Госпожа Элья достала из печи огромную тыкву, фаршированную мясными бобами, и поставила на середину стола. Запах от блюда был настолько умопомрачительный, что Соня непроизвольно сглотнула голодную слюну.
Сейчас дождемся главу семьи и начнем, отозвалась хозяйка дома, видимо расслышав Соню, хоть и находилась от нее в нескольких метрах.
Вот что значит вардан-леопард: феноменальный слух, зрение, скорость реакций и острые коготки. Хлопнула дверь и послышались шаги в коридоре, через несколько минут в комнату вошел высокий мужчина с изможденным лицом и хищными желтыми глазами, от которых Соне стало не по себе. Он поздоровался с гостями, поцеловал жену в щеку и сел во главе стола. Его взгляд задержался на Соне, точнее на ее волосах, мужчина подпер подбородок кулаком, гипнотизируя лиловую прядь.
Я очень рад, что вы с Леоной нашли общий язык, произнес он после коротко молчания, кто бы мог подумать, что все так сложится.
Соня хотела ответить, что тоже рада дружбе с его дочерью, но тут в комнату ворвались Инжер с братом, видимо решив, что их наказание подошло к концу. Когда все оказались в сборе госпожа Элья первая произнесла тост и вскоре кухня наполнилась чавкающими звуками. В перерывах между поглощением вкусностей гости поднимали бокалы с ванильной шипучкой и говорили Леоне приятные слова. Соня никогда не любила произносить тосты, во время публичных выступлений ее обычно накрывали кратковременная амнезия, косноязычие и жуткое тугодумие. На это раз она без единой запинки поздравила подругу, просто удивительно.
Она снова отметила про себя как здесь хорошо и уютно. Чувствовалось что в этой семье живет любовь и этой любви совершенно не важно сколько комнат в доме и насколько сильно потерты стулья на кухне.
Кто хочет посмотреть мою коллекцию музыкальных плакатов? предложила Леона, заметив, что ее мама принесла на кухню толстый альбом с карточками, являющимися свидетелями взросления именинницы.
Не дождавшись ответа, она вытолкнула из кухни (почти силой) своих гостей с опаской поглядывая на маму и успокоилась лишь когда все очутились в ее комнате. В отличие от прошлого раза, когда ее спальня больше напоминала кладовку, сейчас она сияла чистотой и порядком. Сложенные в аккуратную стопку учебные блокноты, пишущие колпачки, отсутствие раскиданных вещей на полу, все говорило о том, что Леона готовилась к приходу гостей (а точнее главного гостя).
Вы только посмотрите на эту прелесть, с гордостью проговорила она, извлекая из тубуса стопку ярких плакатов. Стоило их развернуть, как комната тут же наполнилась ушераздирающими звуками. Леона подошла к прикроватной тумбочке, на которой стоял круглый аквариум с золотистыми рыбками и кинула им несколько мясных горошин. Щелкающие челюсти кусачек заглотнули добычу в считанные секунды.
Это за этими уродцами вы летали на Недозволительный рынок? спросил Нарц у Сони косясь на аквариум.
Соня громко шикнула, кинув на него порицательный взгляд, но Леона уже все успела расслышать.
Так это вы все вместе летали протянула она, взглянув на Финта. В ее голосе звучало разочарование.
Да, но инициатором был именно Финт, а мы полетели просто за компанию, Макс попытался хоть как-то спасти положение.
Соня подтвердила слова друга многозначительным кивком, заверив именинницу, что Финт вел себя неимоверно отважно и даже не испугался железнокрылого пса.
Какого еще пса? округлила глаза Леона.
Соня спасла его от браконьера, теперь он в безопасности, ответил Макс.
Это ведь очень опасная и жуткая зверюга, поморщился Нарц.
Ничего подобно, он настоящий милашка, возразила Лара. Мы забрали его к себе домой. Он еще щенок, к тому же был ранен.
Нарц неодобрительно цокнул, всем видом показывая, что не разделяет такого мнения.
Эти звери настоящие убийцы, любимцы Повелительницы теней и морганов. О чем вы только думали, когда брали его себе?
При правильном воспитании с них можно вырастить верную собаку, не опасную для людей, парировал Макс, прислонившись к стене. Висевший на ней плакат тут же разразился диким воплем. Музыкант, изображенный на плакате, принялся истерично трясти головой словно в конвульсиях и выкрикивать:
Саянские горы, саянские горы,
От любви к тебе на мне шоры.
Саянские горы, саянские горы,
Сердце пополам, ледяные узоры.
Кстати, о саянских горах, я тоже лечу на остров Саян, с довольным видом заявила Леона, взяв со стола прозрачную коробочку. В ней лежали белый браслет, напоминающий резинку для волос, и записка с надписью «Пушистому хвостику».
Это подарок Макса, уточнила она, улыбнувшись.
Отличная новость, обрадовалась Соня, значит, мы полетим все вместе.
Да, кивнула Леона, и родители не против. Мама даже взяла несколько выходных на работе, чтобы водить детвору в детский центр, а то ведь это моя обязанность.
Я тоже взяла несколько отгулов в лягушачьем питомнике, сказала Соня, папа обещал нам с Ларой на днях купить пропуска, она еще раз посмотрела на браслет Леоны.
Зачем ты вообще тратишь свое время на этих лягушек? спросил Нарц.
Они мне нравятся, к тому же мне кажется, что делаю хоть что-то полезное.
Нарц непонимающе тряхнул головой, глядя на Соню с неким укором.
Я тоже хочу заняться чем-то по настоящему важным, живо подхватила Лара, например, открыть свой салон красоты.
После ее слов Соня и Макс не сговариваясь прыснули.
А что? обиделась Лара, делать людей красивыми разве это не важное занятие?
Леона тут же одобрительно кивнула, заверив, что станет ее постоянной клиенткой.
А если твой салон разместить в Серебряной роще, то можно неплохо заработать и не нужно обслуживать всяких сброд без денег, подмигнул Нарц Ларе.
Макс тут же насупился.
То есть, по-твоему, если нет денег, значит сразу сброд?
Значит у кого-то не хватает мозгов их заработать.
А сам то ты много заработал или только родительские умеешь транжирить?
Нарц заметно напрягся, уставившись исподлобья на своего вечного оппонента.
Хочешь сказать, деньги это ерунда?
Не ерунда, но и не самое главное в жизни.
Если ты выиграешь турнир, хотя это конечно из области сказок для детей, что не возьмёшь главный приз: две тысячи фалексей? слова Нарца заглушила обрушившаяся на бедные уши ребят музыка, доносившаяся из гостиной.
Оказывается Марсия, Инжер и Дени решили устроить дискотеку в честь дня рождения старшей сестры. К большому удивлению Леоны Финт взял за руки ее младших родственников и присоединился к танцам. Вскоре вес дом содрогался от плясок и к концу вечера у Сони отваливались ноги. Она в очередной раз порадовалась своей удобной обуви в отличие от туфлей сестры на высоком каблуке. По дороге домой Лара еще с большей вероятностью норовила свалиться куда-то в сторону или вывихнуть себе лодыжку. Благо Макс вызвался помочь и всю дорогу придерживал ее.
Тебе разве не в другую сторону, туда где жутко воняет? с усмешкой в голосе поинтересовался у него Нарц.
Лучше не лезь ко мне, бросил Макс и когда они дошли до дома семьи Киль взял Соню за руку.
От его мягкого прикосновения, у нее внутри все заклокотало, как тогда у камина.
До мероприятия, которое все ждали оставалось десять дней. Дни пролетали быстро, сумбурно, всюду царило нарастающее, сладостное предвкушение. Макс окончательно перестал посещать учебный цент и целыми днями тренировался на Тиберлоу арене вместе с другими участниками турнира. Никто не знал точную программу турнира и поэтому они по очереди выполняли сложные трюки в воздухе, и устраивали тренировочные состязания на скорость.
В день саммита Альянса Восьми около орлианника и взлетно посадочного поля, кажется, собрался весь Тиберлоу. Первыми вылетели высший эшелон власти: господин Тиарман Дуберт с советниками, военные командующие и сотрудники СБН, среди которых промелькнула худощавая фигура Лавра. Вторая группа состояла из участников турнира «Золотое крыло Алькара», а замыкали тиберлойскую делегацию болельщики, купившие пропуски.
Соня стояла рядом с друзьями и наблюдала как взлетают орлианы. Вскоре длинная вереница белоснежных птиц растянулась на весь небосвод. Когда подошла их очередь, господин Варс Солл, ответственный за группу поддержки, оглушительно свистнул и все направились на взлетное поле. Там уже де их дожидались орлианы, в нетерпении притопывая ногами. Увидев свою хозяйку, Смерч радостно взметнул крыльями, чуть не сбив с ног Финта. Парень был и без того сильно напуган, ему предстоял полет на питомце предателя, под управлением Леоны. После гибели Ливса Салимана она всем сердцем прониклась к несчастной птице, вечно вздрагивающей при малейшем шорохе. Соня и подумать не могла, что Леона так привяжется к орлиану, каждый день после занятий, будет носить ему еду и совершать осторожные полеты над Тиберлоу ареной (под пристальным контролем Макса). Ее старания оказались не напрасными, Сумрак признал в ней свою новую хозяйку и стал хоть мало-мальски доверять людям.
Пожелав друг другу удачного полета, Соня, Лара, Финт и Леона взмыли в небо, стараясь не отставать от растянувшейся колонны орлианов, летевшей впереди. Внизу запестрели игрушечные домики, зеленые квадраты садов, скверов и извилистые змейки-дорожки. Чем выше поднимались орлианы, тем сильнее город напоминал разноцветный ковер с размазанными пятнами. Как пояснил господин Варс Солл, летевший впереди колонны болельщиков, перелет предстоял долгий, с остановкой на отдых. Путь лежал на северо-запад, через Елейное море, Тихий лес и Саянские горы. Елейное море, обычно тихое и покорное, было не узнать: высокие волны шумели, пенились, вздымались. Ветер свистел в ушах, пронизывая тело холодом, хорошо, что на этот раз Соня одела не продуваемую ветровку с капюшоном. Лара, тоже облаченная в теплую кофту, крепко держалась за сестру, опасливо поглядывая вниз. Она всегда боялась высоты, с детства, поэтому ее желание лететь на остров Саян, стало для всей семьи большим удивлением.
Тихий лес, напоминавший сверху гигантский куст кучерявого салата, за густым пологом скрывал самых разнообразных живых тварей, оживших после затяжных сумерек. Саблезубые зайцы, кровочашуйчатые волки, ветряные олени, двухвостые белки, огненные вепри и даже птицы-говоруны, которые были на грани вымирания, снова задышали свободно и даже обзавелись потомством. Воздушные барахи, без конца попадающиеся по пути, так и норовили вклиниться в стаю орлианов, находя, это занятие забавным. Среди них было много молодняка, совсем недавно появившихся на свет. Похожие на клубок сладкой ваты с крыльями, они ловко маневрировали с одной парящей поляны на другую. Лара, видевшая этих забавных животных только на картинках, даже забыла, что она боится высоты и рискованно накренилась, чтобы получше разглядеть их.
Через несколько часовых потоков было решено сделать привал. Выбрав пологую прогалину между холмами предгорья Саянских гор, птицы пошли на снижение. Группа болельщиков разделившись на несколько кучек, разбила временный лагерь. Орлианы, напротив, объединились в сплоченную стаю и направились к ближайшем горному ручью на водопой.
Расстелив широкий плед на травяной ковер, усыпанный мелкими синими цветами, друзья выложили на него прихваченные с собой припасы и приступили к трапезе. Лара, видимо еще пребывавшая под впечатлением от воздушных барах, растерянно жевала двойной бургер с котлетой из мясных бобов. Леона же напротив, трещала под стать цикадам, чей стрекот гулким фоном разносился по всей округе. Аппетитные ароматы, витающие в воздухе, тут же привлекли вечно голодных махореек, стаей налетевших на еду. Гигантские бабочки, размером с пони, бесцеремонно хватали еду прямо с покрывала, а некоторые особо смелые норовили вырвать из рук.
Я, конечно, читал, что махорейки нахальные создания, но не думал, что настолько, качая головой пожаловался Финт, у которого из-под носа увели кусок орехового рулета, испеченного госпожой Эльей.
Меньше хлопай ушами, утешила его Леона и отрезала от своей порции половину рулета.
После короткой остановки, команда болельщиков под предводительством господина Варса Солла снова двинулась в путь. Впереди возвышалась неровная горная гряда Саянских гор, уходящая за горизонт. Каменистые склоны с редкими зелеными пятнами гордо вздымались к небу, превращаясь в зазубренные теневые пики. На лесных предгорьях проглядывались усыпанные разноцветьем луга, где паслись стада диких коз с острыми рогами. При виде орлианних теней, бегущих по западным склонам, они галопом разбегались кто куда. Западную сторону Саянских гор, омывало Слезное море, восточную поглощала Мертвая пустошь. От осознания близости этого гиблого места, у Сони учащалось дыхание, ей казалось, что сейчас на них налетят Вьюны духи Сумеречной рощи и приспешники Морении. Но вокруг царило безмятежность, на небе не облачка, лишь шум волн Слезного моря ласкал слух.
5
Вскоре горная цепь Саянских гор оборвалась и теперь под вереницей орлианов простирались темные воды Слёзного моря и Русалочий залив, образующий бухту на севере Саяна. Птицы летели плавно, не спеша, отражаясь в искаженной рябью воде. Соня вспомнила о русалках, которые чуть не утопили ее, а потом помогли добраться до острова Мертвых и вернуться обратно. Интересно, как поживает спасенный ею тритон Оливс? А Норелла- хранительница русалочьего народа? Наверняка русалки знают о предстоящем мероприятии. ведь длинные цепи орлианов, стекающиеся на остров Саян со всего Алькара как раз пересекают их дом.
Впереди клубились пуховые облака, за которыми проглядывался живописный архипелаг, состоящий из главного острова и прилегающих к нему мелких островков. Они напоминали крошки, разбросанные вокруг большого пирога неправильной формы. Белоснежные дома Саяна, будто слепленные из сахара, представляли собой нечто овальное, с волнообразными стенами. Остров, омываемый со всех сторон Слезным морем, имел больше дюжины причалов, но Верхняя гавань, куда и направлялась делегация была самой загроможденной. Громоздкие шхуны, и маленькие рыболовные кораблики неспеша сновали рядом с прибрежной зоной. Гордые военные корабли, опустив паруса, умиротворённо качались на волнах около своих причалов. За массивным зданием со стеклянной крышей возвышалась цилиндрическая башня, закручивающаяся в спираль. К ней то и слетались все орлианы. Зависнув воздухе длиной цепочкой, они терпеливо дожидались своей очереди. Регулировщики, с двумя мигающими жезлами в руках, указывали в какой именно ярус следует залетать тому или иному орлиану.
Смерчу и Сумраку достался восьмой ярус, почти полностью заполненный прибывшими гостями. Хорошо, что друзья оказались рядом, и им не придется искать друг друга в пятнадцатиэтажном здании, напоминающим исполинский тубус с отверстиями.
Как здесь все необычно, с восторгом проговорила Лара, выглянув в широкий проем, куда только что залетел очередной орлиан.
Соня инстинктивно схватила сестру за руку, хотя она стояла далеко от обрыва.
И что нам делать дальше? Куда идти? затараторила Леона, поправляя прическу, напоминавшую распустившийся одуванчик.
Я чи- читал, что все офи- фициальные мероприятия здесь проходят в Атриуме, отозвался Финт, так что скорее всего нам нужно туда.
Разместив орлианов в стойлах, оборудованных лежанкой из сена, с ведром воды и кормушкой, доверху наполненной мясной тыквой, ребята двинулись к выходу. Спустившись по лестнице с восьмого этажа, они наткнулись на двух стражей, облаченных в светлые костюмы, перетянутые кожаной портупеей. В руках, вместо хлыстов и дубинок у них поблескивали необычные приборы в форме светящегося диска.