Как только верх и низ заняли свои места, я, прихрамывая и придерживая левую руку, кинулся туда, где оставил Елену. Оттолкнув зевак, я оказался рядом с ней и остановился, как вкопанный, с трудом сдерживая противную дрожь в ушибленной ноге. Увиденная картина заставила сжаться сердце, и я едва сдержал гневный крик.
На мокром асфальте среди разного обгоревшего хлама на земле лежал мёртвый страж с расплывшимся на груди тёмным пятном и залитой кровью головой. Над ним склонилась Елена и в голос плакала, упорно пытаясь помочь погибшему воину. Возле неё хлопотал Александр, а другой страж, тревожно оглядываясь, пытался прикрыть их от неизвестной опасности. Чуть дальше на бордюре сидел молодой парень, зажимая окровавленное плечо рукой. Рядом с ним неподвижно лежала какая-то женщина, которой уже оказывали помощь.
Он зак-рыл меня со-обой, рыдала Елена, продолжая тормошить тело.
На улице началась паника. Среди воплей и суеты чуть в стороне замелькали полицейские огни, и завыла сирена. Внутри меня тоже вопил внутренний голос, предупреждающей о близкой угрозе. Казалось бы, опасность устранена, но меня не покидало чувство враждебного присутствия. Я сосредоточился, просканировал пространство, и из-за пожарной машины на меня полыхнуло коричнево-фиолетовым цветом. Ага! Вот ты где, сука!
Я метнулся, в отчаянном желании вырвать «скорпиону» глотку, но мне помешали двое пожарных, уносящих раненного товарища. Пока я продирался через толпу, «скорпиона» и след простыл. Скрипя зубами от злости, я напряжённо высматривал врага, и вдруг почувствовал на плече сильную руку. Мгновенно повернувшись на каблуках, я еле успел остановить взметнувшийся для удара кулак.
Надо пошевеливаться, спокойно проговорил Александр, сейчас тут будет не протолкнуться от погон и фуражек. Нам не нужны неприятности.
Да. Здесь очень противный запашок. Уводи Елену. Оставь одного стража со мной. Двое пусть увезут пленного и убитого стража на второй машине. Как его зовут?
Павел.
Встречаемся в гостинице. И сообщи о случившемся в штаб.
Я оглянулся, махнул парню, что вытаскивал меня из завала, и мы скрылись в подворотне проходного двора. Выбравшись на соседнюю улицу, мы прошли до ближайшего сквера, забрались в дальний угол, где я тяжело рухнул на свободную лавочку, не в силах больше бороться с болью. Переведя дух, я попросил стража присмотреть за окрестностями, пока буду латать свои пробоины.
В ходе беглого осмотра выяснилось, что падение с третьего этажа стоило мне двух сломанных рёбер, перелома локтевой кости и сильного ушиба бедра. Всё остальное более-менее уцелело. В который раз я поблагодарил судьбу, что она надоумила меня не расставаться с артефактами, которые прятались у меня под курткой, и лишь длинный меч я не рискнул взять с собой, оставив под присмотром стража в машине.
Скрипя от боли зубами, я вытянул из-за пояса скипетр и активировал его. Направить целительный луч на свои переломы тоже стоило определённого труда, поскольку левая рука нестерпимо болела. С грехом пополам я обработал все повреждения и уже через четверть часа почувствовал себя вполне сносно. От переломов и ушибов не осталось и следов. Ай, да Антошка. Ай, да сукин сын. Сам себя калечит, сам себя лечит и радуется при этом, идиот.
Отряхнув пыль и приведя камуфляж и лицо в порядок, я махнул стражу рукой, приглашая за собой. Как выяснилось, нужная нам гостиница находилась всего в паре кварталов, и мы пешком дворами отправились туда. Свою машину я обнаружил в ближайшем переулке. Кивнув водителю головой, я сделал ему знак оставаться на месте, а сам отправился дальше.
В правом крыле отеля в воздухе витал тоскливый запах гари и беды, и творилось что-то невообразимое. Туда-сюда сновали какие-то люди с телекамерами и микрофонами, полицейские и десятки погорельцев, раздавались громкие голоса и детский плач.
Нужная мне дверь нашлась в середине длинного коридора. Оставив стража снаружи, я вошёл внутрь и сразу натолкнулся на спину стоящего у входа Александра, который отошёл, пропуская меня. Елена сидела на кровати между родителями и успокаивала их. Её отец крепкий мужчина на вид лет сорока пяти старался держаться с достоинством, а мать стройная едва начавшая увядать красивая женщина с усталым выразительным взглядом больших грустных глаз и горестными складками в углах рта заметно нервничала. Она всё время поправляла на коленях платье, а другой рукой крепко сжимала руку дочери. Не смотря на внешнее спокойствие, родители Елены явно находились в состоянии сильнейшего потрясения.
ничего не успели спасти. Еле выскочили, в чём были, отец Елены как будто нас не видел и говорил сам с собой.
Елена тихонько уговаривала родителей, по очереди прижимаясь то к отцу, то к матери. Вскоре они все успокоились и затихли. Подняв глаза, Елена увидела меня, встала, взяла за руку и тихо, но уверенно проговорила:
Мам, пап. Это Антон. Он мой большой друг и любимый человек. Мы только что из деревни от дедов, где произошли очень серьёзные события. Антон, познакомься. Это мой папа Фёдор Семёнович и мама Ольга Ивановна.
Я подошёл, пожал крепкую руку её отца и поцеловал руку её матери.
Здравствуйте. Я понимаю, как вам сейчас тяжело, а потому прошу разрешить мне вам помочь.
Фёдор Семёнович недоумённо поднял на меня глаза и пожал плечами:
Даже не знаю чем тут поможешь А, впрочем, пожалуйста.
В гостиничном номере присутствовали только свои, поэтому я не стал таиться и достал скипетр. Чудесному прибору сегодня предстояло поработать ещё раз. Он удлинился, лопасти раскрылись, пришли в движение и через несколько секунд в сплошном мерцающем круге начал светиться жёлто-зелёными переливами трёхгранный наконечник. Потрясённые зрелищем родители Елены во все глаза разглядывали артефакт, и мне не составило труда провести короткий восстановительный сеанс. Буквально через пару минут мои пациенты уже оживлённо суетились и бодро тараторили о своих переживаниях. Улыбнувшись, я сунул скипетр за пояс, вскользь заметив благодарный взгляд Елены.
Отлично понимая, что времени у нас нет, я взял инициативу в свои руки.
Прошу прощения за самовольство, но я полагаю, что вам Фёдор Семёнович и вам Ольга Ивановна нужно срочно покинуть Москву. Здесь стало слишком опасно. Грядут грозные времена, которые не пощадят никого, и в первую очередь людей непричастных. Ваша безопасность добавит нам с Еленой свободы, а это сейчас очень важно. Насколько я понял, имуществом вы не обременены, и сборы много времени не займут. Александр организует ваш переезд в село Лошаки, а также охрану семьи вашего старшего сына и возвращение младшего. Страж кивнул головой и вышел из номера.
Спустя полчаса большой автомобиль, сверкнув на солнце чёрным глянцевым боком, свернул за угол и скрылся из вида, увозя родителей Елены на Дон. Мы ещё смотрели ему вслед, а за спиной уже начал вежливо покашливать Александр:
Кх-м. Антон Владимирович и вы Елена Фёдоровна прошу в машину. Надо побыстрее отсюда убираться. Мы серьёзно засветились на пожарище. Место, куда мы направляемся вполне безопасно, но для надёжности придётся немного попетлять. Прошу не волноваться. Нас прикроют три группы.
Конечно. Я целиком на вас полагаюсь. Кстати кое-что приобретём по дороге.
Не беспокойтесь, всё необходимое есть в доме.
Тогда поехали.
Я широко распахнул дверь машины и подал Елене руку. Она вздохнула и покорно забралась на заднее сиденье.
Проехав по Тверской, мы свернули на площадь Белорусского вокзала. И вновь, не смотря на пережитое происшествие, я, не отрываясь, смотрел в окно и не переставал удивляться поразительным переменам в моём родном городе. Удобные развязки, туннели, эстакады, съезды, стояночные площадки, подземные парковки и специальные переходы для инвалидов удивительным образом сочетались со знакомой архитектурой, Триумфальной аркой и статуей незнакомого человека на площади. Поражало обилие зелени, цветов и ухоженных деревьев. И, чем больше я смотрел в окно автомобиля, тем больше понимал разницу между столицей Российской Федерации и столицей Великого Российского Союза.
Миновав Фили, мы выбрались на городскую окраину и вкатились в пригородный дачный посёлок Мещерский. Нырнув в паутину пересекающихся улочек и переулков, мы немного покрутились и остановились у невзрачной деревянной калитки, скромно проглядывающей между густых зарослей облепихи. Александр скрылся внутри и из-за забора тут же раздался басовитый лай.
Заходите, донёсся его голос, собаки закрыты.
Мы с Еленой осторожно вошли внутрь и увидели в просторной сетчатой вольере двух огромных собак неизвестной породы. Александр что-то им сказал, и они приблизились.
Это умные псы, прирождённые охранники. Я сейчас вас познакомлю. Он обернулся и на полном серьёзе заговорил с собаками: Слушайте, ребята, меня внимательно, это ваш новый хозяин. Антон Владимирович, протяните им руку.
Немного опасаясь, я приблизился. Собаки обнюхали руку и внимательно уставились на меня. Ей богу, в их глазах промелькнуло что-то человеческое. Я посмотрел им прямо в зрачки, они заскулили и замахали хвостами. Есть контакт. Потом они обнюхали руку Елены и начали к ней ластиться.
Занимаясь с собаками, я между делом осматривал территорию. Весь периметр высокого забора сплошь зарос облепихой и диким колючим шиповником, но зато внутренняя площадь имела довольно ухоженный вид и представляла собой мягкий ковёр из травы. В середине участка возвышалась громадина трёхэтажного дома с высокими фундаментом, окнами и мансардой. Серые, изъеденные солнцем и дождями стены этого нелепого сооружения, похоже, со времени постройки не знали ремонта и в полной мере соответствовали тёмно-серому, сплошь покрытому пятнами мха старому шиферу крыши.
По мощёной жёлтым кирпичом тропинке мы обогнули мрачное строение и сзади через открытую веранду вошли внутрь. На этом маскировка закончилась, поскольку изнутри дом оказался настоящим шедевром дизайна, а от вида стильной обстановки мы с Еленой просто опешили.
Из большой уютной прихожей, к которой примыкали шикарная туалетная комната, раздевалка и сторожка, мы прошли в просторную гостиную, стилизованную под старину. Боковые стены с узкими витражными окнами сплошь покрывали гобелены. Открытые стропила и балки необычно высокого потолка удачно гармонировали с большим очагом, занимающим половину противоположной стены. Его обрамляло старое железо решёток и светильников, а с обеих сторон выделялись четыре двери, ведущие в кабинет, гостевую комнату, туалет и на кухню. В центре гостиной большая кованая люстра освещала длинный стол с дюжиной высоких стульев. Ближе к камину толстый ковёр окружали четыре кожаных кресла и два столика между ними. Сразу от арки входа в гостиную на второй этаж поднимались внутренние лестницы с резными поручнями. Наверху находились четыре спальни, с душевыми и туалетными комнатами.
Это ваш дом. Располагайтесь и устраивайтесь, с довольным видом сообщил Александр.
Я озадаченно оглядел роскошное убранство гостиной и задал внезапно возникший вопрос:
Саша, скажи прямо, этот дом кому-то принадлежал до нашего прибытия. Кто-то его покинул, чтобы мы здесь обосновались? Если так, то мы будем очень аккуратными жильцами, чтобы не огорчить хозяина.
Ну, что вы, Антон Владимирович. Это резервная конспиративная точка, и с этого момента дом ваш, и только ваш. А вы что подумали?
Да, так, ничего. Всё нормально.
Если вам это важно, то документы на владение лежат в секретере в вашем кабинете. Обживайтесь, а я вынужден пока вас покинуть. Дела.
Без проблем. Кстати, Саша, мне сегодня в восемь вечера нужно быть на Чистых Прудах.
Ясно. Ровно в девятнадцать ноль-ноль у калитки будет стоять авто с тремя людьми. Всего доброго. До вечера.
Он вышел из гостиной, и мы с Еленой остались вдвоём. Она чмокнула меня в щёку и отправилась знакомиться с домом. А я снял и сложил на столе артефакты, и, стягивая на ходу рваный и запылённый камуфляж, отправился в душ. Чистый и переодевшийся в новый летний костюм я вернулся в гостиную, опустился в удобное кресло и задумался.
Итак, «скорпионы» бросили мне вызов. Не рискуя нападать открыто, они начали обкладывать меня флажками. Александр прав, «белоглазые» знали о моём появлении, и поскольку они большие мастера на всякие уловки, нужно ждать от них новых гадостей. Логика подсказывала, что в первую очередь «скорпионы» попытаются лишить меня тыла и манёвра. Значит, сейчас самое слабое звено близкие мне люди. И более всего меня тревожило то, что изощрённой и расчётливой подлости противника я мог противопоставить только свою чуткую интуицию, догадки и предположения. А с таким арсеналом мне обязательно накостыляют по шее, или, вернее, просто угробят
Антон, перебил мои мысли голос Елены, донёсшийся с кухни, иди сюда, перекусим маленько.
На кухне она чувствовала себя, словно рыба в воде. Непостижимо как за считанные минуты Ленка умудрилась освоиться на новом для себя пространстве, по-своему его организовать и создать домашний уют.
Ты моя волшебница.
Не волшебница, а берегиня. Попрошу не путать. Откушайте, сударь, чем бог послал.
Я не заставил себя упрашивать и накинулся на еду, будто не ел вечность. Насытившись, мы разговорились. По старой московской привычке, сидя на кухне, мы не столько поглощали еду, сколько обсуждали последние события. Наговорившись вволю, я поцеловал Елену в макушку, поблагодарил за угощение, перебрался в кабинет и уселся за большой рабочий стол со встроенным компьютером. Разобравшись в новой для меня операционной системе, я влез в интернет, и просмотрел новостные сайты, узнав немало полезного.
Агентства наперебой сообщали, что в последние дни в разных странах Европы и Америки произошли теракты с тысячами жертв. Лидеры исламских стран захлёбывались от призывов к священной войне с «неверными собаками». Исламская диаспора в Европе и Америке начала саботировать любые требования и просьбы властей, и открыто поощряла жестокие выходки своей молодёжи. В ответ на исламские погромы, христианские общины начали вооружаться и организовывать отряды самообороны. Получив жестокий отпор и всеобщую ненависть местного населения, исламские мигранты начали массово покидать Европу и Америку. За считанные дни мир раскололся по линии христианский север исламский юг. Слабые призывы к благоразумию и терпимости буквально потонули в море истошных воплей о священной войне. Человечество быстро погружалось в пучину глобального конфликта.
Российская империя пока сохраняла стабильность благодаря прочному культурному фундаменту и тысячелетней соборной традиции, но и здесь тоже начали раздаваться призывы к вооружённому противостоянию. И, что характерно, раздавались они откуда-то из верхних этажей власти. Вслед за остальным христианским миром Российскую империю тоже начало лихорадить, и в такой опасной ситуации вместо чёткой и ясной позиции из Кремля доносилась невнятное и бестолковое словоблудие. По всем признакам Великий Российский Союз тоже начал сползать в пучину беспорядков. И парадокс заключался в том, что возникли они вопреки воле народов и здравого смысла.
Я устало откинулся в кресле, выключил компьютер, и задумался. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что начавшийся глобальный кризис рано или поздно закончится всеобщим побоищем. Вопрос в том, где, когда и кого «скорпионы» спровоцируют на массовое кровопролитие? В голове сами собой начали вертеться версии и планы, но я себя одёрнул, поскольку они сильно смахивали на опасную авантюру. И, действительно, кто я такой чтобы противостоять мировому злу? Полководец без армии, собирающийся вместе с горсткой героев схватиться с вооружённым до зубов войском. Проходная пешка, которой ещё очень далеко до ферзя. И на первый, и на второй взгляд ситуация выглядела весьма невразумительно.