А вот и то, на что он рассчитывал: три мощных, боевых, похоже, иранистанских, лука! И три колчана стрел.
Один из колчанов варвар сразу закинул за спину, лук взял в руку.
Двигаясь в кромешной тьме, возле подножия наружной стены, он пересёк внутренний двор. А вот и главный вход в замок! Поскольку до двух часовых, охранявших его, больше пялясь, впрочем, на стены и зубцы, было не больше двадцати шагов, промахнуться было ну очень трудно.
Оба стража, один с пробитым горлом, другой лбом, пали на брусчатку всё же не совсем бесшумно. Но проверить, всё ли с ними в порядке, никто не пришёл. Конан, оттащив тела подальше от входа, и тоже пристроив их под стену, в кромешной тени, мягко и бесшумно ступая, вошёл. Прямо в парадный вход. Он уже был готов к тому, что сейчас маг очухается. И поймёт, что раз «тупоголовый» враг не кидается больше копьями и головнями, то он уже внутри! И пора принять меры, и отдать новые приказы!
А, значит, Конану нужно поспешить!
Где находятся комнаты Айлиты и её мучителя-хозяина, он вычислил в прошлый раз: на втором этаже, прямо по центру короткого крыла! Именно там и имелись самые большие и широкие окна, и комнаты с высоченными потолками! «Королевские» покои!
Стражи здесь не имелось: всё верно: от них вонища!
А чародей, как киммериец понял, ну очень брезглив!
Поэтому чтоб не раскрывать своего появления в коридоре у покоев Халеда, Конан притаился в небольшом алькове, выбрав позицию в двадцати шагах от дверей чародея.
Единственное, в чём он не был уверен находится ли чародей у себя, или Или он заявился снова к своей сексуальной игрушке, чтоб выместить на ней своё вполне естественное раздражение! На сволочного варвара, побившего ему кучу дороженного Гандорского стекла! В окнах парадных покоев и опочивален.
Не прошло и трёх минут, как дверь комнаты в центре коридора с грохотом распахнулась, и явно чем-то обозлённый чародей с сурово нахмуренными бровями и злобным оскалом на лице, выбежал оттуда. Двинулся прямо к Конану. Киммериец вышел из тени. Маг остановился, словно налетел на невидимую стену! Глаза выпучились, рот приоткрылся словно чародей увидел страшный призрак!
Конан ждать, пока маг произнесёт какое-нибудь заклинание, не стал: стрела вонзилась точно в центр лба несостоявшегося Халеда Первого! Потому что Конан понимал: если поразить мага в какое-либо другое место, тот может всё же успеть произнести какое-нибудь заклинание, или сделать ещё какую гадость!
А едва умрёт мозг умрёт и его хозяин!
Как ни странно, сюрпризов не случилось: чародей, постояв мгновение на ногах, нелепо раскинув руки, грохнулся навзничь!
Уже не скрываясь, и не торопясь, Конан подошёл поближе.
Он не сомневался, что уж на этот-то раз убил настоящего!
В выпученных глазах мага застыла смесь отчаяния, боли и ненависти ко всему сущему! И к киммерийцу в первую очередь. И, похоже, несмотря на поражённый мозг, голова ещё продолжала жить: глаза скосились на киммерийца! Изо рта послышались было не то стоны, не то слова
Конан не стал ждать: с размаха ударил мечом по шее лежавшего без движения тела! Шея перерубилась. Меч высек огненные искры из каменного покрытия пола коридора.
Странно. Особенно если учесть, что все потолки и полы комнат были отделаны мозаичным паркетом. Или этот паркет был просто частью иллюзии?!..
Конан сгрёб в охапку за волосы принявшуюся разевать рот в беззвучном крике голову. Но в предусмотрительности варвару отказать никто не мог бы: лицом он держал её от себя! А то мало ли! Уже известен прецедент с некоей Горгоной-медузой!
Выдернуть стрелу, пробившую череп насквозь, удалось почти без усилий.
Привязать голову как и в прошлый раз, за волосы, к своему поясу, Конан не забыл. Оставив валяться в луже натекшей крови действительно немаленькое тело поверженного врага, Конан двинулся теперь в комнату, откуда чародей вышел.
Всё верно: сердце Конана снова сжала ледяная волосатая лапа: на огромной кровати под балдахином лежало, скорчившись, маленькое тельце обнажённой женщины, лежало ничком, уткнувшись головой в подушку. Айлита
Рыдала!
К счастью, крови на ней, и на постели, не было!
Ф-фу
У варвара прямо гора с плеч свалилась: он и не чаял застать свою маленькую Айлиту в живых! Особенно, учитывая, в каком состоянии пребывал маг! Ведь Конан лично сделал всё, чтоб довести до белого каления своими «психическими атаками» чёртова чародея!
Ты как? Цела?
Женщина порывисто вскинула от подушки заплаканное и искажённое страданием лицо. Вскочила с постели. И прямо как была то есть, абсолютно обнажённой, кинулась Конану на шею!
Варвар ухмыльнулся, нежно поглаживая тоненькую спину:
Благодарность и радость отложим на потом. А сейчас у нас есть дело. Пошли-ка снова к нашему любимому дровяному сараю.
А, да. Одень что-нибудь. А то снаружи прохладно простынешь не дай Мирта!
Как Конан и предполагал, все прислужники Халеда валялись по стенам и по двору мёртвыми. Значит, это только его магические силы поддерживали в них подобие жизни! И поскольку с этой стороны хлопот и проблем больше не имелось, Конан и Айлита, одевшая полупрозрачные шаровары, которые, впрочем, скорее, открывали, чем скрывали её стройные ножки, и какую-то блузу, натаскали в чистое поле у ворот, шагах в сорока от них, огромную кучу дров. Варвар решил не экономить их: смысла нет! А голова должна сгореть дотла!
Когда пламя загудело, засверкало, затрещало сполохами вылетавших наружу искр, и поднялось снова до середины стен, Конан отцепил голову от пояса. И кинул в пучину бушующей стихии, даже не глянув на неё.
На этот раз ничего не произошло: земля под костром, правда, подсохла, и трава на ней повяла, конечно, но вспыхивать и гореть они явно не собирались!
Через десяток минут, когда кострище стало с шумом и снопами вылетающих искр проседать, и внутри остались только раскалённые алые угли, Айлита, до этого сжавшая маленькие кулачки и невидящими глазами глядевшая в пламя, словно очнулась. Подошла поближе к киммерийцу.
Обняла за плечи. Прижалась. Лицо спрятала на его всё ещё чёрной от грязи груди. Худенькие плечики затряслись в рыданиях. Варвар, приобняв женщину, прикусил губу:
Он Тебя!..
Нет, Конан. она откинула заплаканное лицо назад, сквозь силу улыбнулась, Он, конечно, хотел Но ты постоянно отвлекал его причём как точно ты всё рассчитал! Каждый раз это случалось в самый «подходящий» момент! Когда он уже собирался было!.. Словом, ничего у него не Получилось. А потом и не «работало»!
И в последний раз, получается, на прощанье, он в сердцах пнул кровать, и выбежал, ругаясь на всех известных ему языках, а мне пообещал!.. Что так изобретательно и мучительно, как будет сегодня, как только покончит окончательно с тобой, он меня ещё не пытал! И так долго я ещё не умирала! А я
Если совсем уж честно, не очень верила, что ты сможешь его Он ведь и правда очень умный! В шахматы его ещё никто не обыграл! Ни разу!
А мы и не в шахматы играли. И конечно, ты сомневалась, что я умнее его.
А я и не умнее. А просто хитрее!
Я не пытался выдумать что-то уж слишком изощрённое и навороченное. Конан старался говорить успокаивающе, и продолжал нежно обнимать Айлиту чёрной от ила рукой, Нет. Так бы я как раз полил воды на его мельницу!
Ну а я решил действовать наоборот просто.
Слишком даже просто по его представлениям! То есть банально не давать ему расслабиться, и постоянно тревожить! Будь то копьями, будь то головнями. А поскольку он не мог поверить, что я вот так, примитивно и тупо, буду не давать ему спать и заниматься своими делами, он злился! Он же не видел меня!
И ведь не мог не понимать, что я так могу на самом деле и пытаться отвлечь его внимание от чего-то другого! Коварного и подлого! Непредвиденного! Только он никак не мог догадаться чего! А я, чтоб он не мог как раз догадаться, банально продолжал не давать ему расслабиться! Ну, и заняться всем остальным
Словом, он попался в собственный же капкан. Увидел подвох там, где его не было!
Не даром же есть поговорка: «на всякого мудреца довольно простоты»!
Ты молодец, Конан. она вновь прижалась головкой со слипшимися от тины волосами к его груди. Поёрзала ею, А теперь пойдём-ка снова внутрь!
Уж не хочешь ли ты показать мне, где хранятся сокровища?
Нет. Вернее не сейчас! А сейчас я хочу, чтоб мы с тобой залезли в его огромный бассейн, вымылись, и Достойно отпраздновали моё избавление от мучителя!
Хм-м А умеешь ты, Айлита, заинтересовать мужчину!
И не только заинтересовать! Скучать и спать не дам это уж точно!
И чуть позже Конан, запыхавшийся, как загнанный жеребец, но довольный, должен был признать, что скучать и спать ему этой долгой ночью точно не пришлось!
Утром они проснулись, когда солнце уже вовсю било в огромную дыру в центральном окне, и приятный ветерок, холодивший ночью их разгорячённые страстью тела, прекратился. Конан, пощурившись, прикинул, что время уже к полудню!
Ну и Неграл с ним: им теперь торопиться некуда!
А выспался он неплохо
Пока моргал на светило, на грудь к нему откуда ни возьмись вскинулась вроде спавшая до этого где-то у него подмышкой, растрёпанная головка Айлиты:
Ну и горазд ты спать, Конан! Ты храпел, как не ревёт и заправский бегемот!
Да, мне это говорили. Собственно, ничего удивительного: мне вчера пришлось
Поработать!
О, да! И я довольна твоей работой! Настолько, что хотела бы, чтоб ты повторил её и следующей ночью!
Я только за! И руками, и ногами, и всеми прочими органами!
Хамло!
Согласен, есть и это! Конан мягко шлёпнул по прелестным ягодицам, обретавшимся возле его чресел, Но то, что ты воистину неотразима неоспоримо!
Лицемер! но по тому, как мило она покраснела, Конан видел, что его простой и безыскусный комплимент ей приятен, Ты наверняка за свою жизнь видел женщин и покрасивей! И ты любил их!
Конан поспешил применить единственный надёжный способ разуверить девушку в этом!
Далеко за полдень они всё же надумали вылезти из постели чтоб поесть.
На кухне нашлось много чего. А в погребе, обнаружившимся прямо под ней, висели на крюках и колбасы, и копчёные окорока, и буженина, и прочие мясные деликатесы. Айлита предпочла несколько кусков козьего сыра, тогда как Конан налегал на то, от чего почти отвык, и чего ему так не хватало: на хлеб и окорок. Запивали пивом: бочонок имелся тут же, на козлах в кухне. Вид мёртвых синих поваров и их помощников, валявшихся по всем углам, пищеварению и аппетиту варвара не мешал.
Конан. Не за завтраком, конечно, такое говорить Но как нам быть с трупами? Они же скоро начнут Того!
А, вонять? Так они и сейчас воняют! А начнут вонять сильнее да и Мардук с ними! Что нам до чужих трупов?! В чужом замке? он пожал плечами, Пусть об их «уборке» думают наследники Карла Второго, когда надумают вновь вернуться сюда! Или Уж не собираешься ли ты жить здесь? И править?
Ну а почему бы и нет?! она дёрнула точёным плечиком, вновь прикрытым только маленькой блузочкой, оставлявшей видимым приятный животик, В конце-концов мы с тобой чародея убили, значит, мы и имеем право наследовать ему! А вовсе не какие-то там «наследники»! К тому же изгнанные!
Конан, сидевший до этого на массивной почерневшей скамье у разделочного стола, отложил кружку и недоеденный кусок буженины. Посмотрел на Айлиту внимательно. Она, сидя напротив, взгляд выдержала. Конан пожал плечами:
Если тебе этого хочется ради Мирты! Оставайся, правь! (Не знаю только кем!) Но мне такая участь совсем не светит!
Что?! Ты не хочешь быть королём?! Сидеть на троне, вкусно жрать и пить, и ни рена не делать?! А только распоряжаться своими слугами и вассалами?!
Вот именно! Не хочу я пока сидеть на троне, и «ни рена не делать»! А хочу как раз делать! Воевать, биться, искать сокровища и приключения! Обворовывать подвалы с мошной разных купцов и падишахов! А, может, я и в пираты подамся когда-нибудь! Мне только двадцать шесть! Я ещё молод и полон сил! И надежд.
И на что же это? На то, что в каком-нибудь из этих дурацких сражений тебя могут наконец пристукнуть, как идиота? Или ты хочешь сдохнуть в какой-нибудь ловушке в подвалах очередного обворовываемого тобой купчишки?!
Нет. Такого не случится никогда. Конан понимал, конечно, что может быть и не прав, но он всё же верил в себя. В своё предназначение. Рано или поздно он станет королём! Но только не таким вот способом! И не так рано!
С чего бы это ты так уверен в своей неуязвимости?
С того, что меня хранит мой великий северный покровитель! Кром!
По Айлите было видно, что она много чего может сказать и про жизненную философию Конана, и про его «великого» покровителя. Но ведь она женщина. Конан буквально видел, как вращаются под красивыми волосами маленькие шестерёнки в голове его прелестной любовницы: нельзя спасшего её варвара оскорблять! А смеяться над его «покровителем» вообще кощунство! Так что она промолчала, закусив губу. Нахмуренные брови поспешила вернуть в нормальное положение. Хмыкнула. И глотнула ещё пива из кружки. Отёрла со рта пену, перевела взор на кружку:
Вот ведь сволочь. За все сорок пять лет, пока содержал меня здесь, ни глотка пива так и не дал. Даром что «будущий Властитель Ойкумены и её окрестностей»!
Да, я тоже заметил странности, если назвать их столь слабым словом, в его поведении. И жизненных идеалах. А уж про планы да что там говорить!
В твоих жизненных идеалах я тоже вижу много чего странного. Ну, для меня. Например, взять хотя бы те же сокровища.
А что там с сокровищами? С чего бы это мне теперь нельзя было их забрать?
А с того, мой милый спаситель, что они спрятаны! Причём капитально! И если б ты не спас одну маленькую, но очень хитрую и наблюдательную женщину шишь бы ты когда-нибудь нашёл их! Даже если б посвятил поискам полжизни! Да и зная всё равно придётся повозиться, чтоб достать их.
Не волнуйся, любимая! Конан, у которого вспыхнули глаза при упоминании о сокровищах, сразу забыл про свои сомнения, Ты только скажи где они! А уж достать моя забота!
Отлично. Я готова. Ты закончил трапезу?
Да!
Тогда пошли!
Спуститься пришлось в тот подвал, где на Конана накинулся огнедышащий дракон. Айлита уверенно прошла в дальний конец коридора к торцу напротив «логова».
Довольно долго там что-то тыкала и нажимала в камнях. Затем грязно выругалась. Конан, стоявший чуть позади и не без интереса наблюдавший за действиями женщины, тактично промолчал. Хотя забористые словечки были бы уместны, скорее, в устах какой-нибудь базарной торговки, а не принцессы.
Конан! она раздражённо фыркнула, Теперь, когда он мёртв, ничего из его ловушек и механизмов не действует! Тебе придётся поработать. Кувалдой.
Ну, если дело только в этом можешь не сомневаться! Лучший на ближайшие тысячу миль кувалдомахальщик к твоим услугам! А где хранится кувалда, я знаю.
Когда Айлита показала, куда конкретно нужно бить, Конан, поплевав на ладони, приступил. Однако едва пара-тройка сильных ударов пришлась по фальшивой, как теперь варвар видел, кладке, вся она завалилась внутрь открывшегося чёрного проёма. И осталось только убрать с дороги осыпавшиеся и наружу камни, и переступить через порог.
Но Конан не спешил это делать. Поскольку привык к ловушкам и «сюрпризам». И сейчас вместо того, чтоб вглядываться в темноту, перевёл взор на свою спутницу:
А как ты узнала про эту потайную комнату?
Женщина, явно удивлённая его вопросом, чуть заметно вздрогнула. Затем, кусая губы, всё же ответила:
Однажды, когда я особенно сильно сопротивлялась, и разозлила его не на шутку, пнув его прямо в Ну, особенно удачно, он замуровал меня здесь. Связанную. И заковав мою голову в обруч на стене. И мне на голову каждую секунду капала вода! Он сказал, что это кхатайская изощрённая пытка. Смертельная. Конан невольно кивнул. Он был знаком с этой пыткой, Ты не представляешь, до чего это мучительно! И может свести с ума! Пытка длилась, кажется, веками!