В подвале находились на данную минуту практически все её обитатели. Отсутствовали Джун и Абеди, которые, скорее всего, отправились за припасами. В здешних правилах всегда было то, что выходить хоть куда-то дальше территории отеля запрещалось одному. Минимум вдвоём. Все остальные находились внутри, и каждого из них она прекрасно знала. Уже давно к ним не поступал новенький. Тем более, «Ночлежка» была не единственным таким местом в городе. Эмили знала, как минимум, ещё о трёх похожих. Что удивительно, не все там были дружелюбны, хотя, вроде как, дети практически одного возраста должны быть вместе, помогать. А ведь помимо них, были маленькие группы из пары-тройки ребят, которые умудрялись жить со страшными людьми или монстрами в одних домах. С ними было совсем сложно найти общий язык. Ну, и на последней стадии находились одиночки. Как и Эмили, они скитались по городу, пытаясь найти выход из него. Такими обычно становились те, кто прожил уже здесь серьёзное время и имеет стальные нервы. Сложно это говорить про детей, но в таком месте они явно быстрее взрослеют.
Грузно сидящий над большой картой парень в самом углу встал первым и подошёл к Эмили. Они тепло пожали друг другу руки. Хоть иногда эти двое и недопонимали друг друга, но всегда относились с уважением.
Привет, Джейкоб. Рада видеть тебя живым, девочка улыбнулась.
Не думал, что решишь посетить нас. Часто, кто уходят в одинокое плавание, не возвращаются просто повидаться, парню было тяжело улыбаться из-за огромного шрама на лице, который был им получен ещё до первой встречи с Эмили.
Вот, решила проведать вас. Не чужое ведь место для меня, столько всего тут пережили.
Проходи, присаживайся. Скоро будем есть, ребята должны принести горячей еды из ресторана.
Неужели собрались воровать в «Белом лотосе». Ресторан ведь опасный, там не так давно появился бегун.
Не волнуйся, это уже не первая вылазка. Периодически будем туда заглядывать. Бегун сторожит место не во все смены. Зато там очень вкусная горячая еда. Тебе ли говорить об опасности.
Ребята засмеялись. Все остальные жители «Ночлежки» тоже подошли поздороваться с Эмили. Девочка была очень рада, что они живы и здоровы. Глядя на них, становилось понятно, насколько все разные. Ведь тут находились дети самых разных национальностей и стран. Шун китаянка, Джун канадка, Адеби ганец, Нурлан казах, Раджан индиец, Сара итальянка, Джон англичанин, Хорхе уругваец, Такуми японец, Джейкоб австралиец. И все могли спокойно общаться на одном языке. Наверное, это был единственный плюс этого города, который позволял каждому говорить, как он умеет, а собеседник будет его понимать. Всем жителям «Ночлежки» было от 8 до 11 лет. Лишь Джейкоб, будучи лидером, был самым старым из всех. Ему не так давно исполнилось 15. И он уже больше пяти лет выживает тут. Один из главных долгожителей, которых встречала Эмили. Девочка как-то спрашивала его о таком долгом сроке, но он просто пожимал плечами, потому что уже привык. Парень уже не особо верил, что сможет хоть когда-нибудь выбраться в реальный мир.
Ребята начали накрывать на стол и готовиться к ужину. В этом городе не было как такого понятия дня и ночи, поэтому каждая группа детей выбирала отсчёт времени по-своему. Глядя на всех улыбающихся и весёлых, казалось, что ничего страшного и не происходит снаружи. Такая обманчивость со временем начинает пугать. Сара и Хорхе, как самые младшие, баловались и веселились больше всех. Они всё время подходили к Эмили и задавали вопросы о городе и обитателях. Им очень повезло быстро попасть в «Ночлежку», не успев увидеть всех действительно отвратительных и пугающих мест и созданий вокруг. Поэтому, они больше воспринимали всё, как некую игру. Вскоре появились Джун и Адеби. Живые, здоровые, счастливые и с кучей ужасно аппетитно выглядящей еды. Всё вокруг сразу преобразилось и оживилось. Эмили в очередной раз убедилась, что это место стало неким отдельным семейным мирком, где не чувствуются ужасы. Вот одна большая семья перед её глазами. Чувство грусти и слабой радости наполняло сердце. Как же Эмили было больно понимать, в каких условиях все эти дети познакомились и живут теперь. А ребята уже рассказывали, как им удалось выкрасть такое количество еды, минуя страшных обитателей заведения. Они говорили, словно это было простое и увлекательное приключение, хотя девочка понимала, что так и нужно воспринимать успехи, чтобы не сойти с ума.
Как у тебя дела? Смогла что-нибудь новое найти? спросил Джейкоб, когда все начали есть за общим большим столом.
На самом деле, не очень. Нашла несколько более безопасных путей к той больнице, где проживает огромное количество коротышей, и к заводу, что на холме. Можно миновать много препятствий. Смогла дальше продвинуться в сторону маяка, но не более. Слишком там опасные дома.
А что тень?
Как всегда. Она не оставляет шансов. Меньше минуты на улице, и она тебя схватит. В любом другом месте так себя не ведёт. Значит точно охраняет дорогу к маяку.
Ты всё ещё веришь в этот маяк? Разве можно к нему подобраться?
Не зря же только он так светит. Почти уверена, что на другой стороне реки что-то есть помимо него, просто свет мешает нам разглядеть. Я хочу до него добраться.
Сколько уже погибло лишь на наших глазах в этих попытках. Может, всё-таки, стоит искать выход через другие части города.
Но, ты ведь сам прекрасно понимаешь, он никогда не заканчивается. Я пыталась найти его границу, бесполезно. И, кстати, может вы не заметили, так как в этом районе всё пока нормально, но в других стало намного больше врагов. Самых разных, даже новых. Не знаю, почему, но реально иногда становится очень страшно идти.
Знаешь, я всё больше начинаю верить в теорию, что мы все умерли, а вокруг нас ад. Тольков чём наша вина, до сих пор не могу понять.
Это глупости. Мы с тобой и все остальные дети живы. Нужно продолжать верить в лучшее.
Джейкоб только глубоко и грустно вздохнул. С каждым днём пребывания он становился лишь печальнее, и уже мало что могло его обрадовать. Слушать же новости от Эмили было похоже на попытку вспомнить собственные старые ощущения, когда с товарищами ещё пытался.
Я, знаешь, кого на днях встретила? Франка.
Серьёзно? Значит, жив, это хорошо. Как он?
Лучше бы мы не встречались, девочка была явно расстроенной. Это случилось как раз, когда я пыталась подобраться к маяку. Мы пересеклись на той улице, где огромное количество разбитых машин, помнишь. Туда ещё свет не доходит из-за высоченного здания. Я его сначала и не узнала. Очень худой, раненный, одежда порванная. Не захотел со мной общаться, совсем. Я окликнула его, а он просто посмотрел на меня и пошёл дальше. Словно мы не знакомые. Знаешь, как я была зла, ругала всю дорогу.
Судя по всему, Франк всё также один. А когда-то он был главным весельчаком в нашей банде.
Джейкоб загрустил ещё сильнее. Эмили его прекрасно понимала. Когда-то Джейкоб, Франк и Роберт открыли это место для таких же детей, как они. Пять лет назад трое ребят оказались в этом мире и решили выживать вместе, держаться рядом. При этом они были совершенно разные. Джейкоб рассудительный и спокойный. Франк весёлый и общительный. Роберт вспыльчивый и нервный. Но они всегда находили общий язык и помогали всем. По сути, были редким случаем детей в городе, которые смогли хоть как-то организовать всё вокруг, чтобы появляющиеся тут ребята могли выживать. Ведь находясь вместе можно достичь большего. Даже такие благие идеи не могут длиться вечно. Девочка оказалась в «Ночлежке», когда все трое ещё дружили и работали сообща. Правда восемь месяцев назад всё изменилось. За почти пять лет они так и не смогли выбраться, видели невероятное количество смертей других детей. Это начало подкашивать их, а, следовательно, стали нарастать раздражение и недовольство. Особенно это сказалось на Роберте, который стал ещё более вспыльчивым. В итоге он решил уйти из коллектива, посчитав, что здесь уже нечего делать. Нашёл ребят, которые чем-то на него похожи по характеру, и организовал свою группу на другом конце города. Они стали называть себя «налётчики» и действовали агрессивно по отношению ко всем, будь то страшные существа или другие дети, которые не хотят вступать в их организацию. По сути, на данный момент, «налётчики» также могут быть опасны, как и всё остальное. Роберт считает, что выживать можно, только используя грубую силу. Ведь, если всё вокруг хочет тебя убить, то почему бы не отвечать такими же методами. Тот район, где они обитают, был частично очищен от многих местных жителей, что даже Эмили не хотела его посещать. Уж больно дети были опасны и непредсказуемы. Джейкоб же всегда хотел мирного существования и просто найти способ выбраться из города. Но, с каждым годом, он всё больше отдалялся от этой идеи, переставая что-либо делать. Это ужасно злило Роберта, и они начали ссориться. Неудивительно, что именно Джейкоб, единственный из них троих, так и остался в этом подвале жить, уже мало пытаясь что-то поменять. Франк был всегда посередине. Во многом, именно на нём всё и держалось долгие годы. Но даже он понимал, что нельзя оставаться на месте, как делал Джейкоб. При этом ему совсем не нравились идеи Роберта. В итоге решил уйти, куда глаза глядят. Он никогда не был лидером, за которым кто-то должен идти. Было проще действовать в одиночку, что он собственно и сделал. Такое решение в городе принимали единицы детей, потому что это самый опасный и тяжёлый путь. Никто не поможет и не прикроет спину. Эмили это тоже стала понимать со временем. Зато, ты волен идти, куда захочешь. Мало кто выживал один долгое время. А даже те, кто смог такое провернуть, со временем просто начинали сходить с ума. Возможно, Франк уже был не в самом лучшем состоянии, когда девочка его встретила. Но он, по крайней мере был жив.
Разговор, мягко говоря, не клеился. Джейкоб рассказал, что ребята видели на другом конце района новых детей, но те испугались и убежали. Эмили сообщила, что на территории огромных высоток заметила новых странных существ. Какие-то страшно худые мужчины с длинными ногами и забинтованными лицами бродят в тех местах. При чём, когда они почувствуют ребёнка, то сразу начинают развивать невероятную скорость. И что самое опасное, ходят по улицам. Чем-то напоминали бегунов. Но больше никаких новостей они не могли рассказать. Или, может, не хотели. Эмили сильнее стала замечать, что с каждым её приходом в это место, Джейкоб всё больше испытывает равнодушие. При этом другие дети активно и с интересом что-то обсуждают, делятся своими историями, когда куда-то выходят наружу. Они все здесь совсем недавно и пока не утратили оптимизма. А вот парень чах на глазах. Он уже и не был лидером в «Ночлежке». Скорее старшим братом, который просто многое знал. Это и расстраивало, и злило девочку одновременно, но ничего поделать она не могла.
Ты уже уходишь? грустный голос Шун отвлёк её от мыслей.
Эмили к тому моменту уже встала из-за стола, походила по подвалу, вглядываясь в новые рисунки, украшающие стены. Она была благодарна этому месту, приютившему и давшему крышу над головой, спасшему от многих бед. Девочка понимала, что каждый приход сюда может быть последним.
Да, мне нужно уже идти. Рада, что у вас всё хорошо. Все живы и здоровы.
Ты же ещё придёшь к нам? Шун всегда тянулась к Эмили с первого дня их знакомства. Ещё и от того, что именно она нашла маленькую девочку в парке и привела сюда, спасая от монстров.
Конечно приду, она присела на корточки и посмотрела в глаза Шун. Обещаю, что мы обязательно выберемся из города, и нас будет ждать прекрасная жизнь.
Эмили понимала, что такие слова не стоит говорить и давать ложную надежду. Но, глядя на сияющую улыбку Шун ничего не могла с собой поделать. Тем более, она сама, пока что, ещё верила в собственные слова, хотя, с каждым днём, становилось всё сложнее. Эмили достала из рюкзака маленькую шоколадку и отдала девочке.
Я её отобрала у огромного и жирного повара, который так и норовил поймать меня и бросить в гигантскую кастрюлю. Но я была хитрее и победила его.
Шун засмеялась, ещё больше развеселилась и, приняв подарок, обняла Эмили. После чего проводила её до двери. Прощаясь, пожелали друг другу удачи.
Холодный ветер ударил в лицо, когда та оказалась снаружи. Погода явно испортилась, что точно не радовало. Натянув капюшон посильнее на лицо, она аккуратно выглянула из-за угла перед тем, как выйти на главную улицу. Тишина окружала место со всех сторон, лишь раздавались слабые звуки на одном из этажей отеля. И хотя считалось, что тишина это хорошо, Эмили наоборот любила шум. Тогда понятнее, откуда ждать опасность. Тем более, при различных звуках тень точно не появится рядом с тобой (обычно так и было, хотя случались и исключения). А это было именно то, чего она боялась больше всего.
Что же. Пора закончить все свои дела.
И бодрым шагом, стараясь долго не находится на открытом месте, девочка отправилась дальше по городу, надеясь, что вылазка будет без неприятных сюрпризов.
Глава 4
Огромная рыночная площадь очень хорошо освещалась маяком, не давая и шанса куда-нибудь спрятаться человеку. Он был как на ладони для любого, кто посмотрел бы из окна ближайшего дома. Но Эмили это не пугало. Она прекрасно знала, что рядом с этой площадью никто не обитает. Хотя, здесь было огромное количество домов, где можно спокойно поселиться любому жителю. В принципе, в городе имелось много мест, где никто не жил. Страшных и опасных существ явно было мало по сравнению с размерами этого мира. И вот эта рыночная площадь с её окрестностями являлась таким местом. Но оно всё равно пугало Эмили. Пустые шатающиеся прилавки, качающиеся на ветру. Обтянутые тканью, ларьки. И свет маяка, который превращал эту картину в слишком яркую для глаз. Ей хотелось, как можно скорее, пройти и очутиться в нужном здании. Казалось, что вечно неработающие фонари, от этого света гудят, действуя на мозг не самым лучшим образом. Лишь когда Эмили удалось оказаться в более тёмной части, она немного успокоилась.
Недалеко от площади находилось большое здание из белого камня. Все окна в нём были выбиты, и там вечно гулял ветер. Никаких надписей на нём не имелось, но чем-то оно напоминало какое-то административное. Внутри него также ничего не говорило о принадлежности, что явно было странным, ведь все другие в городе, которые Эмили посещала, имели какое-то предназначение. Но, в целом, это не сильно её волновало. Самое главное, что она нашла внутри. Огромный холл на первом этаже равнодушно приветствовал, не предвещая ничего хорошего. Лишь одинокая стойка регистрации находилась на всей огромной его территории. Уже с первых секунд можно было услышать, как ветер завывает, создавая мерзкую и противную мелодию, которая никогда не затихает в этих стенах. Она начала подниматься сразу на последний пятый этаж. Многие помещения в этом здании по какой-то причине были закрыты, но девочка пока не стремилась открыть их, хотя посещала это место уже не первый раз. Коридоры были абсолютно пусты, ничего не висело, не стояло. Словно это здание инородно поставили в городе лишь ради секрета, который Эмили пока не могла разгадать. Поднявшись на пятый этаж, она пошла направо до самого конца пролёта. Одинокая последняя дверь, которая никогда не была закрыта, ждала её. Глубоко вздохнув, она вошла в кабинет. За прошедшие четыре дня ничего не изменилось внутри. Кабинет всё также был пуст, лишь около одной из стен на постаментах стояли три горгульи. В отличие от музея, здесь они не выходили из стен, а были отдельной частью. Но их морды выглядели точно также, так что сомнений не оставалось. Проблема состояла в том, что Эмили так и не могла разгадать загадку. Хотя, тут было всего три статуи. Но, начиная выполнять те же действия, что и тогда, с каждой из горгулий, ничего не выходило. Они безмолвствовали, а своими мордами словно насмехались над девочкой. Ей уже было понятно, что каждое такое место имеет разные подходы для открывания двери. Но, если в ситуации с музеем, Эмили явно повезло узнать тайну, то теперь нужно было думать самой. Приходя сюда, она старалась придумать что-то новое и сильно отличающееся, но это не помогало. С каждой из горгулий. Даже желание отдать часть своей энергии присутствовало, но толку от этого не было никакого. В отличие от музея, эти не забирали её просто так, что явно радовало. В итоге, отчаявшись через какое-то время, она просто сидела на пустом полу и смотрела на них, надеясь, что ответ всё-таки придёт. Ведь это мог быть такой огромный шаг вперёд, если ей удастся открыть другую дверь, которая приведёт в иное место за пределами этого города. Но так ничего и не получалось.
Пробыв там час, Эмили решила снова попытать счастья в ещё одном строении, где находились такие изваяния. Она никогда ни с кем не делилась своими находками, при этом не ведала, знал ли кто-то ещё о них. Хотя, даже если и знал, то маловероятно понимал бы, что с ними делать. Возможно, сообща было бы проще разгадать загадку, но Эмили хотела иметь этот секрет только при себе. Как что-то личное и очень важное именно для неё. Девочка верила, что не зря именно она смогла открыть одну из таких дверей и увидеть находящееся за ней. В очередной раз она шла с этими мыслями к третьему такому месту. Одна из трёх церквей, о которых та знала, имела большой подвал под землёй, где также стояли идентичные постаменты с горгульями. Но добраться до этого полуразрушенного здания было очень сложно. Сначала нужно пройти через огромный магазин, потому что срезать путь слишком долго и очень опасно. Медленно отворяя стеклянную дверь, Эмили очень тихо начала красться вперёд, когда поняла, что рядом никого нет. Во всём помещении первого этажа (здесь их было два) горело три-четыре лампы, которые хоть как-то могли ориентировать человека. А это нужно было делать, так как беспорядок стоял полнейший. Здесь никогда и никому не продавали товары, в отличие от многих мест в городе (естественно детям бы там ничего не продали, их бы скорее съели). Внутри всегда находились два человекоподобных монстра. Один обитал на втором этаже. Иссушенное тело, ужасно сгорбленное, еле передвигалось по помещению. На лице кроме глаз ничего не было, а вместо рук были прямые палки, похожие на трости. Сам он особой опасности не носил. Проблема заключалась в том, что ему нельзя попадаться на глаза. Как только это происходит, он начинает неистово колотить по полу своими руками, которые издают сильный и неприятный звук. Каким-то образом на него сбегаются все рядом находящиеся существа, а это уже просто невероятная проблема. Второй обитал на первом этаже. Этакая смесь человека и собаки. Он мог бегать и на двух, и на четырёх лапах. На прямой, без препятствий, территории у ребёнка просто нет шансов. Он ловит его и начинает разрывать на кусочки. Единственным плюсом можно считать то, что нюх у этого существа слабоват. Но, в последнее время, в магазине появился и третий субъект. На вид это был обычный мужчина средних лет в сером костюме. Он просто ходил в разных направлениях и что-то тихо шептал себе под нос. Сколько раз Эмили видела его, так и не могла понять, какие у него способности.