Также мы организовали перевалочную базу для торговцев, этакий мини Тантрон, через который мы проезжали, путешествуя в поисках Заговорщика по Керии. Как вы помните, в том заговоре оказался виновен не какойто таинственный Заговорщик, а иканфы, вернее та их разновидность, которую мы нарекли рептилоидами, с моей подачи, конечно. Но тогда мы об этом не знали. Но вот принцип самого города, его потенциал и необходимость, я тогда увидел, и оценил. Не то, чтобы я этого не знал, но иногда многое очевидное теряется в рутине забот, и такие вот напоминания бывают очень даже кстати. Так что у нас теперь в графстве есть вполне себе немаленький логистический центр, который неплохо так развивается и растёт. И вырастет ещё, очень уж удачное место оказалось. Раньше то эти болота чтобы обойти, огромадный крюк делать приходилось, а теперь расстояние, и соответственно время в пути для торговцев, существенно сократилось. Да и Герикон о нас не забывал, старался вести торговлю с теми же лаори, через нас. Перевалы не самое удобное место для караванов, корабли Герикон не одобрял, и всё также держал побережье на замке, а тут мы всего лишь организовали волок, у водопада, и дело пошло. А торговать ему было чем, тот же уголь и железная руда, например. Пусть товаропоток пока и невелик, но металла и угля, как вы помните, империи ФетФанг всегда не хватало, и она покупала весь объём, что ей предлагали. Я даже подумывал о том, чтобы самому скупать уголь, например, и поставив у себя обогатительную фабрику, продавать его уже концентрированным, но потом решил, что тогда им легче будет возить его северным морем, и меня вычеркнут из цепочки совсем. А так, хоть за транзит деньги капают, и то хорошо. Ну и параллельно в магазинах и едальнях оседает, конечно же. В общем, лучшее, враг хорошего в этом случае, а жадность она никого до добра не доводила ещё. По крайней мере, я таких не знаю. Так что транзит, и хватит с нас.
Ещё мы провели просто колоссальную работу с протоками, вернее с их берегами и дном. Где-то обложив камнем, а в основном вбивая сваи из дерева, по своим характеристикам очень похожего на лиственницу, мы укрепили все берега, до которых дошли руки, а коегде и расширили, углубили дно. Земли, вернее твёрдых участков болота пока хватало, и мы даже увеличили поголовье скота, да и под пашню выделили достаточное количество этих самых земель, обеспечив себе уютное и безопасное проживание на этих самых болотах. Правда и сделать ещё предстоит многое. Ну, да этому всегда концакрая не бывает, как всегда, пока жив и деятелен.
Химба с Импло служили Императрице, а вернее Империи ФетФанг, мотаясь по всему континенту, налаживая контакты с вновь вошедшими в Империю странами, теперь носившими статус Автономных регионов. К слову сказать, следом за князем Велисаром, главы княжества за Скалистым кряжем, под названием Тусо, под руку Императрицы перешло ещё два соседних с ним княжества, так что работы у моих друзей было очень много. Например, я знаю о том, что Импло организовал поддержку бойцами Империи дружин дружественных князей в их деле по борьбе с тварями Кряжа. Они тоже обещали в скором времени приехать, так что скорее всего будут здесь как раз вместе с Дваном. Жданка уже прибыла вчера, вместе с Кучумом, так что осталось дождаться только эту троицу. Остальные члены экспедиции, а её состав, скажем так, существенно изменился, тоже скоро соберутся у меня. Императрица, а скорее Ланда, её дочь и принцесса, немного побурчав, всё же отпустила таких важных для Империи ФетФанг лаори, как Импло с Химбой в поход на материк иканфов. Всётаки проблема Пожирателей перевешивает любую другую проблему, в каком бы не было государстве, да даже если и материк, и планету в целом брать, так как разговор идёт о существовании жизни, разумной жизни, на всей планете Гиансар/Каф. Отпустили они их, в общем, хотя сопротивлялись.
Опять меня занесло. Как вы понимаете, мы собрались-таки на материк иканфов. Снаряжаем экспедицию, как в старые, не сказать, что добрые, времена. Да, что уж, теперь именно старые времена, в последнее время жизнь у меня тут проходила в основном в своём графстве, и в достаточно спокойном русле.
Да и не я настаивал на их участии, они сами напросились. К тому же моя роль в предстоящем действе была номинальная, я просто должен был присутствовать в походе на материк летающих ящериц в соответствии с расчетами Овимы. А руководил организацией всего действа совет из правителей всех разумных этой планеты. Князь Велислав от росов, Луимби, от лаори, Герикон с Овимой и дед Двана Сактат от альтов, в основном действуя через своего внука Двана, который передавал записи и мнение через посыльных от Герикона, всё тех же мадалов и нетопырей. Так что моя роль на этапе подготовки к экспедиции, это всего лишь роль простого исполнителя, ибо чином не вышел. Да это и правильно, есть более опытные и компетентные правители, им и карты в руки, а вернее определение состава, начала и срока прохождения экспедиции. И это уже помогало нам в организации задуманного. С подсказки того же князя росов Велислава, экспедиция не поплывёт на корабле, что было бы очень опасно, в виду того, что у иканфов тоже был свой флот, своеобразный конечно же, но был, да и летающие динозавры, вернее их патрули, нас бы просто засекли ещё на подходе к материку, и тогда почти наверняка настал бы конец всем нашим, таким долгосрочным и далекоидущим планам. Мы же пройдём порталом, с острова росов, который они так и называют «Остров росов», я про остров, а не портал, предварительно перейдя туда же и также через несколько порталов. Так сказать, перелёт с тремя пересадками, так как не все порталы ведут в нужном направлении.
Портал же, ведущий на материк иканфов, был максимально удобный, а вернее просто пригодный по месторасположению на нём, относительно приемлемой для нас точки прибытия, но имел одну особенность. Он мог пропустить только в одну сторону и только раз в месяц всего пятнадцать существ, не важно, разумных или нет. Поэтому уходить оттуда, с материка иканфов, мы будем с другого портала, и попадём через него уже прямо на земли Герикона, что, несомненно, для нас практически идеально. Правда по землям иканфов, нам в лучшем случае придется пройти минимум три сотни километров, сначала сотню до месторождения фаратина, который на Земле известен под именем фингерит, а остальное до портала, который поможет нам с этого самого материка сбежать, быстро и безопасно. Так что, хоть и с порталами, но путешествие нам предстоит то ещё, как по длительности, так и по сложности, ибо те же росы, бывавшие на континенте иканфов, рассказывают о нём жуткие вещи. Да и населён он иканфами, вернее всеми теми, кто входит в это определение, изрядно, и к тому же неразумная живность там очень разнообразна и крайне агрессивна. Опять же, если судить по тем крохам информации, что есть у росов, а её было совсем немного. Так что спокойной прогулки с геологическими целями, да к тому же ещё и с необходимостью организовать на месте добычу минерала, у нас точно не будет. Я пока даже смутно себе представляю, как мы со всем этим справимся.
Глава 2. Команда и цель.
Сначала о главном, зачем, вернее, для чего мы полезем на материк иканфов, где скорее всего и сгинем, с мизерным шансом не то, чтобы добыть этот треклятый фаратин, он же фингерит, но даже и просто выжить. Но дело в том, что по словам Герикона и Овимы, которые в последствии подтвердил и Дван, в одном из своих писем, этот минерал не только существенно замедляет ту форму жизни, которую Герикон и Ко называли Пожирателями, так ещё и сильно её ослабляет, практически разъедая саму их сущность. Убить, конечно, не убьёт, скорее всего, но существенно покалечит, это я образно выражаюсь, так как не очень понимаю, как можно покалечить энергетическую сущность. И поэтому он нам нужен, без вариантов. Вот только не всё так просто, что ты вроде как пошёл и накопал, добытчик эдакий.
Дело в том, что по мнению учёных, попавших в этот мир, или уже состоявшихся в нём, в основном на основании тех архивов от предыдущих бедолаг, попавших на эту планетуферму, добыть его можно было только в одном месте на планете в целом, и на материке иканфов, в частности. Больше нигде он не был обнаружен, а у нас, как вы понимаете, нет времени, да и возможности, проводить полноценную геологоразведку. Дело в том, что для формирования этого редкого минерала требуются исключительные условия окружающей среды. И мало того, что это место, где он есть, находится на враждебной для нас территории, так ещё и расположено на склоне, либо в кратере действующего вулкана. Одного единственного из всех имеющихся там, на других вершинах наши предшественники его не нашли. Хорошо ещё что в принципе нашли, и четко описали его, и место его расположения, приметы и маркеры визуальной идентификации. Правда и то, что скорее всего о таком вот минерале в действительности мало кто знает, его говорят и на Земле то, тоже в единственном на планете месте нашли, так что вряд ли оно, это место, будет кем либо охраняться, да и использовать его в своих промышленных, либо сельскохозяйственных целях иканфы не будут. Не нужен он там. У нас на Земле вулкан с фингеритом находится по центру, между двумя Америками, Северной и Южной, а тут тоже в западном полушарии, но только на южном его материке. Правда и ближе к северным его границам, так что глядишь и на том же самом месте, что и на Земле, хотя я даже не представляю, как сопоставить расположение здешних материков, с земными. В общем, я к тому, что и на Земле это редкий минерал.
А кто, скажете вы, нам всё это говорит? Так геолог один, из общества Герикона, представитель той самой группы учёных, над которой Герикон и главенствует. Это человек, его зовут Ларри Фукс, и он пойдёт с нами. На самом деле, данный геолог попал на эту планету не так и давно, по местным меркам, но оказался для Герикона настоящей находкой, так как был не кабинетным учёным, а самым настоящим полевым естествоиспытателем, который предпочитал всё «потрогать своими руками». Он то и рассказал мне, да и остальным членам команды, всё что знал об этом минерале, так как в архивах хоть и было описание, где его найти и как, но всётаки, одно дело на бумаге прочитать, другое знать. И уже тогда мне стало очень грустно, так как оказалось, что найти, добыть и притащить его туда, куда нам нужно, это уже само по себе проблема, помимо того, что нас будет ещё и стараться прибить всё население континента, на котором и находится этот самый вулкан. В своих записях, ученые, которых уже давно употребил в пищу один из Пожирателей, дали имя Коотанго этому вулкану, что в переводе с их языка означает Надежда. Крепкие были ребята, и оптимистично настроенные. Насчёт оптимизма я с ними согласен, к тому же он вынужденный, тут хочешь не хочешь, а верить в хороший исход будешь, иначе просто жить смысла то нет, как и выход искать. Ну, если только вы не член ордена «Идущих в лоно». У тех то выход есть. Шучу. Хотя
Так что не так с этим минералом, с таким чарующим, ну по крайней мере для меня, названием фаратин? Да всё с ним не так. Со слов Ларри, на вид это обособленные пластинчатые кристаллы размером до ста пятидесяти микрометров, и это при том, что один микрометр, это одна миллионная доля метра. Вы спросите, почему нельзя было просто сказать, что это твёрдый такой порошок? Я спросил. Ларри посмотрел на меня как на идиота, так как с его то точки зрения он понятно всем всё объяснил, а порошок, это другое. Ещё, этот самый минерал обнаружен только в фумаролах кратера этого вулкана, и больше нигде. Вы спросите, что такое фумаролы? Я спросил. Закатив глаза, этот занудаучёныйгеолог, всётаки ответил мне, что фумаролы, это выделения горячего вулканического газа в виде струй и спокойно парящих масс из трещин или каналов, расположенных на дне и в стенках кратера вулкана. И этот самый газ, проходя и поднимая с недр различные вещества, которые и взаимодействуют со всем подряд, что только не встретят на своем пути, и образуют такой вот минерал, который является одним из соединений меди. Фуууух. Сказал! А главное запомнил это вот всё. И ещё у него триклинная кристаллическая решётка. Не спрашивайте. Всё равно я лично ничего из вышенаписанного не понял. А спрашивать Ларри побоялся, ещё в лоб прилетит, ну или его инфаркт хватит от моей тупости, что тоже никому не нужно. Жаль его, хороший так-то мужик, просто чересчур умный, но это же не плохо, правда?
Единственное, что я сообразил, это то, что нам нужно будет лазать по вулкану, работающему, как я понял на постоянной основе, и заглядывать во все его дырки. А дырки эти к тому же воняют отвратно, так как идет выделение серных газов, так что необходимо будет использовать специальное защитное оборудование. То есть что-то вроде противогазов. И земля вокруг фумарол скорее всего горячая, очень горячая, и чтобы там иметь возможность хотя бы просто стоять, нужна особая обувь. К тому же ещё и ковыряться в фумаролах придётся, в поисках этого самого непонятного порошка, который помимо всего прочего, ещё и очень нестабильный, так как растворяется в обычной воде, то есть смывается дождём. Получается, и довезти его большая проблема. Поэтому этот самый Ларри Фукс с нами и едет. Пусть сам в этом вулкане и ковыряется. Я пас. Я как талисман пойду. Я там по большому счёту и не нужен, но все сошлись в едином мнении, что без меня, экспедиция обязательно пропадёт. Пророчества, суеверия и непонятные расчёты Овимы, чтоб их. Потому и еду.
Но, с другой стороны, я же просил себе время на передышку, и его получил, ну а теперь будь готов в ряды, как говорится. Хотя чего уж греха то таить, я вот совсем не против сунуться в новую авантюру, достаточно отдохнул, теперь уже хочу отдохнуть от обыденных дел по графству. Очень хочу. Что поделать, человек, а судя по моим товарищам, любое разумное существо, очень противоречивое по своей сути создание. И беспокойное.
Ещё о команде. Так как мы пойдём через порталы, показанные нам росами, то с нами пойдут и два их представителя. А именно сам Поток, и Ранко, которого воевода, при первой нашей встрече определил как подвижного малого. Ну, тот и правда был слишком шустрым, на мой взгляд, хотя, опять же на мой взгляд, это его качество нам будет очень даже полезно. Таким образом, у нас уже почти полностью сформировалась команда, в которую вошли: Я попаданец Дим, Жданка, лекарь и моя жена, Импло и Химба, ну с ними всё понятно, Вайки с Бамом, как физическая охрана, геолог Ларри от Герикона, Поток с Ранко от князя росов, тоже по сути своей боевики, а также проводники по материку и активаторы врат, и Дван, который приведет с собой ещё и одного инсерца с четырьмя мадалами, которые будут выполнять функции не только тягловой силы, но ещё и охраны, являясь по сути, нашим самым сильным аргументом на случай боевых действий. Да, если так посмотреть, то самые бесполезные в этом во всем, это мы с Химбой, так что скорее всего тягловой скотиной придется быть именно нам, а вернее мне. Хотя я вряд ли утащу на себе те пятьдесят килограмм, которые нам обозначили как необходимый минимум, так что придется припрягать для этих целей Двана с Импло, которые хоть и бойцы первостатейные, в отличие от меня, но зато являются один другом, а другой мужем Химбы, так что прикроют её, взяв часть её обязанностей мула на себя. Шучу, конечно. Хотя
Насчёт активации врат. Врата, предназначенные для перемещения внутри данного мира, а также для перемещения на его спутник, которую я упорно называл Старшей, делились на два типа. Были те, через которые мог пройти любой, знающий о их месторасположении, но существовали и такие, пройти через которые можно было только использовав своеобразный ключ, ментально, если так можно было выразиться, настроенный на какого-нибудь разумного. Причём количество таких разумных было строго лимитировано, и тот портал, с помощью которого мы хотели бы вернуться на материк лаори, как раз и позволял установить такие вот настройки только на двух разумных. Отсюда и количество росов, участников нашей экспедиции от князя. А устанавливали эти ключи, волхвы росов, так что отбояриться нам от их сопровождения не получилось. А насчёт Жданки, и её участия, не подумайте, что я вот такой редиска, то есть нехороший человек, и тащу свою жену навстречу опасности. Нет, я старался её отговорить. И если участие нашей четвёрки, что ходила в Дикие, тогда ещё земли, не обсуждалось, так как лаори оказались очень суеверны, и считали, что если тогда получилось, то есть большой шанс, что получится и сейчас, то Жданку мы попытались отговорить все, так как её то участие как раз и не являлось необходимостью. И я, и Вайки, и Химба с Импло, когда пересекались с ней в Эйенге, все. Не вышло. Попробуйте переубедить женщину в чём либо, если она решила, что ей это нужно. Но мы попытались. С другой стороны, я даже рад этому, всётаки довольно длительное время мы будем вместе, что несомненно хорошо.