Но поскольку нам не объявили о режиме повышенной готовности, защитные чары, должно быть, наложили заново или хотя бы стабилизировали.
За час до того, как прибыл отряд из Западного крыла, было убито тридцать семь гражданских. Но всадники и драконы сумели отразить атаку, в конце своей речи профессор Девера сложила руки на груди. Какие вопросы вы бы задали, основываясь на этой информации? Она подняла палец. Я хочу для начала услышать ответы от кадетов первого курса.
Первый вопрос, который пришел мне на ум, был о том, какого вэйнителя защитные чары вообще дали сбой, но, вероятнее всего, мне не ответят на него в зале, полном кадетов с нулевым уровнем допуска к засекреченной информации. Так что я углубилась в изучение карты. Хребет Эсбенских гор был самой высокой точкой нашей восточной границы с Брайевиком, и это делало его наименее вероятной зоной атаки грифоны не так хорошо были приспособлены к высоте, как драконы. Возможно, это было связано с тем, что они наполовину львы и лишь наполовину орлы, и потому не способны выдерживать разреженный воздух на большой высоте.
Также не стоило забывать о причине, по которой мы успешно отражали все крупные нападения на нашу территорию не только в период нескончаемой четырехвековой войны, но и за последние шестьсот лет в целом. Наши способности, как владение силой, так и печати, превосходили возможности противников, потому что драконы обладали большей магической мощью, чем грифоны.
Так почему они атаковали тот горный хребет? По какой причине магическая защита там пошатнулась?
Давайте, первокурсники, продемонстрируйте мне, что наделены чем-то помимо хорошего баланса. Покажите свою способность к критическому мышлению, потребовала профессор Девера. Сейчас важно, как никогда, чтобы вы были готовы к тому, что находится за пределами этих стен.
Защита впервые дала сбой? спросил кадет первого курса, сидевший на пару рядов впереди меня.
Профессор Девера переглянулась с Маркемом, а потом повернулась к кадету:
Нет.
Мое сердце заколотилось в бешеном темпе, а в аудитории стало оглушительно тихо.
Это не первый случай.
Одна из девочек откашлялась:
И как часто это случается?
Профессор Маркем проницательно сощурился, глядя на нее.
Это вне вашей компетенции, кадет. Он повернулся к нашему подразделению: Жду следующий вопрос именно о нападении, которое мы обсуждаем.
Сколько потерь понесло крыло? спросил первогодок справа от меня.
Ранили одного дракона. Один всадник погиб.
В зале снова зашептались. Если мы переживем выпускной это не гарантирует, что мы выживем на службе. Статистически бо́льшая часть всадников не доживала до пенсии. Особенно с учетом количества всадников, которые погибли в последние два года.
Почему вы задали именно этот вопрос? осведомилась профессор Девера.
Для того чтобы понимать численность подкреплений, которые могут понадобиться, ответил кадет.
Профессор Девера кивнула и повернулась к Приору, самому робкому первогодку в нашем отряде. Он поднял было руку, но сразу же ее опустил, нахмурив брови.
Вы хотели задать вопрос?
Да.
Он кивнул, и несколько черных прядей упали ему на глаза. Приор тряхнул головой:
То есть нет. Неважно.
Такой решительный, насмешливо протянула сидящая рядом Лука, язвительная первокурсница из нашего отряда, от которой я любой ценой предпочла бы держаться подальше.
Она наклонила голову, а курсанты вокруг нее засмеялись. Уголок ее рта приподнялся в ухмылке, и она перекинула длинные каштановые волосы через плечо движением, в котором было что угодно, кроме случайности. Как и я, она была одной из немногих девушек, которые не стали стричь волосы. Я, пожалуй, завидовала ее уверенности в том, что никто не посмеет использовать это против нее. Но я не завидовала ее мироощущению и отношению к окружающим, хотя была знакома с ней меньше суток.
Он из нашего отряда, Аурелия по крайней мере, мне казалось, что так ее зовут осадила Луку, сузив серьезные черные глаза. Прояви лояльность.
Да ну. Ни один дракон не свяжет себя с парнем, который не способен решиться даже на то, чтобы задать вопрос. Ты видела его на завтраке этим утром? Он всю очередь пропустил вперед, потому что не мог выбрать между сосиской и беконом. Лука закатила подведенные глаза.
Четвертое крыло закончило придираться друг к другу? спросила профессор Девера, поднимая бровь.
Спроси, на какой высоте находится деревня, шепнула я Рианнон.
Что? она нахмурилась.
Просто спроси, снова прошептала я, стараясь не упускать из памяти совет Даина.
Клянусь, я чувствовала, как он, сидя в семи рядах позади, уставился на мой затылок. Но я не собиралась оборачиваться: где-то там, наверху, сидел еще и Ксейден.
На какой высоте находится деревня? спросила Рианнон.
Профессор Девера вновь подняла брови и повернулась к ней.
Маркем?
Немногим меньше десяти тысяч футов, ответил он.
К чему этот вопрос?
Рианнон покосилась на меня и прочистила горло.
Мне кажется, что там высоковато для атаки грифонов.
Хорошая работа, шепнула я.
Там действительно высоковато для атаки, сказала Девера. Почему бы вам не пояснить, что в этом такого тревожного, кадет Сорренгейл? И может быть, с этого момента вы сами начнете задавать свои вопросы?
Она уставилась на меня так, что я заерзала на сиденье.
Все в аудитории повернулись в мою сторону. Если у кого-то еще оставались сомнения в том, кто я такая, то теперь они полностью рассеялись. Потрясающе.
Грифоны слабеют на большой высоте, и их способность к магии тоже ослабевает, сказала я. Выбор этого места для атаки был нелогичным, если только они не знали, что защитная магия даст сбой. Тем более что деревня, кажется, приблизительно в часе полета от ближайшего аванпоста? Я кинула взгляд на карту, чтобы удостовериться, что не выставляю себя дурой. Чакир находится здесь, ведь так?
Подготовка к карьере писца не прошла даром.
Так, уголки губ профессора Деверы приподнялись в улыбке. Продолжайте рассуждать в том же направлении.
Подождите секунду. Разве вы не сказали, что отряд всадников прибыл через час? мои глаза сузились.
Сказала, она выжидающе посмотрела на меня.
Значит они были уже в пути, выпалила я, в тот же момент осознав, как глупо это прозвучало.
Мои щеки покраснели, а курсанты вокруг стали хихикать.
Ты вообще понимаешь, что говоришь? Джек обернулся ко мне с переднего ряда и стал откровенно надо мной насмехаться. Генерал Мельгрен знает исход битвы до ее начала, но даже ему неизвестно, когда она начнется, тупица.
Я почувствовала, как хохот однокурсников отдается вибрацией в моих костях. Захотелось забиться под эту нелепую парту и исчезнуть.
Отъебись, Барлоу! рявкнула Рианнон.
Я не из тех, кто верит в предвидение, возразил он с насмешкой. Да помогут нам боги, если она когда-нибудь сядет на спину дракона.
Очередной приступ смеха заставил покраснеть не только мои щеки, но и шею.
Почему ты так считаешь, Вайолет? профессор Маркем поморщился. Кадет Сорренгейл.
Потому что они не могли добраться туда в течение часа после начала нападения, если только не были уже в пути, ответила я, бросая на Джека злой взгляд. На хер его самого и его смех. Может, я и слабее его, зато намного умнее. Как минимум половина этого времени ушла бы только на то, чтобы зажечь маяки и позвать на помощь. И отряд никогда не ждет сигнала в полном составе. Больше половины всадников должны были бы спать в это время. Это значит, что они уже были в пути.
А почему они могли бы уже находиться в пути? настойчиво спросила профессор Девера, блеск в ее глазах говорил о том, что я права.
Это придало мне уверенности, чтобы продвинуться дальше в размышлениях.
Потому что они как-то узнали, что защитные чары были пробиты.
Я подняла подбородок, одновременно и надеясь, что права, и молясь Данн, богине войны, что я ошиблась.
Это самое начал было Джек.
Она права, прервала его профессор Девера, и в зале стало тихо. Один из драконов в крыле почувствовал колебание чар, и крыло направилось туда. Если бы они этого не сделали, потерь среди мирного населения было бы намного больше, а разрушения в деревне были бы куда серьезнее.
Маленький пузырь уверенности стал было расти в моей груди, но быстро лопнул от взгляда Джека, в котором читалось, что он не забыл свое обещание убить меня.
Кадеты второго и третьего курса, ваша очередь, приказала профессор Девера. Посмотрим, можете ли вы быть немного уважительнее к товарищам.
Она подняла бровь и посмотрела на Джека, а всадники позади нас начали засыпать вопросами.
Сколько всадников было дислоцировано на место происшествия? Каков невосполнимый ущерб? Сколько времени заняла зачистка деревни от грифонов? Остались ли выжившие, которых можно допросить?
Я записывала каждый вопрос и ответ, мысленно организуя факты в отчет, который бы составила, если бы была в квадранте писцов, отделяя важную информацию, которую нужно включить в документ, от менее важной.
В каком состоянии была деревня? прозвучал низкий голос с дальнего конца зала.
У меня встали дыбом волосы на загривке, и я всем телом почувствовала сзади себя неминуемую угрозу.
Риорсон? переспросил Маркем, прикрывая глаза от слишком яркого магического света и глядя в сторону верхней части зала.
Деревня, повторил Ксейден. Профессор Девера сказала, что разрушения могли бы быть серьезнее, но в каком состоянии фактически была деревня? Она была сожжена? Разрушена? Если бы они собирались там обосноваться, то не стали бы сносить деревню, так что состояние поселения важно для того, чтобы определить мотивы атаки.
Профессор Девера улыбнулась и подтвердила:
Строения, мимо которых они уже прошли, были сожжены, а остальные разграблены к моменту, когда прибыло крыло.
Они что-то искали, убежденно сказал Ксейден. И это были не ценности. Там нет шахт для добычи драгоценных камней. Напрашивается вопрос, что же им так сильно понадобилось?
Именно так, профессор Девера оглядела зал. И вот вам причина, по которой Риорсон назначен лидером крыла. Для того, чтобы быть хорошим всадником, мало только силы и отваги.
Так какой же ответ? спросил первогодок слева.
Мы не знаем, пожала плечами профессор Девера. Это просто еще одна часть головоломки, загадки, почему королевство Поромиэль постоянно отвергает наши призывы к миру. Что они искали? Почему в той деревне? Они разрушили чары или они уже была пробиты? Завтра, на следующей неделе, через месяц будет следующая атака, и, может быть, мы получим еще одну подсказку. Если вы ищете ответы, идите на занятия по истории. Былые войны уже исследованы во всех деталях. А инструктаж предназначен для изменчивых ситуаций. Мы хотим, чтобы на этих занятиях вы поняли, какие вопросы нужно задавать, чтобы каждый из вас получил возможность вернуться домой живым.
Что-то в ее голосе подсказало мне, что, возможно, в этом году призовут на службу кадетов не только третьего курса, и у меня мурашки пробежали по коже.
* * *
Ты и вправду знала все ответы на истории и, кажется, все правильные вопросы, которые нужно было задать на инструктаже, сказала Рианнон, качая головой.
После завтрака мы стояли возле матов, глядя на то, как Ридок и Аурелия кружат друг напротив друга в костюмах для боя.
Они состязались в одной весовой категории. Ридок был невысок ростом, а Аурелия сложена в точности как Мира, что меня не удивляло, поскольку в ней явно говорили отцовские гены.
Тебе даже не придется готовиться к экзаменам, да?
Остальные первогодки стояли возле нас, а кадеты второго и третьего курсов выстроились в одну линию чуть в стороне.
У них определенно было преимущество, учитывая, что у каждого уже был за плечами как минимум год боевой подготовки.
Меня готовили к тому, чтобы быть писцом. Я пожала плечами, и корсет от Миры слегка замерцал.
Не считая чешуек, иногда блестевших на свету из-под камуфляжной сетки, он был абсолютно идентичен туникам, что нам выдали вчера на центральном складе. Все девушки теперь были одеты одинаково, но покрой одежды мог отличаться в зависимости от предпочтений владелицы. А вот парни в основном обходились без рубашек, так как считали, что за рубашку может ухватиться противник во время поединка. Лично я не оспаривала их логику, а просто наслаждалась видом само собой, с уважением, и это уважение предписывало мне пристально смотреть на маты своего отряда и игнорировать остальные в огромном тренировочном зале, который занимал весь первый этаж учебного корпуса.
Одна из стен состояла полностью из дверей и панорамных окон, все они были открыты, чтобы впустить свежий воздух, но все равно в зале стояла духота. Под корсетом у меня по спине катились капли пота.
Этим вечером в зале находилось три отряда из каждого крыла. И повезло мне, ничего не скажешь, Первое крыло направило в зал третьи отряды, в состав одного из которых входил Джек Барлоу. Так что он таращился на меня с того самого момента, как я вошла.
Значит, учеба тебя не парит, сказала Рианнон, поднимая брови.
Она тоже выбрала кожаный жилет, но у нее он был другого покроя: топ с открытыми плечами, который сверху доходил до ключиц и крепился на шее широким воротником.
Прекратите кружить, как партнеры по танцу, и атакуйте! приказал профессор Эметтерио.
Он стоял по ту сторону спарринг-площадки и вместе с Даином и его заместительницей Сианной наблюдал за спаррингом Аурелии и Ридока. Слава богам, на Даине была рубашка. Мне не хотелось лишний раз отвлекаться, когда наступит моя очередь.
Вот это меня парит, сказала я Рианнон, кивая на мат.
Правда? она одарила меня скептическим взглядом. Ее косы были собраны в узел на затылке. Я думала, раз ты Сорренгейл, то будешь серьезным противником в рукопашном бою.
Не совсем.
В моем возрасте у Миры имелся двенадцатилетний опыт занятий рукопашным боем. У меня же за плечами было всего шесть месяцев тренировок. Конечно, то, что я была хрупкой, как фарфоровая чашка, имело гораздо большее значение, но все же, все же.
Ридок бросился к Аурелии, но она уклонилась, выставила ногу и сделала ему подножку. Ридок пошатнулся, но не упал. Он резко развернулся, сжимая в руке кинжал.
Сегодня без оружия! завопил профессор Эметтерио. Он был только четвертым профессором из всех, кого я успела здесь увидеть, но определенно пугал больше остальных. Или это предмет, который он преподавал, заставлял меня воспринимать его компактную фигуру гигантской. Мы вас только оцениваем!
Ридок, ворча, убрал клинок как раз вовремя, чтобы отразить правый хук Аурелии.
Брюнетка наносит удар, сказала Рианнон с уважительной улыбкой, а потом посмотрела на меня.
Как насчет тебя?
Я спросила в тот момент, когда Ридок ударил Аурелию по ребрам.
Дерьмо! Он качнул головой и сделал шаг назад. Не хотел причинять тебе боль.
Аурелия схватилась за ребра, но вздернула подбородок:
Кто сказал, что ты причинил мне боль?
Смягчая удары ты оказываешь ей медвежью услугу, сказал Даин, складывая руки на груди. В Сигнисене, на северо-восточной границе, ее не пощадят просто потому, что она женщина, если она упадет со своего дракона в тылу врага, Ридок. Ее все равно убьют.
Давай! крикнула Аурелия и поманила Ридока пальцем.
Естественно, большинство кадетов всю свою жизнь тренировались, чтобы войти в квадрант. Особенно Аурелия. Она ловко ушла от нападения Ридока и развернулась, чтобы нанести ему быстрый удар в область почек.