Я услышал шепот. И всхлипывания. Это придало сил поддаться вперед и приоткрыть дверь Огромная фигура сидит в темноте в позе готовности, чтобы кинуться на свою жертву. Не беги! Стой спокойно. Медленное, размеренное дыхание. Помни: чудовища питаются нашими страхами, так пусть они сдохнут от голода! С такими мыслями я немного успокоился и присмотрелся: дед сидит на стуле и что-то держит в руках. Это что-то издает плачущие звуки.
Сиди неподвижно, говорит старик, и тело замирает.
Ну-ну, все хорошо, не плачь.
Но я узнаю эти всхлипы. Робин! Что она делает здесь среди ночи? В сумраке прорисовывается маленький силуэт сестренки: ее стеснительно сложенные ручки, скрещенные ножки, пижамные маечка с трусиками. Знаю, что вы подумали, но в ту ночь дед просто держал Робин на коленях, как куклу, и утешительно обнимал. Я решил, что сестре приснился кошмар и старик лишь успокаивает ее. Я убежден, что и в последующие разы он не позволял себе большего. Но было нечто противоестественное в том, как они сидят на темной кухне, и в слезах Робин, очевидно не нуждавшейся в его утешениях. Тогда я этого не понял. Увиденное показалось мне странным, накатило ощущение, что я наблюдаю за чем-то нехорошим, что мне тут вообще не место. И я ушел и вскоре уснул. Не знаю, во сколько сестра вернулась в кровать, но на следующий день она была тише обычного.
Я не любил, когда Робин помалкивала, мне привычней ее весёлость и жизнерадостность, поэтому я старался как-то расшевелить сестру, чтобы поднять ей настроение, но результатов это не приносило, она только отмахивалась, приговаривая:
Уходи, Бобби, ты злой.
Полдень прошел в мертвой тишине, только кукушка пела за окном. Мне снова стало одиноко. Не умея сдерживать гнев, я вновь обозлился на Робин, будто она была виновата во всем на свете. Однако в этот день я одержал свою первую маленькую победу над ним. Гневом, в смысле. Вместо того чтобы издеваться над сестрой, я предпринял еще один шаг к примирению. Достал старый велосипед и прикрутил к нему заднее сидение. После обеда я шепнул сестре:
Хочешь отправиться в путешествие? она меня не поняла.
Я покатаю тебя на велосипеде, а то ходишь хмурая и раздражаешь.
Ее глаза засияли.
Что, правда?!
Не кричи.
Ба-Ма не пустит.
Эй, вы там, больше двух говорят вслух! дед сверлил нас недовольным взглядом, словно беспокоился о чем-то. Шептаться сегодня тоже было под запретом.
Обиженно убеги наверх и жди там, сказал я еще тише, а вслух добавил громко: Ну ты и дура, птица не животное!
Робин отличалась потрясающей сообразительностью ну, когда ей это было нужно. Я выждал несколько минут и пошел следом. Она сидела на кровати, а завидев меня, резко вскочила,
Скажи бабе, что уморилась и пойдешь в кровать на пару часиков. Я буду ждать под окном внизу.
А как я спущусь?
Есть у меня одна идея, но она очень рисковая На это могут пойти только самые смелые пойти супергерои А ты всего лишь девчонка не уверен даже, стоит ли говорить
Я смелая!
Да конечно. Ты боишься пчел, трусишка.
Ты тоже боишься!
Неправда. Я их избегаю. Это осторожность, а не трусость, заключил я. Но может, ты справишься, не знаю. Я вот сто раз так делал.
Ну! нетерпеливо вскрикнула она.
Да, думаю, это будет твоим первым испытанием. Если сможешь, пройдешь дальше.
Испытание на что?
Чтобы вступить в клан крутых ребят, конечно же.
Пфффф, не поверила Робин, Нет такого клана, ты его выдумал!
Есть!
И кто же в него входит?
Я, разумеется. Еще еще Тимми. И даже Мишель. Ну там еще пара ребят
Каких? не унималась она.
Ты их не знаешь, они из школы.
Я всех знаю!
Ты хочешь в клан или нет?!
Хочу!
Тогда не спорь. Делай, что говорю. Хватай простынь.
Зачем?
Повторяй за мной.
Бобби Что такое клан?
Ну это типа несколько человек которые вместе играют.
ААА, круто!
Я показал, как плести узлы из простынь из пододеяльников. Робин успешно справлялась, а я затягивал посильнее. Когда мы закончили, получилось даже длиннее, чем нужно.
Отгадай загадку, Робин, игриво начал я. Наш корабль встанет прямо если бросил в море
Якорь! тут же ответила она.
Умница!
Какой ты глупый, твоя загадка не рифмуется! ее слова меня обидели.
Заткнись, Робин, я это только что сочинил. Попробуй лучше.
Не рифмуется! Не рифмуется! А я все равно догадалась!
Молодец, сказал я уже без радости. А теперь самое главное.
Я крепко привязал канат к кровати.
Кидаем якорь, капитан! и бросил веревку из простыней в окно. Так ты спустишься вниз.
Нууу неееет, нет, нет, нет! запротестовала Робин. Ты с ума сошел?
А я-то думал, ты смелая. Ага. Как же.
Я смелая! Но не глупая. Тут слишком высоко.
Я стал уговаривать ее, описывая, как будет здорово справиться с испытанием и войти в наш клан. Может быть, ей больше не понадобиться ничего делать, потому что тем, кто решается с первого раза, больше не нужны испытания, они и так доказали свою смелость.
И вовсе здесь не высоко, успокаивал я. Я сто раз так делал, пока ты спала.
Врешь! Я бы проснулась, спорила она.
Неа. Спала, как конь.
Ба-Ма говорит, кони спят стоя.
Прям как ты.
Врунишка!
Робин, ты хочешь покататься или нет? я выдохся, больше не хотелось заставлять ее.
Да, но
Тогда будь смелой девчонкой, пожалуйста. Ради меня.
Ради тебя не буду, она показала язык.
А ради Ба-Ма?
Ради Ба-Ма смогу, да.
Так мы договорились, я спешил покинуть комнату, пока она не передумала, но Робин окрикнула меня.
А знаешь что?
Что? спросил я, боясь, что снова придется уговаривать и придумывать новые поводы, почему да, а не нет.
Птицы животные. А я не дура, уверено заявила она.
Я рассмеялся.
Хорошо, Робин.
Я спустился вниз и подошел к бабушке со спины. Она не заметила меня и, услышав звонкий голос, слегка подпрыгнула.
Баба, я покатаюсь на велосипеде около дома!
Морщины на лбу бабушки сложились в сотни маленьких складочек.
Куда тебе все неймется, дорогой? Настали плохие времена для нашей деревни, ты же видишь: Сатана строит козни, посылает чертей портить земли, красть детей
Казалось, она говорит сама с собой.
У Джейн померли все козы, а петухи заболели бешенством, скоро тоже загнутся. Да клянусь тебе! Носятся как одержимые по кругу, а Джейн клянется, представь себе, что они бегом рисуют эти, ну пентаграммы, последнее слово она произнесла шепотом. Дорогой, ты слушаешь?
Бабуля, да я рядом покатаюсь, далеко не буду заезжать, обещаю! затараторил я, чтобы не отвечать на вопрос.
Полчаса, мальчик мой. Я засекаю время! бабушка сдалась. И не топчи бегонии, помилуй Бога!
Я вышел с кухни, зная, что сейчас туда зайдет Робин, и услышал голос, что задержал ее у лестницы.
Ты помнишь правила, Робин? Никому ничего не говори. Монстр забирает тех, кто много болтает. А ты ведь этого не хочешь, верно? Он откусит твой длинный язык прежде, чем ты откроешь рот! Как было с той девочкой. Так что будь паинькой, Робин, не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Я подсмотрел. Дед угрожающе склонился над сестрой, она будто вжалась в ступеньку, испуганно глядя себе под ноги.
И хватит уже водиться с братом. Вы слишком много времени проводите вместе. Бегаете, как заведенные, шумите. Девочке вообще не положено дружить с мальчишками. И не смотри на меня так. Я уже объяснял: Бобби злой. Он обижает тебя, не любит, тебя никто не любит, кроме меня, и
Ба-Ма любит прошептала Робин.
Что-что?
Ба-Ма любит меня.
Дуреха малолетняя, что ты понимаешь? Если бы не я, тебя бы давно выкинули, как пустой мешок картошки! Эй! Что ты там стоишь? закричал старик в мою сторону.
Смутившись, я вышел на улицу. Сестра воспользовалась моментом и проскочила под ногами деда, побежала на кухню. Тот прикрикнул ей вслед:
Пора взрослеть, Робин!
Вам это кажется смешным, не так ли? Зачем взрослеть пятилетней девочке? Не нужно так активно мотать головой, я вижу, что вы не согласны. Да, я такого же мнения. Почему некоторые так стремятся отнять у нас детство? Когда еще мы можем позволить себе быть безрассудными и мечтать о приключениях?
Я залез на велосипед и немного отъехал от дома, затем спрыгнул на землю, подкатил его с обратной стороны дома и стал ждать. Через несколько минут я решил, что Робин не придет, и тихонько позвал ее. Никто не ответил, тогда я сказал чуть громче. Наконец она выглянула в окно. Лицо выражало удивление.
Ну чего ты так долго? возмущался я.
Ты меня обманешь, Бобби? жалобно спросила она.
Нет. Зачем мне это?
Деда говорит, ты злой.
Он козел. Спускайся сюда.
Поклянись.
Я клянусь, Робин. Спускайся, не дури.
Она внимательно посмотрела на канат из постельного белья. Никак не могла решиться.
Представь, что ты пират, который бежит с корабля, начал подбадривать я. Если моряки тебя увидят, то расстреляют.
Сейчас-сейчас
Давай, пираты ничего не боятся!
Она вылезла в окно, как за борт, и, не смотря вниз, аккуратно спустилась по веревке, используя ступеньки из узлов. В конце соскользнула, но мне удалось ее поймать. Робин, надо отдать ей должное, не издала ни звука. Представляю, как ей было страшно.
Я посадил ее на заднее сидение, дал указания, как держаться и за что ухватиться, и мы отправились в путь.
Вперед, пиратка Робин! крикнул я навстречу ветру.
Сестра смеялась, снова став прежней Робин. Я ехал вдоль деревенской дороги, крутил педали все быстрее и быстрее в надежде напугать ее, но она только радовалась. В тот момент мы были двумя свободными сельскими птицами, но знаете не такими, как курица, а скорее лебедями. Взлетали высоко в небо а ведь все знают, что с высоты больнее падать. Но нам было все равно. Не помню, сколько прошло времени, пока я нагонял круги по деревне под взгляды любопытных соседей, но в конце концов ноги устали и превратились в две прямые деревяшки, тогда я остановился.
Нет, Бобби, поезжай дальше, не согласилась сестра.
Погоди, я устал. Считай, у нас привал.
Что такое привал?
Перерыв.
У пиратов нет перерывов.
Конечно, есть. Когда же они, по-твоему, разбирают награбленное?
В перерыв? неуверенно спросила она.
Ага.
Я огляделся. Мы остановились около вонючего болота, вокруг кишели мошки и комары, а может, и еще чего похуже. От места исходило неприятное ощущение опасности, как от осиного гнезда. Не исключено, что Черный Шак, о котором все позабыли, притаился в поисках новой жертвы. Я не хотел здесь задерживаться, поэтому наскоро отдышался и собрался уезжать.
Заводи мотор, пиратка, подбадривал я.
Робин вытянула ножки и радостно завизжала.
Куда мы теперь?
Мне пришла в голову замечательная идея. Если нарушать правила то все сразу. И раз уж все равно быть наказанным, нужно оторваться по полной. Поэтому я подъехал к знакомому дому и оставил сестру охранять велосипед в кустах.
Я тоже пойду, настаивала она.
Ты не можешь, лукавил я, кто-то должен охранять наш пиратский корабль. Иначе его уведут, на самом деле мне не хотелось, чтобы неуклюжая и громкая девчонка как-то помогла меня обнаружить.
Я подкрался к задней веранде. При виде меня Буги большая рыжая дворняжка завилял хвостом, затем облизал ладонь, пару раз покрутился и потерял ко мне интерес. Впрочем, как и всегда. Надолго его внимания никогда не хватало. Я осторожно забрался по трубе и встал на козырек. Прокрался к нужному окну, прислушался ни звука. Постучал нашим кодовым стуком раз раз-два раз раз-два-три Тишина. Попробовал еще раз, может, он перепутал меня с дятлом? Окно открылось. Тимми смотрел бешеными глазами, выражающими: «да ты чтоооо, обезумел?». На его щеке красовался пунцовый шрам от ожога в виде треугольника. Гораздо позже я узнал, что это след утюга. Оттолкнув его, я забрался в комнату. В ней царил идеальный порядок. Я имею в виду, слишком идеальный. Для мальчика его возраста. Он сразу понял, на что я смотрю.
Мне скучно, как бы оправдываясь сказал Тимми.
На кровати валялся приоткрытый «Том Сойер». Я посмотрел на Тимми слегка осуждающе.
Я думал, там есть пи`аты, но они оказались ненастоящие, снова оправдывался он, Зачем ты п`ишел? С дуба `ухнул? А если мама увидит?
Его набожная мамаша вызывала у меня приступ тошноты, который я тут же умело изобразил.
Мы с Робин катаемся на велике, присоединяйся, если хочешь.
Он снова посмотрел на меня, как на сумасшедшего, крутя пальцем у виска. Я подумал, что моя сестра гораздо смелее этого засранца.
Да брось! Сколько можно сидеть дома? Я бы давно рехнулся. Прогуляемся немного, никто даже не заметит.
А вд`уг папа заметит?
И что он тебе сделает? снисходительно спросил я, Запрет в доме? Ой, минуточку! Он уже это сделал!
Поколотит, печально ответил он.
Он тебя и так поколотит. Найдет повод, мне стало неловко, что я знаю его маленький секрет. И вообще, может, ты писаешься от нехватки свежего воздуха! Об этом он не подумал? Покатаемся, и уверен, что сегодня ночью будешь спать как убытий без кошмаров и без ну этого
Мой замысел пришелся ему по вкусу. Тимми и сам жаждал выбраться, нужно было лишь чуть-чуть надавить.
Значит, у тебя нет кошма`ов?
Я подхватил его идею.
Неа, я много гуляю и никаких дурных снов не вижу, соврал я.
Ладно, только без Мишель я не пойду. Ей тоже нужно п`ойтись.
Это меня расстроило Еще одна девчонка. К тому же при ней мне было неловко.
Ей совсем г`устно. И не с кем погово`ить, продолжал он. А после того, как ты ее обидел, к ней никого не пускают.
Я почувствовал его осуждение, поэтому уступил.
Ладно, бери Мишель. Робин обрадуется.
Еще п`облема. Велосипед в га`аже. Не достать.
Протащи через коридор.
Ты что, бестолковый? разозлился Тимми. Мама услышит, она сидит в гостиной.
Ну не знаю, придумай что-нибудь, раздраженно ответил я, Настоящие пираты не сдаются. Так вы придете или нет?
Это сработало, и Тимми, озадаченно почесывая затылок, решился:
Ага. Минут че`ез двадцать.
Я полез обратно, чуть не упав в кусты. Робин нетерпеливо ерзала на велосипеде. Мы сидели, скрытые в тени деревьев, ждали и скучали. Сестра хотела приключений, да и я, надо признаться, надеялся сотворить какую-нибудь глупость. Меня даже устраивала компания из двух девчонок. Однако прошло более получаса, но никто не объявился. Меня охватили переживания, не верилось, что мерзкая мамаша Тимми сможет нам помешать. А что, если он все ей расскажет? Нет. Тимми не трепло. Он крутой парень. Такой же, как я. Будучи глубоко в своих мыслях, я не сразу заметил ребят, спешащих к нам, очевидно они блуждали уже какое-то время, в руках Тимми катил велосипед.
Ну вы и сп`ятались. Нам нужно ве`нуться до п`ихода отца. Иначе мне к`ышка.
Не будь занудой, ответил я, Мишель, у тебя новая прическа?
Волосы Мишель были коротко острижены, кончики завивались в темно-шоколадные локоны, едва прикрывающие уши. Я мучился чувством вины и заговорил с ней, чтобы как-то заглушить его, но тогда этого не понимал, считал, что она мне не нравится. За нее ответил Тимми.
Это все мама. Она об`езала волосы.
Зачем? вмешалась любопытная Робин.
Чтобы очистить. Сказала, в волосах девочки п`ячутся г`ехи.
Робин не могла понять смысл этих слов, а мне они показались отвратительными. Я знал, что грех это что-то плохое, злой поступок, но что плохого в волосах у девочки?
Что за бред? возмутился я. Нет у тебя никаких грехов. Но тебе все равно так красиво, и Мишель слегка улыбнулась.
И мы вчетвером отправились в небольшое приключение, следуя по полузаброшенным тропинкам, чтобы нас не обнаружили»
Надо же, я так увлекся историей, что совсем забыл о вашем присутствии.
Ничего страшного.
Нет, это невежливо с моей стороны. У нас все-таки диалог.
Вы хорошо рассказываете. Я словно была там, с вами.
Может, в каком-то смысле так оно и было.
То есть?
Ничего. Просто мне приятно думать так. Вы мне нравитесь.
Спасибо.
Нет ничего более сухого, чем формальное «спасибо».
Вы предпочитаете «благодарю»?
Я предпочитаю: «вы мне тоже». Но забудем.
Как скажете. Мне показалось, вы будто пытались спасти этих девочек. Вытащить из дома, где им плохо.