Солнце начало вставать над горизонтом, снова крася небо в красный. Скрипя магнитными подушками, которые болтались под действием естественной гравитации планеты, автобус вырулил из-за пологого поворота, подгоняемый попутным пыльным ветром. Техника остановилась, промахнувшись мимо остановки, и открыла дверь.
В салоне пусто. Ни души в такой час не едет в космопорт. Те, кто там работают, уехали парой часов ранее. А те, кому туда надо да кому вообще туда надо? На ближайшие три дня всего три вылета.
Арендую ваш лимузин ненадолго, сострил Сид и приложил карточку к терминалу, который протянул ему водитель. Поедем с вами в космопорт.
Терминал грозно пропищал.
Не. Не поедем, усмехнулся водитель. У тебя денег не хватает.
Сиднея как током прошибло. Он вдруг вспомнил, почему эта карточка лежала у него без дела уже вторую неделю. Плата за обслуживания снималась ежемесячно, и, по счастливому стечению обстоятельств, странные сторонние подработки пропали, когда парень устроился на нормальную работу в оазис.
Сид начал суетиться. Достал КПК, начал проверять сумму, что лежала на карточке в надежде договориться хоть на сколь-нибудь малую скидку. В этот момент водитель повернулся обратно к штурвалу и нажал на тумблер закрытия дверей.
Но у меня же нет денег
Да хрен с тобой. Мне все равно по пути. Подброшу
Силы покинули парня, и он рухнул на сиденье, что стояло спиной к водителю. Спасибо, мужик. Ты мне жизнь спас.
Да ладно тебе. Помогать друг другу надо. Только так фронтир превратится в цивилизованное место.
А? А Да Да, ты прав, парень откинулся на сиденье. Слушай, а ты часом не возил тут странного вида бабу в пиджаке.
Ага. Возил.
А когда?
А зачем тебе? водитель повернулся к парню правым ухом. Ты бандит? Или долги выбивать?
Да нет Она вчера мне продала квартиру по поддельным документам
Дорого продала? обывательским тоном отозвался мужчина. Будто такое видит каждый день.
Дорого. Шесть мультов.
Ага дорого. Хорошая хоть квартира-то?
Еще как! рассмеялся Сид. Хорошая. Правда, хорошая.
На этой фразе в автобусе наступила тишина. За окном была непроглядная пустыня. От края до края планета была усыпана красными песками. Пески красные потому, что планета была почти новая. По меркам других экзопланет молодая. А именно красным потому, что в процессе вулканического терраформирования в атмосферу было выброшено очень много частиц железа. Железо перемешалось с песком, окислилось и покраснело. И песок покраснел вместе с ним.
Красивое место. Колоритное. Сиднею нравилось тут. Тут хотя бы были люди. И всех этих людей можно было понять. Они были простые, без хитростей и задних мыслей. Здесь помогали друг другу. По крайней мере, как могли. Ну или пока были трезвые или не упоротые.
Приехали парень. Дальше только через КПП.
Спасибо, дядя, Сидней протянул руку и похлопал мужика по плечу. Выручил.
Тот кивнул и открыл дверь автобуса.
Сид пулей вылетел из транспорта и помчался к пропускному пункту.
О! заприметил его паренек, что сидел на стойке регистрации. Неужто Сидней Купер?
Да, Жень, он самый, запыхавшийся Сид кинул свой паспорт на стойку. Мне это Бабу в пиджаке найти надо. Она деньги у меня украла.
Деньги это хорошо, Сид. У тебя тут долг за аренду накопился.
Ага-ага. А баба?
Баба вылетает через шесть часов
Бля, ну хоть где-то повезло! радостно вскрикнул Сидней.
Аренду заплатишь? исподлобья посмотрел на парня проверяющий.
Накину сверху, если скажешь откуда баба стартует. А так, только когда найду ее. Украла же. Деньги. Ну!
Женя помял челюсть. Не. За точное место деньги вперед.
Денег нет.
Тогда я не знаю, откуда она стартует.
Ладно, сам найду. Времени вагон. И это Вы «Лисицу» не переставляли?
Проверяющий помотал головой и вернул документы. Пройдя через рамку Сид незначительно зазвенел, и ленивый охранник указал ему на коробку для личных вещей. В маленький ящик упал ключ от чего-то, КПК, карточка, на которой висел небольшой долг и пара крышек от пивных бутылок.
А! Поготь! воскликнул юноша и снял с себя ботинки.
Рамка промолчала.
Сойдет, отозвался охранник и сел на свой стул. Пока Сидней собирал свои вещи, мужчина в черном уже успел издать первые сопения. Уснул.
За воротами КПП Сиднея вновь встретило гигантское поле пластиковых плит. Все было в пластике. Черный, синий, белый. Будто по палитре размазали самые разные цвета. А потом припорошили красной пылью.
Мусор с обжитого космоса перерабатывали. Плавили пластики и синтетическую материю. Все что было не пригодно к вторичному использованию отправляли на фронтир. Тут из этого добра чего только не делали. И дома строили, и дороги. Закладывали как фундамент, и использовали как сваи для речных переправ. Пластик хорош во всем. Он выдерживает высокие нагрузки, пластичен и податлив, изолирует вибрации от тектонических плит. И не подвержен коррозии.
Вот только ботинки Сида очень не любили пластик. Металлические вставки в подошве постоянно норовили скользить. Не цепляться. И парень это чувствовал. Шаги стали размереннее, аккуратнее. Ноги от такой поверхности быстро уставали. Но это все ерунда. На кону шесть миллионов.
Жирная разметка посадочных площадок в ровном поле единственное, что не позволяло тут забыться. Поле было и вправду бесконечным, и если бы не нумерация квадратов, то Сид сошел бы с ума, преодолевая все это расстояние.
На дальнем краю бесконечного поля стояли ангары, и спустя сорок минут они выросли перед парнем до невероятных размеров. Ангары вмещали в себя корабли колоссальных величин. Маленькие ангары тоже были, но они практически не использовались, потому что, кто в своем уме полетит на самый край мира на маленьком корабле? Ни запасов еды, ни удобств. В нормальном звездолете хоть кофе выпить можно, поспать
Вокруг ангаров суетились люди. Все в сине-желтых спецовках. В ярких. Желтый на одежде светился по ночам и именно поэтому бригады до сих пор работали в полном составе.
О! воскликнул один из рабочих, поправляя свой шлем с большими наушниками. Это же наш дуралей!
Да-да, и вам всем привет, махнул рукой Сид. Вы бабу в пиджаке не видели? В синем, чтоб его
Это та, что на пустом буксире прилетела?
Да, точно! Она самая! соврал парень.
Ангар восемь. Через пять часов взлет у нее, работник космопорта все это время волочил тележку с канистрами и даже не задумался остановиться. Только когда прошел мимо Сида начал пятиться, чтобы не прерывать диалог. Богатая у тебя подружка. Как пришла сегодня, так заправила полные баки.
Только когда пришла?
А? Ну да Ну ладно, кричал уже издалека собеседник. Давай там, не хворай! И рухлядь свою забери, а то в металл сдадим!
Ладно! кинул вслед мойщик окон.
«Восьмой ангар, значит» крутилось у парня в голове. «Большой же ангар На чем таком эта дура прилетела?»
Проходя между высокими постройками, сделанными из того же пластика, что и поле, Сид краем глаза зацепился за кучу хлама, накрытую какими-то баннерами с рекламой.
Подожди еще чуть-чуть сказал он куче, и стыдливо засеменил вперед.
Куча молчала
Гигантские ворота ангара были открыты, равно как и его крыша. Сидней аккуратно сунул голову внутрь. И тут же нашел ту, за кем пришел.
Эй ты! со всей дури закричал юноша. А ну стой!
Девушка удивленно обернулась, увидела Сиднея и рванула к трапу на свой корабль.
Стой! Кому говорю! Стой, дура!
Ненене, ты меня с кем-то путаешь! девушка время от времени оборачивалась, чтобы удостовериться, что Сидней не догнал ее на своих скользких ботинках.
А че бежишь-то тогда?
Парень от такого броска уже успел запыхаться. Он с самого утра куда-то спешит. И нервничает. Злится, даже. Именно злость много сил отняла. Не бег, не спешка. Именно злость.
Черные блестящие туфли простучали по трапу, и платформа закрылась. Гермозатворы прошипели, отрезав воровку от внешнего мира. Корабль перешел в режим рециркуляции воздуха.
Большой грузовой корабль стоял неподвижно. Гудели только генераторы, да вентиляторы охлаждения пусковых двигателей. Высотой с двухэтажный дом, звездолет был создан для буксировки других летательных аппаратов, предназначенных для межзвездных путешествий. Задняя часть, в которую мог уместиться легкий корабль, была открыта. И была пуста. Никакого груза в корабле, ничего на зацеплено на буксир. Будто это не коммерческий транспорт, а единственное средство для путешествий у воровки.
Острый нос корабля висел высоко над землей, и только зеркала, что располагались около лобового стекла, позволяли смотреть на происходящее в кабине снизу. И в зеркалах кто-то мельтешил.
Какой-то не солидный у тебя транспорт ехидно улыбнулся Сид, глядя наверх.
Прошипела система внешней связи. Ааааа Вспомнила. Ты же Сидни, верно?
Сидней.
Точно-точно! слышно было, что воровка расслабилась. Как квартирка?
Знаешь, отличная квартирка. Уютная, просторная. Там даже кофе на кухне остался.
Спасибо должен сказать, разрывал уши громкоговоритель.
Ой! Совсем забыл! парень сделал пару шагов к оборудованию, что было свалено в кучу у верстаков. Огромное тебе спасибо!
Не за что! Обращайся! девушка сидела в кресле первого пилота и краем глаза смотрела в зеркала, попутно проверяя системы корабля.
Сид начал разматывать шланги по ангару. Он скрупулезно принялся собирать газовый резак, перекатывать баллоны. Нашел на верстаке маску, огниво, перчатки.
Ты бы сразу сказал, что работаешь в порту, вместе бы поехали сутра! язвила воровка. Может быть я бы заночевала напоследок в своей бывшей квартирке
Да не переживай, Сид зажег факел на резаке и принялся его регулировать, превращая пламя в струю едкой плазмы. Успеем еще
Сид спокойно и по-доброму глядел в зеркала, в которых отражалась маленькая голова. Он не мог разглядеть ни лица, ни ухмылки. Подошел к части корпуса, до которой мог дотянуться рукой. Прямо около трапа.
Суета в ангаре привлекла людей. Зеваки собрались у входа и начали передавать по кругу одну сигарету, ожидая, что будет дальше.
Подружка, чтоль бросила? улыбнулся один.
Ага, или изменила пакостить пришел отозвался кто-то в толпе.
Работники космопорта начали притаскивать разные предметы, чтобы удобнее было сидеть и смотреть за происходящим.
Погодите-ка! возмутился мужчина, что только что подошел. А это разве не наш дуралей, который перехватчик потрошил тут?
Ага, он самый, рассмеялись люди.
Сид поднес плазменную струю к кораблю, и обшивка начала плавиться. Композиты и металл стали капать на пластиковую площадку, прожигая едкую и вонючую дыру. Дым был такой отвратительный, что у парня начали слезиться глаза под маской. Струя плазмы пробиралась все глубже и глубже в недра корабля.
Ты че там делаешь, придурок? огрызнулась владелица буксира.
Внутри кабины резко раздалась сирена и яркие красные вспышки. Разгерметизация. Аварийный режим. Атмосферное давление инициировало протокол крушения и Сидней это услышал.
Парень дернул аварийный рычаг трапа, предназначеный для извлечения пострадавших при крушении, и большая стальная пластина поползла вниз.
Эй! крикнула девушка. Ты че творишь?
На свиданку тебя зову, дура!
Девушка громко рассмеялась. Ты не в моем вкусе, парень! Я не встречаюсь с мойщиками окон!
От такого словесного апперкота толпа зевак начала ликовать и весело гудеть. Но веселье закончилось, когда трап захлопнулся обратно и машина начала вибрировать, прогревая планетарные двигатели.
Гейт закрыт! Рано! выбежал один из работяг и начал размахивать сигнальными лампами. Куда собралась, дура?
Точно! Дура! подхватил Сидней.
Через секунду корабль оторвался от земли и с жутким ревом прошелся над всеми, кто не успел нацепить наушники.
Че творит твоя подружка? работяги схватили Сиднея за грудки. У нее гейт закрыт! Ей запрещен вылет!
Мойщик окон вывернулся из цепких рук. Какая она мне подружка, блядь? Она деньги мои украла!
Кто-то уже начал передавать по рации творящуюся тут панику. Несанкционированный взлет. Поднимайте дроны! Быстрее, а то эта овца половину планеты раскурочит.
Сидней смотрел вверх и наблюдал, как буксир медленно удаляется. Но не вдаль. Ввысь.
Она че, совсем дура?
Сидней тоже запаниковал. Он рванул из ангара что было сил, попутно спотыкаясь, поскальзываясь, сталкиваясь с другими бегущими в убежище.
Блядь, да она же варп приводом пол планеты раскурочит! ругался парень, попутно сворачивая к куче хлама между зданиями.
Пары минут не прошло, как он скинул весь мусор, откопав в груде рухляди маленький корабль.
Прости, «Лисица», но в этот раз летаем как есть, юноша погладил аппарат и приложил ключ к стеклу кокпита.
Одной рукой защелкивая на себе ремень, а другой включая подачу питания на планетарные двигатели, Сид отдал команду на поиск частоты судна, что шло на взлет. Компьютер подчинился и открыл канал передачи.
Идиотка, прием!
Тишина.
Дура! Ты меня слышишь?
Это вообще-то я тебя нагрела, не забыл, кто тут дурак?
Да не важно это! Завязывай подниматься вверх!
Ага, щщас бойко кинула в ответ девушка.
Ты что, дура, впервые летаешь?
Нет!
По возмущению в голосе Сидней понял, что угадал и приложил ладонь к гудящим глазам. Рука скользнула на замок кокпита и стекло опустилось, закрывая пилота внутри. Магнитные ботинки легли на педали и намертво приклеились к органам управления. Рука легким движением качнула ручку управления кораблем и закрылки бойко скинули с себя мусор. Руль в порядке.
Ты если не прекратишь гравитационное воздействие на варп привод, может быть перегрев, дура! Ты хоть представляешь, как взрывается сверхмасса? Завязывай, блядь, подниматься!
Ты реально меня за дуру держишь?
В небе прожужжали маленькие дроны. Рой беспилотников поднялся в небо и устремился за буксиром, нарушая привычную тишину планеты. Этот прецедент наверняка будет в завтрашнем выпуске новостей. Вперемешку со всеми корпорациями, захватывающими экзопланеты, космическими пиратами и новостями с материнской Земли. Ну а если ее варп привод рванет, то эта новость точно будет на первой полосе. Сидней надеялся, что эту идиотку увековечат как самую тупую террористку.
Слыш, дура! Давай мы просто с тобой договоримся! Давай ты просто повернешь назад, приземлишься, и я обещаю, что у нас будет конструктивный диалог! Честное слово!
Да че ты заладил, а? Думаешь на слабо меня возьмешь?
Девушка всеми возможными способами игнорировала уговоры. И игнорировала опасность. Ее гравитационный коридор откроется только через пять часов, а значит вылет из космопорта ей запрещен под страхом смертной казни или пожизненного заключения. Не даром на орбите висит космическая станция, что позволяет кораблям с варп приводом спускаться на планету. Так работает физика. Так работает все, что связано с сверхмассой. Любое гравитационное колебание, любой гравитационный маневр, вышедший из зоны просчета проводника, все это может привести к катастрофе.
Но воровка была непреклонна.
Порт, это дуралей, или как вы меня там называли, Сидней переключился на канал космопорта. Я перехвачу ее и верну на землю.
Ты что, дуралей, тоже в тюрьму захотел? Не вздумай!
Там мои шесть миллионов! Если ее долбанный корабль рванет, то плакали мои деньги!
Так и планету раскурочит в недоумении произнес голос с другой стороны канала. Не вздумай, блядь! Мы тебя арестуем, если ты хоть на миллиметр оторвешься от площадки.