Анастасия Эльберг
Ее высочество в бегах
Пролог. Виктор
Виктор сменил на престоле своего отца несколько десятилетий назад. Еще до коронации всем было ясно, что он во многом превзойдет старого короля. Упорному и прилежному мальчику одинаково хорошо давались и языки, и математика, и воинское дело, хотя воины из светлых эльфов, если верить историческим фактам, всегда выходили посредственные. Принц отлично разбирался в политике и в экономике, уже в молодом возрасте помогал отцу принимать решения и не пропускал ни одного заседания совета. В шестнадцать, через год после темного совершеннолетия и церемонии инициации, Виктор женился на Одиссее, самой красивой и скромной из сестер, и спустя три месяца1 она подарила ему Леона, наследника. А еще через полгода Пенелопу. Ни один король не потерпел бы насмехательства над древней традицией давать детям имена, начинающиеся с той же буквы, что и имя отца, но восхищение сыном было столь всеобъемлющим, что его величество решил простить Виктору эту вольность.
Позже говорили, что он совершил ошибку. Ему следовало вмешаться и тогда все было бы иначе. И вообще ему следовало почаще вмешиваться в то, что творит сын, и вести себя пожестче так, как подобает истинному монарху. Но говорить можно хоть до смены темных вех, а история сослагательного наклонения не знает.
Уже в первые годы правления Виктора деревня преобразилась. Он начал с малого: разрешил браки между представителями разных сословий. Потом пошел дальше и уравнял права женщин и мужчин. Светлые эльфийки могли выбирать мужей, разводиться с ними, жить в гражданском браке и даже заводить детей вне одобренного королем союза. Совет его величества уменьшился втрое, и кровное право, обеспечивавшее принцам место за круглым столом, было отменено. Теперь советников выбирали жители деревни, и каждый из них стоял во главе определенного министерства. Лишь для двух моментов Виктор сделал исключение. Он оставил в своих руках управление казной в конце-то концов, диплом магистра экономических наук и сертификат об окончании бизнес-курсов ускоренной программы MBA не должны пылиться на полке. А постом первого советника одарил Амадея, близкого друга и сводного брата. Именно с ним Виктор поделился идеями будущих реформ и получил стопроцентное одобрение.
«Мыслить по-западному», так говорили остальные советники о происходящем. Разумеется, за глаза. Сказать такое при его величестве никто бы не посмел. На заседаниях все высказывались сдержанно и вежливо, но смысл был ясен. Где это видано женщины носят брюки и короткие юбки? Открывают плечи и грудь? Обнимаются с мужчинами у всех на глазах? И о боги получают образование! Зачем оно женщинам, скажите на милость? Их задача рожать здоровых детей. И, сколько бы Виктор ни объяснял, что повышение уровня образованности снизит уровень рождаемости, а, значит, позволит женщинам вкладывать больше и в семью, и в детей, советники качали головами.
Если оставить в стороне вредоносное западное мышление, его величество Виктор являл собой идеальный пример короля. Он был обходителен и вежлив со всеми, начиная от советников и заканчивая простыми жителями деревни. Он мог засидеться до утра, принимая просителей или оттачивая формулировку очередного закона. На пирах Виктор вел себя сдержанно, почти ничего не ел и не притрагивался к алкоголю. А его жена не опасалась конкуренции со стороны других эльфиек, потому что гаремом король не располагал. Подобные вольности не укладывались в картину прогрессивного мира, о которой он мечтал и над реализацией которой неустанно работал. Одна из настольных книг его величества рассказывала о том, как вредно растрачивать сексуальную энергию на пустые удовольствия и как важно научиться трансформировать ее, направляя на благие цели.
У идеального короля Виктора было только две слабости помимо любимой жены, конечно же, в которой он видел богиню, а не королеву, и каждый раз придумывал новые способы ее побаловать, несмотря на долгие годы брака. Первым пунктом в списке слабостей шла Пенелопа. Второй впрочем, предисловие и так слишком затянулось. Скоро читатель все поймет сам.
Ночь с 13 на 14 марта, 1996 год
Восточная Европа
Тридцать секунд! Я опередил тебя на чертовых тридцать секунд. Ты должен мне пятьсот долларов!
Амадей с довольным видом выбрался из своей машины, захлопнул дверь и подошел к Виктору, который до сих пор сидел за рулем.
Все точно, я засекала, прощебетала Моника, выглядывая из-за плеча друга. Никогда не видела, чтобы кто-то ездил так быстро! Вы не боитесь?
Чего? удивился Виктор.
Ну Девушка огляделась и указала пальцем в направлении обрыва. Свалиться в пропасть, к примеру. Потом же костей не соберешь! Да и машину жалко она красивая. Спортивная.
На то она и спортивная, чтобы ездить быстро, усмехнулся Амадей. Каталась когда-нибудь на такой?
Зеленые глаза Моники расширились от изумления. Она пригладила ладонями кожаную юбку, едва прикрывающую бедра.
Не-е-ет
Амадей отдал ей ключи.
Тогда ты просто обязана сделать кружок-другой.
Ой! восхитилась девушка. Вы что, прямо вот так позволите мне сесть за руль «ламборгини»? Бесплатно?..
Садись, а то передумаю, пригрозил Амадей.
Виктор вышел из машины и присел на капот. Он наблюдал за Моникой, которая, восхищенно подпрыгнув (как женщины вытворяют такое на высоких каблуках?..), подбежала к автомобилю друга и устроилась в водительском кресле.
Удобное, мечтательно зажмурилась она. Мягкое. Всю жизнь бы тут просидела. Я ненадолго. Не буду ездить быстро! И не поеду на серпантин. Покатаюсь вон там, где пустырь.
Амадей помахал ей рукой, подошел к обрыву и, постояв пару секунд, опустился на траву.
Чудесные здесь звезды, сказал он. Можно смотреть на них целую вечность и не надоест. Чего ты там застыл? Тащи вино. И третий стакан не забудь, для дамы. Где ты ее подцепил?
На дороге голосовала, ответил Виктор. Он поставил на землю пакет из супермаркета, достал бутылку с вином и ловко открыл ее, воспользовавшись миниатюрным штопором. Представь себе: стоит девица в короткой юбке посреди ночи на обочине скоростного шоссе.
Наверное, автостопом путешествует, со знанием дела предположил друг. На проститутку не похожа. Да и какая проститутка будет торчать в таком странном месте?
Накормим ее и отвезем на ближайшую автобусную станцию. Пусть себе путешествует дальше. Люди иногда так развлекаются.
Пока Амадей разливал вино, Виктор достал из пакета несколько упаковок с сырами. Не самое изысканное угощение для дамы, но они намеревались пировать в одиночестве. Хотелось верить, что Моника оценит трапезу по достоинству.
Восхитительное же место, да? Друг уже в который раз поднял голову для того, чтобы полюбоваться ночным небом.
Когда-нибудь ты привезешь сюда свою жену.
Ты вознамерился читать мне нотации и говорить, что мне давно пора обзавестись семьей? Или это приступ внезапной романтики?
Жена бы тебе не помешала.
Амадей достал из кармана джинсов перочинный нож, откинул лезвие и наколол на него ломтик брынзы.
Я наслаждаюсь одиночеством.
Ты говоришь так потому, что еще не встретил ту, единственную.
Друг вздохнул, отправил сыр в рот и принялся жевать. Виктор протянул ему стакан с вином и взял свой.
Твое здоровье, улыбнулся он и сделал глоток.
Не заговаривай мне зубы. Я жду свои пятьсот долларов.
Амадей салютовал стаканом и рассмеялся.
Знаешь, иногда я думаю: а как бы выглядела моя жизнь, родись я смертным? Может, я работал бы в придорожном кафе, а в свободное время гонял на мотоцикле? Я имею в виду будь я свободным.
Виктор поднял бровь.
Разве сейчас ты в плену?
Друг допил вино в несколько больших глотков и оглядел дно стакана так, будто ожидал увидеть там сюрприз.
Не знаю. Мы все я имею в виду королевских детей с первых своих дней живем с незримым ощущением долга. То ли перед народом, то ли друг перед другом, то ли перед кем-то еще. Вроде оно легкое, как перышко, но на самом деле тяжелое, как свинцовые кандалы. Вот я и думаю: а если бы все было иначе? Если бы я мог делать все, что захочу, не думая о том, какое впечатление это произведет на других? Любить того, кого хочу, уехать туда, куда хочу? Заниматься глупостями и радоваться жизни?
Виктор потянулся за кусочком розового швейцарского сыра.
Что за мысли тебя одолевают, братец? Вроде ты не светлая эльфийка, рожденная три века назад, а принц, живущий в современном мире, и мой советник?
Амадей тряхнул головой и вновь наполнил свой стакан.
Да, ты прав. Пустое. Жизнь хороша. Мы богаты, ездим на красивых машинах и носим дорогую одежду.
И пьем дешевое вино.
Предлагаю тост за принца и короля, которые пьют дешевое вино и развлекаются в компании смертной женщины.
Отличный тост, похвалил Виктор. Но без смертной женщины, как ты понимаешь, мы выпить не можем.
Друг указал пальцем в направлении дороги.
Вон она. Накаталась. Налейте даме вина, ваше величество. И больше за руль мы ее сегодня не пустим.
Ступив на траву, Моника сняла каблуки и, сияя счастливой улыбкой, подошла к братьям.
Ой, начала она, наполнив короткое междометие всеми эмоциями, на которые была способна, и вернула ключи хозяину. Она легкая! И быстрая! Сказочный сон, а не машина!
Забирайте, предложил Амадей и, поймав недоуменный взгляд Виктора, добавил: Но только при одном условии: вы выпьете с нами. И угоститесь немного. Брат сказал, что встретил вас на обочине скоростного шоссе. Поймать там попутку миссия невыполнимая. Наверное, голосовали долго. И проголодались.
Девушка бросила на брата подозрительный взгляд, но приглашением воспользовалась.
Вы имеете в виду именно выпить и поесть, да, мистер? Ничего такого более личного?
Виктор протянул ей стакан.
Я скучный женатый мужчина, уверил он Монику. А мой друг не торопится обзаводиться ни супругой, ни женщиной. Вы можете чувствовать себя в безопасности. Прошу, угощайтесь.
Моника выпила вина и принялась за сыр, но долго молчать не смогла.
Вы такой очаровательный! обратилась девушка к Виктору. Впервые встречаю мужчину с таким цветом волос оттенок вроде платиновый, но чуть-чуть теплее. И глаза голубые-голубые! А вы на него очень похожи, посмотрела она на Амадея. Наверное, вы близнецы?
Нет, улыбнулся друг. Сводные братья. Так уж вышло, что мы оба похожи на отца. Есть в нашей семье такая особенность.
Моника кокетливо улыбнулась, прожевывая очередной кусочек сыра.
А кем вы работаете? Не подумайте, я не любопытная но жутко интересно узнать, откуда у вас столько денег! Спортивные машины и все такое
Я занимаю высокий пост в руководстве крупной организации, ответил Виктор. Мой брат работает там же. Моим заместителем и советником.
Здорово, протянула девушка. А в свободное время вы гоняете на машинах? Хотела бы я такую жизнь Она вздохнула. Я работаю официанткой. Точнее, работала. Меня уволили. Денег нет, старая машина сдохла. Вот и езжу автостопом повсюду. Может, удастся зацепиться где-нибудь.
Ну что же, хотя бы машиной я вас обеспечил, утешил ее Амадей.
Вы это всерьез, да? Хотите отдать мне машину?
Но за руль вы сядете только после того, как хорошенько отоспитесь в отеле. Мы вас туда отвезем и заплатим за номер. На три дня вперед вдруг решите остаться.
Поймав брошенные Амадеем ключи, Моника смутилась.
Ой, сэр. Это очень мило с вашей стороны, но слишком щедро. Вы всегда делаете незнакомкам такие подарки?
Случается, согласился друг.
И что, задаром?
Нет, помолчав, ответил Амадей. Денег у меня больше, чем у вас, но вы располагаете кое-чем, за что я отдал бы все на свете.
Девушка поднесла к губам стакан с вином, но пить не стала.
Не думаю, что у меня есть что-то, чего у вас нет, сэр! возразила она. Вы можете позволить себе купить любую вещь
Друг горько рассмеялся.
В том-то и дело, леди. Есть такая поговорка: самые важные вещи в мире не вещи. Он поднял стакан. Эта ночь слишком хороша для философии. До дна.
Глава 1. Пенелопа
17 марта 1996 года, утро
Восточная Европа
Прекрати издеваться над инструментом, Пенелопа! Сколько раз можно повторять одно и то же?! Вместе с идеальным музыкальным слухом тебе досталась полная эмоциональная глухота! Почему ты не можешь играть этюды и серенады так, как нормальные скрипачи?!
Ее высочество Пенелопа, дочь его величества короля Виктора, тяжело вздохнула и опустила смычок. Она стояла у окна своей спальни, любовалась поднимающимся над горами солнцем и исполняла привычный утренний ритуал. Сначала полчаса на гаммы, потом любимые матерью этюды и серенады. Пенелопа была уверена, что в такой ранний час ее величество Одиссея видит девятый сон, но мечтам об одном-единственном дне свободы сбыться не суждено.
Пенелопа! Для того, чтобы подчеркнуть важность момента, мать в очередной раз постучала в запертую дверь. Кулаком. Видимо, пытается привлечь внимание уже не десять и даже не пятнадцать минут. Ты принцесса, а не смертный подросток! Что за глупые капризы?! Пятеро преподавателей, один гениальнее другого и никто не привил тебе уважение к музыке! Ты хоть понимаешь, сколько твой отец заплатил за эту скрипку?
Принцесса бережно положила любимицу в футляр, погладив ее лакированный бок, и подошла к двери. Отец заплатил за инструмент целое состояние, сомневаться не приходилось. Приобрел на аукционе в Англии и даже поругался с каким-то коллекционером, но тому скрипка не досталась. Уникальный инструмент с мягким тембром и богатой историей, творение одного из известнейших итальянских мастеров, заветная мечта любого скрипача.
Ты решила объявить мне бойкот? возобновила монолог ее величество. И что теперь? Будешь сидеть здесь безвылазно? Голодать и отказываться от воды?
Они тупые, заявила Пенелопа. Эти твои учителя. Они ничего не понимают в музыке. Даже обезьяна может водить смычком по струнам. Предел их мечтаний концерт перед всем двором. Глупые песенки для глупых танцев ради глупых аплодисментов.
Если бы ты разговаривала со своей матерью более вежливо, то, может статься, мы побеседовали бы о твоих мечтах, смилостивилась королева.
Пенелопа сложила руки за спиной, уставившись на ключ в замочной скважине.
Я пыталась говорить с тобой об этом, мама.
Пожалуйста, открой дверь, дорогая, заговорила мать совсем другим тоном. Ты же знаешь, что мне небезразлична твоя судьба. Но я хочу, чтобы ты вела себя достойно, так, как подобает особам королевской крови. При дворе есть много ценителей скрипичной музыки они любят классику
А я не люблю! завопила принцесса. Почему ты, черт возьми, не можешь смириться с одним простым фактом: не все в мире происходит так, как ты хочешь?! Я имею право играть то, что заблагорассудится и продолжу, несмотря на твои упреки! Ни один из твоих учителей и якобы ценителей ни разу за свою жизнь не выходил за пределы деревни! Откуда им знать, как звучит настоящая музыка? Откуда им знать, какой она должна быть?!
За дверью воцарилась тишина, и Пенелопа уже решила, что мать сдалась, но упорства ее величеству было не занимать.
Будь моя воля, я бы забрала у тебя все эти пластинки, сказала королева. Горечь в ее голосе показалась бы искренней всем, кроме дочери. Уж кто-кто, а принцесса еще в детстве оценила актерские способности матери по достоинству. Вместо того, чтобы совершенствовать мастерство, ты предаешься пустым мечтам. Делай все, что твоей душе угодно. И играй все, что захочешь. Я прилягу. От твоих глупостей у меня началась мигрень.