Я с улыбкой поглядел на князя единственного, кого не накрыло моим заклинанием и склонил голову:
Ваша светлость, уточнил я, ваш жрец Вам не кажется, что он слишком нервный? А ещё горячий и склонный делать скоропалительные выводы.
Да? растерянно поглядел на меня Солунар. Да, да Эээ да!
Брови князя неожиданно сомкнулись на переносице, царственные очи попытались изобразить нечто вроде монаршего гнева. Он перевёл взгляд с меня на замершего жреца и рявкнул:
Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?!
Он не может, доходчиво довёл я до сведения князя. И не сможет ещё минут десять. А мне бы тоже хотелось послушать его рассказ о том, почему он счёл возможным обвинять меня мага из Светлейшего Ордена и гостя князя в каких-то мифических злодеяниях!
Я подпустил в свой голос стали; здесь средневековье, к сантиментам и распусканию соплей не привыкли-с.
Да, разумеется, подтвердил Солунар.
Надеюсь, я поглядел на него, уж вы-то, князь, ни в чём меня не обвиняете?
Не обвиняю начал было правитель, но тут же опомнился и поправился. Пока не обвиняю. До тех пор, пока мы не услышим все стороны.
Я набросил на себя вид крайнего недовольства.
Орден будет недоволен, крайне недоволен, узнав об этой безобразной истории.
Да-да, я это понимаю, но князь взмахнул рукой. Но ведь и жрец, хранитель Источника не случайный прохожий
Это понимаю и я, согласился я. И, надеюсь, он расскажет нам, что явилось причиной таких обвинений.
Князь Солунар подошёл к ближайшему стражнику; затем, постучав по его доспеху костяшкой пальца, обернулся на меня:
Господин маг, они слышат нас?
Вполне, подтвердил я. И видят.
Кхэ-кхэ, князь приосанился. Слушай приказ!.. Без моей команды к господину магу относиться с прежним уважением!.. Не пытаться его атаковать, если только я сам этого не прикажу.
Я вздохнул и покачал головой.
Господин маг, вы должны меня понять князь развёл руками.
А я понимаю, говорил я сухо и недовольно. Давайте подождём.
Пока «статуи» отмирали, я лихорадочно прокручивал у себя в голове весь разговор со жрецом. Понятно, он был недоволен тем, что я лезу в его область, недоволен намёками о защите Источника но разве я себя чем-то выдал?
Конечно. Я мог ляпнуть что-нибудь такое, из-за чего он сообразил бы, что я не тот, за кого себя выдаю. Но чтобы врываться во дворец с лицом, перекошенным от ярости, чтобы требовать схватить меня на месте Обвинять в присутствии князя, да ещё и брать на себя смелость командовать княжескими же войсками нет, тут что-то другое.
Деталь за деталью, фразу за фразой, я прокручивал в голове разговор со жрецом, в особенности -тот момент, когда улетучилось его хорошее настроение. Вот я подхожу к кристаллу с младенцем внутри. Вот он подходит ближе. Вот кладёт руку на кристалл; по тому бегут волны. Сам я, разумеется, кристалл не трогал, чтобы не провоцировать защитную магию, а потому
Стоп. Волны?
Я заморгал. Не зная, что такое этот самый Источник, я решил, что так и надо, но
Что, если
Ваша светлость, поглядел я на князя. У меня к вам просьба.
Да? того очень нервировала вся эта ситуация. Ссориться, по-видимому, не хотелось ни со мной и стоящим за моей спиной Орденом, ни со своим собственным духовенством, и сейчас бедолага Солунар оказался между двух огней.
Давайте, задумался я, перенесём этот разговор в Храм.
Ох. Глазки жреца забегали, задёргались. Забегали бы и ещё сильнее, если бы могли, но он только-только начал отмирать, а потому это движение было единственным доступным.
О. А вот начал дёргаться и мизинец. Нервно так. Нехорошо. Кажется, я был прав в своём подозрении.
Перенести? уточнил князь, промокая лоб батистовым платком с кружевами. А их тоже перенести?
Нет-нет, господин жрец пойдёт своим ходом, успокоил я его. Осталось совсем немного, вот-вот
Зал потряс страшный грохот это первый стражник, потеряв равновесие, всё-таки грохнулся на пол всей тяжестью своей аммуниции.
оживут, закончил я, отходя на четыре шага. От греха подальше.
***
мерзавец и самозванец! такими были первые слова жреца. Ваша светлость, вам не следует верить ничему из того, что скажет этот коварный
Тихо! к князю уже вернулось самообладание, и он больше не глядел по сторонам с растерянным видом, а пытался как-то взять ситуацию в свои руки. Господин жрец. Имейте терпение. Я выслушаю вас, если вы не будете нести околесицу и расскажете обо всём по порядку.
Да, и я бы тоже хотел услышать это, заметил я, скрестив руки на груди. И желательно не здесь, а в храме, как мы и собирались. Не так ли, князь?
Нет! жрец и не думал успокаиваться. Ваша светлость!
Господин жрец, сощурился Солунар. Так вы хотите сказать, что этот человек не маг?
Заявить подобное, простояв четверть часа статуей по моей милости, было бы очень глупо с его стороны.
Эээ маг! кивнул жрец. Но он не из Ордена!
Так, может, поведаете нам с князем, откуда я? задушевно улыбаясь, попросил я. В деталях, красках, с подробностями.
Жрец скрипнул зубами но, кажется, до него уже дошло, что, вопя и брызжа слюной, он ничего не добьётся.
Господин князь, зачастил он, наклонив голову. Внемлите моему совету, не делайте глупостей и не идите на поводу у обманщика!
Был бы рад прислушаться к вам, но до сих пор не услышал ни единого довода, заметил князь.
А ведь верно. Для столь рьяного обвинителя жрец выдал подозрительно мало конкретики. И это кажется, моя версия была верна.
Давайте переместимся в храм, кивнул я. А по дороге уважаемый жрец и расскажет нам, в чём именно меня обвиняет и почему пришёл к таким выводам.
Господин князь, не слушайте его! снова вспылил жрец. Он не должен попасть в храм! Велите его схватить, и его спутников тоже, иначе вы подвергнете опасности всех нас
Солунар поднял руку, заставляя истеричку-жреца замолчать.
Идём в храм, велел он. Охрана. Все за мной. Следите, чтобы никто, Солунар выделил голосом это слово, не отклонился с курса.
Он покосился сначала на меня, затем на жреца. Кажется, нервозность последнего уже и ему начинала действовать на нервы.
Господин князь! жрец, уже на ходу, подобрался ближе к нему, оставив меня чуть позади. Ваша светлость!.. Послушайте меня и не делайте глупостей!..
Выйдя из дворца, мы все двинулись в сторону храма, маячившего невдалеке.
Конкретнее, уточнил Солунар сухим голосом. В чём именно вы обвиняете нашего гостя?
Он ренегат и отступник! снова начал исходить желчью жрец. Предатель Ордена и вообще Света!
На основании чего вы сделали такие выводы?
Я готов был аплодировать князю. Если поначалу он и правда растерялся, то сейчас держался достойно и невозмутимо.
Известно ли вам, что он выспрашивал меня о защите Источника? начал было жрец.
Тю!.. И всего-то?
Да, известно, сообщил Солунар. Жрец не удивился похоже, он и ждал такого ответа. Интересное ещё будет впереди.
А известно ли вам, что он выспрашивал меня о способах снять эту защиту и о том, как привести демонов в наш мир?
Пусть так, согласился князь. Хороший охранник должен знать своего врага и предугадывать его действия.
С вашего позволения, это я охранник Источника!
Как и Светлейший Орден.
Он не имеет к Светлейшему Ордену никакого отношения! вновь выплюнул жрец. Он самозванец!
Я так и не услышал от вас, почему.
И не услышите, князь. Этот скользкий тип просто импровизирует на ходу и ещё не успел придумать складную легенду. А вот зачем он это делает
Что ж, кажется, я догадался.
Он пытался осквернить Источник! выпалил жрец. Ослабить его защиту! Вот почему!
Князь махнул рукой замершей было процессии.
Идёмте, идёмте. Вот на месте и посмотрим.
Господин князь, ваше упрямство огорчает меня и подвергает нас всех риску
Мы почти пришли, кивнул Солунар. Давайте же узнаем, зачем господин маг желал собрать нас всех здесь.
Ну, что ж, жрец. У тебя остался последний шанс. И, если я всё правильно рассчитал
последнее доказательство я получил в тот момент, когда двери храма захлопнулись за нами. Коротко обернувшись, я увидел, как двое солдат встают у входа, перекрывая нам путь к отступлению.
Значит, сейчас?
Давайте подойдём к Источнику, как ни в чём не бывало, заметил я. И я покажу вам один фокус, князь.
Теперь Солунар уже на меня глядел с подозрением. Оно и понятно: меня он знает первый день, а жреца уже давно, и как ни странно тот себя ведёт, но всё же
Мы одни, выдохнул жрец.
А вот и сигнал.
Пожалуй, если бы я не ждал его заранее то не смог бы за долю секунды увернуться от топора, летящего в мою голову. Но я ждал; метнувшись в сторону, я сделал подсечку, роняя на пол того из солдат, что пытался атаковать князя.