Он наклонился, чтобы подбросить в камин дров, и покачнулся от нахлынувшей удушливой волны.
Задница Лая!
Чтобы не упасть, Рудольф ухватился за кресло. Спальня поплыла перед глазами: старинная кровать под малиновым пологом, мебель с ножками-лапами. Зеркало над камином отразило полубезумный взгляд.
Рудольф рывком, через силу, поднял себя на ноги и упал в кресло. Его прошиб холодный пот, тело колотило как лихорадке.
Противный запах ослаб, но все еще молоточками стучал в висках.
Ни минуты здесь больше не останусь!
Дождавшись, пока мир перед глазами снова обретет четкость, Рудольф, пошатываясь, встал, нащупал колокольчик. Тот лежал на небольшом наборном столике возле камина.
Подготовьте мою бывшую спальню. И хорошенько здесь проветрите!
Разумеется, Рудольф ничего не стал объяснять прислуге, зато к матери у него накопились вопросы. И задать их нужно сейчас, до отъезда. Потуже затянув пояс халата, Рудольф отправился прямиком в покои Луизы. На правах сына он мог явиться к ней в подобном виде, хотя мать наверняка не одобрит.
Дурнота прошла, стоило ему выйти из спальни, что наводило на невеселые мысли. Они приобрели совсем скверный оборот, когда Рудольф застал мать сидящей на корточках перед камином в гостиной. В нос ударил запах жженой бумаги.
Что ты делаешь?
Луиза вздрогнула и обернулась. Из ее рук выпал конверт с черной печатью такими пользовались в государственных и общественных учреждениях.
Ты напугал меня!
Она тут же нацепила маску суровости и предала конверт огню.
Рядом с матерью, на полу, Рудольф заметил небольшую стопку бумаг. На верхней стояла печать Лерганов. Остальное, очевидно, Луиза успела сжечь.
Что. Ты. Делаешь? сложив руки на груди, сурово повторил Рудольф.
Избавляюсь от ненужных бумаг.
Позволь мне взглянуть.
Он шагнул к ней с протянутой рукой.
Это личное.
Луиза быстрым движением швырнула всю стопку в огонь. Мгновенно вспыхнув, она затрещала, обратилась в пепел.
Слишком много странностей, не находишь?
Рудольф с сожалением смотрел на поглотивший бумагу огонь. Теперь содержание писем не восстановишь.
Я нахожу, Луиза аккуратно поднялась на ноги и помешала пепел кочергой, что человеку твоего происхождения не пристало разгуливать по дому в таком виде. Если не стесняешься меня, подумай о сестре. Она невинная девушка!
Выходит, Евгения до сих пор не замужем. Хорошо!
И чем же мой халат угрожает ее невинности?
Прекрати паясничать! Твой отец не позволял себе появляться в таком виде даже передо мной. Оденься, не заставляй свою сестру краснеть!
Рудольф поражался умению матери ловко менять тему разговора. Как хитро она ушла от ответа на неудобный вопрос, сделала его виноватым! И все же Рудольф не отстанет.
Боюсь, Евгении здесь нет, поэтому тебе придется еще немного потерпеть, мама. И я по-прежнему желаю знать, почему ты сожгла те бумаги. Я видел черные печати
А, отмахнулась Луиза, старая переписка! Твой отец не состоял ни в каком тайном обществе, не нарушал законов. Впрочем, ты сам через два часа в этом убедишься.
А остальное?
Любовные письма его женщин.
Не родись Луиза в семье графа, употребила бы другое слово.
Хорошо. Объяснение матери показалось ему разумным. А как насчет спальни отца? Я пробыл там не больше получаса и заработал удушье.
Удушье?
Луиза побледнела, шагнула к нему, торопливо ощупала.
Где болит? Тебе плохо? Послать за мэтром Одушем?
Нет, уже все прошло. Тот запах
Запах?
Пальцы матери болезненно сжали его запястья. Спохватившись, она убрала руку, но на коже Рудольфа остались две красные отметины.
Цветы. Полагаю, дело в цветах, отведя взгляд, пробормотала Луиза. На похороны прислали множество венков, даже от королевской семьи. Их сложили в спальне Евгения, где тебя носит, дрянная девчонка, Рудольф вернулся!
Она бросилась навстречу дочери, нерешительно замершей на пороге комнаты.
Если Рудольф пошел в отца, то Евгения унаследовала внешность матери и преумножила ее, увы, не в лучшую сторону. Худая, высокая, ростом с брата, с белоснежными волосами, практически сливавшимися с кожей бровями и ресницами, она напоминала спиру. Острые ключицы резко обозначились под тканью траурного платья будто Евгении не двадцать, а по-прежнему четырнадцать. Она держала в руках лампадку с изображением солнца. Такие ставили на могилы усопших.
Вот. Это тебе. Евгения протянула лампадку Рудольфу. Я подумала, у тебя нет.
Она говорила тихо, избегала смотреть ему в глаза.
Что здесь происходит? копившееся много дней нервное напряжение выплеснулось наружу в крике.
Евгения отшатнулась от брата, едва не выронив лампадку.
Ничего, о чем бы тебе следовало знать, ответила за обеих Луиза и тайком пригрозила дочери кулаком.
А о чем не следовало? не унимался Рудольф.
Евгения потом сама тебе расскажет. Она изрядно отравила последние дни твоему отцу. А теперь, сделай милость, наконец переоденься, раз уж ты раздумал спать.
Глава 2
Рудольф не сразу понял, где находится. Перед глазами стояло раскрасневшееся после танцев лицо Катарины. Она как всегда болтала всякую чепуху, а он пытался вычленить из этой шелухи нужную информацию. Князь Полеский был вчера в опере вместе с Юлией Ляйшер, супругой кромхеймсого посла
Режущий слух звон повторился, окончательно сорвав с него покрывало сна.
Лай! помянул Рудольф Повелителя сил зла и открыл глаза.
Расписанный звездами потолок, легкое дуновение ветерка пощипывало щеки определенно, не гостиница. Точно, он в Сайратине!
Рудольф со стоном сел на кровати, почесал голову. Сколько ему удалось проспать? От силы пару часов. После разговора с матерью Рудольф перебрался в свои покои и прямо в халате рухнул в постель.
Солнечные лучи проложили дорожку по каменному полу от окна до стула с одеждой. Пока он спал, слуги все подготовили.
Интересно, матушка приказала выбросить штаны и жюстокор, или я найду их в дальнем углу шкафа? усмехнулся Рудольф и сладко зевнул.
Однако что же издавало тот противный звук?
Осознание пришло с опозданием. Рудольф подскочил, запахнул развязавшийся во время сна халат и поспешил к секретеру, где светилось приглушенным синим цветом вмонтированное в откидную крышку зеркало. Как он мог забыть, проспать все на свете?! Его ждет поверенный! Или уже не ждет, поэтому завывает зеркало связи.
Сделав глубокий вдох, чтобы выровнять дыхание, Рудольф нацепил на лицо светскую улыбку и опустился на стул. После коснулся ладонью светящейся поверхности, мельком порадовавшись, что не видит в зеркале связи своей сомнительной физиономии в отличие от обычных, эти зеркала не отражали предметы. Зато собеседник на том конце Авердена оценил его внешний вид.
Развлекаетесь, Рудольф?
Людвиг Десятый со снисходительной улыбкой взирал на своего подданного. Сам король выглядел безупречно: ни отпечатков от подушки на лице, ни взъерошенных волос, ни тем более халата.
Ваше величество?
Рудольф встал и отвесил монарху глубокий поклон, запоздало сообразив, что в халате делать этого не стоило. Впрочем, король никак не прокомментировал открывшиеся ему виды.
Рад, что вы благополучно добрались до Сайратина. Плохо только, что возвращение вышло безрадостным. Примите мои глубокие соболезнования.
Благодарю.
Болезненный укол совести напомнил Рудольфу, что он до сих пор не посетил могилу отца.
Собственно, я надолго вас не отвлеку, понимаю, сейчас не время Бедная Луиза Александра наверняка места себе не находит.
Рудольф усилием воли сдержал саркастическую ухмылку. Его мать вряд ли всплакнула, а теперь и вовсе в спешке, на радостях уезжала в южное имение Зюдхоф.
Что же она сожгла? И что подмешали в дрова? Теперь, немного отдохнув, Рудольф пришел к выводу, что его дурнота и попытка разжечь камин взаимосвязаны.
Вы помрачнели.
Значит, уследить за лицом не удалось позор для дипломата!
Я не успел проститься с отцом.
Это было полуправдой, но до поры Рудольф не спешил раскрывать все карты. Обвинить свою мать в убийстве, вдобавок непонятным, необъяснимым способом слишком серьезно. Вдруг всему найдется простое объяснение, какая-нибудь плесень, случайно затесавшийся в поленницу ядовитый гриб?
Да, Фердинанд покинул нас слишком стремительно. Каждый камень в Сайратине напоминает о невосполнимой утрате, болью отдается в сердце. Почему бы вам на время не переехать в Несвиш? Столичная суета пошла бы вам на пользу. Вдобавок пора задуматься о будущем Евгении Марианны. Зимний сезон идеальная возможность найти ей достойную пару.
Отличная идея, ваше величество, я сам подумывал о переезде.
Ложь, но иного ответа от него не ждали.
В таком случае до встречи в конце недели. Мой секретарь запишет вас на прием. Полагаю, мне найдется, чем вас удивить.
Изображение в зеркале потухло, а Рудольф продолжал недвижно стоять, опершись ладонями о спинку стула. Если он правильно понял, король собирался дать ему очередное задание. Вдобавок для Евгении присмотрели жениха Людвиг Эран ничего не говорил просто так. Сестру ждал выгодный короне союз, а о ее чувствах никто не спрашивал. Равно как короля не интересовало, хочет ли Рудольф возвращаться в столицу. Но тут, пожалуй, их мысли совпадали. Рудольф не собирался становиться затворником Сайратина, каждый день смотреть из окна на ледяные скалы, жить прошлым.
Вспомнились веселые времена, проведенные в Несвише, ставшим ему вторым и любимым домом. Отец определил Рудольфа в закрытый элитный колледж, приучил к самостоятельности. Именно в Несвише многое с будущим графом случилось впервые. К примеру, он познал женщину. Рудольфу было шестнадцать, и он каждую среду таскался к одному из друзей отца, якобы поиграть в карты. На самом деле залезть под юбку няньки его младшей дочери. Черты ее стерлись, равно как имя, в памяти остался лишь запах: смесь шерсти и душистого мыла. А еще торопливые, неуклюжие движения и старый чулан, где они придавались любви. Буквально через пару недель он охладел к хорошенькой исле, а ведь тогда казалось: это любовь
После беседы с королем сон окончательно слетел. Рудольф оделся, сам, без помощи камердинера. Ну да, все черное траур. Затем позвонил в колокольчик.
Поверенный уже прибыл? завязывая шейный платок-удавку, поинтересовался он.
Точно так, ваше сиятельство.
Спир замер напротив него. Руки по швам, лицо безо всякого выражения солдат солдатом!
Давно ждет?
Хотя и так понятно: давно. Рудольф успел взглянуть на часы начало пятого.
Подайте ему чего-нибудь горячительного, шерри, например, извинитесь. Скажите, я уже иду. Он в гостиной?
Нет, в кабинете покойного графа. Простите, в вашем кабинете, ваше сиятельство.
Высокий голос спира резал слух. Или это еще не выветрилось действие неведомой плесени-гриба? Бред, конечно, никто в дрова ничего не подмешивал. Да и как, специально вырастил ядовитую породу? И уж тем более мать, при всей нелюбви к покойному мужу, не пошла бы на убийство. Она слишком правильная, гордая, терпела бы, но не замарала рук.
Хорошо, ступай!
Рудольф взмахом руки отпустил слугу, прошел в ванную комнату и бегло оценил свой внешний вид: бледный, но уже без прежних кругов под глазами. Все же сон лучший целитель.
* * *
Нейл Шафрон не спеша, как и полагалось человеку его солидного возраста, поднялся с кресла. Кожаный портфель с бумагами остался лежать на столе коричневое пятно на темно-синем сукне.
Прежде Рудольф бывал в отцовском кабинете всего пару раз: в первый, когда отец отдал его в колледж, и во второй, когда заезжал попрощаться перед заграничным турне. Помнится, Фердинанд тогда ворчал: «Хватит с тебя образования, пора послужить родине!» Откуда ж ему было знать, что именно этим Рудольф и занимался последние пять лет. Для всех он баловень судьбы, получил королевскую стипендию и отправился перенимать знания лучших человеческих университетов. Рудольф действительно числился вольнослушателем в нескольких, изредка посещал лекции, но самые важные дела вел на балах, за карточным столом и в постели. И ведь никто ничего не заподозрил! Рудольф был вхож даже в дом браунвергского канцлера.
Стряхнув с себя воспоминания, словно прошлогодний снег, Рудольф протянул Нейлу руку:
Рад видеть вас в добром здравии, исл Шафрон!
Я тоже, я тоже, палаэр Рудольф. Жаль, что при таких обстоятельствах!
Поверенный с сожалением покачал головой и пожевал губы. Несмотря на возраст, рукопожатие его было твердым.
Полагаю, он кивнул на свой кожаный портфель, мы быстро закончим. Дела вашего покойного отца были в порядке.
От чего он умер?
Сердечный приступ. Старость, знаете ли, не радость, успеваешь обзавестись целой россыпью болезней. Меня, к примеру, все чаще подводит спина.
Рудольф в сомнении покачал головой. Спина Нейла была идеально прямой и явно здоровой.
Кто обнаружил тело? Где?
Он хотел разом покончить с сомнениями, иначе она станут терзать его, словно червь яблоко.
Поверенный задумался, почесал покрытый редкой бородкой подбородок.
Дворецкий, вроде бы. Милорд не спустился к завтраку.
Так он умер ночью?
Во сне.
Один?
Этого я не могу знать, палаэр, развел руками Нейл. Я всего лишь поверенный, а не исповедник.
Моя мать была здесь?
Рудольф стиснул кулаки и с облегчением расслабил мышцы, услышав ответ:
Ваша матушка вот уже много лет безвыездно живет в Зюдхофе, так что нет. Она прибыла порталом к полудню, я и мэтр Одуш встретили ее сами понимаете
И как она Как она отреагировала?
Сдержанно. Поверенный подозрительно глянул на него. Милорд хочет услышать что-то конкретное? К чему ваши вопросы?
Да так
Рудольф не хотел признаваться в глупых подозрениях, но Нейл без труда о них догадался.
Смерть вашего отца была вызвана естественными причинами. Заключение врача однозначно.
И И мэтр Одуш осматривал отца в спальне?
Разумеется.
И не почувствовал дурноты или головной боли?
Не могло же ему померещиться! Или могло? Нейл уже смотрит на него как на сумасшедшего. Выходит, ничего такого мэтр Одуш не почувствовал.
Рудольф нервно прошелся по кабинету.
Виной всему усталость и недосып. После трех дней утомительной дороги и не такое привидится! То, что ему стало плохо возле камина, чистая случайность. Может, кровь прилила к голове или, наоборот, отлила он плохо разбирался в медицине.
Вы хотели бы еще что-то услышать о смерти вашего батюшки? в любых обстоятельствах Нейл оставался предельно вежлив.
Нет, спасибо, достаточно. Можем вскрыть завещание.
Поверенный кивнул и потянулся к портфелю. Щелкнул замок.
Полагаю, моя мать и сестра должны присутствовать.
Графиня уже отбыла в Зюдхоф. Мы успели переговорить, пока вы отдыхали. А палаэри Евгении нездоровится мигрень.
Вот как
Рудольф задумчиво постучал по столу костяшками пальцев. Если с матерью все понятно, то с сестрой он серьезно поговорит. Сдается, Евгении есть, что скрывать, и она прячется от брата.
Приступим!
Рудольф отодвинул старинное резное кресло и занял место владельца дома. В нос сразу ударил аромат роз и старой кожи противоречивое, но такое знакомое сочетание, запах отца.
Он провел пальцем по чуть потрескавшейся обивке. Сколько же лет этому креслу? Оно вполне могло принадлежать первому графу ард Лергану, младшему внуку Его Высочества принца Альбера. Так что напрасно матушка кичилась отцом-маршалом, род ее супруга восходил к брату короля Людвига Восьмого, да и по женской линии мог похвастаться родством со знатнейшими, даже правящими фамилиями.