Желающих принимать вас здесь на обучение тоже, усмехнулся дракон.
Я промолчала. Фанфар и поздравительного торта я и не ожидала. Да и не нужны они мне были: глухота и расстройство желудка в первый же день так поступают лишь в Кроугорде при встрече самых дорогих гостей. Стоит ли говорить, что сраженные Кроудгордским гостеприимством инквизиторы предпочитают без веской необходимости город не навещать, а навещая едят только свое, охраняя сундук с провиантом лучше, чем отчет об инспекции.
Я усмехнулась, вспомнив, в чем заключается выпускной экзамен. И тут же поморщилась: год моего выпуска оказался несчастливым. Мы ждали с инспекцией графа Лакрея, собрав на него такое досье, что служба безопасности была бы посрамлена, а прибыл лично его светлость герцог Аверстал. Помнится, Верховную так перекосило, что мы, грешным делом, понадеялись на отмену экзамена, но, увы, освобождать нас от страданий никто не стал. Промучившись неделю, мы все же взяли герцога измором и обещанием услуги. В том числе поэтому я сейчас и сидела в кабинете ректора в Алентаре, а не варила сто двадцатое зелье для удаления прыщей где-нибудь в Вистале.
Какими бы ни были наши желания, мы обязаны следовать решению короля.
Лиера, поправил меня дракон.
Короля, я позволила себе снисходительную улыбку и напомнила: Я подданая его величества короля Георга и исполняю в первую очередь его распоряжения. И раз уж моему королю было угодно проявить жест доброй воли, отправляя меня сюда, то кто мы такие, чтобы влезать в дела наших монархов.
Академия не подчиняется лиеру.
Тогда почему я все еще здесь?
Потому что я вынужден смириться с вашим присутствием, виер АльАвенд поморщился. Я задолжал своему недорогому другу услугу, и одобрение вашей кандидатуры полностью закроет мой долг. Но дайте мне повод и вы окажетесь за порогом в тот же момент.
Учту, кивнула, даже в лице не меняясь. Если дракон рассчитывал на страх и трепет, то он определенно плохо готовился к нашей встрече: Кроудгорские ведьмы не трепещут, а если что-то и сможет нас испугать то покоиться ему придется на дальнем кладбище, под могильной плитой и в приятной компании.
Хор-рошо, судя по появившимся в голосе собеседника рычащим ноткам, он рассчитывал на другой ответ. Я промолчала. Я вообще была на редкость терпелива и немногословна. Особенно с начальством. Потому меня даже куратор предпочитал не вызывать на разговор.
Виер АльАвенд взял из стопки чистых листов верхний и убористым почерком принялся выводить подтверждение моего зачисления на выпускной курс. Без экзаменов. Шлепнул на лист круглую печать и протянул мне.
Отдадите коменданту. Пусть заселит вас в общежитие. И ваш начальник же вас предупредил?..
Я вопросительно вздернула бровь, и, кажется, это была ошибка. Дракон разулыбался и оборвал мысль на полуслове.
Приятного заселения. Мне кивком указали на дверь, так и не вернув ведомость с оценками.
Пусть Солнце освещает ваш путь, мстительно отозвалась я, поднимаясь и следуя на выход. В спину мне донесся смешок.
И уже в приемной я поняла, что все-таки сорвалась. Солнце, в отличие от луны, драконы не любили. А потому я буквально пожелала виеру ослепнуть в пути. Прикусила язык, хоть уже и было поздно, поморщилась и, прикрыв глаза, оценила свой ментальный щит.
Будет непросто, Кирти. Очень непросто, проговорила себе под нос и, не забыв метлу, вышла в коридор.
Глава 2
Первое представление о том, насколько непросто мне придется, я получила практически тут же, чудом успев отпрыгнуть к стене и вжавшись в нее, пока мимо не прокатилась свернувшая в клубок драконья туша. Зато сразу стало понятно, почему в академии настолько высокие потолки, что не будь здесь повсеместно наложены ограничивающие полеты чары, я могла бы легко перемещаться на метле.
Успел! вопль облегчения, сотрясший коридор, пояснил способ неожиданного перемещения дракона. Я выдохнула, переводя дух, и мой взгляд зацепился за блеснувшую на полу чешуйку. Наклонившись, я торопливо подхватила свой первый трофей и положила его в карман платья. Настроение тут же поднялось.
И зря. Стоит только произойти чему-то хорошему, как мироздание решает поумерить радость простой темной ведьмы и подбрасывает новую подлость. В сущности, вся жизнь темной из подобных каверз и состоит, просто кому-то их подбрасываем мы, кто-то нам, а судьба добавляет сверху всем, чтобы не расслаблялись.
На сей раз орудием возмездия стал комендант. Пожилой дракон, скривившийся при виде меня так, что все лимоны были бы посрамлены. Двумя пальцами виер АльТерн взял ректорскую бумагу и нехорошо усмехнулся.
Заселить значит? Ведьму? Гаденькая улыбочка на губах собеседника мне очень не понравилась, но лицо следовало держать в любой ситуации, а потому я лишь кивнула. В глазах дракона отразилась злость. Кажется, мое самообладание виеру АльТерну не понравилось. Впрочем, когда ему прямо в руки спланировал вестник и комендант быстро прочел чью-то записку, недовольство на его лице быстро сменилось выражением мстительного удовлетворения, не сулившего мне ничего хорошего. Какой там курс?
Он еще раз взглянул на распоряжение ректора, и глаза виера стали до того счастливыми, что я поняла: в выделенной мне комнате окажется минимум дракон в шкафу. А то и не один.
Дракон оказался один. И не в шкафу, как я надеялась, втайне мечтая разобрать скелет на запчасти, а на кровати. В полном драконьем расцвете сил и наглости, демонстрировать которую он даже не стеснялся, следя за моими перемещениями по комнате с кровати и не делая попытки прикрыться. Впрочем, спустя полчаса лежания в одном исподнем, брюки вьер сосед все же надел, так и не дождавшись, пока я с криками умчусь к коменданту просить другую комнату.
Эй, ты вообще женщина? окликнули меня с кровати.
Я покосилась на заинтересованно следившего за моими попытками очистить половину комнаты светловолосого дракона и пожала плечами. Отвечать на идиотские вопросы было пустой тратой времени, а я им не располагала. Слишком уж много в комнате имелось не устраивающих меня «артефактов». И если соседу они возможно были дороги как память, для меня склад пустых грязных бутылок с подтеками различной свежести был просто мусором.
А, так тебя прибраться прислали, спустя четверть часа огорошил меня откровением дракон, соскользнул с кровати и, направившись к шкафу, бросил в меня монетой. Держи, за труды.
Подачку я проигнорировала. Не сказать, что деньги для меня были лишними, но брать что-либо из рук в руки было опасно. Это я как темная ведьма могла с уверенностью заявить. А потому носком ботинка отправила монетку под свободную условно, так как вещей на ней было свалено хоть лавку старьевщика открывай, кровать и продолжила разбор завалов. Уснувший в сумке Тут мне не мешал, метлу мой сосед определенно принял за инвентарь, а меня после собственной догадки и вовсе посчитал предметом интерьера. Иначе объяснить его демонстративное переодевание, выставлявшее накаченное тело во всей красе, я не могла. А посмотреть, признаться, было на что. Ни грибка на ногтях, ни струпьев на коже, всего один тонкий шрам, пересекавший лопатку и уходивший вниз, дракон определенно не нуждался в средствах. Ибо в том, что он должен был цеплять проклятья пачками, я не сомневалась.
Нравлюсь? Парень, а едва ли он был старше меня, так сказать в пересчете на человеческие годы, слишком уж раскованно себя вел, повернулся ко мне лицом.
Я хмыкнула, оценив его усилия, и прошлась оценивающим взглядом по выставленному напоказ рельефу.
Еще немного подкачаешься и, глядишь, в анатомический музей возьмут, подытожила я и вернулась к разбору завалов.
И все? В голосе соседа послышалось негодование.
Все, отмахнулась я, сложила чужие портки чистые, к счастью, уголок к уголку, и добавила, проходя мимо и открывая дверцу шкафа: Мне за просмотр не платят.
Уложила стопку чужой одежды, освободив, наконец, кровать, и буркнула:
Иди куда ты там собирался.
А я передумал! заявил этот гад и плюхнулся на свою кровать. Ноги еще расставил, чтоб мне было неудобно ходить к шкафу, и, прикрыв глаза, принялся колдовать. Откликаясь на его силу, температура в комнате, и так не самая приятная, начала повышаться, совсем скоро сравнявшись с уличной. И если дракону, щеголявшему в обрезанных брюках, это не так чтобы и доставляло неудобства, то мне в шерстяном платье
Я посмотрела на соседа. Тот развел руками, на лице имея выражение довольной придурковатости, так и говорившей: ну и что ты мне сделаешь?
Я промолчала: убивать соседей в первый день правилами было запрещено. Увы, и во второй тоже. Впрочем, всегда можно было сказать, что он сам выпал из окна. Раз семнадцать подряд.
Я подошла к окну и оценила высоту. Четвертый этаж.
Жаль пробормотала себе под нос и, прикрыв глаза, также решила немного поработать с температурой. Волна ледяного воздуха пронеслась по комнате, опаляя кожу.
Эй! Недовольный вопль дракона принес умиротворение в мою душу. Персоналу нельзя применять в пределах академии никаких чар.
Я пожала плечами, давая соседу самому сделать правильный вывод, но он отчаянно не желал думать.
Я на тебя жалобу подам И на пренебрежительное отношение тоже Да кто ты вообще такая? не выдержал дракон, поднимаясь на ноги и опуская мне размашистую пятерню на плечо.
Я медленно, давая ему шанс отступить, выдохнула и резко развернулась, сбрасывая руку и заглядывая ему в глаза.
Это первый и последний раз, когда ты меня тронул и твоя рука не отсохла, мрачно предупредила я. Смотревший в мои глаза сосед отшатнулся, непроизвольно спрятав чересчур наглую конечность за спину. Я не угрожала и он это понял. Я просто сообщала, как факт, нисколько не сомневаясь, что так оно и будет. И дракон проникся.
Ты не уборщица, наконец проговорил он, и я кивнула, подтверждая его опасения. Но ты девушка, осторожно заметил сосед, и я опять же спорить не стала. Что ты здесь забыла?
Пока, судя по всему, экспонат в анатомический музей, хмыкнула я и представилась: Киртана Таяни, с этого дня зачислена в вашу академию, выпускной курс. Ведьма. Прошу не любить, не жаловать и вообще делать вид, что мы незнакомы.
Сосед выругался. Не так виртуозно, как это делали в трущобах ночью, когда вышедшие на промысел обитатели городского дна встречали моих коллег, но тоже очень даже достойно. Я не удержалась и три раза хлопнула, давая понять, что широту словарного запаса оценила. Дракон неожиданно смутился, и я отвернулась, чтобы не смущать его еще сильнее. Вот такая я хорошая. Иногда. Редко. В исключительных случаях.
Шакрат АльКинет. Как дядя, но не дядя, зачем-то пояснил дракон. Не дождавшись от меня никакой реакции, кроме утвердительного кивка, Шакрат отчего усмехнулся и заметил: Ты точно не отсюда.
Я ведьма, напомнила я. В Марголине ведьм нет.
Ты есть.
Я по приглашению.
Ага, дядиному, ехидно заметил парень.
Знать не знаю твоего дядю, отчеканила я, выпрямляясь и оглядывая деяния рук своих. Та часть комнаты, что должна была стать моей, перестала напоминать склад ненужного барахла.
Ничего, Шакрат оказался рядом, хотел было похлопать меня по плечу, но вовремя вспомнил о предостережении и убрал руки за спину. От греха подальше. Главное дядя тебя знает. И раз ты тут значит опасности ни для кого не представляешь.
И он таки похлопал меня по плечу. Нахально, нагло, не ожидая ответа.
Я тоже не ожидала. Того, что действие усыхающего проклятия будет таким незначительным. Впрочем, Шакрату, чтобы отшатнуться от меня, хватило и пострадавшего ногтя, по которому зазмеилось перешедшее с меня на него проклятие. Само. Без моего активного вмешательства.
Что ты сделала?.. срывающимся голосом вопросил дракон, нахмурился, потеряв всякий намек на веселость, попытался что-то наколдовать, но сделал только хуже. Ощутившее прилив сил проклятие начало разрастаться. Дошло до второй фаланги и сникло.
Что это?..
Простейшее усыхающее, пожала плечами, хоть простейшим оно не являлось. Но зачем дракону знать такие подробности. Двенадцать часов без магии и твой драконий иммунитет его поборет. Увы.
Увы?! возопил Шакрат, определенно приободрившийся от моих откровений.
Увы, кивнула я. Результат затрат не стоит. Придется корректировать.
Ведьма, сквозь зубы выдал сосед, видимо, наконец-то в полной мере осознав, кого к нему подселили.
И не скрывала, я пожала плечами и приступила к разбору сумки.
Дракон, который каким-то чудом удержался от ответной гадости, вылетел из комнаты. Я хмыкнула: кажется, это не я пойду жаловаться коменданту и просить себя отселить. Великолепно.
Тут, выбирайся.
Глава 3
Сосед вернулся ближе к ночи и, не здороваясь, завалился спать. Вид, правда, он имел потрепанный, будто ходил не на простую прогулку проветрить мозги, а успел получить настоящую головомойку. Да и взгляд, каким Шакрат меня удостоил, прежде чем рухнуть на постель лицом вниз Такой горячей любви мне давно не доводилось ощущать.
Все веселее и веселее, усмехнулась я, поглаживая свернувшегося клубком на моей кровати кота. Тут лениво приоткрыл один глаз, зевнул, и посчитал ниже своего достоинства отвлекаться на такие мелочи, как разговоры с двуногими.
Пойду прогуляюсь, шепнула я хвостатому соне, тихо поднимаясь со своей постели и аккуратно я все же не хотела лишний раз доставлять неудобства соседу притворила за собой дверь. Заблаговременно смазанные петли не скрипнули, и я с удовлетворением отметила, что не зря поругалась с комендантом после ухода соседа.
Коридор общежития был непривычно пуст и тих. В Кроудгорде, напротив, именно с наступлением вечера все оживало. Ученицы выглядывали из комнат и мелкими перебежками отправлялись по своим делам: кто на кладбище цветы собирать, кто зелье мешать, а кто и на свидание. Последних, если попадутся, ждало самое строгое наказание, как тех, кто тратил бесценное время на глупости. Впрочем, почти все ночные гулены уже были замужем. Правда, из Кроудгорда им пришлось уехать: слишком опасно жить в городе, где каждый пятый зельевар, каждый четвертый ядодел, а каждый третий вообще ведьма.
Я усмехнулась. Кроудгорд лучший город для того, чтобы случайно умереть. Не от зелья, так от проклятия, не от проклятия, так от призванной детьми пакости Вариантов было много, потому местные умирали только от старости: никого, кто бы не закончил ученичество с оценкой ниже «удовлетворительно», в городе не было. Не считая, конечно, детей. Но дети ответственность родителей.
Я вдохнула ночной сухой воздух Алентара и улыбнулась. Несмотря на жару последних летних деньков, здесь она переносилась куда легче, чем в болотистом поселении темных ведьм. Да и моя вечная аллергия, кажется, прошла. Всего-то и нужно было уехать из окруженного ядовитыми растениями города, оставить тетушку одну и
Я сжала пальцы в кулак, пережидая приступ преступной жалости к себе. Нет уж, толку от этого не будет никакого. Подняла руку, чуть оттянула рукав, обнажая шесть браслетов, что сковывали запястье, с облегчением отметила, что заряд у всех почти полон. Что ж, какое-то время за свой рассудок можно было не беспокоиться.
Я усмехнулась, вспоминая, как дрогнуло лицо Верховной, когда я согласилась на задание, и поняла: рассудок мой помутился раньше. Гораздо раньше. И я даже знала когда. В день, когда счастливая от выполнения крупного заказа мама, поцеловав меня на прощание, ушла отдать полную зелий корзинку заказчику.