Но Аннабель знала, что так это не работает. Одного желания недостаточно, чтобы переместиться в прошлое. Знала она и другое. Ее возможности помогут найти их обоих.
Эйрик пока оставался рядом, хотя она понимала, что дальше их пути расходятся. Аннабель понимала, что сейчас каждый из них должен быть один, и другие будут лишь мешать. Она должна идти одна, а Эйрик должен остаться здесь. Иначе у них совсем не останется времени.
Проблема заключалась в том, что Аннабель никогда не была одна. Семья, партнеры или друзья всегда кто-то был рядом.
И даже сейчас.
Они с Эйриком искали подсказку в рукописи Айвина.
Она прочитала три главы, когда они отправились к озеру и сейчас читала четвертую. Аннабель взяла с собой одну из копий рукописи. Оригинал она решила оставить Эйрику.
Когда она уходила, Эйрик спал в своем кабинете. Полулежал на диване с папкой документов в руках. Она хотела разбудить его, чтобы попрощаться, но в последний момент передумала.
Но Эйрик не был бы Эйриком, если бы так просто отпустил ее.
Ты знаешь, куда идти? спросил он, открыв глаза.
Нет. Может, попробую найти семью Айвина.
И ты думаешь, что сможешь справиться с ними одна?
Не знаю. Может быть, я смогу их уговорить отпустить его.
Эйрик покачал головой.
Я найду их, сказала Аннабель. Я смогу найти их обоих, и мы вернемся домой. Все будет хорошо.
Аннабель осторожно поцеловала Эйрика в лоб и шагнула за порог. В другой мир.
ПРОКЛЯТЬЕ
Немало времени понадобилось, чтобы все понять.
Она не ведьма, вернее, не всегда была ведьмой. Но и та, что сидела на этом троне до нее, когда-то раньше тоже не всегда была ведьмой.
Как и другие до нее, она стала пленницей. Ведьмы сменялись, одна за другой. Вечный круговорот. Всех их объединяло что-то. Что именно?
Однажды и ее одолеет тоска по миру. Тогда она заставит кого-то другого занять ее место.
Кого?
Страшно представить, что она будет способна на это. Но она представляла, как десятилетия, столетия, тысячелетия могут изменить человека. Даже годы, месяцы или дни могут все изменить. Но теперь у нее было много времени гораздо больше, чем у обычного человека. Все время мира. И чуть-чуть больше.
Она почти не могла двигаться платье не позволяло. Каждый день оно меняло цвет и ткань. Чаще всего оно было из фиолетового шелка. Тяжелого, очень тяжелого. Оно скрывало ступени постамента, на котором стоял трон, и мозаику на полу.
Перед ней появлялись книги. Теперь она могла читать на множестве языков, живых и мертвых.
К ней приходили люди и не только люди. Они отдавали свою магию, свою молодость, свое призвание. Что угодно. Но ни у кого ведьма не просила свободу.
В прошлой жизни она была совсем другой. Она слишком сильно ценила свободу. Сильнее всего прочего, наверное. Хотя нет. Была одна вещь важнее свободы. Но она не могла вспомнить, что именно.
Она не знала, кем была раньше. Та ведьма заставила забыть, как она и просила. Но она все же видела фрески на стенах и самую большую на потолке. Отрывки ее прежней жизни. Зачем? Зачем они были здесь? Она не понимала, зачем показывать ту жизнь, которую у нее забрали? А ведь когда-то так же забрали жизнь той ведьмы. Бесконечный круг, из которого невозможно вырваться.
Кто же нарисовал эти фрески?
ПРОБУЖДЕНИЕ
Эйрик забросил все свои дела, передал свою часть чертежей по передвижению Аньесхеде другим людям, пытаясь разобраться в том, как работает этот странный меняющийся язык. Иногда казалось, что вот-вот, уже почти, но что-то постоянно ускользало.
Он сидел у себя в кабинете, окруженный книгами, исписанными и скомканными листами, уставший и одинокий. Рядом не было ни Аннабель, ни Саншель. Никого.
Эйрик остался один. Как раньше.
Как когда-то давно, когда он был еще ребенком.
Именно тогда оно проникло в его дом. Оно пришло тихо, в полночный час, когда он глотал кофе и пытался, пытался, пытался понять язык Айвина.
Эйрик не спрашивал, как оно попало в дом. В конце концов, его дом был порогом. Его дом стоял над спиральной мегалитической конструкцией, вокруг которой и построили город. Потребовалось очень много работы, чтобы поставить эту древнюю землю на рельсы.
Оно возникло из ниоткуда в его кабинете и спросило детским голосом, выглянув из-за его плеча:
Скучал по мне?
ПРОРОЧЕСТВО
Он открыл глаза.
Большая незнакомая комната. Просмоленные деревянные стены. Из окна лился солнечный свет. Пахло ромашками и еще какими-то цветами, названия которых Айвин давно забыл.
Светловолосая девушка сидела на полу и плакала навзрыд. Он знал ее. Рия, младшая сестра по отцу. Они не виделись много-много лет, но он не хотел, чтобы ей было грустно.
Не плачь, прошептал он.
Она подняла голову, и на ее лице появилась мягкая улыбка.
Она совсем не постарела. Почему? Айвин помнил, что у нее не было магии. Тогда почему? Как?
Что случилось? спросил он.
А что могло случиться? Тот мир прогнал тебя. Ты ему не понравился.
Прогнал? Айвин не сразу понял, о чем говорила сестра.
Где мы сейчас?
В том месте, о котором всегда говорил отец. Помнишь? Теперь и ты тут. С возвращением.
Айвин осторожно убрал руку и сел в постели.
Я ничего не помню.
Это не страшно. Тебе не нужно помнить. Мы дома, где твои сородичи по матери, Рия брезгливо поморщилась, нас не побеспокоят.
Дома.
Он вглядывался в ее лицо и не мог понять.
И что теперь?
Теперь у нас будет много-много времени, Эви.
* * *
Этот мир отличался от остальных. Здесь Река-между-мирами впадала в океан сингулярностей, в бесконечные звездные колыбели, даже в те червоточины, которые не были связаны с архипелагом, и еще в миллионы морей и океанов, пока недостаточно изученные для путешествий. Звездные приливы и отливы каждый день меняли это небо, а галактики кружились друг вокруг друга бесконечно, быстро-быстро, и такого просто не могло существовать в других мирах. Это было красиво.
Он лежал ночью на траве, слушал, как поют цикады, как шуршит трава, как бежит по камням ледяная вода ручьев.
Айвин чувствовал, что голова затуманена, но ему здесь нравилось.
Этот мир находился слишком далеко от всех остальных. В этом мире как сказала Рия у них будет много-много времени. И чем дальше, тем сложнее Айвину было почувствовать зов. Он потерял что-то. Кого-то. Совсем недавно. Кажется, он снова потерял ее. Надо было рассказать ей всю правду. Сразу, без лишних отговорок. Без боязни того, как она может к этому отнестись. Без страха потерять ее.
Он опоздал. Как всегда и происходило. А теперь ему все сложнее было использовать магию. Айвин знал, как это бывает. В этом отдаленном мире время текло, как самый густой мед. Здесь магия его матери и ее народа не работала. Это значило, что он не сможет выбраться и до него тоже невозможно будет добраться. Чем дольше он находился здесь, тем больше его кровь по материнской линии хотела спать. Возможно, скоро он совсем превратится в того, кем был отец. Хорошо это или плохо?
Из этого мира невозможно было сбежать. По крайней мере, он не знал способа. Он больше не видел порогов, не ощущал ткани пространства, не чувствовал слабых мест, где одна реальность наслаивалась на другую.
Он пытался писать. Но у него не получалось. Приходилось продираться через каждое слово, через каждое предложение. А ведь раньше все было так легко. Тексты лились рекой из-под его руки. Когда-то давно. Но здесь его дар не работал. Что бы он ни писал, это не сбудется.
Однако в библиотеке отца была карта архипелага миров. Не спрятанная где-то в закромах, нет. Карта была нарисована прямо на стене. Будто бы отец хотел его подразнить. Примерно одиннадцать с половиной тысяч миров.
Конечно, она была неполной. Сколько еще миров не открыто, сколько позабыто, сколько разрушено и заброшено.
Всё началось вчера. Или сто лет назад. Часы в разных мирах показывали разное время и шли с разной скоростью. Время шло вперед, время стояло на месте, иногда даже очень редко и только по особым случаям шло назад.
Порой ему казалось, что времени мало. Порой что времени не осталось. И все чаще что времени вдоволь.
Карта не показывала всей правды. Но у архипелага было то, что можно назвать центром. Все миры, даже самые отдаленные, бесконечно стремились к одной области пространства.
Имя ее Великий аттрактор.
ПАРАДОКС
В этом мире было сложно дышать разреженный воздух раздирал, обжигал легкие холодом. Но она смотрела только на небо. Смотрела широко раскрытыми глазами, пускай даже это было больно.
На этом небе каждая звезда выглядела гораздо больше солнца. Светила сверкали белые, желтые, зеленые, красные, голубые и даже фиолетовые. Бесконечные звезды. Аннабель осталась бы здесь навсегда и просто смотрела бы на то, как рождаются новые светила. Но сейчас у нее были другие, более важные дела.
Я еще вернусь сюда, прошептала она. Но сейчас я должна идти дальше.
Она зажмурилась и сделала шаг.
Где вы? Как мне найти хоть кого-то из вас?
Стало еще холоднее.
В этом мире стояла ночь, но звезды были совершенно обычными маленькие мерцающие точки, прорезающие небосвод, острые, колючие, далекие. Аннабель стояла у дверей гигантского замка, белизна которого поражала даже ночью.
«Что я здесь делаю?»
Скрипучая массивная дверь открылась перед ней. Будто бы Аннабель прочитала заклинание.
Ее приглашали внутрь. Ничего плохого в этом она не увидела. В крайнем случае всегда можно перейти в другой мир. Ну, она надеялась, что в замке это тоже будет возможно.
Она пообещала себе, что однажды вернется в тот мир, где каждая звезда на небосводе размером с солнце. Ведь это был тот самый мир, где рождаются новые светила в своих звездных колыбелях.
Глава 4,5
А вы не знаете, где здесь книги по лингвистике? услышал Айвин. Я немного потерялась.
Он поднял голову и увидел темноволосую бледную девушку, которая комкала в руках бесполезную карту. Вид у нее и правда был растерянный. Официальный серый костюм придавал ей одновременно строгий и забавный вид. Кажется, она была человеком.
Простите, а как вы сюда попали? спросил он.
Что? удивилась девушка.
В этот мир. Я имею в виду Айвин рассмеялся, прикрывая рот рукой. Простите, это, наверное, нетактично.
Все в порядке. Так вы можете мне что-то подсказать?
Девушка выжидающе смотрела на него своими большими голубыми глазами. Глаза как небо. Кожа цвета лепестка белой розы. Волосы, как застывшая магма. Все, как он и описывал.
И да, она была вполне привлекательна. Для человека. Она оказалась такой, как он и представлял.
Она первой отвела взгляд.
Что именно вас интересует? спросил Айвин, поднявшись из-за стола.
Нейролингвистика.
Давайте посмотрим, что можно сделать.
Он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ. Вместе они направились на поиски нужного зала.
Кстати, я попала сюда благодаря троллям, сказала девушка.
И как вам тролли?
Много спрашивали о моих богах.
А у вас есть боги?
У моего народа есть. Лично у меня, наверное, нет.
А в чем разница?
В том, что мне не нужна концепция богов, чтобы объяснить мир.
Правда? Айвин придвинулся поближе, и она тоже подалась вперед. Но в этой Вселенной когда-то жили существа, которых некоторые народы могут называть богами. Именно они позволили мирам просачиваться друг в друга. Именно поэтому вы сейчас можете быть здесь, в мире, в котором вы не родились и который на самом деле находится в тысячах световых лет отсюда.
Почему бы и нет? Но они-то откуда взялись?
Эволюция.
Именно. А вы со всеми так знакомство начинаете? поинтересовалась она.
Нет. Только с теми, от кого пахнет морем и смертью.
Она даже не моргнула. Лишь прошептала:
Смертью Я скоро умру?
Однажды.
Однажды мы все умрем.
Не знаю. Я еще никогда не умирал.
Девушка рассмеялась.
Меня зовут Аннабель. Аннабель Энде.
Я знаю, хотел сказать Айвин, но промолчал. Он вдруг понял, что натворил. Он не просто описал кого-то. Он создал ее. Как демиург. Конечно, во Вселенной может произойти что угодно, и однажды человек с таким генетическим набором непременно бы родился и без чьего-то вмешательства. Но именно Айвин заставил этого человека прийти сюда. Сейчас. В этот момент.
А вас как зовут?
Айвин.
Красивое имя.
А что еще она могла сказать?
Ему стало не по себе. Если он может сделать это, то что еще? Зажечь искру в чьем-то сердце, чтобы началась революция в каком-нибудь мире? Сбросить на город лавину? Пригнать цунами? Сжигать миры в огне?
Его передернуло от самой мысли. Сестра была права. Он опасен. Не только для себя, но и для окружающих.
Они с Аннабель шли, и шли, и шли по залам. Она с восторгом разглядывала книги.
Здесь так приятно пахнет, сказала она.
Айвин втянул носом воздух. Пахло старыми книгами, которым давно пора в утиль. Но Аннабель любила книги.
Я, наверное, вас отвлекла. Что вы читали?
Ничего особенного. Просто зашел побродить.
Вы можете просто так сюда заходить? Аннабель удивилась. Кто вы?
Отвечать не хотелось.
Ну, я примерно понимаю. Ваши волосы, глаза и она чуть-чуть смутилась. Зубы.
Конечно, она заметила зубы. Многим существам из многих миров его зубы казались отталкивающими. Мелкие, острые, они производили неизгладимое впечатление. Особенно учитывая то, что его народ похищал детей.
Неожиданно они вышли в огромный атриум. Гигантский многоэтажный атриум. У стен стояли высокие стеллажи, забитые книгами, а посреди зала стояли винтовые лестницы.
Я слышала об этом месте. Она задумчиво огляделась. Ты не всегда находишь то, что ищешь. Но всегда найдешь то, что тебе нужно. Нужно просто выбрать нужную лестницу.
Да. Именно. Поэтому выбирайте. А мне пора.
Он не должен больше с ней видеться. Это было бы слишком странно.
Дело не в волосах и зубах, Аннабель тепло ему улыбнулась. От вас пахнет клевером. И вереском. Даже не пахнет, а просто чувствуется.
Я давно не был в тех местах, где растет вереск. Теперь я городской житель.
Глава 5
ПАРАДОКС
Когда Аннабель вошла в замок, дверь за ней закрылась, а в подсвечниках в стенах загорелись свечи. Все разом.
Озираясь по сторонам, она шла по широкому пустому коридору. Только отблески пламени танцевали на стенах, на ее коже, волосах и одежде.
Черноволосая белокожая ведьма ждала в тронном зале. Трон из полупрозрачного кварца казался слишком массивным для нее. Позади на каменной стене были вырезаны знакомые математические символы. Аннабель узнала те самые уравнения[12].
На ведьме было фиолетовое платье из шелка, длинное, такое длинное, что полы стелились по всему помещению, скрывая постамент и мозаику на полу. Аннабель хотела спросить, как ведьма ходит в таком платье, но тут задрала голову и, увидев фреску на потолке, застыла.
Лес. Озеро. И одинокая фигурка среди воды и деревьев.
Нравится? спросила ведьма. Казалось, что говорят сами стены, мраморные колонны, горы за окном. Все они были голосом ведьмы.
Аннабель не ответила. Она осматривалась и постепенно приходила в ужас. Большинство фресок были ей знакомы. Своды и высокие потолки университетской библиотеки Аньесхеде, небольшой офис университетской редакции, где работала Саншель, океан, подступающий к городу
Смутная догадка уже вырисовывалась в ее голове. По спине побежали мурашки, волосы становились дыбом. Но нет, в это было невозможно поверить. Невозможно.
Кто вы? спросила она неуверенно.
Ведьма пространства и времени. По крайней мере, мне нравится себя так называть. Но у меня много имен.
Что это значит?
Ко мне приходят отчаявшиеся. Те, кто не нашел ответов. Те, чьи мечты и желания не сбылись. Я даю ответы и исполняю желания.
Звучало, как очередная сенсационная псевдонаучная теория, обещающая все и немного больше. За небольшую плату, разумеется. Ну, и членские взносы каждый месяц.
И что же вы берете за желания и ответы? Аннабель вежливо улыбнулась.