Вот визгу-то будет! Тут никакой ведун не разберется ибо активные магические потоки буквально на глазах «замели» все следы моих чародейских манипуляций, а тончайшие «сварные» швы вряд ли способен кто-то вообще разглядеть, Несмотря на то, что мне доподлинно известно их местоположение, даже моим магическим зрением что-либо увидеть получается с величайшим трудом.
Итак, имеем неповрежденные гвозди и обруч, но человек, коего они должны надежно удерживать, куда-то исчез. Вот вам рекбус-кроксворд, господа одаренные. Решайте на здоровье.
Свободу я получил, а вот что с ней делать дальше? That is the question, как некогда говаривал Вильям наш Шекспир устами одного из своих персонажей. Не беспокойтесь, на сей счет у меня есть парочка идей.
Во-первых, подождать, когда сюда заявятся представители клана Орловых. Как обещал Виктор Александрович, это произойдет завтра. Можно попытаться захватить боярича и под угрозой смерти вынудить охрану выпустить меня на волю. Фокус вполне может получиться, но в этом случае противник поймет, что я жив и вполне способен прилично ему нагадить. А это означает, продолжение охоты на меня с вполне предсказуемым результатом. Я, разумеется, буду отбиваться всеми доступными средствами, и, вполне вероятно, перед тем, как принять героическую смерть, прихвачу с собой на перерождение не одного врага. В общем, неплохие перспективы, головокружительные, кроме одного обстоятельства героическую смерть (также не героическую) принимать пока что не очень хочется.
Нет, означенный план мне категорически не подходит. Пусть враг считает, что меня слопала вместе с костями и содержимым кишечника какая-то местная зверюшка. Я же поступлю по-другому.
Мое чутьё ведуна сообщило мне о существовании еще одного внепространственного перехода, соединяющего этот мир с Землей. Скорее всего, таковых значительно больше, однако их я не ощущаю, поскольку теми вратами никогда не пользовался. А вот неактивный в настоящий момент портал, расположенный с той стороны неподалеку от поместья Егоровны, я ощущаю. Отсюда для меня не составит ни малейшего труда открыть его, ибо энергии в моем распоряжении завались, и прокачивать её потоки через свой Источник я могу без каких-либо опасений его повреждения. Для меня пока что не очень понятно, каким образом энергетический потенциал этого мира столь положительно влияет на мои чародейские кондиции, однако факт остается фактом (я уже об этом упоминал, но еще раз отметить, пожалуй, стоит), без какого либо вмешательства с моей стороны происходит спонтанное восстановление не только самого Источника, но всей поврежденной ранее сети энергетических каналов внутри моей физической оболочки, а также ауральной (астральной) оболочки вне её.
Есть, впрочем, одно препятствие на пути реализации второго плана это расстояние. Чтобы добраться до точки входа, придется преодолеть две с приличным гаком тысячи километров по неведомой, вполне вероятно, смертельно опасной территории. С другой стороны, где наша не пропадала? Для меня жизненно важно оказаться на Земле и, подготовившись хорошенько, нанести удар боярскому роду Орловых откуда его не ожидают. Мне не нужны широкомасштабные боевые действия с превосходящими силами противника. Всего-то по-тихому устранить несколько ключевых фигур, которым известно что-либо о моем похищении. Скорее всего, это частная инициатива Виктора, и круг осведомленных достаточно ограничен.
Что касаемо Егоровны, та непременно побежит в полицию объявлять о моей пропаже, но толку с того никакого уж больно профессионально меня нейтрализовали и вывезли неведомо куда. Будет волноваться и переживать. Ладно, с этим потом разберусь.
Итак, после недолгих размышлений, из двух вариантов я, разумеется, выбрал второй. Даже при всей своей неопределенности, путешествие по неизведанным местам кажется мне более предпочтительным, нежели открытое противостояние с одним из Великих родов. Насчет еды и питья я не беспокоюсь эвон сколько всякого мелкого зверья шуршит в зарослях, вдобавок, некоторые растения буквально усыпаны плодами. Дар ведуна однозначно подсказывает, что практически все это вполне съедобно. Если по пути мне не встретятся открытые источники питьевой воды, её несложно получить, сконденсировав атмосферную влагу, магией.
Более всего меня, почему-то смущало отсутствие одежды прям бзик какой-то. Казалось бы, кого стесняться? Однако бегать с обнаженным мужским достоинством желание отсутствовало напрочь. Наверняка, это заложено где-то на генетическом уровне, ведь древние люди первым делом не шляпы начали мастерить, дабы защитить головы от палящих лучей солнца, а соорудили набедренные повязки из шкур животных или травы и лишь потом о защите от солнечного удара подумали.
Хотел было нарвать подходящей растительности с длинными гибкими стеблями, чтобы сплести что-нибудь прикрывающее наготу, однако в процессе поисков этой самой травы среди всякого разбросанного кругом мусора антропогенного происхождения обнаружил кусок довольно прочного нетканого материала подходящих размеров. Вроде пластик, а там кто знает. Отряхнул находку от мусора и пыли и перед тем как задействовать в качестве одежки, придирчиво осмотрел со всех сторон. Приятный на ощупь мягкий материал, тянется, но форму держит и не рвется. Цвет правда какой-то несуразный черный в светлых разводах и пятнах, однако лучше ничего нет. Куска вполне хватило, чтобы опоясать чресла и прикрыть срам. Тут же почувствовал себя человеком. Придирчиво присмотрелся к своей одежке. Вроде ничего так. Не «Монтана», конечно, и не «Левайс Страус», но на теле держится и соскользнуть не норовит, воздух пропускает, а значит, не позволяет яйцам потеть. Пойдет для начала, потом, возможно, что-нибудь более интересное обнаружится.
Теперь и об оружии нужно подумать. Оно вроде бы магия мне в помощь, однако следует не забывать старую поговорку, про хитрый болт, который непременно сыщется на всякую гайку. То есть магия-магией, а дубинку или что-нибудь поинтереснее, при себе имей. Ружьишко какое оченно не помешало бы. Да где ж его взять?
На мое счастье неподалеку обнаружилось неширокое шоссе, на нем несколько полуразвалившихся колесных транспортных средств. Рядом с одним из «авто» валялась прекрасная загогулина, внешним видом напоминающая гвоздодер, только без паза для шляпки гвоздя. Отличный инструмент и шину с колеса снять, и черепушку вражине проломить вполне годен.
Ну всё, я готов. Напоследок слегка покоцал столб посредством найденной «кочерги». Пускай поломают головы чародеи боярина Орлова. Глядишь, чего умного придумают насчет моего загадочного исчезновения.
Пока занимался описанными выше манипуляциями, успел основательно проголодаться. Проблему решил просто. Нарвал плодов размером с мандарин с опутывающей стену какого-то строения лианы. Магическая диагностика показала наличие в них приличного количества углеводов, белков, минеральных веществ, витаминов и много еще чего полезного для организма человека. Жиров, правда, не наблюдалось, но вопрос охоты на дичь буду решать после, где-нибудь подальше от городских окраин с изрядно подпорченной экологией. А пока полакомлюсь дарами земли.
Дары оказались приятными на вкус и весьма сочными. С голодухи слопал аж десятка три. Полного насыщения не почувствовал, но острый голод и жажду вполне удовлетворил. Затем глянул на солнышко. Судя по скорости его перемещения по небосводу, до заката времени еще прилично. Я почти сыт, зол на своих недругов, направление движения мне известно, и полон решимости начать свой поход. А значит, и не стоит его откладывать в долгий ящик.
Двигаться решил по проложенным аборигенами автомобильным трассам, главное, чтобы их генеральное направление соответствовало нужному мне. Хозяевам этого мира в свое время удалось с помощью магии решить проблему сохранности дорожного покрытия от агрессивных поползновений окружающей среды, включая флору и фауну, да так, что, спустя многие столетия после здешнего Апокалипсиса, по магистралям можно передвигаться не только пешком, но и на колесах. Поскольку колеса взять мне негде, пару с лишним тысяч километров (с учетом изгибов дороги и неровностей рельефа местности не менее трех) придется преодолеть на своих двоих. На этот счет я не особо парился. Двух-трех часов на сон в сутки мне вполне достаточно для полноценного отдыха. Еще пару часов отвожу на добычу и готовку еды. Таким образом, с учетом моей выносливости, времени на ходьбу остается аж целых двадцать часов. Пожалуй, следует отнять от них еще час, на всякие непредвиденные обстоятельства. Итак, девятнадцать часов в сутки я могу посвятить движению, где бегом, где шагом. Среднюю скорость рассчитываю сохранять порядка десяти километров в час. Получается, недели за три доберусь до цели. Погоды в этом районе планеты стоят теплые, надеюсь, что оно так и будет продолжаться.
Неожиданно мое сознание нарисовало живописную картину моего явления пред очи Егоровны. Выныриваю я значит из леса босыми ногами ступаю по снегу в набедренной повязке и с кочергой в руках. Аж расхохотался в голос. Звонко по понятным причинам не получилось, но душу отвел все-таки смех даже без причины помогает в самых суровых жизненных ситуациях.
Местный «асфальт» оказался ровным и слегка пружинил при беге. Если бы не разбросанные тут и там запчасти от потерпевших крушение автомобилей, было бы просто идеально. А так приходилось опасаться, чтобы не повредить ступни, что в значительной степени тормозило скорость моего передвижения. Судя по огромному количеству покореженных транспортных средств на дороге, гибель обитателей этого мира случилась едва ли не одномоментно. Что именно вызвало массовую смерть разумных существ для меня так и осталось неразрешимой загадкой. Сам собой напрашивался вариант глобального применения какого-то весьма мощного оружия, типа земной термоядерной бомбы. Также, вполне вероятно, здешние ученые в порыве научного энтузиазма выпустили «джина» из бутылки. Вообще-то можно придумать кучу самых разных причин гибели здешней цивилизации и при этом скорее всего попасть, что называется, пальцем в небо. Возможно, на моем пути попадется что-нибудь такое, что поможет ответить на этот вопрос, однако я особо на это не надеюсь. Судя по запустению, царящему вокруг, большинство улик скорее всего стерты. Можно было бы, конечно, полазить по городским руинам, однако время для меня сейчас наиболее ценный ресурс и чем раньше я попаду на Землю, тем проще будет реализовать планы мести. Также не стоит забывать о грядущих царских милостях. Оно, конечно, вряд ли Государь Император Всея Руси ночами не спит все думает как бы наградить меня так, чтобы не обидеть и, самое главное, не переборщить с наградой. Эти сильные мира сего на самом деле такие скряги, куда там приснопамятным Гобсекам или Плюшкиным.
Первый день бежал часов пять. После того, как дневное светило закатилось за горизонт, на усыпанном яркими звездами небосклоне появилась здешняя луна. Луна как луна, практически неотличима от земной. А еще по небу растекались волны света наподобие земного полярного сияния. Вот только та зеленовато-бледноватая хрень, которую я имел удовольствие наблюдать в прошлой жизни во время одной из своих командировок в заполярный Мурманск даже рядом не стояла с тем, что я вижу в данный момент. Местное «полярное сияние» отличается буйством красок и вполне приличной яркостью, а в сочетании со светом луны и звезд выглядело и вовсе чем-то грандиозно-феерическим. Сюда бы музон подходящий, и можно дискотеку под открытым небом устраивать.
Впрочем, был один отрицательный момент от всей этой небесной катавасии. Периодически разгорающиеся и затухающие всполохи не способствовали успешному продвижению по заваленной автомобильными обломками дороге. Пару раз я неудачно наступил на какие-то мелкие фрагменты. Сначала лишь слегка порезал стопу, взатем едва не лишился большого пальца правой ноги. Раны тут же залечил, однако приходилось внимательно смотреть под ноги отчего скорость передвижения значительно упала.
В какой-то момент я наткнулся на двухэтажное строение вполне себе сохранившееся, даже не сильно заросшее здешним весьма агрессивным «плющом». Судя по наличию автостоянки, заполненной пострадавшими от времени и осадков остовами автомобилей, это было что-то наподобие мотеля. Решил несколько часов посвятить отдыху.
Зашел внутрь. Осмотрелся. Опасных диких животных не обнаружил, неопасных тоже. Темень, но это дело поправимое магический фонарь мне в помощь. Активировал конструкт и с удивлением обнаружил в холле кучу развешенных по стенам фотографий в рамках. Интересный факт, несмотря на различие в строении органов зрения, человека и аборигенов, фотографии были самыми обычными, цветными фото. Приглядевшись понял, что фотографии все-таки не совсем обычные для глаза человека. На мой взгляд цветовые переходы были чересчур контрастными, а сами краски значительно ярче. На фото в разных жизненных ситуациях были изображены все те же существа с огромными фасетчатыми глазами, одного из которых я когда-то уже видел на кусочке пластика, обнаруженного внутри летательного аппарата. Впрочем, на той фотографии было только лицо, здесь же я увидел «чужих» во всей их натуральной красе. Нижние конечности у них были как у людей, обычные суставчатые ноги, впрочем, заметно кривоватые. А вот в дополнение к также обычным человеческим рукам с пятипалыми кистями у каждого имелось по бокам шесть змеевидных щупальцев три правых и три левых. Получился этакий вполне себе гармоничный гибрид человека и осьминога вдобавок с огромными стрекозиными глазами. От вида здешних сапиенсов меня аж дрожь по спине пробрала. Я, разумеется, не обольщаюсь по поводу идеальности собственного образа, если бы местные увидели меня, наверняка не обошлось бы без расслабления кишечников и диких воплей. Но я это я, а они это они, и слава Богу, что мне не довелось столкнуться с ними вживую.
Интересный момент, несмотря на то, что здешние разумные кардинальным образом отличались от людей физиологически, параллели в общих принципах технологического развития, а также схожесть морально-бытовых аспектов прослеживаются однозначно. Бывшие хозяева этого мира, как и люди Земли двадцать первого века постоянно куда-то перемещались, судя по фотографиям, заводили семьи, воспитывали мухоглазых щупальцеруких детишек, а значит, любили себе подобных, заботились друг о друге
Ух, ты! А это что такое?! Не удержался я от громкого восклицания, поскольку мерный ход моих размышлений философского толка был прерван обнаруженным на одном из фото изображением вполне себе нормального человека.
Да, да! Именно самый обычный человек европеоидного типа стоял, положа руку на плечо щупальцерукого, при этом радостно улыбался. Вот тебе и ёп-та! Я тут о цивилизационной схожести и параллелях естественного технологического прогресса рассуждаю, дилетант хренов, оказывается хозяева данного мира имели контакты с представителями моего вида. И отношения эти, судя по довольной физиономии человека разумного, были вполне себе добрососедскими. М-да, интересно получается, если здешние погибли, куда в таком случае пропали мои соплеменники? Так, стоп! Как мудро заметил товарищ Саахов: «Э. нет, торописа не надо, торописа не надо». А почему я считаю, что на фотографии именно человек? Ясен пень, внешне существо похоже на среднестатистического русского, немца или какого иного коренного обитателя Европы, но это лишь внешние признаки. А вот человек ли это на самом деле вопрос на засыпку.