Я опустила голову и только теперь поняла, что перед тем, как решиться на безумство, даже не оделась. На миг зажмурившись от стыда, я обхватила себя руками, чтобы скрыть пижамку с розовыми единорогами, а потом упрямо тряхнула головой. Какого чёрта?! Вон татуированный вообще в трико разгуливал по другим мирам (я уже поняла, что он не из нашего), и ничего! С вызовом посмотрела на голубоглазика:
Одеваюсь как хочу!
Значит, точно ведьма, заулыбался тот. Где у тебя пространственный артефакт?
Ты о чём? осторожно уточнила я.
Пространственный карман, в котором ты вещи привезла, пояснил парнишка. Ты же не налегке?
Я прикусила изнутри щёку. Эх, Степаныч! И почему ты поощрял мою порывистость? Впрочем, тренер не виноват, что я нарастила не мозги, а мышцы. Сама на учёбу забивала, вот и последствия. Привыкла, что за меня и сумку на соревнования соберут, и еду закажут. Лишь бы не отвлекалась от главного и тренировалась до последней капли пота.
Но нырнуть в чужой мир даже без зубной щётки Так только я могла. Но теперь ничего не исправишь. Отчаяние сдавило грудь.
Не хмурься так, примирительно попросил голубоглазый. Я понял, что тайна. Кстати, позволь представиться. Меня зовут Димиил Виндальф из Ролшиаффа. И улыбнулся: Мой мир.
Машка с Земли, расстроенно буркнула я и, чтобы скрыть досаду, отвернулась.
Снежка подковылял ближе и зарычал что-то успокаивающее. Я передёрнула плечами зверь прав. Что толку горевать о том, что упала после удара? Надо быстро подняться и ответить.
Решительно оглядела арки.
Значит, нужно выбрать?
Словно живые, они будто ощутили мой интерес. Тут же заискрились идеальными гранями, призывно заклубились разноцветным туманом, маня к себе невероятными тайнами. По спине поползли мурашки, а сердце зашлось в бешеном ритме, как перед решающим боем
Нет. Как в детстве, когда я смотрела на папу, который часто показывал мне удивительные фокусы.
Ожидание потрясающего чуда
Что ж Я шагнула к той, что была изготовлена из сапфира. Не будем тянуть боксёра за трусы.
Глава 5
Магистры, вот ещё письмо. Миловидная троллиха передала конверт декану артефакторов, не забыв при этом стрельнуть глазками. Наверное, выпало из общего потока.
Хм, иронично прищурилась Идан Теер. Само выпало или ему помогли? Как ты видишь эту ситуацию?
Совет психолога не нужен, отрезала Коннара Лугун.
Да? невинно хлопнула ресницами Идан и, вырвав конверт из рук синеглазого Валентайна Сакса, помахала. Опять потерялось приглашение и снова блондинка? Не говори, что тебя в детстве не обижала девочка с золотыми волосами.
Прибереги свои тесты для адептов, злобно прошипела троллиха и перекинула толстую косу на плечо. Улыбнулась темноволосому декану: Все курьеры разосланы. Что же делать?
Пошлите этого, кивнув на тёмную клетку, недовольно пробурчал Виктор Дэн Лаоссо.
Декан факультета травников спешил вернуться в оранжерею, ведь именно сегодня надо собрать лепестки очень редко цветущего растения
Но он не умеет говорить! возмутилась психолог. Девочка может испугаться. Что, если у неё детская травма и она боится монстров под кроватью?
Значит, ему стоит войти в дверь, резонно заметил Валентайн.
А если она решит, что у неё галлюцинации?
Пусть вырубит свет, цыкнула троллиха.
Вдруг у неё боязнь темноты? взвыла Идан.
Значит, на моём факультете ей делать нечего, не отрываясь от записей, флегматично заметил Карл Клиффорд. Заведующему кафедрой некромантии казалось, что ночь самое прекрасное время суток.
Если она моя, то потом подлечим, радостно заявила Шартолла Бремосси. Блондинки всегда найдут общий язык! жадно потирала холёные ручки декан лекарского факультета.
Но не сдавалась психолог.
Довольно, оборвал ректор. Старик придавил всех тяжёлым взглядом и подытожил: Посылайте зверя. Время на исходе, скоро кольца миров замкнутся, и Ильсарра не сможет принять искры ещё год!
Так Снежке выпала уникальная возможность наконец заполучить хозяина.
Глава 6
Когда-то очень давно я верила в чудеса и искренне считала, что мой папа самый настоящий волшебник. Радовалась удивительным фокусам и просила научить меня. Проглатывала обещания и ждала того момента, когда же начнутся уроки.
А потом произошла автокатастрофа, которая унесла жизни моих родителей. Розовые очки разбились, вера в магию растаяла. Я столкнулась с жестокой реальностью и жадными людьми, которые старались заработать как можно больше на чужом горе.
Рытьё могил, кресты, венки, автобус на кладбище, поминки Всё это было как в тумане. Когда я осознала, что уже сутки плачу на свежей могиле, на родительском счету было пусто. У меня не осталось ничего. И никого
Так я думала, когда ночью пешком шла с кладбища.
К вечеру отодрала себя от кровати и побрела на тренировку. Меня вела мысль, что папа хотел бы этого. Надо исполнить его мечту и завоевать золотую медаль. Степаныч молча обнял меня и, накормив, расписал план тренировок.
Я отключила голову и включила тело. Вижу цель не вижу препятствий. Это был девиз последних лет. Я решила стать сильной, чтобы никто и никогда не сумел воспользоваться моей слабостью. Но вот цель была достигнута, и я ощутила пустоту, от которой так старательно убегала. И не знаю, что бы со мной стало, не появись в моей жизни
Магия, шепнула я и, протянув руку, зачарованно прикоснулась к светящемуся синему камню. Офонареть!
И мне было плевать, что из арки повеяло смертельным холодом, а по спине прокатились мурашки, будто я заглянула в Марианскую впадину. Волшебство существовало, и это окрыляло и дарило новую цель в жизни.
Так хотелось верить, что я волшебница, что бросилась на зов, забыв обо всём на свете. Вещи? Деньги? Это и раньше было неважным. Я была уверена, что не пропаду нигде. Даже в чужом мире. И поэтому без колебаний направилась к следующей арке и замерла, наслаждаясь
Я впитывала тёплое излучение из янтарной так жадно, как если бы вслед уходящей зиме внезапно из-за туч вышло солнце и коснулось озябшей кожи обещанием весны. Меня тянуло туда, вглубь, чтобы насладиться невероятным ощущением дома. Почему-то вспомнилась мама и её мягкая улыбка.
К горлу подкатил ком, глаза наполнились слезами. Это не дало мне шагнуть внутрь. Я боялась, что не выдержу и разрыдаюсь. Поэтому поспешила к следующей арке. Прикоснулась к чёрному ониксу и пожала плечами. Малахитовая арка также оставила меня безразличной, а вот у турмалиновой сердце бухнулось в рёбра и забилось быстрее.
Я вгляделась в серебристое марево и засомневалась. Может, это не то? С одной стороны, во мне что-то откликнулось на эту магию, но так, как если бы я увидела качественное исполнение простенького приёма, который изучала в самом начале своей спортивной карьеры.
Неинтересно.
Примерно то же ощутила, прикоснувшись к аметисту. А вот у потрясающе роскошной голубой арки я почувствовала неожиданный прилив энергии и почти вошла внутрь, как меня вдруг потянуло дальше. Да с такой силой, будто кто-то потащил за шиворот.
Застыв у сверкающей алмазными гранями арки, я почувствовала трепет. Так было, когда Степаныч поставил меня в основной состав команды. Гордость и страх, что не справлюсь, бурлили во мне, наполняя желанием победить во что бы то ни стало.
Эта! уверенно заявила я.
Снежка, который неловко топтался за моей спиной, растерянно рыкнул, и я добавила:
Никаких сомнений.
Тогда вперёд, сказал Димиил. Мне понравилось то, что юноша не стал как-то комментировать мой выбор. Ни хвалить, ни отговаривать. Лишь пожелал: Удачи!
И тебе, выдохнула я и бросилась вперёд, как в бой
Чтобы оказаться посреди поля битвы.
На миг я растерялась. Вокруг творилось безумие. Лязгало оружие, наземь падали окровавленные воины, под ногами шпыняли мелкие звери, а над головой кружил настоящий дракон. Это было настолько неожиданно и странно, что я приморозилась к месту.
Снежка выскочил из ниоткуда и, пихнув меня, мелодично зарычал.
Надо найти укрытие, машинально ответила я монстрику.
Вдруг всё стихло, а сражающиеся развернулись ко мне.
Маг разнеслось по округе. Она маг!
Часть воинов переместилась за мою спину, а их враги выстроились в линию и, подняв щиты, ощерились оружием.
Что происходит? похолодев, пролепетала я.
Было бесполезно доказывать, что я не волшебник и даже ещё не учусь! Сейчас нас со Снежкой нарубят в капусту с мясом, а потом битва продолжится.
И тут раздался истошный девичий вопль:
Маг! Спаси моего сына, умоляю!
Я разглядела хрупкую девушку. Её тащили к железной клетке, над которой и кружил дракон. К своему ужасу, я заметила внутри голенького младенца. Раскинув ручки и ножки, тот заливался плачем.
Изверги, процедила, вставая в стойку. Ребёнка мучаете? А ну, отпустите мать!
Топнула от избытка эмоций, и над головой полыхнуло, а следом загремело так, что едва не оглушило. За спиной радостно зашумели условно свои, а чужие опасливо отодвинули линию.
Хм
Я топнула ещё раз, и вторая молния шибанула прямо в строй, а третья разбила его окончательно.
За мной, скомандовала я Снежке и вооружённой свите.
Мы помчались к плачущей матери и бедному малышу. Меня настораживало, что над клеткой кружил дракон. Они же огнём плюются? Вдруг он выдохнет и
Снежка коротко рыкнул.
Думаешь, папаша? От удивления я даже остановилась. Вообще-то это объяснило бы многое. Воины прикрываются щитами, будто ждут нападения, но дракон ничего не предпринимает, потому что боится навредить ребёнку. Тогда
Я быстро огляделась и, заметив бочку, приказала Снежке:
Тащи вон ту доску. Ставь сюда. Эй, бравые солдатишки, по моей команде прыгаем на вот этот конец. Что?.. Разумеется, полечу! А вы что, думали, поплыву?
Идея была совершенно сумасшедшей, но только так я могла добраться до матери и малыша. Что буду делать потом, пока не планировала. Главное
Закричала:
Дра-а-акон! Лови меня!
Махнула воинам, и двое дружно прыгнули. Провожая меня прощальным взглядом, Снежка тоскливо завыл. Я же, пролетая над очумевшим драконом, подумала, что траектория рассчитана не совсем верно, и прикинула, куда меня несёт.
Оказалось, что я вот-вот рухну прямо на клетку, чего очень не хотелось. Мне и одежда в клеточку не очень нравится, а заполучить синие крестики-нолики на теле и вовсе не улыбалось. Будет плохо сочетаться с розовыми единорогами на пижамке.
Что делать? Единственное, что пришло мне в голову за миг до эпического падения, это безумство. Я замахала руками. Я же маг? Должно же это как-то проявляться? Вот только сейчас не работало. Кажется, всё-таки упаду. Но хотя бы отвлеку внимание врагов, а дракон стащит клетку.
Для большего устрашения я заорала: «Ложись!» и
Зависла над клеткой.
Быть не может прошептала, едва дыша. Я умею летать?!
Это было удивительное, непостижимое чувство! Кратчайший миг невыразимого восторга и упоения собственным могуществом Я и это могу!
Но со мной не согласился дракон, который, как оказалось, в последний момент поймал меня когтями за футболку. Убедившись, что он держит меня крепко, я не стала тратить время на разочарование и начала раздавать указания:
Так, морда клыкастая Пли короткими очередями! Вон туда! Куда стреляешь?! Левее, я сказала! А теперь поджарь вон того Так, теперь отпускай меня. Осторожно! Допинаю выживших!
Короткий полёт, и я пружинисто приземлилась рядом с воином, который всё ещё удерживал пленницу. С разворота вырубила его, а затем бросилась к клетке.
Не вижу замка!
Это же артефакт, деловито подсказала освобождённая мамаша и загадочно добавила: Не каждый маг может открыть!
Пока дракон, отплёвываясь огнём, не подпускал к нам чужих воинов, а наши удерживали оборону, я присмотрелась к странной вязи на прутьях. Искусно выкованные веточки были нанизаны на них, будто бусинки на штыри, и свободно передвигались. Как счёты!
Похоже на головоломку, задумчиво пробормотала я.
Малыш, будто осознав важность момента, перестал орать и теперь внимательно наблюдал за мной. Я прикинула, где расположены веточки, есть ли похожие и, немного помучившись в перемещении бус по прутьям, собрала на одном целую композицию, в середине которой образовалось аккуратное отверстие.
Будто бы не хватает ключа трогая получившийся узор, пробормотала я. Нечто круглое в сечении, но продолговатое, и вот тут должны быть выступы, которые войдут в эти углубления.
Огляделась и вдруг заметила на груди молодой женщины кулон. Ткнула пальцем:
Что-то вроде этого.
Мамаша послушно сорвала с груди украшение и протянула мне. Я внимательно осмотрела гладкий камень, похожий на янтарь. Очень уж он был тёплым и лёгким. А ещё он как будто бы мягко светился изнутри. Прямо как в фокусах, которые показывал папа
Я машинально сотворила рукой пасс, как делал мой отец, и из камня выросли небольшие шипы. Как раз такой длины, чтобы заполнить последнее гнездо в созданной из кованых бусин картине.
Когда я поднесла «ключ» к «замку», всё вокруг будто замерло. Враги перестали наседать, а дракон плеваться огнём. Золотистый камень легко вошёл в отверстие, и дверца клетки со скрипом отворилась. Вот только никакого ребёнка внутри уже не было. Как и сумасшедшей битвы вокруг.
Вместо молодой перепуганной женщины рядом со мной стояла ярко-рыжая красотка, и её ослепительная улыбка вызывала мурашки по всему телу. Сразу видно ведьму!
Отлично, адептка, с удовольствием заявила та. Ты великолепно справилась. М-м-м, стихийная магия, артефакторика и даже передача мыслей! Почему ты выбрала боевой факультет? Тебе самое место на моём
Некрасиво переманивать студенток, Илана, заявил высокий темноволосый красавец, чем-то неуловимо похожий на исчезнувшего дракона. Молодой мужчина загадочно улыбнулся мне и вкрадчиво продолжил: Но если тебе станет скучно среди пустоголовых боевиков, то тебе всегда будут рады на артефакторике.
На себя посмотри, Райснер! иронично фыркнула декан факультета ведьм. Ради Валентайна ты готов предать Элевиза?
О каком предательстве ты говоришь? искренне удивился магистр. У девочки явно талант!
Возражений нет, рассмеялась рыжая красотка и, повернувшись ко мне, кивнула на клетку: Забирай, милая. Увидимся!
Оба исчезли вместе с декорациями, а я и Снежка остались одни в небольшом клочке света. Опустив взгляд, я поняла, что он исходил от невероятно красивого сверкающего камня. Алмаз? Вокруг сгущалась тревожная темнота, и кристалл казался единственным спасением.
Я торопливо подняла его, и мы со зверем вдруг оказались посреди просторного, наполненного людьми помещения. Молодые люди собрались небольшими группками и что-то обсуждали, комнату заполнял приятный гул.
Ко мне спиной, лицом к заваленному бумагами столу, стояла высокая стройная женщина, и её бежевое платье в пол напоминало те, что я видела в экранизациях исторических романов. Как и строгая высокая причёска. Не хватало лишь зонта-трости, а то получилась бы эдакая Мэри Поппинс.
Будто услышав мои мысли, леди развернулась и растерянно осмотрела мой наряд. А заметив камень в моей руке, негромко проговорила:
Магистр Элевиз Кажется, эта девушка поступила на ваш факультет.
Добро пожаловать в «Изумруд», скучающе отозвался её собеседник.
Его не было видно за ворохом бумаг, но приятный, чуть хрипловатый голос показался знакомым, и я сделала шаг вперёд.
В миг, когда взгляды наши встретились, у меня внутри всё перевернулось.
Тот самый, что вывалился из зелёного тумана после соревнований. Тот, что ниоткуда появился в моей ванной. При виде меня маг вскочил, и мы оба изумлённо воскликнули: