Ты знаешь эту девушку, Жморисий? Общался с ней лично или посредством магосвязи? перефразировал вопрос, заданный в поезде, маг.
А череп внезапно закашлялся, да так, что аж на столе запрыгал. Из его приоткрытой пасти вылетела пара карт и плавно спикировала мне на колени. Я скосила глаза, пытаясь разглядеть, чем одарил чахоточный крупье невезучую ведьму, но карты, продемонстрировав лишь украшенные вензелями рубашки, шустро юркнули в карман юбки. Я только моргнуть успела. А Жморик, откашлявшись, выдал:
С какой целью интересуетесь, хозяин?
Я хрюкнула от смеха и тут же зажала себе ладошкой рот, а декан (если это всё-таки он) откинулся на спинку кресла, с толикой удивления обронив:
Ну надо же спелись. Какое-то время мы все молчали, включая хитрюгу-Жморисия. Потом лорд Вудвич сказал: Чего сидишь, Страхова? Бумагу о переводе давай. День не резиновый. У меня кроме тебя дел хватает.
Решив не искушать судьбу, я быстро вручила ему свиток, сама же на стул не вернулась, рассчитывая забрать подписанный документ о зачислении и поскорее покинуть мрачный кабинет ненавистного аристократа, который, как выяснилось, ещё и декан моего факультета.
Проклятье! Он ведь не поэтому меня в своё расследование в поезде втянул? Знал уже, что некая Страхова к нему учиться едет? Но что ему от меня всё-таки надо на самом деле?
Что надо ему, оставалось только гадать, зато я точно знала, что нужно мне.
Получив свиток с размашистой подписью лорда, которая полыхнула магическим огнём, окончательно подтверждая, что Вудвич декан, я заявила:
Так с этим разобрались. А как насчёт погашения моих долгов, которое вы совсем не по-аристократически зажали?
Феноменальная наглость! восхитился маг, глядя на меня. Начинаю понимать, за какие заслуги тебя ко мне на перевоспитание сослали.
На обучение, вы хотели сказать.
Верно, ухмыльнулся он, и сразу стало ясно что хотел, то и сказал.
Вот спасибочки, Ежи Вацлович! Вот удружил! Как только обустроюсь тут, сразу с бабулей свяжусь и всё-всё ей расскажу про мстительную душонку моего бывшего ректора. Или не расскажу мне ведь к нему ещё вернуться через год предстоит, если, конечно, выберусь из этого болота.
Огоньки в глазницах черепа бегали, отчего казалось, будто он переводит взгляд с меня на хозяина и обратно. Впрочем, почему будто?
Ну, я пойду? уточнила, боясь задерживаться, потому что настроение было огнеопасное, а этот водяной с повадками некроманта действовал на меня, как искра. Искрища даже!
Куда?
Заселяться.
И куда же? В шесть утра в КикиМА новеньких не заселяют, разве что ты на самом деле не так и бедна, как пыталась казаться.
Так пока я жилой корпус найду, уже не шесть будет. А там, может, на дежурстве кто посговорчивее привратника окажется.
Вудвич препротивно хмыкнул, на корню обрубая мои робкие надежды. Сразу стало ясно, что и комендант из племени вымогателей. Тут, похоже, все такие.
До свидания, лорд! Я сделала ещё одну попытку слинять без скандала (в таком вымотанном состоянии скандалить не эффективно), но не вышло.
Неужели передумала обсуждать наше пари, Эллис? изобразил фальшивое изумление декан, явно не желая меня отпускать. И ведь получилось! Без всяких магических лассо и прочей хреномути. Не забывай, что за каждый день просрочки выплат по счетам, проценты набегают.
Резко развернувшись, я вернулась, опёрлась руками о его стол, и, глядя в наглые глазищи аристократа, выпалила:
Нравится издеваться, да? Вы-то с золотой ложкой во рту родились. Знать не знаете, что значит жизнь бедного студента. Приходится крутиться, как белка в колесе, хвататься за любые заказы, чтобы хоть как-то выжить! Я добавила в голос трагизма, намереваясь растопить его сердце, но то ли сердца у декана не было, то ли мои актёрские способности после «весёлой» дорожки и не менее «весёлой» ночки дали сбой.
Именно поэтому ты отказалась от десяти золотых в месяц? Эллис, милая говори да не заговаривайся. И кстати, предложение о работе в силе до вторника. Только десять я уже платить тебе не стану ты упустила свой шанс. Восемь или даже семь. Завтра будет шесть, послезавтра пять Поняла тенденцию?
Оплатите сначала счета, скрипнула зубами я. А то веры вам никакой нет. Вы слово своё, лорд Вудвич, не держите!
Может, и оплачу как-то странно согласился он, половину. Или треть. На сколько там сундук Жморисия тянет?
Точно, здесь же правдоруб!
А пусть он нас и рассудит, предложила я, рассчитывая на помощь черепа. Не обидит же он меня в память об его дружбе с моими пушистиками?
Рад служить! пробасил артефакт, довольный тем, что о нем, наконец, вспомнили. Хотя сам виноват: молчал себе в тряпочку и слушал, нет чтобы вставить своё веское слово раньше, защитив бедную маленькую меня, угодившую в загребущие лапы Водомутовича.
Вкратце пересказав суть пари под одобрительное молчание мага, я заявила, что лорд должен оплатить все мои штрафы, выписанные сотрудниками кикиморского экспресса. Декан же продолжал настаивать, что, раз я нашла только пустой сундук, а сам артефакт призвал он победу в пари надо присудить ему.
Не, ну ты хозяин, совсем неправ! не затрудняя себя раздумьями, укоризненно пробасил череп.
Лорд нахмурился, а я чуть было не подпрыгнула от счастья на «пеньке», на который опять плюхнулась в процессе пересказа, но рано, как выяснилось, обрадовалась!
А ты, ведьма совсем обнаглела!
Чего?
Интересно, этот самоубийца бьющийся? Где-то у меня был тот составчик, которым в экспрессе дырку в окне делала Не опробовать ли его на хрустальной черепушке?
Того! Хрустальный паршивец предусмотрительно телепортировался за спину декана, да там и завис, передразнивая меня. Любому дураку понятно, кто выиграл спор!
И кто же? пальцем поманив к себе разошедшийся артефакт, вкрадчиво протянул Водомутович.
Гадкий правдоруб, жестоко обрекающий бедных ведьм на долговую кабалу, послушно подлетел к хозяину и завис над столом между ним и мной.
Конечно же, я! Единственный и неповторимый Жморисий первый, который сам себя нашёл!
Да ты вообще в пари не участвовал!
И что? Я не виноват, что меня не позвали! И раз уж всё веселье без меня прошло, я требую компенсацию!
За тебя тоже штраф оплатить? всё тем же тоном поинтересовался декан. Ты напугал кого-то до полусмерти или заболтал до тошноты, может?
Мне надо купить новый сундук! Двухэтажный! То есть с двумя отделениями, а то никакого разнообразия у честного артефакта! Лежу вечно в одной позе, как прибитый.
А больше тебе ничего не надо?
На месте Жморика я бы уже телепортировалась к чёрту на кулички, но говорливый правдоруб ведьминским чутьём не обладал, а потому продолжил разглагольствовать:
Ещё компанию! Череп эльфиечки подойдёт! Только смотри, чтобы не слишком древний.
Спать! рявкнул лорд Вудвич и щёлкнул пальцами.
Череп словно вихрем смело швырнуло на полку, где стоял знакомый сундук. Крышка захлопнулась, и воцарилась тишина.
А тебе, Эллис, тоже компания нужна? Скелет какой-нибудь эльфийский посвежее? Или всё же сама дверь найдёшь?
То задерживает, то выгоняет! Определился бы.
Так и тянуло сказать на прощание какую-нибудь колкость, но задерживаться я не хотела, поэтому кивнула, развернулась и молча зашагала к выходу, огибая вредный стул по широкой дуге.
Ничего Вот освоюсь в КикиМА, разузнаю, что к чему, может с ректором контакт налажу Вдруг он тоже этого мутного декана терпеть не может, но из-за его высокого происхождения уволить не получается? Я буду не я, если не поквитаюсь с этой мордой аристократической за его предвзятое ко мне отношение!
ГЛАВА 3
В коридорах главного корпуса я не заплутала очевидно, злость вела не хуже волшебного огонька. Подальше от Водомутовича: на улицу, на свободу. Пусть и весьма условную.
Больше всего хотелось выйти за ворота, забрать у Ураганова Шушу, оставить ему на хранение тюк с травами и улететь к А вот в том, куда лететь, и была самая большая проблема. Ежи Вацлович вряд ли примет обратно он мужик упёртый. И новых документов для перевода тоже не даст, ведь не просто же так он услал меня в эту Кикиморию.
Без документов вариантов два: заново поступать куда-то на первый курс, и только на следующий год, или плюнуть на образование и заняться зельеварением на каком-нибудь хуторе, оттачивая собственное мастерство по книгам и наставлениям бабушки. Хотя нет, это не наставления будут, а нравоучения, большая часть которых сведётся к привычному: «Ну ты, Элька, и дурында!».
Значит, актуален только вариант номер раз. Но до приёма абитуриентов целый год ещё. И что делать? Отправиться в путешествие с котомкой и метлой? Или найти какую-нибудь работу в городе? Так работу мне уже настойчиво предлагают. Столь настойчиво, что я всё больше её опасаюсь. Соглашусь и вляпаюсь в какую-нибудь мутную историю похлеще поисков артефакта. Нутром чую!
Да и очередные скитания не лучший выбор. Как можно сбежать, оставив поле боя за противником? Не по-ведьмински это! И тем более, не по-Страховски! Да я со стыда сгорю, если бабушка узнает, что я позорно смылась, испугавшись каких-то серомордых поганок и белобрысого аристократишки. Да меня даже избушка её засмеёт и с ножек своих курьих от хохота свалится!
Ну и пусть Водомутович декан! Может, тут другие преподаватели шикарные. И студенты адекватные. А ректор Кстати, почему нет никакой внятной информации о ректоре КикиМА? Даже зеркальце моё волшебное на запрос о нем серо-буро-малиновую кляксу на дубовой двери выдало с надписью «занято». Интересная, видать, личность глава Кикиморской академии. Как уйти, не попрощавшись? То есть, не познакомившись.
Подбадривая себя размышлениями, я неслась по дорожке: на удивление сухой. Зато по обе стороны от неё чавкало и квакало. В смысле, болото чавкало, под перепончатыми лапками разномастных лягушек и жаб.
С виду вроде бы обычных, а не духов, которые под видом фамильяров умудрились подчинить себе кикимор в другом поселении. Далеко отсюда. Когда встречалась с чёрной королевой, даже не представляла, насколько это было сложно. Сейчас же готова снять перед ней шляпу. Это же надо суметь превратить склонную к вымогательству нечисть в приятных с виду существ. Ну, как приятных для на с ба очень даже, а для всех остальных как повезёт.
Или только Кикиморские кикиморы такие? От переизбытка общения с водяными и некромантами жадностью заболели?
В «луже» в виде сердечка раздался всплеск, привлекая моё внимание. Не очередная ли лягушка, вообразив себя царевной, стрелу прикарманила? Нет, не лягушка. И даже не золотая рыбка, исполняющая желания, а жаль. Это был всего лишь переросток-тритон, который недобро зыркнул на меня и скрылся под кувшинкой.
Обалдеть, какие все тут дружелюбные! Впрочем, ладно серебрушку не потребовал уже хорошо.
Странная всё-таки эта КикиМА. В нормальных местах территорию облагораживают клумбами, а здесь вместо них мутные лужи с камышами и кочками. Я даже не сразу поняла, что эти заключённые в невысокие бортики болотца являют собой элемент садового декора. А занимающиеся синхронным плаваньем квакуши с тритонами своеобразная версия цветов.
Хорошо хоть не из мелких змей кикиморы свои «букеты» соорудили, а то бы мой визг всю академию на уши поднял. Хотя после общения со Сверром я уже не так остро реагирую на гадов разных мастей, но их скользкое племя всё равно недолюбливаю.
Впереди маячили ворота, за которыми остался собрат по несчастью. И можно было выйти, чтобы составить ему компанию, гордо дожидаясь часа заселения за стенами, но я предпочла разведать обстановку, пока все спят и под ногами не путаются.
Где-то посередине пути между воротами и главным корпусом широкая дорожка пересекалась с другой поуже. Насколько я запомнила, разглядывая КикиМА сверху, она опоясывала кольцом центральный «пень». Именно вдоль неё размещались через равные промежутки «пеньки» поменьше, а уже за ними, ближе к ограде, выстраивались грибные домики.
Для начала я решила свернуть налево. Дошагала до трёхэтажного корпуса, увенчанного декоративными поганкообразными башенками, и с вывеской «Целители» над дверью. Это они тут живут или исцеляют? Если второе, то, похоже, с травмированием студентов в Киккиморской академии дела обстоят не лучше, чем в АРиС там тоже в подчинении Катькиного мужа целое здание.
В любом случае мне не сюда.
Примерно на полпути до следующего «пенька» послышались какие-то подозрительные звуки. В чахлых кустах, которым, кажется, как и мне не нравились местные климатически-почвенные условия, что-то шевелилось. Что-то явно крупнее лягушек.
А ещё это что-то подозрительно знакомо сопело.
Соорудив на всякий случай шарик с парализующими чарами, я раздвинула ветки и чуть не заморозила сама себя, уронив заклинание. Пролетев у самой ноги, оно беззвучно ушло в землю и оставило на ней круглое пятно инея.
Да куда ты тянешь? Вправо поворачивай! Так короче будет!
А дерево вон то как огибать будем?
Да разве это дерево? Коряга какая-то дохлая! Плюнь на него и развалится! Вправо давай!
Ох, и тяжёлый, зараза! Может, ну его? Тут бросим, земелькой чуть присыплем и скажем, что вот вообще не видели!
А Элечка потом узнает и всю кактусовку отберёт!
Вы что тут делаете? выдохнула я, не в силах поверить своим глазам. Даже очки, сползшие к носу, поправила вдруг это они мне видения странные подсовывают?
Или я какими-то испарениями от клумбо-луж надышалась?
Ну не могут же орсизы в самом деле куда-то тащить труп или пока ещё не совсем труп моего товарища по учебной ссылке! Или могут?
Ой! Уронив ногу рыжего, синий спрятал лапки за спину и прикрыл мордочку хвостом.
Э-э-э Отцепился от второй ноги зелёный и скромно потупился.
Мы тут это
Заселяемся!
А жизнь-то, как выяснилось, била ключом, пока я чахла на болоте. Сказочники вовсе меня не бросили, встретив Сверра, а просто задержались, чтобы перекинуться с ним парой слов. Соскучились, оно и понятно! Отходить бы этого гада метлой по хребтине за то, что их бросил, да жаль Шушу марать.