Андрей Мансуров
Моя маленькая Ведьма
Часть 1. За Марвином
Рольф
Немыслимым пируэтом она вывернулась, оставив в моей руке только кусок чёртовой шали. Реакция у этой твари, конечно, феноменальная: я ещё руку не приподнял, а её уже и след простыл! Хотя я готов спорить! парализатор снаружи не заметно.
Глядя, как она несётся к напарнице, я выдохнул: разочарование скрывать от самого себя глупо. Не получится теперь по-быстрому. Придётся по долгому.
И противному.
Да и ладно не впервой.
Пока добежал до Бункера, под который оказалось оборудовано здание бывшего девятиэтажного дома, (догадался по неплохо сохранившейся задней части, что это был именно он) Фрейя успела хоть как-то привести в чувство малышку Паттон, и обе, «трогательно» приобняв друг друга за талию, кинулись прямо к люку уже не пытаясь направить меня по ложному следу.
Разумеется, туда они добрались раньше меня: ведь у нас, охотников, нет способности летать над поверхностью.
Рассматривая крышку, захлопнутую слугами-мертвяками прямо перед моим носом, я даже поводил по ней руками: надо же! Настоящая броневая панель! Правда, не стальная, а сталюминиевая. С БТР что ли, сняли? Вон: и раскраска защитно-камуфляжная. Да и по размеру совпадает.
Ладно, особо много думать мне тут не надо: петли видно. Стало быть, замок вот здесь, а засов вон там.
Тяжеленное противотанковое ружьё я снимал с плеча не торопясь: раз дошло дело и до него, точно придётся попотеть. А излишняя поспешность ничего мне не даст: чёртовы твари наверняка сейчас жмут во все педали к самому глубокому месту. Если глупы. (Впрочем, таких среди ведьм не водится.) Скорее, так могли бы попытаться сделать те из них, кто не имеет опыта встреч с охотником.
А эти теперь имеют. Особенно Паттон.
Значит несутся к подземному ходу, наверняка соединяющему эти полуразрушенные здания в единый чёртов комплекс-лабиринт. Запутанный, бессистемно вырытый, (специально!) и раскинувшийся под огромной территорией бывшего крохотного городишки и пригородов.
Но зачищать это безобразие предстоит уже, к счастью, не мне.
Щёлкаю тумблером коммуникатора.
Внимание, первый. Здесь сорок второй.
Слушаю вас, сорок второй.
Нашёл вход в Бункер. Координаты пока незнакомый мне самому равнодушно-деловой голос диктует координаты и ориентиры у входа, тот, другой я уже вкладывает патрон в патронник.
Вас понял, сорок второй. Высылаю вертушку с бригадой зачистки. Вы будете их ждать?
Нет. Я полезу внутрь. Здесь сразу две твари: взрослая и подросток. Не хочу, чтоб след пропал. Если тут глубокие, или бетонированные тоннели, маячки-усилители буду оставлять каждые двести-триста метров. Конец связи.
Вас понял, сорок второй. Конец связи.
Ну и правильно. Чего эфир зря засорять?
Ба-ба-а-а-х-х!!!
Ну и громкий же взрыв от пули из обеднённого урана!.. Особенно, когда оголовок из титана, а в хвостовой части глицинит. Так что это уже и не пуля, а настоящий микроснаряд. Поэтому и приходится отходить шагов на пять: чтоб не зацепило осколком.
Дыру разворотило будь здоров! Штатный запор в хлам!
Посветил фонариком, засунул руку. Всё верно: вот он и засов. Отодвигаю.
Теперь крышку распахнуть настежь!
Нет, за ней не прячутся. Похоже, умные. Просто бегут. От меня.
Да оно и правильно. От нас, охотников, все, кто поумней бегут. А уж ведьмы и подавно. Пощады-то от нашего брата в случае чего, ждать не приходится Вот и оставляют между собой и мной заслон. Из тех, кем можно и пожертвовать.
Пушечное мясо. Марионетки. Рабы.
Словом мертвяки.
Спускаюсь по лестнице из простых деревянных ступеней. А-а, вот ты где, родной!
Первого мертвяка, притаившегося в немыслимой для обычного человека позе прямо за лестницей, «поделил» одним могучим ударом: катана с накладками из настоящего старинного серебра уже в руке! Мертвяк даже не понял, в чём дело: ноги остались на месте, а верхняя половина, та, где голова, опираясь на руки, ещё пытается выбраться на «оперативный простор», и укусить.
А вот оскалившуюся, словно дикий кот, голову, с одного удара не отрезать: на шее позвоночник крепок. Это внизу, там, где они быстрее стареют то есть, гниют, попросту говоря! отрубить куда легче. Так что пришлось поднапрячься.
Противно, да. Но тут никуда не денешься в нашу профессию не идут те, кто предпочитает отутюженные белые халаты лаборантов, комбезы работников теплиц или ферм, спецодежду техников и механиков, ведающих машинерией Бункера. Или просто не выносит вида крови и гноя.
Пришлось голову мертвяка выбросить наружу: детекторы запахов группы зачистки укажут мертвечину надёжней, чем любое зрение. Особенно в темноте. Особенно в кромешной. Поскольку ни луны, ни звёзд, ни солнца никто так и не видел все эти двадцать с лишним лет. И, похоже, не увидит ещё столько же. А без них на поверхности царит почти вечная ночь. Так называемым днём превращающаяся в тёмно-серый сумрак
Подвал девятиэтажки традиционен: по центру пробит длиннющий коридор, по бокам комнатки-клетушки. Некоторые до сих пор заперты похоже, так и остались никем невостребованными эти кладовки, когда их хозяева Н-да.
Мимо таких я быстро прохожу, даже не давая себе труда проверить, действительно ли навесные замки заперты, или дужки только вдвинуты. Для как раз такого, детально-досконального, обследования, и существует группа зачистки: чтоб всё выискать, вычистить, и проконтролировать капитально.
Моя задача легче. И сложнее.
Поймать ведьму. И желательно живой.
(А ещё хорошо бы и самому при этом остаться в живых!)
И передать пленницу спецконвою неповреждённой.
Информация, которую из такой ведьмы рано или поздно вытрясут работники контрразведки, может оказаться очень полезна. Правда, пока ведьму расколешь сведения о том, где прячутся оперативные силы и руководство Конклава, успевают устареть. Поскольку там тоже не дураки. Сразу передислоцируют основной контингент. И Штаб.
Из незапертой комнаты в середине здания наконец полезли. Мертвяки-самцы. Ну а как: не «мужчинами» же мне их называть?!
Шли как всегда нестройной толпой: с отрешённо-сосредоточенным выражением, вытягивая ко мне руки: кто с палкой какой, а кто и просто с обрубками синюшных пальцев. Хорошо что эти, судя по замедленным неуверенным движениям ровесники того, что «коварно» притаился под ступенями: ноги, особенно ступни, успели порядком подгнить. Вот и не держат. Вернее, держать-то они тела держат, но былой силы, скорости и реакции уже нет. Мускулы превратились в желе. Точно мертвяки со стажем.
Катана позволила мне быстро порубить их тем же манером, что и первого: напополам. Верхнюю часть чуть позже пришлось ещё и приканчивать серебряным лезвием. Да и то сказать: серебряные накладки на титановой основе держатся плохо, и в паре мест уже отслаиваются. А без них рана на теле мертвяка сразу коагулирует, лимфа-кровь почти не вытекает, и этот гад остаётся функционален. Ну, почти функционален ползать и кусаться может долго. А никому ведь не хочется получить укус в ногу. Вот и приходится добивать сразу так, чтоб уж с гарантией
Нужно бы зайти снова в мастерские. Но на этих-то ребят ресурса лезвия хватило.
Последний мертвяк, отступивший при виде того, что стало с остальными, и беспомощно забившийся в угол, затряс головой: конечно, они же всё-таки бывшие люди. Понимают всё. Ну, или почти всё. И жить тоже хотят. Пусть даже и псевдо-жизнью. Я спросил:
Хозяйка делала тебе больно?
Вот так всегда с ними. Молчит, моргает. Потом дошло:
Да-а
Очень больно?
Да!
Так почему ты её защищаешь?!
Она приказала.
А почему ты её слушаешься?
Боюсь.
Чего же?!
Что будет ещё больнее. Если не Послушаюсь. тут он, как и все они, съёживается в комочек. Рефлекторно хватается за голову. На лице гримаса страдания.
Всё верно ведьмы им «делают больно» именно там, внутри головы.
Стандартные вопросы, стандартные ответы, стандартная реакция.
Ладно, пожалеем бедолагу:
А сейчас тебе больно?
Нет.
Хочешь, чтоб тебе больше никогда не было больно?
Да. Да! ДА!!!
Скажи, где Хозяйка, и я обещаю: боли больше не будет. Никогда.
Мертвяк не колеблется ни секунды. (Похоже, ему и правда делали очень больно, когда пытался ослушаться! Наверное, был упрямый Иногда в них, ну, в первое время, остаются некоторые черты характера от того, живого, человека.)
В конце этого коридора есть лестница и тоннель. Ведут в подземелье Марвина.
А вот это интересно.
А кто такой Марвин?
Хозяин Хозяйки. Большой Хозяин. Это подземелье принадлежит ему.
И как давно оно Принадлежит ему?
Не знаю. Оно Всегда принадлежало. Ему.
И что он тут, в своём подземелье, делал?
Не знаю.
Тупик. Ясно, что «Хозяин Марвин» появился здесь раньше, чем он и его подчинённые ведьмы нашли и «обработали» эту группку несчастных выживших, перетащив бедолаг сюда, на явно долговременную базу.
А до этого эти «обработанные», как всегда, пытались спастись, терпеливо отсиживаясь в своей бетонированной берлоге где-то под радиоактивными руинами. Бережно растягивали запасы так, чтоб хватило подольше И, как обычно, высылали разведчиков. И, как обычно, однажды эти разведчики привели с собой «спасателей».
«Экспедицию от Красного Креста», как всегда представляются эти твари. Недаром же они всегда-всегда-всегда одеты в белые халаты, и маски. И медицинские шапочки с красными крестами.
Подло, но действенно.
Ладно. Не думаю, конечно, что Марвин один из членов Конклава, но поработать над этим вопросом можно и позже. Пока же нужно выполнить обещание.
Встань!
Мертвяк слушается.
Удар сверху рассёк его голову на две аккуратные половины. Не успели они начать распадаться, как поперечным ударом я довёл число кусков головы до четырёх. С противным шлепком то, что оставалось в черепе, грохнулось в пыль затхлого коридора.
Гарантия: теперь этот бедолага страдать не будет.
Мерзко, да. Но никому ещё не удалось вернуть таких «зомби» к жизни.
В смысле не той псевдожизни, которую даёт укус ведьмы, а к человеческой.
Жёлто-горчичный цвет мозга уж слишком напоминает самое обычное дмо. Но вот так уж оно происходит: после укуса ведьмы человек теряет не только разум, память, жизнь, волю, но и цвет мозга. А питаться такие мертвяки отлично могут и друг другом. А ведьмы и Конклав ими.
Что они и делают, пока полностью не «выедят» такую колонию рабов.
И что особенно злит начинают всегда с женщин и детей. Как наиболее слабых и бесполезных для рытья их чёртовых подземелий И защиты «Хозяев».
К концу коридора подхожу во всеоружии: в одной руке ружьё, в другой парализатор. Но почему-то никакого люка, или двери тут нет.
Странно. «Мертвяки-зомби» не врут. (Не хватает ума.) Или
А-а, вот в чём дело А хитро! Дверь в «подземелье Марвина» скрыта в одной из комнатёнок, причём за завалом из битого кирпича: сразу и не заметишь!
Внимание, первый. Здесь сорок второй.
Это первый. Слушаю вас, сорок второй. голос куда слабее, и потрескивает: бетон частично экранирует сигнал, несмотря на брошенный мной у входа первый промежуточный усилитель-маячок. Поэтому достаю, включаю и бросаю на пол, в толстый слой пыли, покрывающей здесь всё, второй промежуточный.
Только что получил любопытную информацию. рассказываю про «Марвина», и «его» подземелье.
Вас понял. Высылаю вторую и третью группы.
Возможно, понадобится и поддержка с воздуха.
Да, запрос принят. Высылаю раптор.
Порядок. Теперь над районом будет барражировать беспилотник с мощным термолокатором и датчиками движения. Готовый по приказу, или самостоятельно, пальнуть чертовски мощной ракетой с ньюнапалмом по подозрительным «объектам», не отвечающим на стандартные позывные, и не помеченным жучком «свой».
Крышка подземелья, разумеется, заперта. И, разумеется, открыть её не сложнее, чем первую. Ба-ба-а-х-х!.. Перезарядить. Откинуть.
Сюрприз!
За крышкой авторобот. С гранатомётом.
Вот хорошо, что ружьё с бронебойным в руках: всадил этому гаду прямо между глаз! То есть, туда, где у автороботов-охранников помещают процессор: в бронированный лоб. Это мне повезло. Робот старого образца: вначале должен увидеть цель, а уж потом стрелять!
(А как меня увидишь, если я в адаптивном камуфляже. А сверху ещё всегда на всякий случай накидываю «трофейную» шаль. Она и от любых сенсоров-детекторов защищает, и позволяет ведьмам хотя бы издали принять меня за одну из своих.)
Клешни с оружием брякнулись вдоль корпуса, РПГ выпал. Хорошо, что боезапас от такого обращения не детонирует. Через секунду на гранатомёт шмякнулся и сам робот: это и сигнал, отвечающий за поддержание равновесия пропал, да и я постарался: мало ли! Ещё включится какой запасной процессор. А вот с перерубленными «ногами» и «руками» за мной не полезешь! И сопротивления ребятам, идущим там, сзади, не окажешь.
Снова спрятав катану за спину, я не торопясь осмотрел шахту. В такие места лучше не соваться, не осмотревшись как следует: они могут быть начинены ловушками, и даже минами. Не говоря уж про мороки и ОВ.
Ага, вниз ведут бетонированные ступеньки. Кончаются через пятьдесят, или около того, шагов, площадкой. Значит, там поворот, и лестница, скорее всего, ведёт глубже.
Отодвигаю в сторону обломки несчастного робота. (Вот к ним, бедолагам запрограммированным, я никогда не испытываю ненависти, или, там, злости. Они ведь просто делают свою работу. Для которой их и создали когда-то чёртовы учёные ВПК.) Бросаю вниз очередной усилитель-маячок. Начинаю спуск. А вот и первая ловушка!
Можно подумать, я такой дебил, и полезу вниз без фильтров в ноздрях. Но против цианопрена они не лучшая защита. Приходится выдохнуть, и воткнуть в рот загубник противогаза. Ну, вернее, это я называю его противогазом по старой памяти. А так приборчик, похожий на мыльницу. С одной стороны дырочки, с другой удобный для держания во рту мундштук. И не весит эта штука практически ничего. Ещё бы: создавал всё тот же ВПК!
Через пятьдесят три ступеньки воспользовался сканнером: нет, за поворотом никто не притаился. Продолжаю спуск.
А это что?
А, это первый морок. Мне их всегда выдаёт поле, мерцающее вокруг псевдоплоти. Поэтому сквозь мираж жутко сердитого на вид саблезубого тигра я просто прохожу насквозь. И не таких видали!..
Ещё через сорок одну ступеньку спуск кончился. И здесь, разумеется, тоже есть броневая дверь. Достаю Проводник, вожу по ступеням. Всё верно: мои голубки пролетали здесь: инверсионный след из ионизированного кислорода имеется.
В дверь вынужден был стрелять четыре раза: засовы у неё по два на сторону. И открывается, зар-раза такая, только наружу. Пришлось уронить её на лестничную площадку, да отбиваться от попёрших крысопауков.
Впрочем нет, не отбиваться: на что мне парализатор?! Вот именно: я просто водил рукой из стороны в сторону, а хитинисто-волосатые твари укладывались к моим ногам буквально штабелями!
Когда они закончились, я подивился: надо же. Крысопауков сложно содержать: нужно и кормить чем-то, (Хотя бы тем же мясом мертвяков!) и поить, и не позволять драться между собой. А тут их
Видать, очень ценны этому самому Марвину мои две подруги: штабели оказались чуть не по колено!
Впрочем, скорее всего дело не в подругах. Всё указывает на то, что сам Марвин крупная фигура в нашей чёртовой игре. Игре за эту планету. И, значит, тем сильнее моё желание познакомиться, так сказать, лично!
Выдвигаюсь.
Надеюсь, до подхода группы зачистки крысопауки не очухаются: парализатор отрубает такую мелочь часа на два. С другой стороны, эти паршивцы исследованы нашими экспертами достаточно хорошо. Так что противненьких монстриков идущие за мной бойцы скорее всего просто пожгут тем же неонапалмом в отвратительно воняющие, и похрустывающие под ногами, угольки