Потому что это письмо для Дженифыр. Местонахождение которой, как ты знаешь, мне неизвестно. А ему, полагаю, неизвестно, что она это Джен.
Но тогда сосредоточенно нахмурился Вегетарианец. Так как же он передаст ей письмо?
Это я как раз придумал! Но с текстом будет посложнее Не говори ничего пациенту сделай так, чтобы он не сбежал. Потяни, знаешь, с лечением Зарисуй, что ли, схему крыла. Но перо чтобы было как новое! Даже лучше прежнего! Служба у него такая: без крыльев никак.
Глава пятая
Руби последний швартов!
Из крепкого утреннего сна Джен выдернула барабанная дробь. Кто-то изо всех сил колошматил в дверь.
Отперев засов, она одновременно высунула нос и ружье. Но нет, ничего необычного: почтальон. Сегодня при нем была связка газет и корзинка фруктов.
Я пошутила про газеты, зевая, сообщила Дженифыр, выползая под теплые лучи встающего солнца: день обещал быть просто чудесным.
Какие тут шутки! Этим утром кондор выглядел еще более мрачным, чем обычно. Каждая подписка на «Вести из-за гор» прибавка к скромному жалованью. У меня их столько в чулане чихнуть негде!
Джен от удивления окончательно проснулась:
Вы что, их сами себе выписываете?
Можно подумать, тут много кто умеет читать! А премию хочется. Почтальон вручил ей крепко перевязанную бечевкой кипу. Да и кому нужны новости Султаната? За год вранья и самовлюбленного бахвальства еще и пол-лыры отдать? Народ здесь, конечно, неграмотный, а дураков, однако, нет.
«Прямо как мои пираты!» чуть было не брякнула Дженифыр, но вовремя спохватилась. Во-первых, уже не ее Как же сложно принять: те, кого ты долгие годы считала своей командой и даже семьей, больше не твоя команда. Возможно, ты сама приложила к этому лапу, а может, все случилось по воле Тысячегорья. Как бы то ни было, на рифах самого мелкого из всех известных морей ваши пути разошлись. Они собираются вверх и вперед. Ты остаешься здесь.
Зачем же нужны эти «Вести из-за гор», если никто их не выписывает?
Как не выписывают?! Кондор выглядел оскорбленным и даже как будто раздумывал, а отдавать ли корзину с фруктами. Пользуется спросом на фортах гиен. Не то чтобы гиены умнее, но у них так в приказе написано. Приказ 1-19b «О хождении информации»: каждый форт обязан выписывать газеты.
И много в Тысячегорье фортов Султаната? Джен постаралась, чтобы вопрос прозвучал с легкомысленностью светской беседы.
Да уж теперь предостаточно. А скоро еще построят
Вот как! А что гиены вообще здесь забыли? Не думают же в самом деле, что их громоздкие «Кашалоты» и скользящие под водой «Морские свиньи» сумеют войти в море Крыбы? Да они застрянут на дальних подступах! Нарвутся на рифы. Встанут на мель. Море Крыбы это для скромных рыбацких лодочек, а не для военных судов Султаната. Тогда зачем же гиены возводят здесь укрепления?..
За фрукты расписываться будем? вывел Джен из задумчивости вопрос почтальона.
А они от кого?
Кондор подобрел, будто слегка отогрелся на солнце, но ненамного:
В накладной написано: «Витамины Хранителю Света». А от кого, почему не моя забота.
Джен расписалась, привычно пронаблюдала, как кондор сиганул с пирса, сначала опасно исчез, а после взмыл над морем, вытерла яблоко о штанину И, не успев откусить, выронила его на ступени: там как раз поднимался Железный Коготь. Вид у него был такой, словно он принес самую отвратительную новость на свете.
* * *
Капитан «Ночного кошмара» стоял на мостике, в последний раз оглядывая окрестности Тысячегорья. Утро для полета удачное: ни дождя, ни шквалистого ветра, ни тучки на горизонте «Осталось проверить на собственной шкуре, умеют ли коты летать», хмыкнул про себя Корноухий и окликнул бегущего с камбуза матроса:
Доложи обстановку!
Корабль к вознесению готов! бодро рапортовал Скелет. Экипаж на борту, ждет команды отдать швартовы, двоих не хватает
А второй-то кто? удивленно выпалил капитан. Поймав недоуменный взгляд матроса, поправился: Я спрашиваю: кто эти двое?
Железный Коготь и Дечиманкела, капитан! Коготь не вернулся с увольнения, а гений просто пропал. Думали, может, уснул где? Весь корабль облазили. Скелет растерянно развел лапы и с удивлением добавил: Его даже на камбузе нет
Капитан почесал затылок:
Да уж, неожиданный поворот.
И почти не кривил душой. Исчезновение Железного Когтя он предвидел, но Дечиманкела! Куда и зачем мог запропаститься местный умелец, отдавший талант и запасы угля (и даже пару железных драконов!) на реконструкцию «Ночного кошмара», лишь бы только сбежать из Тысячегорья? Туда, где гений его наконец-то оценят в наградах, овациях и крепких металлических валютах?
Я вот что думаю, капитан, предположил матрос, а вдруг Дечиманкела поджал хвост? Ну, понял, что не взлетим, и струхнул? А ночью слинял, чтоб его не вздули?
Это ты думаешь или ребята в кубрике болтают?
Болтают, капитан, растянулся в улыбке Скелет. Я б до такого сам ни в жизнь не додумался!
Вот что я скажу, и передай остальным. Корноухий старался, чтобы голос звучал твердо. Корабль взлетит. Отсутствуют? Отбываем без них! Каковы причины мне дела нет. Вычеркнуть из памяти и судовой роли обоих!