Ада вдруг осознала все эти очевидные выводы, поэтому просто улыбнулась демону.
Знаешь, думаю, при жизни ты был очень красивым.
Я не сильно изменился после смерти, ответил он с лёгкой улыбкой, в то время как вокруг них ходили люди, дожидающиеся скорой для погибшей по случайному стечению обстоятельств модели. Без обмороков в зале тоже не обошлось.
Расскажи, каким ты был?
Расскажу, только не здесь.
Домой?
На природу, улыбнулся ей Мейхор, после чего взял племянницу за руку, и уже через мгновение они оба оказались в зелёном лесу с едва заметными тропинками. Ада сразу вспомнила, как Тромери переносил её в ячменное золотое поле. Видимо, сидеть в другом мире им порядком надоедает, вот каждый и нашёл себе любимое место на земле. Жаль только, что ей вряд ли доведётся узнать, где обитает Астропи, когда хочет отвлечься от демонических проблем.
Почему именно это место? спросила Ада, когда Мейхор повёл её глубже в лес, где царила полная тишина. Даже никаких мелких животных не было слышно.
Здесь я когда-то жил, ответил ей Мейхор. Со своей семьёй и подданными.
У тебя были слуги? удивлённо спросила девушка. Демон лениво улыбнулся.
Какое-то время. Я жил в богатой семье, пока в начале войны во Франции не покинул свой дом.
Так мы ещё и во Франции? Не знала, что ты родом отсюда.
Ты раньше и не интересовалась нашим происхождением. Лишь нынешними силами.
Не упрекай меня за это. Просто у меня были другие интересы.
Это не упрёк, что ты, ободряюще улыбнулся ей Мейхор, хоть это и далось ему через силу. Просто я сам немного удивлён твоему интересу.
Итак, ты жил в доме со слугами. Явно был из уважаемой семьи аристократов, начала перечислять Ада. Но сбежал, когда началась война. Ты не хотел служить?
Я не хотел оставаться в этом месте и провести в нём всю жизнь, ответил ей демон. На войну меня бы не забрали из-за статуса. Но я просто не мог оставаться здесь. Хотя и понимаю, что поступил ужасно, сбежав отсюда и отправившись бродить.
Сколько тебе было лет, когда ты покинул этот дом?
Двадцать, ответил он с лёгкой улыбкой, навеянной давними воспоминаниями. Он старался как можно чаще вспоминать свою прошлую жизнь вплоть до мелочей, чтобы с годами ничего не упустить. Чтобы хоть немного ощущать себя живым. Человеком.
Пять лет ты просто скитался, до того, как тебя нашёл Он?
Именно, подтвердил демон.
В то время ведь рано женились, да? У тебя уже была семья? Поэтому ты жалеешь, что оставил их?
Это Астропи научил тебя так тонко чувствовать едва уловимые эмоции? спросил её Мейхор с прежней натянутой улыбкой.
Он много чему меня научил, не стала отрицать Ада, в то время как они подошли к высокому дому, больше напоминающему небольшой замок, чем жилое помещение.
Именно здесь я и жил первые двадцать лет своей жизни, сказал Мейхор теперь уже с откровенной тоской в голосе. Вместе с племянницей они легко миновали тонкий забор и крупные старинные двери, просто проходя их насквозь. Дом изнутри разрушался, но, поскольку оба демона так и оставались в промежуточном мире, никакого веса и давления на старые полы они не оказывали.
Вау протянула Ада, когда они шли по тёмному коридору с резными колоннами и портретами целой династии. Это всё твои родственники?
Почти. Некоторых на стены не вешали, ответил ей демон, пока девушка шла рядом с ним и рассматривала портреты мужчин, женщин и детей. Кто-то был изображён один, а кто-то вместе с жёнами и детьми, но все выглядели очень статно в дорогих платьях и с красивыми причёсками. Ада рассматривала каждый портрет, пока наконец не нашла то лицо, которое искала.
Высокий молодой и практически не изменившийся Мейхор стоял перед ней и улыбался художнику, который подчеркнул каждую его сильную сторону: фигуру, скулы и даже тот огонёк в глазах, что всегда горел при жизни. Единственное, что сейчас в нём изменилось это чувство счастья, которое давно покинуло нынешнего Мейхора. А вот сам он смотрел совсем на другой портрет молодой женщины с двумя детьми лет четырёх. Мальчишками-близнецами.
Кто это? спросила Ада, когда подошла к демону ближе и тоже стала разглядывать портрет этой небольшой семьи.
Это моя жена, негромко ответил Мейхор, проведя пальцами по пыльному и потрескавшемуся портрету.
Вот это да удивлённо ответила Ада. Но, подожди, а дети? Ты сбежал от жены с детьми?
Я не знал, что она беременна, начал сокрушаться Мейхор. Я не хотел оставлять её одну с детьми. Если бы я тогда знал всю ситуацию, знал, чем обернётся моё решение я бы никогда её не оставил.
Но ты ведь не любил её? Любимых не оставляют при любом раскладе жизни.
Я думал, что не любил, не стал скрывать демон и посмотрел на племянницу. Но слишком поздно осознал, что она была моей единственной любовью.
И тогда Ада поверила его словам. Она видела и слышала то сожаление, с которым Мейхор прожил долгие годы и вот, наконец, смог поведать об этой истории хоть кому-то.
Я привёл тебя сюда, чтобы ты увидела, какой могла быть твоя жизнь, поддайся ты больше своим человеческим качествам, сказал Мейхор. Я знаю: твоё сердце способно любить. И всё-таки ты наполовину человек, просто больше тренируешь свою демоническую сторону. А ты попробуй какое-то время пожить как человек. Каждый из нас им был, но тебя это чувство обошло стороной.
Мне нравится то, чем я занимаюсь, зачем мне человеческая жизнь?
Ада, сказал демон, грустно вздохнув и посмотрев ей в глаза. Ты взрослеешь. И никто не знает, сколько ты проживёшь. Но, скорее всего, именно человеческий срок. Я думаю, ты должна попробовать прелесть человеческой жизни, а не жить только среди смерти и грехов. Попробуй! Не запирай себя в аду, пока у тебя есть выбор.
Девушка внимательно слушала каждое его слово, ведь сама она никогда не задумывалась о том, сколько ей отведено. Как и о том, что она может не успеть узнать всё о человеческой жизни. Она вообще никогда не причисляла себя к людям. Так учил её Астропи.
Просто подумай об этом, хорошо? попросил Мейхор, после чего, не дождавшись ответа, тоскливо бросил последний взгляд на портрет своей жены и детей, а затем просто исчез с глаз Ады, оставив ту наедине с самой собой.
Глава 3. Алчность
Джонатан наивно верил, что его удача будет длиться вечно. Однако единственное, что ждало его за проступки это муки в аду.
Эй, парень, шепнул сиплый голос из-за спины заключённого. Охранник в автобусе внимательно следил за людьми в оранжевых комбинезонах, так что приходилось вести себя тихо и осторожно. Никто не хотел лишний раз получить резиновой дубинкой по спине. Джонатан едва повернул голову в сторону соседа по несчастью серийного убийцы, который, как и он, мирно сидел на своём месте в автобусе, подёргивая руками в тяжёлых наручниках.
Парень, не дело это, слышишь шмыгнул носом собеседник, глядя исподлобья на охранника. Переговариваться запрещалось, приходилось понижать голос до шёпота. Ну какая тюрьма? Нельзя нам туда.
Заткнись, сквозь зубы процедил в ответ ему Джонатан. Он же не дурак, чтобы слушать эти речи перед заключением. Не хватало ещё грызть себя за свои же деяния. Хотя он не жалел ровным счётом ни о чём.
Ты погоди ругаться, одёрнул его мужчина за спиной. Джонатан его не видел, но из-за сиплого голоса казалось, что тому уже немало лет. А может, просто казалось. Ну разве справедливо это, а? Почему нас ловят и обвиняют в том, чего мы не делали? Почему заслужили это мы, а не они?
Мужчина за спиной оказался манипулятором. Массовиком-затейником называйте как хотите. Его речи сложно было остановить простым «заткнись».
Слушай, чего тебе надо? огрызнулся Джонатан, потому что слушать болтовню незнакомого ему человека было невыносимо. Будто он сам не сокрушался о том, что оказался здесь. Его место там, на свободе. Где-нибудь в Сан-Диего или на Майами, под лучами палящего солнца
Охранник подошёл к болтунам, держа одну руку на кобуре с пистолетом, а в другой сжимая дубинку. Их разговоры не остались незамеченными. Конвоир же, со своей стороны, оказался не особо говорливым, так что сначала дубинкой прилетело по предплечью Джонатану, а затем и его собеседнику. Первое предупреждение. Джонатан хотел потереть ушибленное место, вот только наручники мешали. Пришлось просто сидеть с недовольным лицом и мечтать эту дубинку запихнуть охраннику куда поглубже.
Так вот, о чём это я человеку сзади были нипочём эти удары дубинкой. Куда больше хотелось выскочить поскорее из автобуса и побежать в родной дом. Когда привезут, пути назад не будет, слышишь? А ты красивый, тебя там быстро ну, ты понял.
Я тебе первым делом морду набью, как остановимся, так и сказал ему раздражённый таким напором Джонатан. Однако мужчина с заднего сиденья прекрасно слышал, что не было твёрдости в голосе. Нет, конечно, Джонатан злился, но и ехать в тюрьму он не хотел. А это означало, что ещё есть, за какие ниточки подёргать.
Хорошо-хорошо, не пыли только, парень, попытался сгладить обстановку манипулятор. Слышь, а ты как тут оказался? Молод же ещё совсем.
Джонатан не считал себя молодым в свои тридцать семь, однако слова собеседника заставили его расправить плечи и почувствовать собственную силу. Молодой значит сильный, разве нет?
Двойное убийство, коротко отозвался в ответ Джонатан. Он никогда не отрицал своей вины. Да и сложно её отрицать, когда тебя ловят на том, как ты выбиваешь последние мозги из головы похитителя тяжёлой свинцовой битой.
А теперь начнём с самого начала.
С малых лет Джонатан уже умел жульничать и подтасовывать карты. Сначала игры с товарищами на школьном дворе, просто наудачу, ради веселья, потом на желания, затем и на деньги. Именно тогда Джонатан и почувствовал свою первую страсть к выигрышу в азартных играх. Не к самому процессу, а к осознанию, что можно получить солидную сумму, не тратя своё время на заводе или в офисе. Просто приложив немного хитрости и смекалки.
Как ни странно, ему удавалось так жить десяток лет, да и своим жульничеством он заработал уже немалую сумму. Вот только всегда казалось, что этого мало. Что нужно больше. Что всё это ничто, по сравнению с тем, сколько ещё можно урвать. Именно с этими мыслями он и пришёл в казино мистера Уолла. Владелец этого заведения практически никому не был известен лично, но все знали, что шутки с ним плохи. Он не был дураком и шулеров всегда выводил на чистую воду. Но Джонатан искренне верил в свою вечную удачу. Разве могла она подвести в столь ответственный момент, если сопровождала по жизни в каждом деле? Конечно, нет.
Во всяком случае, так думал Джонатан.
Роял-флеш, объявил самодовольный голос Джонатана, когда пришло время вскрывать свои карты. Игроки поверили ему не сразу, пока не увидели пять карт одной масти на столе. От чёрного пикового туза до десятки. Мужчина придвинул фишки к себе поближе, а за столом послышалось шумное негодование. Ставки были подняты очень высоко, так что проигрыш никто не принял легко. Кажется, кто-то даже зарыдал, но Джонатана это не трогало. Он сгрёб фишки в охапку и поклонился игрокам в знак благодарности за своё обогащение.
Вот только Джонатан давно славился своим чертовским «везением», так что не проверить честность игры мистер Уолл просто не мог это было бы неосмотрительно с его стороны. Старый и прожжённый человек уже не позволял себе такой слабости. Именно поэтому его люди под разными предлогами пожимали руки игрокам, оставляя на пальцах и ладонях невидимую для человеческого глаза краску. Которую прекрасно было видно под лучами ультрафиолета.
Пиковая дама стала роковой картой для Джонатана. На ней не оказалось краски. Она попросту не попадалась в руки игроков, а Джонатан буквально вытащил её из своего кармана, чтобы собрать беспроигрышную партию. Он не раз ходил в это казино и именно к этому крупье, так что легко сумел запомнить внешний вид его колоды и добыть точно такую же. Стандартная схема. А дальше дело за ловкостью рук.
Где бабки, урод?! разнеслось раскатом на весь подвал, а следом за словами прилетел тяжёлый удар в живот. Свинцовой битой.
Только как ответить, когда рот намертво заклеен?
Джонатан плохо видел своих похитителей перед глазами всё плыло. То ли от мощного удара по голове, после которого его и притащили в это неизвестное место, то ли оттого, что кровь стекала уже и на веки. Джонатан не успел даже подумать, кто с ним говорит, как получил новый удар по рёбрам. Внутри что-то хрустнуло.
Мы тебя здесь же и захороним, взялся за угрозы всё тот же голос с невидимым лицом.
Все черты расплывались. Однако тёплое дыхание Джонатан почувствовал на себе вполне ощутимо, когда похититель нагнулся к его уху. Да и без зрения было понятно, что это человек мистера Уолла.
Слышишь? шепнул тот тихо, словно змей. Тебя никто не найдёт. Не на того ты напал, мальчик.
Резким движением руки он сорвал с губ Джонатана скотч. Ощущения были такие, будто оторвали заодно и сами губы они даже разомкнулись не сразу из-за клея.
Что скажешь, парень? Куда ты дел наши бабки? спросил мужчина всё так же тихо, шёпотом, даже не думая выпрямляться.
Он считал, что выглядел угрожающе, а вот Джонатан думал лишь о том, как бы выжить. И это было ошибкой похитителя, потому что уже через секунду Джонатан впился зубами ему в ухо и резко дёрнул в сторону, отрывая тем самым хороший кусок хряща. Место угрожающих слов заняли крики боли похитителя. Проблема была лишь в том, что в комнате он находился не один. Человек с битой бросился на помощь, и в тот момент, когда хотел ударить Джонатана, тот двумя ногами толкнул говорливого похитителя в сторону человека с битой. Упёрся стопами ему в живот и оттолкнулся с такой силой, что сам упал назад, но зато сбил второго нападавшего.
Благодаря ловким рукам, помогающим ему незаметно подтасовывать карты, Джонатан умел вылезать из разного рода оков, так что верёвки не стали для него большой проблемой. Пока человек с битой поднимался на ноги, Джонатан и сам оказался в устойчивом вертикальном положении. Пускай с разбитой головой, зато с огромным стремлением жить. Бита оказалась на полу, что сыграло Джонатану на руку, а бросился он к ней одновременно со вторым мужиком.
Джонатан не брезговал применять на деле не самые культурные приёмы, так что, когда мужик нагнулся за битой, наш игрок ударил его ботинком точно в челюсть. Тот на момент лишился ориентации в пространстве, и этого момента хватило Джонатану на то, чтобы схватить биту и ударить ею по спине несчастного бандита. Второй, с откушенным ухом, только тогда осознал, что дело плохо, и, хотя из-за боли драться ему было сложно, всё равно вытащил пистолет из внутреннего кармана своей куртки.
Однако стремление Джонатана выжить никуда не делось, и соображал он в разы быстрее своих похитителей. Так что теперь свинцовая бита встретилась с рукой прокушенного. Силы, чтобы её сломать, не хватило, зато по пальцам прилетело так больно, что оружие выпало.
Дальше думать было некогда. Джонатан замахнулся битой и отправил её в челюсть похитителю, а когда тот распластался на полу, приложил её уже к голове. Снова и снова он бил его черепушку нещадно, боясь, что тот сейчас встанет, соберёт мозги с пола и всё-таки выстрелит. Страх так парализовал Джонатана, что он попросту не мог остановиться. За этим делом его и застукали полицейские, вызванные прохожими, которых насторожил шум из окошек подвала.
Эту историю Джонатан и поведал своему соседу, сидящему сзади, по пути в тюремном автобусе.