать идиллию, мужчина облокотился о дерево, тихо наблюдая со стороны. Заметив его, девушка резко замолчала, обрывая песню на середине. Покрывшись лёгким румянцем, она смущённо и радостно улыбнулась.
Рамир! Ты вернулся! Как давно ты там стоишь?
Не долго. Хотел насладиться твоим пением, широко улыбнулся мужчина. Как-то ты быстро выросла. Стала такой красавицей.
Надо же! Ты наконец заметил? Ради этого стоило расстаться на несколько месяцев.
Спрыгнув с камня, она подбежала, ловя Рамира в крепкие объятия. Вспомнив о смущении, уткнулась носом в кожаную жилетку, пряча красное лицо и украдкой вдыхая его аромат.
Я очень скучала.
Я тоже, Несса.
Маг нежно погладил её по волосам, получая в ответ ласковую улыбку. Встретившись взглядами, они медленно потянулись друг к другу, пытаясь стать ещё ближе, но сами не замечали этого.
Я тоже скучал.
Звонкий голос мальчика ошпарил кипятком. Пара резко отпрянула друг от друга, стыдливо пряча глаза.
Норд?!
А я вырос? наклонив голову, спросил он.
Рамир неловко засмеялся, отводя взгляд в сторону.
Ну, я чувствую, твоя энергия стала менее хаотичной.
Здорово. Ради этого стоило учиться у Вермунда пять лет, хмыкнул он. Что там твои? Могут отдать артефакт?
Кашлянув, мужчина наконец взглянул на некромага. Они были знакомы уже шесть лет. В отличии от Нессы Норд никак не изменился внешне. Это было бы нормально для сильного взрослого мага, но Он всё это время оставался в теле одиннадцатилетнего ребёнка. Росла только внутренняя сила. Крепла с каждым пережитым сражением. Создавала всё больший разрыв между тем, кем мальчик казался, и кем являлся на самом деле.
Старший сказал, ему нужно лично с тобой встретиться, и после он решит.
Понятно. Ну а ты как считаешь? Есть шанс, что после этого он отдаст артефакт?
Мужчина пожал плечами.
Скорее всего, да. Он всегда держит своё слово. К тому же, у нас есть лес Деметры. Сам артефакт не так много даёт по сравнению с ним.
Но
Норд! У нас всё получится! широко улыбнулась Несса.
Мальчик скептически поджал губы, но долго сопротивляться сияющему лицу девушки не смог. Она растопила сомнения.
Хорошо. Пойдём к остальным. Сегодня будут обсуждать последние новости.
***
На поляне собралось около двадцати человек. В центре стоял высокий мужчина в лёгкой кожаной броне. Его пронзительные серо-зелёные глаза внимательно вглядывались в лица каждого. Серьёзности взгляду добавляла глубокая морщина между бровей. Откинув назад длинную седую косу, он кивнул и поставленным голосом начал приветственную речь:
И снова мы опередили армейских крыс, раскусив их план. В который раз я безмерно горд, что среди нас столько талантливых людей. И столь же рад, что они не против нас. Иначе мне бы пришлось худо.
Маги переглянулись, тихо посмеиваясь.
Отдельное спасибо нашей разведке и некромагам, что смогли объединить силы и создать такой мощный туман. Мы сработали как отлаженный механизм. Армейские псы поджали хвост, попав в ловушку. Но теперь, они возьмутся за нас серьёзней, чем раньше. Хотя, куда уж серьёзней, да? Мы и так бегаем как проклятые по всем лесам Империи. Вы все наверняка уже устали от этого, друзья мои. Но, к сожалению, наша разведка доложила на оставленном нами поле боя видели одного из сильнейших Имперских магов. Поэтому моё предложение таково: отступаем в лес у подножия вулкана Тартос.
По поляне прошёл гул неодобрения.
Капитан, это же гиблое место! Как мы сможем там жить?
Мы только начали надирать задницы Имперской армии и вы предлагаете снова прятаться? С нашей силой мы можем захватить город!
Да? Захватить мёртвый город! Туман не пощадит никого! Ни детей, ни стариков! Все, кто не в состоянии поднять щит, мгновенно умрут! вмешался Вермунд.
Тогда создайте нечисть. Можно ведь сделать свою армию из их? не сдавался мужчина.
Только высшие некромаги могли быть полностью уверены в верности своей нечисти! Но они все мертвы! вспылил некромаг.
Урлий положил руку ему на плечо, привлекая внимание.
Вермунд, мы мало знаем про вас. Может, сегодня вечером расскажешь историю твоей Империи? Думаю, это будет полезно послушать и детям тоже.
Остыв, мужчина кивнул.
Хорошо. Тогда сегодня, после ужина, мы больше узнаем о силе некромагов и почему она не безгранична. Пока забудьте про это. Подумайте о своих способностях и сравните с Имперским магом. Ходят слухи, в одиночку он способен уничтожить сотню и при этом не упасть в жизненный лимит энергии! Теперь понимаете, почему я предлагаю уйти в место, где нас меньше всего будут пытаться искать?
Но но как мы сможем устроиться в том лесу? Говорят же, срубленные деревья там вырастают почти сразу! А свет сквозь крону не проходит!
Рамир, ты ведь не просто так путешествовал к своим старшим?
Всё внимание переключилось на высокого шатена. Удивлённо вскинув брови, он тут же расплылся в широкой улыбке.
Урлий, мои старшие тут ни при чём. Они не могут покровительствовать повстанцам Империи Гвардерис, лица слушавших мгновенно скисли, а мужчина продолжил, Я просто спросил у них пару советов. Они поделились некоторыми тонкостями магов земли, живущих в священном лесу Деметры. Там, знаете ли, тоже не райское место.
Значит, мы всё-таки сможем осесть там? И больше не придётся каждый месяц менять место? с надеждой, спросила одна из женщин.
Можем попробовать, аккуратно ответил Рамир. В любом случае, ничего не потеряем.
Итак, голосуем. Кто за то, чтобы идти в Тартос? Хорошо. Я увидел. Остальные, вы за то, чтобы выманивать армию на сражения?
Это были те, кто задавал вопросы Урлию и пытался спорить. У многих из них погибли семьи от рук Имперской армии.
Понятно. Что ж, вы знаете. Я тоже жажду мести. Я прошёл через ту же боль, что и вы. Но поймите меня правильно, среди нас есть те, кто нуждается в защите. Они были вынуждены обратиться к нам из-за своего происхождения и неугодного дара. Эти люди просто хотят жить. Рисковать ими, ради своих амбиций я не стану. Не всегда правильно отвечать на силу силой. И надеюсь, после рассказа Вермунда, вы поменяете свою позицию.
Поклонившись, Урлий вышел из центра поляны, направившись к компании Рамира. Хлопнув его по плечу, он сказал:
Напугал же ты меня, негодник!
Маг весело рассмеялся.
У вас были такие лица, что я не сдержался. К тому же мои старики действительно не имеют с нами ничего общего. Ты же понимаешь?
Конечно, Рамир. До ужина ещё есть немного времени. Пойдём ко мне в палатку, кивнул он, уводя их за собой.
Они зашли в высокий и просторный шатёр. В центре стоял расписанный рунами ветра чан. Внутри огнекамни чуть слышно потрескивали, даря тепло и мягко освещая приглушённым тёмно-красным светом пространство.
За последним человеком вспыхнула фиолетовая руна, запечатывая шатёр.
Ого! Настолько большая секретность? удивлённо поднял брови Рамир.
К сожалению. Мы с Вермундом пришли к выводу, что среди наших есть шпионы, сев на кушетку тяжело вздохнул Урлий.
Мы и раньше об этом догадывались, но эта атака, развеяла все сомнения, подтвердил некромаг. Мы действительно ушли из-под удара в последнее мгновенье.
Твоё возвращение вернуло мне надежду, что мы снова сможем пожить какое-то время под защитой леса мирно. Я действительно не уверен, что следующий раз обойдётся без потерь.
Я попытаюсь её оправдать, серьёзно кивнул Рамир. Мне нужна помощь нескольких проверенных магов земли, в ком вы точно уверены. Если всё пройдёт успешно, то мы действительно сможем жить в том лесу.
***
Магические огни горели вдоль лагеря, освещая праздничные столы и радостные лица. Мелодия звала в пляс. Дети весело резвились, бегая между взрослыми.
Не слишком ли мы шумные для тех, кто прячется? недовольно нахмурился Норд, оглядываясь по сторонам.
Ну ты чего? Как будто не помогал ставить запечатывающие руны! улыбалась Несса. Мы наконец победили спустя столько времени! Люди хотят это отпраздновать.
Мальчик не ответил, но всё читалось на хмуром лице.
Госпожа Инесса, могу я пригласить вас на танец? галантно поклонился Рамир.
Замерев на секунду, девушка широко улыбнулась, и, подав руку, подыграла:
Конечно, господин Рамир.
Они прошли в центр поляны и быстро закружились в динамичном танце.
Давно не практиковались, господин Рамир? подняв бровь, спросила Несса. Вы мне сейчас чуть не оттоптали ногу.
Госпожа Инесса, привычки мага земли. Простите. Мы любим всё притоптать, серьёзным тоном ответил мужчина.
Посмотрев друг на друга, они прыснули со смеху.
В бездонных чёрных глазах отражалась счастливая пара, окружённая сверкающими магическими огнями. На осиной талии девушки лежала широкая рука. Несса смотрела прямо в глаза Рамира, ярко улыбаясь. Ей больше не нужно было вставать на носочки, что б дотянуться до его плеч, а ему склоняться в три погибели. Не отрываясь, Норд следил за каждым шагом пары. По лицу невозможно было понять ни единой эмоции.
Брат Норд, позвал детский голос.
Он отреагировал не сразу. Медленно, заторможенно обернулся и увидел рядом мальчика, выглядящего на его возраст.
Мне кажется, скоро будет вспышка. Яя начал тревожно спать. Ивнутри всё начинает бурлить. Ты мне поможешь?
Конечно. Пойдём.
За время пока они жили с лагерем, Норд уже достаточно раз успел поэкспериментировать с камнем, когда-то спасшим его от полного сумасшествия, а Нессу от смерти. Теперь за спиной мальчика прозвали усмирителем. Всё из-за события, вынудившего раскрыть эксперимент раньше времени.
Ребёнок расстегнул рубашку, оголяя белоснежную кожу. Норд приготовился, держа в руке гладкий чёрный камень. Заглянув в глаза, спросил:
Ты готов? Будет не приятно.
Не успел тот кивнуть, как в ту же секунду его тело слегка дёрнулось, оседая на землю. Норд подхватил, помогая сесть. Всё произошло за мгновение. Лёгкое касание ледяного камня. Разряд тока сквозь тело и вот он уже пуст.
Шумно дыша, мальчик тихо сказал:
Спасибо, братик.
Ничего. Прости. Камень взял чуть больше энергии. Я принесу тебе что-нибудь сладкое.
По призыву он уже звал Ами девушку, что следила за всеми детьми некромагами.
Что случилось? Кто-то из детей попросил освобождения?
Да. И я снова чуть-чуть не рассчитал силы.
Он в сознании?
Всё не настолько плохо. Я, вообще-то, учусь на своих ошибках.
Черноволосая женщина лишь чуть выше Норда уже деловито подошла к ним с пирогом в руках.
Где он? Малыш, как ты? Пойдём ближе к костру. Вермунд сейчас будет рассказывать о наших корнях.
Ами? А хорошо, послушной белой тенью поднялся тот.
Не понимаю, почему ты до сих пор не расскажешь нам, как пользоваться камнями самостоятельно? недовольно покачала головой женщина.
Я же объяснял, самостоятельно сделать это ещё сложнее. Мы с Вермундом думаем, как это упростить. Ами, мне кажется, или твоё отношение поменялось после того, как ты узнала, что я не ребёнок?
Поддерживая мальчика, женщина ушла не ответив. Норд спрятал камень, холодно сверкнув глазами.
Прошу внимания! позвал Урлий. Все! Подойдите ближе! Ещё ближе. Вот так. Вермунд, тут все твои ученики?
Острый взгляд пробежался по толпе убеждаясь.
Сегодня я расскажу вам историю моей родины. Родины некромагов. Многие из вас там никогда не были, а кто-то и вовсе о ней не слышал, хотя это было не так давно: каких-то пятьдесят шесть лет назад, зацепившись взглядом за ребёнка с открытым ртом, мужчина усмехнулся, Хотя многие из вас тогда ещё даже не родились. Моя Империя называлась Тентелас. Её столицей был город Кантарос. Для меня это был самый красивый город на свете.
В нём стоял храм нашего Бога Мортиса. На основе того, как проходила служба Богу, была выстроена иерархия некромагов. В центре храма закручивалась спираль. Во время церемонии на ней выстраивались в зависимости от того, сколько ты можешь принять энергии. Остальное передавалось тем, кто стоял ниже. Это было естественно. Ведь если на самом верху будет кто-то, способный принять лишь каплю, а войдёт водопад его просто разорвёт. Так и получилось, что в самом низу спирали стояли Основания. Их резерв не велик, а техника владения магией топорна.
За ними в центре стояли Срединные. Обычно это были чистокровные некромаги. Те, кто мог создавать новые техники. Их магия более гибкая, а резерв подобен морю. К их числу отношусь и я, и большинство моих учеников. И это не может меня не радовать, мягко улыбнулся мужчина.
Затем были те, кого здесь называют Высшими некромагами. У нас их звали Верхними. Их сила была почти безграничной. Они создали Фрисов единственных животных, не боящихся нашей энергии. К ним относился Император и его семья. И если бы они были среди нас, то не мы бы боялись Имперских магов, а они нас. Одного Верхнего было бы достаточно на весь тот взвод, который мы положили все вместе, общими усилиями, оглядев детей, восторженно рассказал учитель.
Господин Вермунд, получается, большинство из нас Основания?
Да. Но это не значит, что вы чем-то хуже. Нет. В моей Империи эта иерархия была придумана только для защиты. Никак не для доминирования. Старшие всегда помогали младшим и обучали их. Так же, как я сейчас стараюсь помогать всем вам. Иначе со столь смертоносной магией нельзя. Она не терпит зазнавшихся!
Например, когда-то, я пробовал вместе с другими Срединными создавать нечисть из людей, подчиняя их тело и душу. Верхние предупреждали. Просили не рисковать и не экспериментировать без них. Мы были молоды, горячи и глупы. Думали, они просто зазнались и боятся, что мы станем сильнее. Но, как же мы ошибались В том эксперименте погибли почти все мои друзья. Я и ещё несколько, спаслись лишь благодаря нашему учителю. Он пришёл на помощь и уничтожил всю нечисть одним ударом. Просто взмахнул рукой, а в следующую секунду около сотни мёртвых магов превратились в пыль!
Вермунд замолчал. Воспоминания перенесли его на сотню лет назад. Он словно вживую снова увидел этот образ. Расправленные плечи. Императорская осанка. Чёрный плащ с вышитым серебряным драконом развивается за спиной. Бездонные чёрные глаза, сияющие серебряным пламенем. Вермунд думал, что теперь-то учитель разозлится. Теперь-то ему не избежать его гнева. Но нет. Тот лишь тяжело вздохнул и ни проронил ни слова.
Как его звали, учитель?
Очнувшись, Вермнуд взглянул на Норда. Его глаза были до боли знакомы. В голове промелькнула мысль: мог ли он быть его сыном?
Дитос де Моритус. Величайший маг. Главный некромаг Империи. Он был Пьедесталом. Так называлась последняя ступень к Богу. На ней мог быть лишь один человек. Его выбирал сам Бог Мортис. Учитель был прямым потомком Бога и, как говорят злые языки, стал причиной всей катастрофы. Но я не верю в это.
Так что же там случилось на самом деле? Ты был там, Вермунд? спросил Урлий.
Только мёртвые точно знают, что случилось в тот день. Все, кто был в столице и на много километров вокруг погибли почти мгновенно. Из-за эксперимента с нечистью я и несколько моих выживших друзей были наказаны. Нас отправили в пещеры на самый край Империи. Там мы должны были помогать с исследованиями и добывать обсидиан. С нами остался лишь один Верхний, а все остальные отправились в столицу на праздник. Это был день Благословения Богом Мортисом. Почти все участвовали в церемонии.