Я вскинул на него удивлённые глаза, и он, позволив себе грустную улыбку, продолжил:
Да Катя твоя займётся, деваться ей некуда. Ты уже немало вложил в оружие и продолжаешь вкладывать. Это она унаследует. Земли от Епархии отойдут Москве, да и пожалуйста заплатите долги и забирайте. Англичане дают деньги лишь под гарантии. Главное, ты создал общественную силу, что не желает просто ждать успеха или неуспеха всех этих переговорщиков. Эта сила и Церковь найдут других бояр. Ты, Артёмка, уже стал символом
Лестно, конечно, ответил я, покраснев. Только очень жить хочется.
Вот о том и пойдёт у нас речь, выставил Григорий Васильевич палец для назидательности. Среди училищ идёт негласное соревнование по дуэлям. Лидерство в этом вопросе приносит внимание, а оно спонсорскую помощь. Благодаря тебе мы уже первые среди кадетских корпусов и вошли в лигу взрослых. Мы очень хотим, чтобы ты продержался подольше!
А я-то как хочу! невольно вырвалось у меня.
Другого твоего отношения я и не ждал, важно изрёк Григорий Васильевич. Ты по собственному желанию переходишь на индивидуальную подготовку. Заявление о желании подпишешь у секретаря. Отныне все часы самоподготовки с тобой будут работать наши маги
Не могу я в те часы, мрачно молвил я. Со мной рыси занимаются.
Близнецы?! Из твоей дружины?! обрадовался ректор. И как успехи?
Вхожу в транс в бою, проворчал я нехотя.
Ещё один рысь! воскликнул генерал-лейтенант. А мне не докладывали!
Да какой там рысь, потупился я, не желая подставлять рыжих. Потому ещё и не доложили.
Занимайтесь дальше, сказал Григорий Васильевич. Тогда ты моим приказом освобождаешься от политинформации. Тебя информировать, только портить продолжай любить берёзки.
Слушаю любить берёзки! приложив ладонь к виску, подскочил я.
Да ты садись, благодушно проговорил ректор. К сути мы только подошли.
Я присел на краешек, напряжённо глядя на высокого старика в генеральской форме.
Так я говорил о спонсорской помощи, вкрадчиво начал Григорий Васильевич. Приказ мой о твоём освобождении от политики не совсем законный и должен иметь веские основания. Маги с тобой будут работать без платы. А ты уже оплатил всех выпускников, и они тренируются на каких-то британских танках
Разреши телефон, Григорий Васильевич, решительно попросил я.
Валяй, пододвинул ко мне аппарат генерал-лейтенант.
Я снял трубку и накрутил свой номер. Через три гудка трубку взяла Миланья и сказала добрым голосом:
Квартира боярина Большова слушает.
Это я, Тёма, молвил я официально.
Ой! откликнулась Миланья.
Где Катя? спросил я.
В спортзале с подружками! доложила она. Велела пока не беспокоить.
Тогда передай ей, сказал я строго. В Корпус два десятка тренажёров «Рысь-1» и два десятка самих танков. Срочно!
Срочно не надо, вполголоса проговорил Григорий Васильевич. Пусть со мной свяжется.
То есть по этим вопросам нужно Кате поговорить с ректором, сказал я.
По поводу тренажёров и танков Кате поговорить с ректором, повторила Миланья. Передам. А у тебя там всё хорошо?
Хорошо, сказал я и положил трубку на рычаги.
Это дело нужно провести через общественность, осветить в прессе. Недели через две, благодушно сказал генерал-лейтенант. Да ты ещё молодой, тебе оно неинтересно. У тебя дальше физкультура?
Так точно! вскочил я, откозыряв.
Прилежно там занимайся и веди себя хорошо, строго молвил ректор.
Слушаю прилежно и хорошо! ответил я, держа ладонь у головы.
Ну, достал уже тут орать, поморщился генерал-лейтенант. Свободен.
Есть! сказал я и строевым шагом направился к двери.
Заявление о желании не забудь у секретаря подписать, в спину мне проворчал Григорий Васильевич.
* * *
Жучирин Сергей Викторович тоже провёл эти дни довольно погано. В четверг к утреннему кофе Танечка подала свежую прессу. Начал Серёжа с «Московского еженедельника». Он хорошо представлял, что там печатают, но ему нравилось держать в руках газету, которой он дал настоящую жизнь.
За какие-то два месяца тираж вырос вчетверо, число подписчиков втрое! А с ними подскочил ценник на скрытую рекламу. Уж Сергей-то об этом хорошо знал, он же был с редактором в доле.
Значит, отпил он кофею, взял в руки газету и сказал:
Тпр-р-ру! покрыв статью князя коричневыми пятнами.
Вся его жизнь повисла на волоске! Генерал прав, конечно, в случае гибели Артёма на дуэли, Епархия не разорится, и англичане не потеряют вложений. Но от гордумы в фонд придут аудиторы с полномочиями, а это господину Жучирину прямо как серпом в промежность.
Серёжа не забывал делиться с начальством, иначе бы он просто не усидел долго даже на собственном фонде. А откуда деньги? Уже значительная часть новых займов шла на уплату процентов по старым. За один этот факт ему лично светили конфискация с повешением, а иерархи, конечно, от всего отопрутся.
И никто ведь не вспомнит, что без него бы ничего не получилось! Это Серёжа привёл того англичанина к Артёму, и рейтинги его газеты взлетели до небес. Именно тот англичанин устроил встречи ловким дельцам с боссами Сити, на которых этим людям дали сказать хотя бы два предложения.
Но что стоит уже оказанная услуга? Хорошо, что Сергей давно разучился верить всему, что видит, начиная с Деда Мороза и заканчивая участливым начальством. Он же не только с боссами делится, себя не обделяет за труды тяжкие.
А денежки в Британии, вложены через того самого англичанина, сгубить которого Сергею только рот открыть. Этот британец ведь русский шпион, просто негде ставить пробы даже его дом куплен на русские деньги.
Серёже потребовалось добраться до британца и своих денег. И, вообще, в Англии ему будет спокойнее, эта страна ещё не выдавала финансовых преступников. Однако быстро туда убраться никак не успеть.
Для литерных самолётов дипломатов Серёжа статусом не вышел, а одна только виза в Британию из Москвы потребует месяц. Потом с визой на руках ещё нужно покупать билет и ждать авиарейса неделю, или двое суток ехать поездом до Риги, а потом на пароходе, постоянно ожидая слов:
Руки за спину, ты арестован.
И чужие руки вытащат его «Парабеллум»! Ведь финансовым преступникам не положен свой пистолет! И только финансовые преступники едут в Англию! А Сергей не такой!
Ну, пока Тёму не убили на дуэли, и гордума не назначила аудит в Епархии. Не нужно пороть горячку, и не стоит отрываться от финансовых потоков. По трезвому размышлению, господин Жучирин решил пока в Британию не ехать.
Почему бы для начала ему не отправиться в Швецию? Вот же лежит заявка из данного королевства некий барон предлагает свои земли. Может же Сергей на них хотя бы взглянуть?
Уведомление о приезде мага можно направить телеграфом, а пока спокойненько поездом до Риги. Для транзита мага Новгородское княжество разрешается уведомить за день, только опасно покидать транспорт и вокзалы. Там как раз Танечка снова телеграммой сообщит о результатах дуэли Артёма.
Если его, не дай боже, убьют, придётся драпать нелегалом сначала в Польшу. За неделю Сергей справится, как раз столько потребуется для объявления его в розыск. Ну, а коли победителем будет Тёма, до следующей его дуэли господин Жучирин доплывёт на пароходе до Швеции.
Там визу в Британию дают всего за неделю, и проще договориться с частными авиаперевозчиками. Сергею хватит времени оттуда улететь в случае чего. Если же Артёму продолжит везти, инспекция в Швеции затянется нельзя же упускать такие сочные сделки.
А для поддержания финансовых потоков господину Жучирину нужно лишь знать нехитрый шифр и сообщить контрагентам свой адрес в королевстве. Всё равно ведь земли остаются в Гардарике, а фунты в Британии.
Осталось лишь проинструктировать Танечку. Сергей нажал кнопку звонка, вызывая девушку.
* * *
Секретарь к моему выходу из кабинета приготовила документ и ручку, так что забыть подписать заявление я просто никак не мог. Оставил автограф, подхватил сумку и вышел из ректората.
До вторника кадетская жизнь катилась по военным рельсам практически без эмоций. Но вот я вместо политинформации прошёл в спортзал. Там уже почему-то переодевался чертёжник.
Здравствуй, Дементий Архипович, сказал я. Ты тоже будешь заниматься?
Угу, ответил он, шнуруя кеды.
Носил он звание капитана и был в принципе неплохим мужиком другого бы ректор не потерпел. Однако имел чертёжник наружность одного известного в не магическом мире польского политика, к тому же только что откушавшего говна. Характер его соответствовал внешности и фамилии Козлов, потому за глаза кадеты его э чертёжником называли редко.
Короче, послал бог очередное испытание за тяжкие мои грехи. Я тоже стал переодеваться, рассуждая про себя, что ректор не говорил о тренировках преподавателей. Хотя оно логично, учителям тоже нужно поддерживать себя в форме, особенно коз э чертёжнику с его характером. Остальные, наверно, задерживаются. И кто будет вести? Неужто сам ректор?
Чертёжник тем временем переоделся в спортивную форму и вышел на середину зала зачем-то с объёмистой сумкой. Я по-кадетски быстро тоже надел спортивное и, неуверенно оглянувшись, подошёл к нему.
Ждёшь кого-то ещё? неприязненно осведомился капитан.
Э развёл я руками, не находя слов.
Не жди, заниматься с тобой буду я, мрачно молвил капитан и распорядился, поставив сумку между нами. Надевай защиту.
Я в лёгком шоке присел возле баула. В нём нашлась фехтовальная экипировка. Я сначала подал ему маску и жилет, потом облачался сам. Помощи капитан Козлов не предложил, зато рожу свою прикрыл маской, и стало можно на него смотреть.
Он вынул из сумки шпаги и сказал, будто из одолжения:
Фехтованием тоже позанимаемся, но главное боевая магия
Тут у меня в мозгах кто-то открыл шлюз недоумению. Магии он будет меня учить? Да этого чертёжника хватает только нарисовать идеальный круг заданного радиуса, что на доске, что на бумаге! Кому нужны эти круги?! Я сам просто стесняюсь делать ему мозг!
Ну, чего застыл? спросил он грубо. Захлопни рот и возьми шпагу.
Зачем же ректор заменил один бесполезный час другим?! Ради танков?! Да я бы и так их отдал Корпусу! Он просто издевается, что ли?
Тебе что сказали?! повысил голос Козлов, протянув ко мне шпагу эфесом.
Ах, шпагу взять! Не я это предложил! Я решительно потянулся к рукояти
И не сразу понял, что рука не хочет подниматься. И не то, что её отстегнуло напрягается до дрожжи, но вверх никак.
Что-то с правой рукой? участливо уточнил капитан.
Я попробовал взять шпагу левой. И вы, наверное, будете смеяться таже самая ерунда.
Теперь ты понимаешь, чего стоит твоя магия? насмешливо сказал чертёжник. Кстати, можешь попробовать зубами.
Без твоих подсказок бы никак не обошёлся! Туловище не гнётся! Только напрягается и начинает дрожать в ответ на простой приказ
И ты, гадёныш, пытался делать мне мозг, весело сказал преподаватель. Думаешь, это от меня наказание, что я на тебя злюсь? он грустно вздохнул. Да если б не приказ ректора ты бы так и доучился в уверенности, что можешь делать мне мозг! Это тебе первый урок. Человек может чувствовать твои магические потуги и подыгрывать, чтобы ты ничего не понял.
Я его слушал и пробовал схватить эту несчастную шпагу руками или зубами. Пусть говорит, что хочет, я всё равно сильнее!
Ну и первое тебе задание, весело сказал Козлов. Просто возьми шпагу.
Так, что-то я делаю не то. Злость это круто, но должны быть и другие способы усилить волю. Я ведь на самом деле ничего этому козлу не сделаю, к тому же он во многом прав. Нужно попробовать другое чувство, жалость для начала
Он почти весь урок простоял передо мной. С маской на лице. Чтобы я не видел его взгляд? Он куда-то смотрит? Ладно, передохнули. Я снова сосредоточился на рукояти
И внезапной оплеухой врезал ему по уху, сбивая маску. Он отвлёкся, и я ловко схватил клинок.
Уф! сказал капитан. Молодец, быстро учишься. Я думал, что первое задание тебе на неделю. Давай шпагу и пошли переодеваться, скоро звонок.
Я вернул ему клинок и, снимая маску, проворчал:
Извини.
Не за что, ответил он, направляясь к лавочке. Ещё хорошо, что не с ноги залепил.
Я сказал ему в спину:
За всё извини.
Он обернулся ко мне у лавки. Грустно улыбнулся и проворчал, отстёгивая жилет:
Проехали. Помоги лучше.
* * *
В обед приехала Катя. Я на неё смотрел и подписывал бумаги. Она хмурилась и говорила чудным своим голоском:
Не пачкай стол! Посмотри же на документ.
А когда я всё подписал, нахмурилась ещё больше и сказала:
Сергей Жучирин почему-то уехал. Экономка говорит, что в Швецию.
Ну, может, у него дела, отвечал я и смотрел на Катю.
Может, проговорила она и улыбнулась. Ну, пока. Иди учиться дальше.
Пока, сказал я, провожая её фигурку глазами.
И когда она вышла, пошёл учиться. Прибавилось мне мороки, скажет кто-нибудь в возрасте. Не буду отрицать, прибавилось, но и недовольства этим не выскажу. В семнадцать лет всё кажется интересным, особенно магия и шпаги.
Таково, наверное, свойство человека до определённого возраста он должен выживать, а значит чему-то учиться. Ну, другого способа выжить люди не придумали. А когда уже всё равно, можно и о душе подумать.
И у капитана Козлова нашлось чему учить. Думаете, схватил шпагу и всё на этом? Оно даже не начало, только вступление. Мы с учителем разбирали фехтовальные связки, и он иногда просто запрещал мне какое-то движение, словно блокировал в моей голове идею. Я честно пытался с этим бороться и одновременно искал обходные пути.
Он каждый урок надевал маску. Я не должен догадываться о применении магии по его взгляду, только предполагать и чувствовать. Ну и чтоб глаз не лишил ненароком.
Хотя это он сказал ради смеха, ведь я просто не мог в него попасть. Козлов всегда оказывался немного в стороне, даже если просто стоял с опущенным клинком. Я тыкал, тыкал, и всё без толку!
Теперь ты понимаешь важность глазомера и твёрдой руки? насмешливо спрашивал он.
Чертёжник пользовался инструментами изредка, иногда себя проверяя линейкой. Он от руки рисовал круги, прямые и разные хитрые линии. Я в него старался попасть и клялся себе, что когда-нибудь смогу также.
Подружиться с ним не получилось, он сам говорил, что с сильными боевыми магами дружить очень нелегко. Используют же просто и забудут. Но на отдельные мои вопросы всё же ответил, чтоб без недомолвок.
Как мог ректор меня заставить? переспросил капитан. А что ты о нём знаешь? Не смотри на его вид, примерно также ты судил и обо мне, усмехнулся он. Запомни только, что ему намного больше ста лет. Не ожидал?
Что там не ожидал! Я не дал бы Григорию Васильевичу и семидесяти, так прямо он держался.
И ректор меня просто попросил, продолжил чертёжник. Маги очень неохотно делятся знаниями, но с тобой можно, он засмеялся. Ты же смертник! Твоя задача продержаться максимум!
С этим спорить трудно, но я всё-таки нахмурился. У меня другие планы на свою жизнь, я, может, мечтаю увидеть большую войну.
Ладно, не хмурься, добродушно сказал мне Дементий Архипович. Я тоже верю в твоё дело. Наверное, русское свойство не верить никому, особенно европейцам.
Кое-кто им верит больше, чем своим, проворчал я.
Эти кое-кто просто считают себя самыми умными, ухмыльнулся чертёжник. Вот ты и покажешь, как они ошибаются. Ну, хватит болтовни, атакуй.
* * *
Я думаю, что любому человеку нужно с кем-то почувствовать себя умным. Чертёжнику, например, со мной. А я с того ещё мира накрепко усвоил можешь считать до десяти, остановись на семи.