В период совершеннолетия или восшествия на престол наследник либо претендент должен в обязательном порядке принять истинное обличие.
Интересно А что будет, если кто-то не сможет?
Лили ответить не успела, так как в тронный зал вошел король со своей небольшой свитой: лорд Эйден по правую руку, леди Улэт по левую.
Все тут же встали, после чего Лили очень тихо спросила:
Как полагаешь, кого отправят паковать чемоданы?
Меня совершенно не задумываясь произнесла я.
Почему? Лили схватилась за мою руку и взгляд ее стал грустным-грустным. Неужели беседа прошла настолько ужасно?
Даже не догадываюсь, я действительно не знала ответа на вопрос. Но что-то мне подсказывало, что хуже, чем у остальных. К этой догадке меня подтолкнуло то, что лорд Эйден чуть не превратился в дракона. Хотя что я знаю об этом? Ничего. Может, тогда мне просто показалось?
Милые леди! от мыслей отвлек громкий голос Его Величества. Рад снова всех видеть. Как и всегда вы прекрасны, свежи и вами можно лишь восхищаться, король улыбался, глаза его светились. Все девушки до единой смотрели только на него и тихо вздыхали. Вессиан буквально приковывал к себе, невозможно было отвести от него взгляд. Я и сама, если честно, засмотрелась. В его речи не было ни капли лести, чувствовалось, что он говорит от чистого сердца. Может, еще поэтому старший из драконов располагал к себе. Но к сожалению, продолжил король и голос его чуть дрогнул.
Поразительно! не восхититься я не могла. Как же нужно владеть собой, своей интонацией и ситуацией, чтобы от одного лишь голоса по телу поползли мурашки.
Сегодня одна из вас отправится домой, все тут же зашушукались, кто-то даже рухнул на стул, похоже, от переизбытка эмоций. Мне действительно жаль об этом говорить. Но я обязан придерживаться регламента.
Да, милые девушки, в монолог правителя вмешалась леди Улэт, к сожалению, правила есть правила и даже король не может их нарушить. И поэтому с тяжелым сердцем я обязана назвать имя той, кто не прошел начальный этап отбора.
Я закрыла глаза. Обидно, конечно, быть первой, но что ж поделать. Все равно ведь не собиралась задерживаться. Тетка, надеюсь, поймет и вредничать не будет передаст бумаги на моё же поместье. После смерти родителей земли перешли к дяде, как к единственному родственнику. Но вдруг в голове у меня промелькнуло сомнение. Если отец на самом деле обвинялся в заговоре, то земли ведь подлежали конфискации и должны были отойти короне. Так почему же тогда права на владения у дяди? Либо я чего-то не знаю или не понимаю, либо
Элла рода Весли, прозвенел голос леди Улэт.
Я открыла глаза и не поверила в то, что услышала.
Что? голос у меня дрогнул, и получилось громче, чем планировала. Все дружною толпою обернулись и посмотрели на меня.
Вы не довольны нашим решением? иронично заметил лорд Эйден, а леди Улэт прожгла меня ядовитым взглядом.
От неожиданности чуть не икнула.
Нет, собралась с духом и натянула дурацкую улыбку, Просто не думала, что мы так быстро распрощаемся.
Что за глупость я только что сказала? Самой неловко. Будто мы с леди Весли были подругами. На самом деле, именно она мне сделала замечание за завтраком, и я последняя, кто должен о ней волноваться.
Похвально с вашей стороны, что вы так переживаете друг за друга, произнёс король. Но, как сказала леди Артиния, "правила, есть правила", после чего он подошёл к выбывшей невесте и поцеловал руку. Девушка держалась как могла, но все видели, как по ее раскрасневшимся щекам покатились слёзы.
А ты говорила, что выберут тебя, шепнула мне на ухо Лили.
Но я действительно так думала. Всё было против меня.
Полагаю, у милорда Эйдена иное мнение, тихий смешок чародейки отвлёк меня от короля и невесты, которую он самолично сопроводил до выхода из зала. Повернув голову в сторону трона, встретилась с полыхающим взглядом первого советника. Я заметила, продолжила девушка, как он смотрит на тебя. Наблюдает, за каждым твоим движением и мне кажется
Это только кажется, перебила я, всё куда прозаичней он ненавидит меня.
И за что же? Лили хмыкнула.
Долго рассказывать.
Из-за твоего дяди?
Я тут же обернулась. Так она всё же знает? Хотя, почему не должна знать? Она ведь из магической семьи, и о заговоре осведомлена больше моего.
Артур Лисс чародей высокой руки. Именно он был одним из руководителей заговора.
Не хочу об этом говорить, я вновь отвернулась в сторону широкой резной двери. Король уже шёл обратно к трону, с поникшей головой.
Неужели ему действительно было грустно или это просто такая игра?
Прости, тихо произнесла Лили. Не хотела тебя обидеть.
Ничего, уже нет никакой разницы, он давно погиб. Дело завершено, так что не будем больше о нём говорить.
Мне тоже было жаль прощаться с девушкой, ласково проговорила леди Улэт, дождавшись, когда Вессиан поднимется по ступенькам к трону. Но, где плохая новость, там и хорошая. Начало второго этапа отбора уже совсем скоро, но перед этим, я проведу с вами урок этикета и придворных танцев. Освежу, так сказать, ваши знания. Итак, сваха громко хлопнула в ладоши, жду вас тут завтра с утра! Прошу вас, не опаздывайте, иначе это может привести к неблагоприятным последствиям!
Я всё ещё пребывала в лёгком шоке от того, что выбрали не меня. До конца была уверена, что сегодня буду, как сказала Лили паковать чемоданы. Неужели лорд поверил в мои слова? Если да, то можно не переживать, что меня разоблачат. Я ведь смогла сдержать силу в кабинете первого советника, значит, смогу и дальше. Не знаю почему, но мне как-то захотелось подзадержаться в столице. Может, получится разузнать о том, почему земли в Зелёных тропах отошли дяде, а не короне, как это обычно бывает. Правда, я не представляла, где можно найти информацию. Не спрашивать же у короля? Хотя, почему нет? Не в лоб, конечно
Аридея? Лили помахала у меня перед глазами рукой, Ты тут, с нами?
Да-да, просто задумалась. Всё-таки леди Улэт права, я слишком часто витаю в облаках.
Чародейка улыбнулась и, взяв меня под руку, вывела из тронного зала. Многие девушки уже разошлись по своим делам.
Миледи, к нам подошла новая служанка и, сделав неуклюжий реверанс, вознамерилась сопроводить меня в комнату.
Кажется, в этом нет никакой необходимости, произнесла я, недовольно сдвинув брови. До своей комнаты могу дойти сама.
Пожалуйста, выполняйте то, что вам говорят. Я не хочу повторить судьбу Мэлани.
То есть, как судьбу? у меня ком в горле встал. Отпустив руку Лили, я подошла ближе к служанке. Что случилось?
Девушка промолчала, но я заметила, как глаза её округлились, стоило ей увидеть леди Артинию.
Глава 10
Эйден
И как тебе это удается? спросил я, когда все девушки вместе с Артинией покинули зал. Вессиан полностью откинулся на трон, закинув ногу на ногу.
Что именно? брат скучающе перевел взгляд в мою сторону.
Льстить.
А может это была не лесть?
Не поверю, усмехнулся и уселся в широкое кресло, стоявшне рядом с троном. Неужели все они тебе настолько приятны? Может тогда устроить гарем по примеру наших восточных друзей?
Ну-у, Вессиан мечтательно заулыбался, это, конечно, довольно заманчиво, но всё же не для меня.
Зря! Можно было бы не тратить времени на этот отбор, а заняться действительно важными вопросами.
Пусть все думают, что у нас всё хорошо, лицо брата разом изменилось: брови сошлись к переносице, уголки губ опустились. Отбор будет нашей ширмой. Если ты прав, и заговорщики остались во дворце, то они попытаются нанести ещё один удар. Будем начеку.
Может поменять охрану? Задействуем людей из тайной полиции.
Вессиан кивнул, дав молчаливое согласие.
Кто-нибудь из девушек может быть замешан? брат строго посмотрел на меня, вскинув бровью.
Не думаю
Даже леди Кай?
Я почувствовал иронию в его голосе.
Да, даже она, ответил довольно нехотя, ведь до этого действительно подозревал её и её семью. Думал, что она или сестра является чародейкой. Все знали, что у Артура Лисса была дочь, но никто её так и не нашел, ни при аресте, ни позже. Может, она давно сгинула, кто знает? О том, что произошло в кабинете, и что я почувствовал, Вессиану решил пока не говорить, нужно для начала самому разобраться.
Она тебе понравилась? брат поднялся с трона, улыбаясь во весь рот.
Не говори глупостей! Тем более Аридея официально твоя невеста и участвует в отборе.
И что? Это как-то мешает?
Ты лучше думай о себе! я хмыкнул и тоже поднялся со своего места. Хоть кто-нибудь из этих барышень тебе приглянулся?
Вессиан повел плечом, откинув волосы в сторону.
Есть одна на примете, но говорить пока рано. Время покажет.
А что будешь делать с Артинией? спустившись на одну ступеньку, с интересом посмотрел на брата, лицо которого вновь стало сердитым. Она ещё к тебе в кровать не забралась?
С леди Улэт я сам разберусь, можешь не волноваться.
Ну как знаешь, только в нынешней ситуации лучше не наживать себе дополнительных врагов.
Сказав это, я спустился с лестницы и зашагал к выходу. И каково было моё удивление, когда увидел, как леди Кай о чём-то спорит с Артинией. Вокруг них уже скопилась порядочная толпа, но завидев меня, все тут же разошлись. Стало интересно, о чём они так эмоционально разговаривают? Ещё немного и точно искры начнут летать.
В чём дело? я навис над девушками как скала. Обе сразу замолкли и приосанились.
Я же вам говорила, начала Артиния, недовольно сморщив свои маленький носик, что леди ничего не смыслит в хороших манерах. Нужно было исключать именно её! А вы?
Прошу, заскрипел зубами, держите себя в руках и не истерите.
С манерами у меня всё хорошо, спокойно произнесла Аридея, посмотрев мне в глаза. Такого глубокого карего цвета ещё никогда не видел. Было в них что-то притягивающее, манящее Я просто хотела, продолжила она, попросить леди Улэт вернуть служанку, которая была у меня в первый день. Она ни в чём не виновата.
То есть как не виновата?! Артиния явно была на взводе. Ох, знал я её истинный характер, прикидывается доброй, но на самом деле в душе самая настоящая змея. Кто подбирал вам одежду и украшения? Разве этому её обучали? женщина пренебрежительно обвела пальцем платье Аридеи. За неё поручились. Но она не оправдала ожиданий и поэтому была отправлена обратно на кухни на чёрную работу, а её брата так вообще нужно вышвырнуть на конюшни.
Я был слегка поражён. Удивительно, как она взяла всех в оборот.
Кто вы? обратился к свахе, сложив руки на груди.
В каком смысле кто? женщина хмыкнула.
Не помню, чтобы вас назначили на место управляющей дворцом. Вы разве можете по своему усмотрению распоряжаться слугами? Кроме этого, насколько я знаю, к невестам были приставлены служанки, выбранные управляющим Повторюсь, управляющим, не вами.
У Артинии тут же побагровели щёки, глаза превратились в узкие щелочки, губы сжались. Даже заметил, как на её висках выступили вены. Ещё немного и точно взорвётся.
Мэл правда не виновата, тихо проговорила Аридея. Одежду выбирала я. Она наоборот отговаривала. Если уж наказывать, то меня.
По моему мнению, вы одеты прилично, по крайней мере, не напоминаете разодетых павлинов с тоннами косметики и украшений, я кашлянул. Сам не понял, как сказал это. Леди Кай, похоже, была удивлена не меньше моего. Чего не скажешь об Артинии Если бы не Вессиан, который подошел в самый разгар нашей словесной перепалки, то думаю, она бы не выдержала и закатила бы самую настоящую истерику.
Глава 11
Аридея
По моему мнению, вы одеты прилично, по крайней мере, не напоминаете разодетых павлинов, с тоннами косметики и украшений, произнёс лорд Эйден. Меня даже в жар бросило. Он что, в самом деле так думает? Как-то не верится. Похоже, они с леди Улэт были не в ладах. А как ещё объяснить то, что он встал на мою защиту? Для меня это было единственным логическим аргументом. Ну не нравлюсь же ему в конце концов по-настоящему!
Я позволила себе отвернуться от лорда в сторону свахи. Ух-х, лучше бы этого не делала. Лицо её исказилось, в черноте глаз уловила слабые искорки злобы, которые были направлены не на лорда Эйдена, а на меня. Будто я, только что сделала ей замечание, а не первый советник. Я вообще задала совершенно невинный вопрос, спросив, где Мэл. Но, вместо того чтобы ответить, она будто с цепи сорвалась.
Ситуация начала налаживаться, когда к нам подошёл король.
Что тут у вас происходит?
Ничего, настроение свахи сразу же изменилось. Она вновь стала ласково-приветливой. На лице появилась улыбка, а в глазах засветилось счастье. Просто обсуждаем с леди Кай, её пребывание во дворце. Вам и лорду Эйдену не о чем беспокоиться, я всё сделаю наилучшим образом. И учту все замечания, последняя фраза была адресована первому советнику. Она произнесла её с некоторым нажимом в голосе, будто хотела ему что-то доказать.