Ваш пропуск, обратился коренастый мужчина к Соне и когда она протянула ему руку, то провел круглым диском по ее запястью.
Браслет на руке жалобно пискнул и зажегся бледно-серебристым светом. Такую же процедуру прошли и остальные, став обладателями сверкающих браслетов. Выйдя из здания, друзья тут же окунулись в шумную толчею людей, медленным потоком плывущую по улицам. Фасады домов, выложенных из белого камня и ракушечника, украшали разноцветные флажки и шары. Праздничное настроение ощущалось во всем: оно витало в воздухе, читалось на лицах людей. Среди жужжащего гомона настойчиво пробивалась бодрая музыка с жизнерадостным речитативом. Пахло морем, рыбой, солью и пряностями. Толпа вынесла ребят на широкую площадь, окантованную торговыми палатками-грибами. Тут же на жаровнях барбекю готовили гигантские бургеры с рыбой, крабами и чем-то похожим на морские водоросли. За жаровнями скоморохи развлекали людей, ловко жонглируя огненными палками, другие пели песни и играли на необычных инструментах, напоминающих гусли. Дребезжащий город стонал, гремел, источая тысячи разнообразных звуков и ароматов.
Внезапный звук гонга, прорезавший хмельной воздух, заставил вздрогнуть каждого, кто находился в его досягаемости, и громогласный голос герольда объявил о скором начале саммита Альянса Восьми.
Нам ну-нужно спешить, иначе мы вообще туда не по-попадем, засуетился Финт, то и дело натыкаясь на встречных прохожих и постоянно извиняясь.
Как здесь не хватает отара Борха, почему-то подумалось Соне. С ним то они быстро добрались бы до нужного места.
Массивное светлое здание, тот самый Атриум, в котором проводились значимые мероприятия, было до отказа запружено людьми. Каким-то чудом попав внутрь, ребята протиснулись в огромный зал с белыми стенами и стеклянным потолком. Пробивающиеся сквозь него лиловые лучи света преломлялись и создавали причудливые узоры, солнечными зайчиками, прыгающими по головам людей. Над сценой, куда были устремлены все взгляды, зависли в воздухе серебряные цветы, образуя композицию в виде восьмерки.
Раздался звонкий голос, доносившийся словно из стен. Он продекламировал:
Господин Еритей Дульс третий, правитель Саянсих островов, председатель Альянса Восьми.
На сцену вышел тучный мужчина в развивающейся шелковой мантии кипельно белого цвета Взойдя на трибуну он приветственно поднял руку и широко улыбнулся залу. Монотонный гомон тут же прекратился, уступив место густому басу мужчины.
Уважаемые дамы и господа, я рад приветствовать вас на квартальном саммите Альянса Восьми. Тиберлоу, Дургон, Годария, Ивтар, Аморфей, Гумер, Эфрон и конечно же Саян, только мы гарант надежности и мощи в нашем мире, подчеркнул господин Еритей Дульс третий. Лишь объединившись мы сможем представлять ту силу, способную противостоять любому врагу. Саян выступает за полную коллаборацию между нашими городами, наращивание дружественных связей, основанных на взаимном доверии. Мы все жители одной планеты и Саян категорично против разрозненности ведущей в тупик.
Долго еще будет длиться эта тягомотина? скучающим голосом поинтересовалась Леона.
До са-самого вечера, сказал Финт, после чего она протяжно взвыла. Люди, стоявшие рядом, кинули на нее укоризненный взгляд и сделали замечание о неподобающем поведении.
Правитель острова Саян продолжал вещать о единых традициях и необходимости приходить друг другу на помощь
Это мне скоро понадобиться помощь, жалобно протянула Леона.
Соня полностью разделяла ее настрой, речи господина Еритея Дульса третьего были столь же увлекательными как инструкция к таблеткам.
Следующим на сцену вышел господин Тиарман Дуберт с делегацией, в составе которой мелькала стройная фигура Сальвины Севеллин и к большому удивлению Сони норник Пульф. Что он здесь делает? Разве он работает в правительстве Белой башни?
Правитель Тиберлоу продолжил тему дружбы между городами, отметив необходимость прозрачности в отношениях, целях и глобализации в целом. В конце его речи Леона стала подвывать под каждой его репликой, снова вызвав волну неодобрительных взглядов в свой адрес. Даже Финт, старательно внимающий речь правителя, начал робко топтаться на месте и поглядывать на выход. Соня с самого начала мечтавшая покинуть это невероятно занимательное мероприятие, шепотом озвучила свою мысль. Леона первая рванула к выходу, не хуже отара Борха, расталкивая толпу, а остальные двинулись за ней.
У широкой арки, ведущей в фойе они наткнулись на группу участников завтрашнего турнира, среди которых находились Макс и Нарц. Увидев знакомые лица, они тут же присоединись к ним.
Я вас обыскался. Куда вы пропали? спросил Макс.
Мы были на пытке, о которой нас никто не предупредил, цокнула Леона, театрально закатив глаза.
Решив прогуляться, ребята вышли на улицу и тут же окунулись в непрекращающуюся праздничную суету. Они преодолели веселящуюся площадь, на которой стало еще больше людей и свернули в одну из примыкающих к ней улиц, в свою очередь разветвляющуюся на более узкие проулки. Грязно белые домики с ракушечником текли мимо как туманные сгустки, неожиданно сменились бескрайним морем.
Соня глубоко вздохнула и посмотрела на чистое бледно-сиреневое небо, казавшееся выше чем обычно. Соленый бриз ласково трепал волосы, плеск волн, лизавших берег, действовал умиротворяюще. Ее вдруг охватило непреодолимое желание подойти поближе к морю, дотронуться до воды, поздороваться с кучерявыми волнами. Она стала шарить глазами по высокому парапету с фигурной балюстрадой в поисках лестничного проема, чтобы спуститься на берег.
Куда тебя опять понесло? Давай останемся здесь, там водоросли и вообще, запротестовала Лара, но Соня, крепко вцепившись в шаткие перила, уже спускалась по ветхим деревянным ступеням.
Вся компания двинулась за ней, даже Лара, нехотя заковыляла по неустойчивой лестнице, благо Нарц придерживал ее за руку. Кругом со всех сторон тянулось опаловое море, вода искрилась, воздух словно дрожал и мерцал. На один миг Соне померещилась тень в морской дали, но присмотревшись она никого не обнаружила. Только дышащее море, скрывающее в своих глубинах человеческие тайны. Сняв тряпичные кеды, под предостерегающие возгласы друзей, она вошла в воду, сначала по щиколотку, затем по колени. Камни под ногами больно впивались в ступни, и Соня уже подумала возвращаться на берег, как вдруг услышала голоса. Булькающие, гортанные, рокочущие как само море, такие голоса были только у русалок. Они не рисковали приближаться возможно из-за мелкого взморья или Сониных друзей, кричавших с берега, чтобы она немедленно возвращалась. Конечно, она не вняла их уговорам, а напротив нырнула в пучину, к русалкам, которые звали ее.
Стой! Не надо! раздался испуганный возглас Макса и последующий за ним плеск воды. Соня не видела причин для беспокойства, она знала, что морские жители ее не тронут. Подплыв к русалкам вплотную, она узнала среди них Оливса, того самого тритона, которого спасла в прошлом году. Он значительно подрос, возмужал, его волосы, цвета тины, доставали ему до плеч. Рядом с ним были еще три русалки, они молча, уставились на Соню выпученными рыбьими глазами, их зеленоватая чешуя, поблескивала от отражающихся в воде лилово-золотистых лучей.
Я очень надеялся тебя здесь встретить, тритон улыбнулся широким мясистым ртом.
Соня улыбнулась ему в ответ.
Я рада, что с тобой все хорошо.
Только благодаря тебе и ему, взгляд Оливса скользнул в сторону, остановившись на приближающемся Максе. Вы спасли мне жизнь.
Тритон резво подплыл к Соне и протянул ей руку. Перепончатые пальцы разжались и на ладони блеснуло что-то круглое.
Это Зеркало Правды, оно позволяет видеть сущность смотрящего в него. Теперь ты всегда будешь знать, кто твой истинный друг, а кто предатель.
Золотистый корпус зеркала украшала россыпь изумрудов, сложенных в орнамент в форме глаза. Макс, находившийся рядом, взял подарок вместо Сони, которая бултыхалась в воде как неуклюжий щенок. Около берега вновь послышись шум, возня и крики. Это Нарц с Ларой прыгнули в воду, отчего русалки заметно напряглись. Едва Соня успела поблагодарить Оливса за подарок, как морские жители растворились в воде, подобно миражу фата моргана.
Что ты вытворяешь? пыхтела Лара, барахтаясь по собачьи, хочешь, чтобы они снова утащили тебя на дно?
Они наши друзья, резко ответила Соня и поплыла обратно к берегу.
Ты слишком доверчивая, тебя может обмануть кто угодно, поддержал Лару Нарц, выходя из воды.
На улице хоть и было тепло, но мокрая одежда, сразу же вобрав в себя холод, не давала согреться. Содрогаясь всем телом и отбивая зубами чечетку, ребята вышли с пляжа на длинную набережную в поисках ближайшего кафе. Люди, попадающиеся им на пути с неподдельным удивлением, смотрели на промокших до ниточки молодых людей. Благо, идти им долго не пришлось, поблизости они обнаружили небольшой кафетерий, увитый алой виноградной лозой. Укутавшись в мягкие пледы, радушно предоставленные персоналом, они угнездились за продолговатый стол и сделали заказ исключительно из горячих блюд.
Всем не терпелось посмотреть на подарок тритона. Дождавшись пока, официант отойдет от столика, Соня достала зеркальце из кармана шорт и нажала на маленький затвор. Круглый корпус тут же раздвоился подобно открывающейся ракушке. Соня посмотрела в зеркальный круг: ее отражение казалось размытым, словно она находилась в воде, вокруг лица проплывала бледно лиловая рябь, отсвечивая крохотными огоньками. Это оказалось чарующее зрелище, и Соня несколько минут не могла оторваться от собственного отражения.
Дай же и мне, Леона нетерпеливо застучала острыми ноготками по столу.
Получив желаемое, она с изумлением застыла перед зеркалом.
Ты вся светишься как со-солнышко, отметил Финт, заглянув в волшебное отражение подруги, а можно и мне?
Интересно, как через него понять кто враг, а кто нет? поинтересовалась Соня после того, как обойдя всех друзей зеркало вернулась к своей хозяйке.
Никто не знал ответа на этот вопрос, но что примечательно, каждое лицо имело свой ореол и вибрацию сверкающей ряби. У Сони она была лиловой. У Лары темно фиолетовой, у Макса синей, Финта зеленой, Леоны золотой, а Нарц светился чем-то красным.
Я смотрю, русалки не такие уж и бесполезные рыбешки, отметил он.
Вообще это очень нужная вещица, восхитилась Леона, пытаясь высушить волосы, мотыля головой из стороны в сторону, если бы это зеркало было у тебя в прошлом году, ты бы сразу вычислила предателя.
У входа послышались шум, оживленные голоса, и в кафетерий вошла большая компания и села за соседний столик. Лицо Нарца, смотревшего в их сторону вдруг озарилось радостной улыбкой.
Лавр! воскликнул он и помахал рукой.
Только его здесь не хватало, подумала Соня и быстро спрятала зеркальце обратно в карман. Высокий, жилистый молодой человек, с правильными, но грубыми чертами лица подошел к их столику, пробежав по всем присутствующим беглым взглядом.
Почему ты мокрый, Нарц? Что они с тобой сделали?
Все нормально, просто он замялся, просто я решил искупаться.
Темно-зеленые глаза Ларва остро впились в Соню.
Кое кто снова возомнил себя кукловодом, процеди он и его губы сжались в тонкую линию.
Соню так и подмывало ответить ему колкостью, грубостью, а лучше нечаянно опрокинуть на него тарелку с горячим супом. Но она бесстрастно выдержала презрительный взгляд, вспомнив обещание данное Нарцу, что будет сглаживать углы с его семьей. Углы, которые были заточены как клинья.
Садись лучше к нам, подальше от этого сброда, предложил Лавр младшему брату.
Вали отсюда по хорошему, прорычал Макс, вставая со стула.
Будь тише, облётчик, или как там тебя, бросил Лавр, потянувшись рукой к резиновому жезлу, притороченному к широкому ремню.
Я, пожалуй, останусь здесь, протянул Нарц, ерзая на стуле.
Смотри сам, но я бы на твоем месте более тщательно выбирал друзей, хмыкнул Лавр и отошел от стола.
Макс наконец сел на свое место и бросил на Нарца злобный взгляд.
Я теперь знаю, кто меня бесит больше, чем ты, процедил он, на что тот ничего не ответил.
Было видно, что ему неловко за своего брата. Гнетущее молчание нарушила Лара, заявившая, что она до сих пор под впечатлением от русалок.
Они такие жуткие брр, скривилась она, особенно их глаза
Если они такие жуткие, зачем полезла в воду? поинтересовалась Соня.
Лара удивленно дернула бровями.
Тебя спасать, конечно. Ты же моя малявка.
Соня криво улыбнулась, погладив сестру по мокрым волосам.
Зачастую мне кажется, что малявка это ты.
Нет уж, замотала головой Лара, это твоя участь быть малявкой и попадать в глупые ситуации.
6
Пока они спорили, официант принес десерт и пузатый графин с шоколадным какао. Близился вечер и кафетерий постепенно наполнялся людьми. К тому времени, когда ребята доедали десерт, в помещении не осталось не одного свободного места. Видимо, саммит Альянса Восьми подошел к концу, и голодные гости потянулись из Атриума вдохнуть свежий воздух на набережную. Лавр, сидевший за соседним столиком, продолжал бросать на Соню косые взгляды, на которые она предпочитала не обращать внимания. Хорошо, что это длилось не долго и его компания сменилась веселыми болельщиками Эфрона, распевающими гимн своей команды. Все живо обсуждали предстоящий турнир, намеченный на десять утренних потоков. Соня незаметно достала подарок Оливса, любуясь его красотой, но почувствовав на себе взгляд подняла глаза. Рядом с их столиком стояли незнакомые парень и девушка.
Вы не против если мы сядем с вами? вежливо спросил молодой человек.
В кафе не осталось не одного свободного места, добавила девушка.
Почему нет? Конечно, ответила за всех Лара и пара села на два свободных стула.
Мы еще раз просим прощения за причинённые неудобства, сказала девушка, поправляя свои белокурые, спускающиеся до поясницы волосы. Она широко улыбнулась, обнажив ровные, белые как сахар зубы и продолжила, меня зовут Дементия, а это мой брат Лойл.
Статный, с крупными, миловидными чертами лица, и волнистыми светлыми волосами, свисающими на лоб, парень поглядывал в сторону Лары. Сияющая Лара охотно представилась, а заодно и всех друзей, сидящих за столом. Лайл заказал две больших пиццы с морепродуктами, а когда официант принес заказ, настойчиво просил угоститься всех присутствующих. Дементия продолжала обворожительно улыбаться, ежеминутно поправляла белые, почти бесцветные волосы и пыталась много шутить. Но что-то в ней Соне не нравилось, что-то в ней было отталкивающее, как ожерелье в виде змеи, которое обвивало шею девушки. От ее улыбки Соне становилось не по себе, она ей кого-то напоминала, что-то темное из снов. Видимо такое происходило только с Соней, потому что остальные приняли новых знакомых вполне дружелюбно и уже спустя пару часовых потоков бурно обсуждали завтрашний турнир.
Я бы тоже поучаствовала, вот только мой братец против, заявила Дементия, кокетливо надув губы.
Смелая, отметил Макс, не каждая на такое решится.
Он с неким восхищением посмотрел на девушку, а она одарила его масляным взглядом и обольстительной улыбкой. Увидев это, Соня резко отвела глаза, внутри нее что-то кольнуло, словно маленький ежик выпустил свои иголки.