Судя по тому, как скривился аттан, мое заявление настроение ему испортило, что не могло меня не порадовать.
«Но ведь именно мои положительные эмоции важны, не так ли?» коварно улыбнулась я.
Глава 3
У меня создалось впечатление, что у азгарна просто нюх на меня. Вечно он появляется в самый неподходящий момент. Вот и на этот раз: стоило нам встретиться с Варгосом и отправиться на прогулку в город, как он тут как тут, шествует нам навстречу.
День добрый, поздоровался он и, оценив мою руку, на сгибе локтя керна, не удержался от шпильки: Не ожидал, что ваш траур будет столь недолог.
Не понимаю, о чем вы? сделала я удивленное лицо.
Прискорбно видеть вас в обществе мужчины сразу же после безвременной кончины супруга.
Не понимаю, я что же, должна паранджу надеть и носа из своей комнаты не показывать?!
Это традиции Аруании? Вашим вдовам запрещено разговаривать с лицами противоположного пола? вежливо поинтересовалась я, специально не причисляя себя к ним.
Нет, это касается правил приличий, коим следуют все уважающие себя женщины, отрезал азгарн.
Ага, иными словами, это попросту его придирки ко мне!
Позвольте представить вам керна Варра-Госа, лучшего друга аттана Корнуилса, спохватилась я и представила своего спутника. Он будет сопровождать меня в поездке в Аруанию.
Мужчины обменялись вежливыми приветствиями, пронзая друг друга одинаково недружелюбными взглядами.
Вы считаете, что среди людей вашего супруга вам что-то угрожает? тут же прицепился азгарн.
Любой благородной даме положено сопровождение, и это обязанность аттана Корнуилса обеспечить его своей Тени, чтобы она ни в чем не нуждалась в путешествии, произнес Варгос.
Вижу, вы поспешили приступить к своим обязанностям, процедил азгарн, ведь поездка еще не началась.
Я сопровождаю Викторию по просьбе своего друга.
Как его здоровье? Мы можем его навестить и пожелать скорейшего выздоровления?
От вежливости азгарна буквально заныли зубы. Сомневаюсь, что его заботит здоровье Рида, скорее, желает оценить его состояние.
Сожалею, но он пока не принимает.
Меня сегодня удивило, что при всем уважении к гуану Лотарии, вы не пожелали утром его проводить, в свою очередь уколола белобрысого, переводя тему разговора.
Если бы я знал, что вы захотите меня увидеть, обязательно был бы там, произнес азгарн таким тоном, будто я его на свидание приглашала. К сожалению, утром произошло маленькое недопонимание между моими людьми. Так как вы отправитесь в Аруанию вместе с нами, я пошел вам на встречу и отменил свое распоряжение насчет поездки.
И все это сказано так, что можно подумать, он мне большое одолжение сделал. А ведь если бы не Рид, тряслась бы я в карете как миленькая. Не удивительно, что азгарн вернул ее: зачем вводить своих людей в ненужные дорожные расходы? Проще все списать на возникшую путаницу.
Ваша доброта не знает границ, приторным тоном произнесла я, не скрывая ехидства, и решила, что пора бы прощаться. Не будем отрывать вас от дел, чуть сжала я руку Варгоса, намекая, чтобы не тормозил.
Могу я поинтересоваться, куда вы спешите? азгарн не собирался так просто меня отпускать.
Можете, согласилась я, только я, к сожалению, не имею права об этом распространяться.
Послав насмешливую улыбку, я позволила Варгосу себя увести.
Виктория, вы понимаете, что он за нами сейчас отправит своих людей? поинтересовался керн, стоило нам отойти. Они ищут любые способы, чтобы разнюхать, как обстоят дела у Ридгарна, и не упустят возможности разузнать, что такого он вам поручил.
Все Ренара подкупают?
Не только, вчера служанку подослали. Ясарат опасается, что они планируют затеять ссору и вызвать Ридгарна на поединок. Поэтому запретил ему появляться на людях до их отъезда.
Что ж, пусть лучше за нами таскаются. Не одному же вам страдать, ходя со мной по лавкам.
Какие страдания? Ваше общество доставляет мне истинное удовольствие, галантно уверил мужчина.
Посмотрим, что вы запоете через несколько часов, хмыкнула я.
Это в прошлый раз я зонтик с перчатками купила не глядя, а сейчас к вопросу покупок собиралась подойти обстоятельно. При упоминании времени Варгос немного дрогнул, но стойко мне улыбнулся. Ох, обожаю воспитанных мужчин!
Неприятное впечатление от встречи с азгарном отошло на второй план. Душу грел кошель с золотом, полученный от Его Величества за посещение бань, и я собиралась ни в чем себе не отказывать. Ясарат, конечно, был в шоке, что я потребовала денег. Прежние наяриты не были такими меркантильными, позволяя вести все финансовые дела жрецам, но я не была настолько щепетильной и не стеснялась говорить о деньгах сама.
Догадавшись, чем ему это грозит, король извивался как уж, не желая платить. Сначала напомнил, что именно благодаря его вмешательству я еду к сыну. Не впечатлил, ведь об этом мы договаривались, еще подписывая договор. Затем пытался надавить на мою совесть, намекая, что негоже брать деньги с друзей. Я парировала, что бизнес дружбе не помеха, а если у него иное мнение, то я очень ценю его дружеское расположение и предпочитаю оставаться просто друзьями. Тут уж он спохватился и уверил меня, что раз у меня такие взгляды, он их поддержит.
То, что я согласилась бесплатно поплавать в бассейне Мирэль, легло бальзамом на его истерзанную душу, а вот мое желание стрясти с него деньги за то же самое крайне возмутило. Пришлось объяснять, что моральные принципы не позволяют мне плавать в бассейне чужого мужчины. За деньги, пожалуйста, это бизнес.
У меня создалось впечатление, что к концу нашей встречи он слово «бизнес» уже люто ненавидел. Я же чувствовала себя рыцарем, победившим дракона. Скупого дракона, не желающего допускать бравого воина к своим богатствам.
Неужели Ясарат не слышал, что щедрость украшает мужчину? По всей видимости, нет. Его чуть удар не хватил, когда он узнал, сколько я хочу за свои услуги. Несчастные десять процентов отдал с таким видом, как будто я у него последнее забираю. Да еще начал требовать возврата суммы, если никакого эффекта после посещения мною купален не обнаружится.
Вообще, это был просто цирк! Скрепя сердце, он предложил мне оплату по факту: то есть я должна посещать купальни до тех пор, пока не обнаружится лечебный эффект, лишь после этого он выплачивает всю сумму. Десять процентов предложил считать авансом.
Ага, если бы я не знала, что ему доложили о лесном озере в поместье аттана, может быть, и пошла бы навстречу, поторговавшись насчет количества этих самых посещений, а так Обиделась, кошель с золотом вернула и сказала, что мне ничего не надо. Дала понять, что не собираюсь доказывать свои способности, и вообще, это не моя идея была, и мне все это неинтересно.
Неужели он считал, что я позволю собой манипулировать?! Конечно, нет ничего проще, чем скрывать от меня количество тех, кто вылечился, и требовать от меня посещать купальни снова и снова, так как аванс уплачен. Нашли дурочку!
Ясарат тут же пошел на попятную и еще уговаривал меня взять деньги. Расставались мы хмурые и недовольные друг другом. Он потому, что я заставила его принять свои условия, а я оттого, что он мне все нервы вымотал. Вот и собиралась я их лечить шопингом.
Варгос, конечно, попал. Как оказалось, мы не уложились ни в два часа, ни в три, ни в четыре. Дело в том, что, понимая важность первого впечатления, я особо тщательно подбирала себе наряд. Ну и что, что цвет платья должен был быть черным? Зато материя и отделка из самых дорогих материалов. Я не бедная родственница, а вдова гуана Лотарии и Тень аттана Корнуилса, так что роскошь и только роскошь. Мне нужно было дорожное платье, наряд для представления ко двору, домашнее платье. Траур длился полгода, и мне был необходим гардероб на это время соответствующего цвета. Зато оторвалась на нижнем белье и пеньюарах. Кому какое дело, в чем я сплю?
Выбор фасона, материала, отделки, снятие мерок отняло много времени. Мне пообещали засадить швей работать днем и ночью, но успеть все пошить к моему отъезду. Никаких готовых платьев, только индивидуальный дизайн с моими личными корректировками. Денег на это ушло немерено, но я обратилась к лучшей портнихе, и ради меня она отложила свои заказы. Добавьте к этому время на покупку аксессуаров, обуви и станет понятно, что к тому времени, как мы добрались до городских купален, даже я уже была выжата как лимон.
Здание было огромное, с несколькими входами. У них-то мы с Варгосом и разделились. Я пошла на женскую половину, а он на мужскую, договорившись встретиться. Насколько я поняла, первоначально сам он бани посещать не планировал, но, видимо, со мною порядком намаялся и решил освежиться.
В купальнях, помимо пола, разделение шло и по классам. Может, и надо было пойти к простому люду, но я не уверена, что у наярит иммунитет от всяких грибков и подобных вещей. Каюсь, но оплатила все по максимуму. Мне тут же выделили личную служанку, которая повела меня знакомиться с храмом чистоты.
Я пожалела, что со мной нет Бетти, даже у меня глаза разбегались от окружающей красоты. Девушка ехать не захотела. Вместо этого отпросилась съездить в городской дом аттана отобрать некоторые вещи, которые следует взять с собой. Судя по тому, как блестели ее глаза, намечалась встреча не только с вещами.
«Я в раю!» блаженно думала я, уплывая в нирвану от массажа.
Ох, знала бы, что здесь существуют такие спа-процедуры, ездила бы регулярно. Я провела бы параллели с турецкой баней. Меня раздели, омыли, распарили. Прекрасные мраморные теплые полы, лежаки, где мне сделали пиллинг и, нанеся зеленоватую пасту, удалили лишние волосы с тела.
Почувствовала себя принцессой или наложницей гарема. Помимо выделенной служанки, у меня еще была банщица, которая руководила всем процессом. Меня растирали, омывали горячей и холодной водой, делали массаж, разминая каждую косточку, умаслили ароматными маслами. К тому моменту, когда я доползла до бассейна, я была в состоянии счастливой амебы, которая просто наслаждалась фактом бытия. Мысли, волнения, тревоги остались где-то там далеко.
Как хорошо, что Ясарат не видел меня в этот момент, иначе понял бы, что я еще сама доплачивать буду, чтобы сюда вернуться.
Честно поплавала, думая лишь о хорошем. После полученной релаксации это было нетрудно. Напоследок меня напоили травяным чаем. Я послала передать сообщение Варгосу, что готова, и пока допивала чай, от него пришел ответ, что он меня ждет. Служанка уложила мне волосы и помогла одеться, а я пожалела, что не взяла с собой чистое белье. Влезать в вещи, в которых ходила по лавкам, было неприятно.
Чувствовала себя заново родившейся и чистой не только телом, но и душой. Я дала себе обещание при случае сюда обязательно вернуться. И почему аттан даже не заикнулся о такой достопримечательности? Столько времени потеряла зря! Да знай я, ездила бы сюда через день. Пусть бы сам в своей убогой ванне плескался и не ворчал бы, что меня из нее не вытащишь.
На обратном пути Варгос решил поговорить со мной. Мужчина после бани выглядел посвежевшим и отдохнувшим. Вот только голос был почему-то низким и хриплым. Когда я спросила все ли с ним в порядке, он сказал, что сорвал, прикрикнув на нерадивого банщика. Представила себе картину, как того сносит звуковой волной, и улыбнулась.
Меня вообще в сон потянуло под мерное покачивание кареты, и я была рада поболтать. Разговор о купальнях и мои восторги, вперемежку со сравнениями с банями у меня на родине, плавно перетекли к вопросам о том, как я здесь жила и каким образом удалось оживить королеву. Повеселила его рассказом о том, как нам пришлось спать втроем на кровати вместе со статуей. У Варгоса такие глаза круглые стали, что я рассмеялась.
Но зачем?!
Ясарат надеялся, что я найду способ ее оживить, и я нашла! с гордостью похвасталась я, описав, как это именно я заметила, что при поцелуе короля гребень меняет цвет и вытащила его.
Затем предупредила, чтобы он не удивлялся сплетням, гуляющим вокруг имени аттана, и покаялась, что именно я их распустила. Вспомнив, что он все же его друг, оправдалась тем, что была зла на Ридгарна за то, что он обманом сделал меня Тенью. И рассказала множество смешных случаев, когда аттана донимали озабоченные дамочки с плетками.
Варгос смотрел на меня пристальным взглядом, и лицо у него было такое как будто он меня впервые видит.
Ладно, я перегнула! Немного, согласилась я, и тут же бросилась приводить аргументы в свою защиту: Но мне мое честное имя дороже, чем Ридгарна. И надо было видеть, какими взглядами на меня смотрели придворные. Было бы смешно, если б не хотелось плакать: я аттана придушить готова была собственноручно, а меня к нему в любовницы записали. Один даже чуть ли не прямым текстом заявил, что он бы тоже с такой Тенью из поместья возвращаться не спешил, раздевая меня взглядом при этом. Лучше бы за своим меню следил, придурок, а то с его животом не в каждую дверь пройдешь. А еще военный, аррк армии. Позор!
Но все мое возмущение было прервано зевком, который я безуспешно попыталась прикрыть ладошкой.
«Нет, все же я намаялась за день», пришла к выводу я, глядя на Варгоса, который стал расплываться перед глазами. Я моргнула. Еще раз и еще, но зрение не восстанавливалось. Керн все сильнее расплывался, черты его фигуры поплыли, и я чуть ли не закричала от ужаса, когда стала проступать фигура совсем другого мужчины.
Мамочки вырвалось у меня в полуобморочном состоянии.
Лишь понимание того, что я останусь беззащитной с ним наедине, не позволило мне потерять сознание.
Напротив меня сидел азгарн Сириллы и смотрел задумчивым взглядом.
Я рванулась к дверце, предпочитая выпрыгнуть на ходу, чем оставаться запертой с ним в тесной карете. Ухватиться за ручку успела, но тут же и отпустила, так как меня перехватили за талию и рванули на себя. Некоторое время я остервенело вырывалась, пока не выбилась из сил и меня не скрутили.
Забавно, вы так спешите умереть под колесами, зато не решились последовать за мужем на костер.
Отпустите меня! потребовала я, так как была в ужасе от того положения, в котором оказалась.
Сидеть на коленях у этого урода, тесно прижатой к нему, было точно не пределом моих мечтаний. Хватка у него оказалась железной, и я едва дышала. Да еще я сидела спиной и не видела его выражения лица, лишь чувствовала на волосах дыхание.
Чтобы меня обвинили в вашей смерти? Увольте!
Предпочитаете убивать исподтишка? зло поинтересовалась я.
Когда это я пытался вас убить? даже оскорбился он.
Хотите сказать, что навязывать кинжал человеку, не знающему традиции, это не убийство?
Откуда же я мог знать, что вы не знаете их?
Прямо святая невинность, сейчас расплачусь!
А маниакальное желание запихнуть меня в карету вместе с прахом?
Всего лишь забота о том, чтобы вы в спокойной обстановке простились с мужем и пережили свое горе.
Три дня траура я чем занималась, по-вашему? С бубном танцевала, что ли? разъярилась я.
Вам хватило три дня, чтобы забыть мужа? холодно поинтересовался азгарн.
Да мне жизни не хватит его забыть! искренне воскликнула я, а про себя добавила: «вернее всего того, что он сделал».
Так, ладно, нужно срочно брать себя в руки или препираться можно до бесконечности. Убивать не собирается уже хлеб.
Отпустите меня. Вы убедили, что мне ничего не грозит, и собой рисковать я не буду, спокойным тоном обратилась я к нему.
Нет. Мне так спокойнее, даже не пошевелился он.
Ага, жаль, что я не могла сказать того же о себе.
Послушайте, вы мне уже наставили синяков, давайте ограничитесь ими, и не будете добавлять новых.