Лука наконец сел напротив. Он быстро печатал. Телефон сразу озвучил.
«Ты почти не изменилась. Только грудь больше стала».
Мои щеки загорелись. Парень вроде не шутил.
А у тебя штаны симпатичные. И, я указала на штуку за его ухом, ты что слышишь теперь?
Лука склонил голову и долго просто смотрел на меня. Я ежилась. Наконец парень вернул глаза на телефон. Тот озвучил:
«Зачем ты тут»
Наши взгляды встретились. Я сощурилась. Опять из-за роботизированного голоса не сразу поняла, что это вопрос.
Ошиблась этажом, соврала я.
Лука постучал длинными пальцами по столу, нас разделявшему.
«Ожидать от тебя честного ответа. На что я рассчитывал».
Собрав волю в кулак я поднялась. Для равновесия все же пришлось опереться на стол.
Приятно было увидеться, я пошла. В груди теплилась надежда, что ноги не подведут и не опрокинут меня.
«Мне уже сообщили про девушку инвестора. Я знаю, что ты шла сюда».
Я даже оторвать ладони от столешницы не успела, когда прозвучало разоблачение. Мы с Лукой уставились друг на друга. В темном взгляде сквозило столько пренебрежения, что становилось плохо. Хотя его недовольство понятно. Я ведь бросила Луку, ничего не сказав и пропала на пять лет. «Не будет же злиться он на меня теперь до конца жизни?! За пять лет мог бы и остыть немного. Тем более, что я не специально ворвалась в его жизнь».
Дверь распахнулась. В переговорной возникла рыжеволосая девушка в строгом платье-футляр.
Извините, что вам пришлось ждать. Сейчас столько дел. Все не по плану. Сплошной аврал, причитала она. Девушка протянула руку и представилась: Нора Уолтон.
Я хлопала глазами, глядя на протянутую изящную ладонь.
«Это не инвестор. Это старшая сестра Милы».
Мы в раз вздрогнули от роботизированной озвучки с телефона Луки. Рыжая смущенно опустила руку и пробормотала:
Эл должно быть. Мила рассказывала про вас.
Судя по лицу девушки, ничего хорошего эти слова не значили. Нора обошла стол и прежде, чем сесть рядом с веснушчатым, чмокнула его в щеку.
В этой жизни я ненавидела три вещи: бедность, рыжих и душевные переживания. Я была бедной. Девушка моего бывшего парня рыжей. И прямо сейчас меня накрывало переживаниями.
Вы пришли навестить сестру? спросила Нора.
В больших зеленых глазах читалась обеспокоенность, а в голосе забота.
Хотела узнать, что у нее все в порядке, выдала я полуложь.
Я не сомневалась, что у Милы все отлично. Знала с кем оставляю сестру.
О, Нора закатила глаза и очаровательно заулыбалась, она пытается нас разорить. Развлекается по полной.
Она в городе? вырвалось раньше, чем пришло осознание, что это не мое дело.
Лука махнул ладонью перед носом рыжей. Она вопросительно приподняла бровь.
«Миле лучше не знать, что Эл в городе. Она тут ненадолго».
Но, ведь они се начала Нора.
Нет, нет! Я замотала руками. Лука прав. Все отлично. Мила в порядке. Мне достаточно этих знаний. Не стоит говорить ей, что я здесь.
Ноги несли меня к выходу. Прежде, чем дверь в кабинет закрылась, я услышала голос Норы. Она обращалась к парню:
А что с инвестором? И почему ты опять в этих уродливых штанах?! Решил распугать оставшихся клиентов?
Из здания я вылетела пулей. «Дурацкий Берт Миллер! Чем бы ты не занимался, но Лука занимается тем же! А еще его ужасно красивая девушка, сказала, что Мила тратит ИХ деньги. Общий бюджет? Общий бизнес? У них с Лукой все серьезно?» Я тряхнула головой и прошипела:
Да какая разница?! Мне все равно.
Прохожие заозирались на бормотание. Я игнорировала любопытные взгляды. Сердце бешено колотилось и успокаиваться не собиралось. Старые чувства захлестнули душу. Подобной реакции я от себя не ожидала по прошествии стольких лет. Совсем это не нравилось, а вот вид возмужавшего Луки очень даже.
Идиотство какое-то, ворчала я тихо, топая подальше от офиса.
Жизнь точно издевается надо мной. «Это наказание за прошлые гадкие поступки. Расплата. У Луки есть полное право вот так презрительно смотреть на меня. Он мог и не разговаривать со мной. Это было бы даже хуже. Так я бы мучилась. Захотела бы встретится еще раз, а после того, как увидела Нору, подобные мысли не будут приходить в голову» врала сама себе насчет идеальной девушки Луки.
Одно я знала наверняка: все мысли теперь будут крутиться вокруг веснушчатого лица.
Глава 5. Судьбоносные случайности
День начался с потопа. Снилось, что я купаюсь в озере. Потом в голову пришло, что вода какая-то вонючая. А потом я открыла глаза и поняла, что клоповный матрас плавает. Я заорала. До соседа вода добраться не успела, потому что он храпел на диване.
Мы с внезапно вырванным из сна мужчиной испуганно забегали в поисках источника потопа. Лило с потолка. Угол прямо над кухней. Вода стекала по стене. Проживающие сверху в отпуске. Через два часа мы с соседом уставшие и невыспавшиеся сидели на ступенях нашего склепа. Возвращаться к устранению проблем сил никаких не было. Я отправилась на подработку, бросив мужчину, разбуженного моим криком, один на один с последствиями прорванной трубы.
На попытки поспать рядом с местом преступления я забила пару дней назад. Тогда же бросила идею стать детективом. Табличка все равно не приходила, и я решила, что это знак от вселенной. Совершенно потерянная и не желающая заниматься хоть чем-то, я добрела с Принцессой до парка.
Мы не успели расслабиться и насладиться зеленью и прекрасной атмосферой, как столкнулись с Лукой. Он с золотистым ретривером бегал. Сирену я узнала сразу. Она кидалась на трясущегося в моих руках чихуахуа.
Лука чуть успокоил собаку, а потом в его руке возник телефон. Парень спрашивал, зачем я его преследую.
Вообще-то, я тут рядом работаю, возразила, явно недовольному нашей встрече парню и не дожидаясь ответа, направилась прочь из парка.
Я почти бежала до здания и даже не заметила, что Лука следовал за мной. Осознание этого настигло у лифта. Когда Сирена вновь залаяла на Принцессу. Я неуверенная, что происходит нажала на кнопку вызова, и недоуменно пялилась на парня в мокрой футболке.
Лука следил за тем, что я делаю. За ухом у него ничего не было. Хотелось спросить почему, и слышит ли он меня, но я не стала. Слишком неловко. В лифт мы зашли в четвертом: я с чихуахуа и Лука с ретривером.
Парень вопросительно смотрел на нас. Я ткнула на цифру двадцать пять. Казалось, напряжение увеличилось. И через секунду дошло почему. Лука нажал на цифру двадцать три.
Дверцы закрылись. Мы с веснушчатым отвернулись в разные стороны. Офис, где обитал Берт Миллер, находился рядом. Его квартира на двадцать четвертом этаже. И почему-то меня все же удивило, что Лука жил в том же доме, что и убитый.
Цифры, обозначающие этаж, медленно росли. «Отличный день, чтобы встретить бывшего» решила я про свой бомжатский внешний вид, уродливый высокий хвост, который мне совершенно не шел и опухшее от недостатка сна лицо.
Оставалось надеяться, что от меня не воняет утренним потопом. Раздражающее молчание нарушала Сирена. Ей покоя не давала дрожащая собачка. Я прикрывала Принцессу как могла. «Тише, малышка, мне то же неуютно» мысленно успокаивала я чихуахуа.
Лифт остановился. «Уходи уже» поторапливала я Луку. Он выходил целую вечность. Сирена сопротивлялась. Парень поднял громадную собаку и вынес ту из лифта. Я залюбовалась заботливым хозяином. Он нес ретривера к квартире и поглаживал по пути.
Приложив карточку к замку, Лука обернулся, и я осознала, что пялюсь на него. А лифт не уезжает, потому что я зажала кнопку открытия дверей. Пальцы отлипли от панели. Я прижалась к боковой стене, чтобы с коридора меня нельзя было увидеть. «Зачем я это сделала?!» щеки полыхали от стыда.
Двери сомкнулись. В тумане я вышла из лифта на нужном этаже и попала в светлую квартиру. Возникшая на входе женщина что-то спрашивала, но я ее не слышала. Щеки и глаза щипало. Работодательница тряхнула меня за плечи и строго спросила:
Элеонора, что случилось? Что-то с Принцессой?
Я вручила хозяйке ее собаку и произнесла, со всхлипом:
Встретила бывшего. А от меня воняет. И он меня ненавидит. И квартиру затопило. И моя мечта сломалась. И даже дурацкая табличка не пришла. А самый мой близкий человек это противный сосед, а я даже его имени не знаю.
Женщина брезгливо похлопала меня по плечу.
Ну-ну, еще бы по таким мелочам плакать.
Я так громко рыдала, что едва услышала, что она говорит. Женщина вела меня внутрь. Принцесса бежала за нами, быстро переставляя маленькими ножками по светлому полу. Я оказалась на диване. Тощая собака забралась на мои колени. Я ее гладила и кивала на слова женщины.
Она скрылась в другой комнате и вернулась уже с чаем. Я не заметила ее долгого отсутствия.
Пей, это поможет, заверила она.
Я приняла горячую кружку. Женщина поставила свой чай на столик и забрала у меня собачку. Видимо, чтобы драгоценная чихуахуа не обожглась.
Говорят, животные чувствуют людей, произнесла хозяйка квартиры, поглаживая питомца. Принцессе никто не нравился, вы первая. Поэтому успокаивайтесь. Вы нам еще нужны.
Я кивнула, делая глоток.
Квартиру у вас затопило, говорите?
Ага, согласилась я, вытирая слезу.
Жить-то там можете?
Могу, сказала я. Сосед к моему возвращению наведет порядок.
Ну хорошо, отдыхайте тогда, протянула она.
Я отпила успокаивающий чай и собралась вставать, но женщина придержала меня за плечо.
Куда вы в таком состоянии?
Вопрос риторический. Она покачала головой неодобрительно и, грустно улыбнувшись, произнесла:
Напоминаете меня в молодости. Я так же по мужу страдала.
Бывшему? уточнила я, делая глоток горячей жидкости.
Про нынешнего мне ничего не известно. Но в квартире миссис Грин, я мужчин не встречала.
Ага, усмехнулась говорившая, погладив собаку. Все нервы мне вытрепал.
По мужу я, к счастью, не страдаю, пробурчала я.
Собеседница выгнула бровь:
Вы разве замужем?
Нет, мгновенно ответила, осознав, что чуть не спалилась на лжи. В паспорте не было отметки про брак. Я про будущего.
Так уверены, что не вернетесь к бывшему? Женщина ослепительно улыбалась. Элеонора вы красивая, сомневаюсь, что вы часто по мужчинам плачете.
Чаще чем хотелось бы, заметила я, допив чай и поставив пустую кружку на столик.
Мрачные мысли крутились рядом с сознанием, но не проникали в него. Я опустила голову на мягкую спинку дивана, слушая рассказ хозяйки квартиры о ее любовных метаниях. Тело расслаблялось. Я все чаще зевала, но от чего-то меня это совсем не беспокоило.
Звонок разлетелся по квартире. Сквозь большие окна в комнату проникали лучи рассветного солнца. Беспокойные мысли, кому бы это я могла понадобиться в столь ранний час, сменились любопытством. Я двинулась ко входу и нажала на кнопку, включая камеру.
На экране возникла картинка. В коридоре с ноги на ногу переминалась девушка. Вроде незнакомка. Однако, уверенности в этом не было. Лицо закрыто маской и частично темными густыми волосами. Глаза то же не рассмотреть из-за челки. Не помню, чтобы назначала ей встречу.
Фигурка, что надо. Прекрасное начало дня. С игривым настроением я распахнула дверь. Девушка вздрогнула, словно не ожидала, что ей откроют. «Скромница» с усмешкой пронеслось в мозгу.
Берт Миллер?
Он самый, подтвердила я. Придя к моей квартире, вы ожидали увидеть кого-то другого?
На шутливый вопрос она не ответила. Шагнула назад. Я свела брови. Странное поведение незнакомки напрягало. Краем глаза я заметила движение, но среагировала слишком поздно.
В квартиру влетели двое. От резкого толчка в грудь. Я упала на спину. Дыхание сперло. По телу растеклась тупая боль. В панике не соображала, что происходит. В живот прилетел еще удар. Внутри словно что-то лопнуло. Сознание путалось. В глазах потемнело.
Отдаленный голос девушки просил сбавить темп. Но было уже поздно. Я точно знала, что умру.
Я распахнула глаза и прошипела:
Гадский Берт Миллер!
Миссис Грин, поглаживающая собачку, вздрогнула от моей грубости.
Точно, худший из моих любовников. Самодовольный придурок.
Вы встречались? вырвался неуместный вопрос.
Говорившая недовольно спросила:
Элеонора, вы что не слушали?
Я села ровно. Отрицать очевидное нет смысла.
Простите, уснула. Не знаю, что это на меня нашло. Не выспалась из-за потопа, а у вас диван такой мягкий, промямлила я несвязные оправдания.
А это, женщина махнула на чай, успокоительное, наверное, вас сморило.
Я чуть не залепила пощечину своей спасительнице от нервного срыва. Нельзя было спать рядом с местом смерти. Я ведь передумала помогать Берту Миллеру. Не стоило проводить в этом здании много времени, ведь тут жил Лука.
Обреченная беспомощность захватила сознание. Я только что пережила смерть, а очнувшись пережила еще одну. На ватных ногах я покинула чужую квартиру. Нужно хорошенько обдумать видение, чтобы поскорее с ним разобраться.
«И Лука это еще не самое страшное! Миле семнадцать. Она наверняка живет или с ним, или где-то рядом» плыли напряженные мысли. И если встречу с бывшим удалось пережить, то встречу с сестрой, казалось, невозможным.
Глава 6. Сталкер
Неделю я пыталась поговорить с Лукой. Но он, завидев меня в парке, менял маршрут. Я с чихуахуа в обнимку не догнала парня, тренирующегося в компании с золотистым ретривером. Решила подкараулить бегуна у лифта, но следующие пару дней он не появлялся. Превращение в сталкера раздражало, но другого варианта не оставалось.
Лука жил прямо под квартирой убитого, работал с ним или на него. Парень ходячий кладезь информации о Берте Миллере. Если и начинать искать убийцу, то с ближайшего круга, а ближе я пока никого не знала. Я бы могла вновь посетить офис, но и там велика вероятность встречи с веснушчатым.
Проблемой стало чувство вины и неловкости, из-за которых я не пошла и не постучалась напрямую в квартиру Луки. Боялась, что он живет с Норой, и если дверь откроет рыжая, то я не объясню внятно зачем пришла.
Лука не оставил выбора, и я вновь оказалась у офиса. Видения с Бертом Миллером были смазанные. Я ночевала слишком далеко. Единственное, что удалось разглядеть четко это глаза девушки. Небесно-голубые.
Я зашла в лобби. Встретили знакомые серьезные лица. Я попросила охранника сообщить Луке Хейзу, что его ожидает Электа. Мужчина выполнил просьбу. Но после телефонного разговора с охранником на этаже офиса, мне отказали во встрече. Я тяжело вздохнула. Не хотелось прибегать к шантажу, но так быстрее.
Скажите, что иначе я буду ждать его у квартиры.
Мужчина коротко кивнул и позвонил еще раз. Я послала ему благодарный взгляд за то, что не выгнал, хотя имел такую возможность. Через десять минут из лифта вышел Лука. В этот раз его ухо вновь огибала белесая штуковина, от которой тянулся маленький проводок к небольшому в диаметре кругу, словно примагниченному к волосам. На пробежке я не видела этого устройства.
Веснушчатый в цветастой футболке прошел мимо. Я засеменила за ним, оттягивая край платья пониже. Вдруг стало казаться, что я опять слишком нарядилась. Мы вышли на улицу. Лука куда-то уверенно двигался, не бежал, поэтому я молча топала рядом.
Мы добрались до кафе. Парень вел себя так, будто меня не существует. На кассе он показал продавцу телефон. Девушка понятливо кивнула. Ожидание заняло минут десять. Мы все это время не отходили от стойки, лишь сместились к месту выдачи готовых блюд. Время послеобеденное и народу в помещении не много.
Лука забрал заказ и направился вглубь кафе. Я плюхнулась на диванчик напротив парня, раскладывающего перед собой еду. Он медленно высыпал сахар в кофе. Потом перемешал суп и стал дуть на него.
Как маленький обиженный мальчик, выдала я, не выдержав.