Дар, которым наградила мне Никса, мог позволить остановить сердце убийцы до того, как он к нам приблизится. Но я не совершал одних и тех же ошибок дважды. Что, если интуиция снова меня подвела? Что, если моя сила обернется против невиновного? И пусть среди шанар по определению не могло быть невиновных, я должен был убедиться.
Девушка рядом со мной внезапно ощетинилась. Я чувствовал ее напряжение каждой клеточкой своего тела.
Он не причинит вам вреда, пообещал я, стараясь как-то ее успокоить. Я не позволю.
Мое оружие осталось там, Хейли указала на кустарник, из которого я ее так бесцеремонно вытолкнул. Как и моя добыча.
Значит, охота оказалась удачной. Похвально.
Оружие не понадобится, я вздохнул. Видеть тревогу на прекрасном лице было невыносимо. И когда из кустов серебристой рыбкой вылетел метательный нож и врезался в щит, не причинив нам вреда, я действовал без раздумий. Моя тьма с такой силой сжала сердце врага, что оно разлетелось ошметками, разорвав грудную клетку, и в Алассаре стало на одного шанара меньше. К сожалению, таким образом я не мог уничтожить их всех, потому что магическая сеть не ведала различий между друзьями и врагами.
Он мертв, сказал я, открывая глаза. Это было действительно просто. Но если я ждал, что после моих слов беспокойство покинет мою истинную пару, то сильно ошибся.
На его место придет другой, в голосе Хейли звучала обреченность. Они будут пытаться снова и снова, пока однажды не достигнут своей цели.
Я смогу вас защитить, пообещал я. Мне хотелось прижать ее к себе, укрыть в своих объятиях, но я не смел напугать ее своей настойчивостью.
Нет, она качнула головой. Пока я не пройду инициацию, я не буду в безопасности.
Но процесс Перерождения в большинстве случаев был спонтанным. Раньше к нему можно было подготовиться усиленными тренировками, но сейчас эта практика ушла в прошлое.
Вы можете мне помочь, Хейли подняла подбородок и посмотрела мне в глаза. И тогда, клянусь тьмой, я буду вашей.
Предложение было заманчивым. В моей голове сразу всплыла картина нашей первой брачной ночи, и чтобы ее отогнать, пришлось приложить изрядное усилие.
Что ж, я огляделся по сторонам и шире раскинул ментальную поисковую сеть, чтобы сразу узнать о малейшей угрозе. Я готов обсудить ваше предложение прямо сейчас.
Дома меня никто не ждет, невесело усмехнулась девушка, но даже так на ее щеках появились соблазнительные ямочки. Я обычно не появляюсь там до поздней ночи.
Ваши родители настолько доверяют вам?
У меня есть только отчим, и даже если я не вернусь, он, наверное, будет только рад.
При этих словах мой инстинкт защитника взметнулся во мне жарким пламенем. Во время разговора мы приблизились к коню, и Скарлетт тихо фыркнул, ткнувшись мордой мне в плечо.
Может, найдем более удобное место? предложил я.
Стоять на берегу в мокрой одежде, пожалуй, было не самой лучшей идеей. Полные губы Хейли едва заметно посинели, да и сама она дрожала. Я мог бы развести огонь, чтобы согреть ее, но дым привлечет много внимания, а убивать невинных мне не хотелось. Без необходимости.
Будет лучше, если нас не увидят вместе, тихо произнесла Хейли. Это не займет много времени. А потом мы разойдемся каждый в свою сторону, потому что, уверена, вам надо будет подумать и все взвесить.
Да о чем тут думать?
Я уже был готов на все, лишь бы заполучить эту едва знакомую мне девушку, которая всего за короткий промежуток времени стала мне практически родной.
В таком случае, позвольте мне согреть вас единственным доступным мне способом.
Щеки эльфийки вмиг покрылись румянцем, а мое сердце зашлось в груди от того, насколько это было мило. После неуверенного кивка я вытащил из седельной сумки свой изрядно помятый камзол, который снял по дороге из-за жаркой погоды, и протянул его девушке.
Вам лучше снять свою мокрую одежду и надеть это. Так будет теплее.
Хейли забрала у меня одежду, и я отвернулся. У меня будет еще масса возможностей увидеть ее обнаженной и сравнять наш счет. Пока было достаточно того, как мокрая ткань обрисовывала ее фигуру, не оставляя простора для фантазии.
То есть вы твердо решили во что бы то ни стало пройти инициацию, лэра Ривер? спросил я, прислушиваясь к тихому шороху, с которым одежда падала к ее ногам.
Хейли, поправила меня эльфийка. И да, я действительно устала быть беспомощной. У меня есть магия, но пока дар полностью не раскрыт, я не могу определиться со своим жизненным путем.
Я не стал говорить, что теперь у нее только один путь в мою постель. Думаю, мы оба это прекрасно осознавали. Но меня приятно удивила целеустремленность моей истинной пары. Она знала, чего хотела, и уверенно двигалась к своей цели.
И как ты предлагаешь спровоцировать инициацию, Хейли? спросил я, умирая от желания повернуться и посмотреть на нее. Я слышал, существует некий катализатор, который может запустить процесс.
Катализатор я уже испробовала, ее голос прозвучал сбоку, а в следующий миг девушка появилась передо мной. Мой камзол скрывал ее едва ли не до коленей, и фантазия тут же разыгралась не на шутку, подсовывая мне различные картинки не самого приличного содержания. Кажется, близость истинной пары разжижает драконьи мозги, и даже самые устойчивые из нас падают жертвами женских чар. Он на меня не подействовал.
И это странно, потому что средство действительно было мощное. И опасное. Процесс инициации, запущенный с его помощью, не поддавался никакому контролю, и при этом зачастую происходил такой мощный магический выброс, который мог оказать разрушительное воздействие на окружающих.
Тогда в чем заключается твой план? заинтригованно спросил я.
Для начала пообещай мне кое-что, она подняла на меня свои восхитительные синие глаза и медленно моргнула.
Да, конечно, кивнул я, не в силах отказать.
После того, как мы обсудим все детали, ты заблокируешь мои воспоминания об этой встрече и подкорректируешь кое-какие другие. Я точно знаю, что драконы на это способны.
Природная защита темных эльфов.., начал я, но Хейли нетерпеливо махнула рукой.
Я опущу все внутренние барьеры и дам тебе полный доступ.
Дыхание перехватило.
Это было знаком наивысшего доверия.
Но как она решилась на подобный шаг, что с первой же встречи вручила мне свою жизнь? Неужели инициация была так важна для нее?
Я с трудом сглотнул и медленно кивнул, принимая это условие.
Хорошо, я заблокирую все воспоминания о нашей встрече.
И разблокируешь сразу после инициации, добавила она. Чтобы тот кошмар, через который ты заставишь меня пройти, не заставил меня ненавидеть тебя до конца жизни.
Мои глаза расширились.
Может, не стоило мне так поспешно соглашаться? Что она задумала? Смогу ли я поступить так, что она после этого станет меня ненавидеть?
Послушай, не удержавшись, я взял ее за руку и осторожно погладил тонкие пальчики. Я смогу тебя защитить. Тебе не нужна инициация. Пусть все произойдет естественным путем в свое время.
Нет, глядя мне в глаза, она медленно покачала головой. Я не хочу больше ждать.
Что ж, вздохнул я, окончательно сдаваясь. Тогда рассказывай.
Глава 5
Хейли Ривер
У меня не было четкого плана. Я просто бежала прочь, время от времени оглядываясь и надеясь, что Драгос еще некоторое время будет не в состоянии пуститься в погоню. Магия внутри меня как будто взбесилась. И если я всю жизнь была уверена, что получу дар исцеления, то осознала свою ошибку. Что-то бурлило во мне и требовало выхода, и та мощная волна, которой я ударила дракона и смогла его поразить, явно была лишь малой частью моих пробудившихся способностей.
На мою удачу, лорд Драгос Блэкторн предпочитал уединение, и вокруг его владений простирались километры густого леса. Я могла бесконечно долго скрываться в своей родной стихии, и собиралась найти пещеру и остановиться там, чтобы составить свой дальнейший план.
У меня была слабая надежда на то, что дракон не сможет меня отследить, потому что наш брак, по сути, так и не состоялся, и знак на моей руке остался всего лишь призрачным узором. И если отдалиться от преследователя на достаточное расстояние, возможно, он не сможет меня найти. Я собиралась отправиться в самую отдаленную от Сумеречного Континента часть Алассара Солнечную Долину. А оттуда в Подгорье, где, по слухам, весьма неплохо относились к темным эльфам и во время войны предоставляли им убежище. В той же стороне находился и Аттинор, но соваться к Ледяным Драконам я бы не рискнула, несмотря на подписанное мирное соглашение.
Да, Солнечная Долина меня вполне устраивала. Я могла бы поступить в академию Бракора и выяснить, чем одарила меня Никса. Пока что я могла сказать лишь то, что это что-то темное и крайне разрушительное. Настолько, что я смогла обезвредить огромного ревущего монстра, которого считала своим женихом.
При мысли о предательстве мои внутренности скрутило узлом. Я больше не бежала, а медленно пробиралась среди деревьев, мысленно ругая себя.
И почему мне пришло в голову бежать немедленно? Почему я не собрала вещи, не захватила с собой еду и оружие? Почему не оделась нормально, в конце концов? Обязательно было прыгать в окно в том, в чем меня доставили в замок? Все же минимальный набор одежды был мне предоставлен.
Но горевать о том, чего не сделала, я не привыкла, предпочитая оставлять прошлое в прошлом и просто двигаться дальше. Ноги сами вынесли меня на берег озера, и при виде темной глади меня на несколько мгновений захлестнуло видение. Мне показалось, что прозрачная толща воды сомкнулась надо мной, и какая-то сила потащила меня на дно, не позволяя всплыть с сделать спасительный глоток воздуха. В глазах начало темнеть, а сознание меркнуть, но в следующий миг я обнаружила себя сидящей на траве. Поверхностно и хрипло дыша, я огляделась по сторонам и прислушалась.
Близился рассвет, и в лесу царила идеальная тишина. Ночные птицы уже замолкли, а дневные еще только расправляли перья, чтобы огласить окрестности своими песнями. Я проверила свои ментальные щиты, но они были прочны как никогда. Но тогда кто наслал на меня это видение? Я прекрасно умела плавать и никогда в жизни точно не тонула. Может, Никса одарила меня видением будущего? В таком случае мне стоило держаться подальше от воды.
Но когда я попыталась подняться, ноги внезапно задрожали, и я рухнула обратно на покрытую росой траву. Влага мгновенно пропитала тонкую одежду, и ощущение липнущей к коже мокрой ткани накрыло меня еще одним видением. Будто со стороны я увидела Драгоса, который прижал меня к себе. Мы стояли на берегу озера, и я была завернута в его камзол, который закрывал мое тело едва ли не до колена. Откуда-то пришла уверенность, что под этой одеждой у меня ничего не было.
Но что это, хафф побери?
Может, спонтанное Перерождение плохо отразилось на моем разуме? Или где-то неподалеку притаился тот самый дракон, который настолько глубоко проник мне под кожу, что меня одолели фантазии с его участием? Я потерла пальцами глаза, разгоняя наваждение, но сила, что бурлила внутри меня, уже крушила ментальные щиты, тщательно выстроенные в моей голове. И когда последняя преграда пала, я обрадовалась, что осталась сидеть на траве, потому что от хлынувших воспоминаний мои ноги точно бы подкосились.
Жизнь с отчимом никогда не была сладкой. Он не обижал меня, скорее, просто не обращал внимания, но я чувствовала, что в тягость ему. И однажды мне довелось подслушать разговор, который он вел с одним из соседей. Тот предлагал за меня неплохие деньги, при этом собираясь взять меня в свой дом не полноправной женой, а всего лишь прислугой с расширенными обязанностями. Я не стала строить планы побега, чтобы избежать этой участи, а вместо этого раздобыла катализатор, который должен был вызвать спонтанную инициацию. Но то ли снадобье на меня не подействовало, то ли лавочник обманул и продал мне не то средство, за которое я отдала все свои сбережения.
С тех пор я начала искать способ переродиться и пробудить свою истинную силу. К тому же мне начало казаться, что за мной наблюдали. Это было неуловимое ощущение взгляда между лопатками, от которого неприятно зудела кожа и сводило живот. Но мне так ни разу и не удалось увидеть, кто же так внимательно за мной наблюдал. Чувство опасности с каждым днем становилось все сильнее, и однажды на охоте я взмолилась Никсе, чтобы она дала мне знак, указала путь к спасению. И в голове, словно вспышка, возникло знание мне надо идти к озеру, там я найду все ответы.
Мне оставалось пройти всего несколько шагов сквозь кустарник, когда впереди показалась сияющая на солнце гладь, а в воде, совершенно обнаженный, стоял самый красивый мужчина из всех, что мне доводилось видеть. Мне хватило одного взгляда, чтобы безошибочно определить в нем Дракона. Сердце замерло, потому что даже после окончания войны мы все еще оставались врагами. И если Никса хотела моей гибели, то она очень удачно привела меня прямо в руки идеального палача.
Дальше все происходило, как в кошмарном сне. Не успела я даже повернуться, чтобы убраться как можно дальше от этого озера, как порыв ветра ударил меня в спину и с силой швырнул в воду. Я сразу погрузилась на самую глубину, но когда попыталась вынырнуть, меня будто придавила невидимая рука. Я с сожалением отстегнула колчан со стрелами. Терять его было обидно, но жизнь дороже. Вслед за колчаном отправился лук, с которым я уже много лет ходила на охоту, и когда дошла очередь избавиться от сапог, я, наконец, почувствовала, что давление силы ослабло и устремилась к поверхности. Но сознание покинуло меня раньше, чем я смогла добраться до спасения и, похоже, в этом и был великий замысел Богини.
Очнувшись в руках незнакомца, я уже ничему не удивилась. На губах горел след его поцелуя, а сердце колотилось так, будто собиралось проломить грудную клетку. Но все очень быстро встало на свои места. Дракон, что собирался хладнокровно убить меня, оказался моей истинной парой. Я мысленно возблагодарила Никсу, потому чо это и был выход, о котором я молила.
Мужчина, что представился Драгосом Блэкторном, мог избавить меня от участи служанки в доме соседа. Но он предложил мне гораздо больше, согласившись помочь мне с инициацией. План, что зрел в моей голове уже некоторое время, осталось лишь немного подкорректировать.
Как известно, сильный стресс может спровоцировать спонтанную инициацию, сказала я, настороженно глядя на мужчину рядом со мной. Он в любой момент мог отказаться от столь рискованной затеи.
Допустим, произнес он своим глубоким бархатистым голосом.
И ты должен как следует поиздеваться надо мной, а если это не поможет, то напугать до такой степени, чтобы у нас все получилось.
Поиздеваться? его глаза потемнели. Нет.
Ты хочешь меня или нет? я рисковала, потому что Дракон мог просто завладеть мной, не спрашивая согласия и не выполняя никаких условий.
Драгос промолчал, глядя на меня мрачно и немного сердито, но я сочла это хорошим знаком.
Во-первых, ты должен внушить мне, что мой отчим это мой родной отец. Когда ты приедешь за мной и предложишь ему деньги, он без раздумий продаст меня с потрохами. Это будет больно.
Его глаза расширились, но, чуть подумав, мужчина кивнул.
И все? спросил он.
Не думаю, я хорошо знала себя. Такой поступок наверняка вызвал бы у меня стресс, но не достаточный для инициации. Поэтому, когда мы приедем к тебе Где ты живешь, кстати?
По губам Дракона скользнула усмешка.