Иначе, подтвердила я и благоразумно отступила за спину дракону. Тот, словно проникшись моментом, расправил плечи, заслоняя меня спиной и от любопытных взглядов, и что было куда важне от чар, кои такие полетят в нашу сторону. Этикет мы, конечно, нарушили, но то драконий, а вот ведьминский кодекс на первое место ставил выживание. Да и удобство действия. Если союзник предаст легче ему отравленный клинок в спину загонять, чем в грудь.
Шакрат предавать меня не спешил, как и я отправилась завтракать без колюще-режущего инвентаря. Да и в самой столовой ничего подходящего не оказалось. Под внимательными, настороженными взглядами собравшихся, я потрогала лезвие столового ножа и с сожалением констатировала, что такой даже в битве с куском жаренного мяса разгромно проиграет.
Их специально затупляли, пояснил мне Шакрат, усаживаясь рядом, после того как наполнил поднос тарелками со снедью. Адептов кормили бесплатно, потому ограничивать себя не было нужды. Никому, кроме меня, выбравшей салат и воду. Да и я
Вдохнула умопомрачительный аромат сырников с шоколадной поливкой, повела носом в сторону раздачи и пообещав себе отработать каждый укус, направилась постигать драконью кулинарию. Начала с десертов. И, глядя, как очищается моя тарелка, понимала мудрость предков: голодный враг опасный враг, а сытый практически союзник.
Шакрат подхватил кувшин и попытался наполнить мой опустевший стакан. Едва успела накрыть его ладонью.
Почему? не понял дракон, нахмурив брови.
А ты бы стал пить, если бы тебя в Кроудгорде пригласили на ужин? вопросом на вопрос ответила я.
Ну да, не понял Шакрат, и я посмотрела на него с сожалением. Как на почившего в расцвете лет.
И зря, хмыкнула и неожиданно для самой себя я даже покосилась на браслет, защищавший от ментального воздействия, предупредила: Если тебя на ужин приглашает ведьма, то лучшее, что ты можешь сделать, если вынужден идти, взять с собой побольше противоядий и пить одну лишь воду. В нее тоже есть что добавить, но так ты хоть сможешь избежать многих других опасностей.
Но мы же не враги!
А кто лучше друзей справится с почетной миссией испытания нового зелья? притворно удивилась я.
Сам создатель? предположил дракон.
Это не про Кроудгорд, фыркнула я. На себе испытывать скончаться на третьей попытке.
Ты поэтому есть сначала не хотела?
В том числе, проговорила я, даже в мыслях не собираясь признаваться, что кроме накрепко вбитых рефлексов есть мне мешали заинтересованные взгляды остальных рано поднявшихся посетителей столовой. В отличие от привычных испытующих, ожидающих, когда ты совершишь ошибку или съешь подготовленную для тебя отраву, здесь смотрели с любопытством и каким-то добродушным интересом. И это несмотря на мое черное платье и подчеркнуто отстраненный вид.
Нет, здесь так не принято. Шакрат расслабленно откинулся на спинку тут же скрипнувшего стула. Если ты кому-то и досадишь, то на дуэль вызовут. Но ты девушка, так что никто не станет ломать тебе кости.
Милое утешение, но лучше уж как у нас. Бесполезных смертей меньше.
Шакрат посмотрел на меня недоумевающе. Еще бы, после описанной перспективы дегустатора непроверенных зелий, он определенно подумал, что все они ядовитые, и бодрый создатель после употребления коллегой отвара стоит и записывает симптомы, ожидая пока агония не накроет несчастного. Впрочем, это было почти правдой, но в случае с ядами (гордостью Кроудгорда) у отравителя наготове были и антидоты. Непроверенные, но в достаточном количестве, чтобы хоть какой-то сработал или замедлил распространение отравы. Потому летальных исходов в городе темных практически не было.
Как ты думаешь, что опаснее: выпить яд в присутствии его изготовителя или сломать пару ребер?
Яд, конечно.
Я усмехнулась.
Яд опаснее, если тебя действительно убить хотят. А если нет то Я посмотрела в глаза Шакрату и спросила: Как думаешь, сколько раз мне не везло?
Один?
Каждый день, пока привыкала к городу, хмыкнула я, поежившись. После где-то раз-два в месяц, а как меня учить стали, так и вовсе перестала попадаться. Но каждый раз был кто-то, готовый вмешаться. А при ваших дуэлях кто гарантирует, что сломанное ребро не попадет куда ему не следует. Или позвоночник не сломается.
Так мы ж в другой ипостаси. Не такой хрупкой, как эта.
А у меня другой нет, хмыкнула я и отправила в рот последний кусочек торта. Шакрат сглотнул.
Так это ты совсем что ли.
Слабая, нуждающаяся в защите личность? хмыкнула я.
Да протянул дракон.
Нет, отрицательно качнула головой я. Просто реально оценивающая свои риски и прекрасно понимающая, что доводить дело до драки, не подготовившись, не следует.
Как будто ты сможешь подготовиться.
Еще как, усмехнулась я и шепотом добавила: Можно ведь и дракона лишить возможности обращаться.
Лишить дракона ЧТО?
Не кричи, одернула я его, заметив, что переставшие было коситься в нашу сторону адепты, вновь повернули головы. Способы есть, и странно, что ты о них не знаешь.
Обязательно узнает, пообещали мне знакомым голосом, раздавшимся из-за моей спины. Судя по тому, что я не заметила чужого присутствия, это был
Пусть луна освещает ваш путь, магистр. Шакрат даже с места поднялся и не замедлил поклониться подслушавшему нас темному.
И ваш, АльКинет. И ваш, усмехнулся, я прямо-таки чувствовала его насмешливую ухмылку, темноволосый дракон. Вьера Таяни, если вы закончили завтракать, пройдемте со мной.
Куда и зачем? уточнила я, не двигаясь с места.
В мой кабинет. Для беседы. Это распоряжение ректора.
Последний аргумент дракона заставил меня подавиться возражениями, и я молча поднялась, проигнорировав протянутую руку.
В мертвом тишине, создаваемой присутствием магистра, оглушительно скрипнула отодвигаемая скамья, но опять никто кроме меня даже не поморщился. Впрочем, местные вообще словно на какое-то время пока темноволосый дракон не оказался по ту сторону дверей застыли, боясь, казалось, даже сотрясать воздух своим дыханием.
Шакрат говорил, что вы передадите приглашение, заметила я, следуя за магом.
Не смог отказать себе в удовольствии еще раз на вас полюбоваться, не оборачиваясь, отозвался дракон.
Я поморщилась. Наверное, будь я помладше и вообще не ведьмой слова мужчины заставили бы меня смутиться, но он был не первым на этом поприще, а потому я испытала одно лишь раздражение.
Подарила бы вам портрет, но все они остались в Кроудгорде, хмыкнула я.
Так уж и все?
Взгляд собеседника скользнул по шее и остановился чуть ниже, там, где под тканью платья прятался медальон.
Все, спокойно подтвердила я.
Магистр задумчиво кивнул, не почувствовав мою ложь. Впрочем, я и не лгала. Хранить собственные изображения для меня не было нужды, да и тот единственный, что остался в Кроудгорде, был заказан для тети. И больше поступаться правилами я не собиралась: в городе темных принято было коллекционировать портреты оплаченные другими. Традиция эта была столь древней, что в старых семьях до сих пор имелись портреты основателей, сорванные с позорного столба или особый шик украденные у инквизиции. Последние отличались особыми пометками, которые делали охотившиеся за неклассическими одаренными маги. В моей семье таких не водилось, а потому на пятничные ядопития в высшем кругу меня не приглашали.
Позволю себе создать новый.
Я не стану позировать, предупредила я.
У меня великолепная память, усмехнулся собеседник и вежливо открыл передо мной дверь одного из учебных корпусов. Прошу.
Только после вас, покачала головой.
Как вам будет угодно.
И магистр АльЗард оставил меня в одиночестве на крыльце. Пришлось догонять. Никогда прежде мне не доводилось бегать за мужчинами. Обычно они приходили сами, но чаще приползали. Кто пустил среди младших слух о том, что я снисходительно отношусь к чужим ошибкам и помогаю избавиться от последствий отравления, я так и не выяснила. Но вот ему бы чего подлить рука бы не дрогнула.
Мы миновали холл, поднялись на третий этаж, и я о, чудо наконец-то смогла убедиться, что девушки в этой драконьей академии все же есть. Просто их очень мало. Целых три. И, судя по их единодушно помрачневшим взглядам, все они видели свое личное счастье не в карьере, а в моем спутнике.
Виер АльЗард, окликнула мужчину старшая из них. Я бросила на нее быстрый взгляд и удивленно хмыкнула: обычно девушки волосы осветляли, а стоявшая передо мной напротив, красила, пряча от рождения снежные локоны.
Вьера АльШарель? магистр остановился и с готовностью приложился губами к кружевной перчатке девушки. Я поморщилась, чем заслужила победный взгляд от темноволосой. Правда, она определенно не ожидала, что я пожму плечами и отойду подальше, не собираясь смущать давних знакомых. Заодно сделала себе пометку в памяти: перчатки местных дам рассадник заразы. И ведь, казалось бы, если простое прикосновение друг к другу для местных имеет такие тяжкие последствия Верховная не поскупилась на описания всего того ужаса, что ждет несчастную избранную, то можно просто не касаться незнакомых драконов. Так нет же сначала введут в этикет все эти лобзания лапок, а потом еще и перчатки носить заставят. В жару.
Я неодобрительно качнула головой. На ум, как назло, пришли и такие популярные в учебных заведениях предметы, как боевая подготовка, включающая в себя не только умение быстро бросаться заклятьями, но и так же быстро отползать в кусты или убегать за горизонт. Отрабатывали данные маневры обычно на полигонах с песком, чтобы боевые чары наносили поменьше ущерба, и мне само собой представилось, как потные, мокрые, присыпанные песочком, усталые адептки лежат на земле. В волосах комья грязи, на лицах выражение блаженного отупения, а на руках кружевные перчатки.
Губы дернулись было в улыбке, но я успела подавить проявление недостойных по отношению к коллегам чувств. Нельзя недооценивать противника, иначе можно так расслабиться, что удар придется в спину.
Магистр, если вы заняты, я могу зайти позже, предложила я, заслужив задумчивый взгляд от АльШарель и насмешливый от виера.
Я полностью в вашем распоряжении. Точнее вы в моем, усмехнулся магистр и, поклонившись разочарованным девушкам, продолжил путь.
Я развела руками, давая понять, что сделала все что могла, и поплелась следом. Идти пришлось совсем недалеко.
Святая святых магистра находилась в конце коридора третьего этажа и скрывалась за хлипкой на первый взгляд дверью. Обычно за такой запирали ненужный инвентарь. И каково же было мое удивление, когда дверь отворилась от одного прикосновения, будто на ней не было ни одного защитного плетения.
Прищурившись, я в этом убедилась.
Но
Вас что-то заинтересовало?
Удивило, отозвалась я. Шагнула в каморку, где действительно имелись и швабра, и ведро, и даже сыпучий аналог мыла. Втянула носом воздух, пытаясь разобрать состав, и разочарованно хмыкнула: вот на защите чего здесь действительно не экономили.
Испытание для адептов, заметил магистр. Эта дверь всегда открыта, и здесь есть все, чтобы устранить любой конфуз. Вот только взять отсюда что-то так, чтобы я не узнал, кто это был Пока это никому не удавалось.
Звучит как вызов, хмыкнула я.
Это он и есть, рассмеялся собеседник. Вызов умениям и алчности. Тому, кто сможет, адептское братство обещает любую помощь и денежный приз.
Большой?
За семь лет, что я здесь работаю, собрали больше двух тысяч золотых, пожал плечами собеседник. А вы уж сами решайте много это или мало.
Я промолчала. В моей ситуации было лишь одно определение недостаточно. Недостаточно много, чтобы закупиться аккумулирующими кристаллами в нужном количестве, и недостаточно мало, чтобы не появилось искушение рискнуть.
Отчего же я чувствую, что кто-то пожелает навестить меня?
Вероятно потому, что вы сами меня пригласили, а в ваш кабинет мы так и не вошли, не повела я бровью.
Виноват, легко согласился дракон и положил руку на ручку другой двери. И вот тут мне поплохело. Отдачу от активировавшихся чар я, казалось, ощутила даже волосами. Чего здесь только не было! Защитные арканы чередовались с атакующими, и все не ниже восьмого порядка, максимального для стационарных чар. Да и те жрали столько энергии Моим браслетам на месяц работы хватило бы того, что здесь тратилось за день. Это какой резерв должен быть у магистра, если он ежедневно заряжает свою защиту? Или какие возможности?..
Вижу, моя дверь не оставила вас равнодушной, усмехнулся магистр. Но я был бы очень признателен, если бы вы все же вошли. Обещаю, причинять вам сегодня вред не входит в мои планы.
А завтра это первая графа в списке дел?
Возможно, тонко улыбнулся мужчина, и у меня мурашки по спине пробежали.
С трудом подавив волну страха, а опасаться было чего, я переступила порог кабинета виера АльЗарда. И оптимизм меня покинул окончательно.
Глава 5
На смену надеждам хоть что-то противопоставить магистру пришло обреченное понимание: мне потребуются годы, чтобы подготовиться к противостоянию с ним. И все эти годы будут бесполезны. Разве что дракон проведет их в коме, в противном случае, хоть как-то навредить виеру, не говоря уже об обезвредить, мне за всю мою жизнь даже возможности не выпадет. Хотя это при прямом столкновении, на которое ведьмы идут никогда, если есть иные пути.
Вы так улыбаетесь, что я начинаю нервничать, заметил дракон, обходя массивный дубовый стол, с рунами сохранения на ножках. Паразит, покусившийся на ценную мебель, был обречен застыть и дождаться возмездия от рачительного хозяина.
Значит, я небезнадежна, усмехнулась, скользя взглядом по неожиданно пустой комнате. Можно даже сказать вопиюще пустой. Ни книжных шкафов, ни редких артефактов, ни даже уютных кресел здесь не было. Одно, правда, было, но его тут же занял, удобно усевшись, сам магистр. Стул же для гостя Да, он был, и даже с высокой спинкой, но я отчего-то решила, что это не для удобства, а для того, чтобы бросаться мебелью было неудобно.
Присаживайтесь, небезнадежная моя, фыркнул дракон и указал на этот единственный стул. Постоять еще успеете. Если я что-то и понимаю в наших адептах, то первые дни вы будете весьма популярны.
И вас это нисколько не расстраивает.
Конечно. Даже если бы лиеру не пришла в голову эту чудесная идея, вас стоило бы пригласить тайно. Юные вьеры так разленились без достойных противников, что лишняя встряска им не помешает. Заодно получат редкую возможность испытывать полученные знания без промедлений.
А вы уж постараетесь, чтобы этих знаний было вдоволь, криво усмехнулась. Откровенность собеседника меня несколько удивила. Впрочем, чего-то подобного я и сама ожидала. Драконы летучие гады, как их удачно окрестили люди, никогда своего не упускали, и из моего присутствия собирались извлечь максимум пользы.
Но вы ведь понимаете, что я не дам вашим подопечным играть в одни ворота?
Разумеется. И даю вам полную свободу действий.
Полную?
Полную, подтвердил магистр. Едва ли вы способны причинить такой уж тяжкий вред любому из нас, но вьерам будет полезно ощутить на себе все прелести близкого контакта с настоящей ведьмой. Разумеется, если вы сами этого пожелаете.
Я темная, напомнила.
Но не черная, усмехнулся АльЗард. Мелкие неприятности вьеры переживут, в случае реальной опасности я вмешаюсь. Так что, дракон подался вперед, ни в чем себе не отказывайте.
И мне ничего не будет?..
Попадетесь будет, развел руками магистр. Правила едины для всех.
Учту. Я коротко кивнула. Это все, о чем вы хотели мне сообщить?
Если у вас нет ко мне вопросов.
Здесь есть лаборатория? Дракон утвердительно кивнул. А я могу ею воспользоваться?