Ноги ослабели, подкосились в коленках я опустилась на холодный мраморный пол.
Хаос, творящийся в моей голове, оторвал от реальности.
Я смотрела на свое новое отражение и ощущение нереальности не отпускало. Где я? Почему получила новое тело? Такое посмертие у всех людей? Или это я удостоилась «чести»? Если так, то чем я подобное заслужила? И чем должна за это расплатиться?
Ваше высочество Шепот ударил по напряженным нервам, как кулак.
Я резко обернулась.
Дрожа всем телом, с пола пыталась подняться пожилая женщина в темно-сером платье. Седые волосы, собранные в низкий пучок, растрепались, бисеринки пота покрывали лоб.
Занятая собой, я не заметила, что в купальне есть кто-то еще.
Подхватив лежащее на полу белое полотенце, я завернулась в него на ходу, спеша к незнакомке.
Ваше высочество, простите, я не смогла вам помочь, когда явился убийца плакала женщина.
Я подала ей руку слезы в широко распахнутых глазах испарились. Шок небывалой силы быстро сменился ужасом.
В-ваше высочество, простите, я не хотела
Она явно попыталась отползти от моей руки, как будто с нее свисала змея. Странная реакция на помощь.
Я посмотрела на свою ладонь. Да нет, нормальная рука, красивая даже, с точеными пальчиками и аккуратными, не знавшими гель-лаков ногтями.
Ох А как женщина меня назвала?.. Ваше высочество это ведь обращение к принцессе? Я принцесса? Точнее, я заняла ее тело!
Все, мне конец.
Это только в книжках, попав в чужое тело, наша современница легко адаптируется к новым условиям. Нет, я не смогу И меня убьют. Или же попытаются изгнать из чужого тела!
В голове пронеслись кадры из фильма про экзорцизм. Зачем я смотрела подобные ужастики?.. Что же делать? Что?..
Цапнув женщину за предплечье, настойчиво помогла встать ей на ноги. Она мелко дрожала, будто оказалась в лапах монстра и вот-вот заорет, как только вернется голос. И эти полные ужаса глаза Мне стало не по себе. Неужели местной принцессе нельзя прикасаться к слугам? И я нарушила табу?
Отогнав пугающую мысль, с нажимом приказала:
Что произошло? Рассказывай!
Неловко «тыкать» пожилой женщине, но интуиция подсказала, что лучше так.
Убийца Меня обездвижил, а вас утопил?..
Воспоминания накрыли ее: рот исказился в немом крике. Ничего внятного она больше произнести не сумела. Только открывала и закрывала рот, дико тараща глаза.
Ваше высочество! Прорыв в защите!
В купальню влетел брюнет в черном, сверкающем из-за обилия драгоценных камней камзоле. Лезвие вскинутого вверх одноручника полыхало синим пламенем.
Меч опустился острием вниз, как только его хозяин увидел меня.
Вовремя я завернулась в полотенце Немая сцена.
Черные глаза мужчины распахнулись шире, будто он в шоке. Что, никогда не видел голых принцесс в полотенцах?
Ваше высочество, вы в порядке? стараясь смотреть поверх моего плеча, спросил мужчина.
Ответить не успела: в купальню вбежали еще мечники, только в угольно-серой форме. Охрана пожаловала?
Брюнет злобно рявкнул:
Пошли все прочь!
Ошеломленных мужчин словно ветром сдуло.
Я сама чуть не дернулась выполнять приказ. Да и служанка перекрестилась в испуге, или что она сделала, коснувшись вертикально поставленной ладонью своего лба, а затем губ?
Вы в порядке, ваше высочество? повторил мужчина настойчиво.
Я
Что говорить? Не знаю. И без понятия, как вести себя, чтобы не угодить в пыточную местной инквизиции. Единственная светлая мысль, которую я выловила в хаосе эмоций, была про амнезию. Спасибо любимой бабушке за пересказ сериалов!
Я не помню Кто вы? Кто я?
Мужчина стиснул зубы и, резко развернувшись, направился к выходу. Остановился и грозно бросил через плечо:
Ваше высочество, не покидайте купальню!
Ничего себе реакция Это он в шоке? Или сразу раскусил мою ложь и побежал за инквизицией?
Стало так страшно, что колени подкосились, и я села на широкую лавку, каменную, но теплую. Отстраненно подумалось, что здесь, скорее всего, делают массаж.
Моим ступором ловко воспользовалась служанка: жалобно причитая, она помогла надеть фиолетовое платье с высоким воротником, вышивкой серебром и черными жемчужинами. Затем расчесала мои мокрые волосы, одновременно высушивая их малахитовым гребнем.
Наблюдая, как быстро светлеют пряди, проходя сквозь редкие зубья расчески, я сделала открытие: в этом мире есть магия. Забавно, что сверкающий синим меч не так сильно впечатлил, как бесшумный гребень-фен, который вдобавок еще и волосы не портил, судя по ухоженным локонам.
Чувство нереальности не отпускало. Может, я все-таки вскоре проснусь? Пожалуйста! Ну пожалуйста, я так хочу проснуться дома, в своей кровати!..
Увы, сколько мысленно ни взывала к небесам, продолжала сидеть на лавке в ярко освещенной купальне. Это реальность.
Я прислушивалась к своим или все же чужим? ощущениям и понимала, что теперь все иначе. Мои чувства обострились, став ярче. Я словно полнее ощутила биение жизни.
Прямо сейчас я знала, что в комнату войдут люди.
Каро, что ты опять затеяла?
Статный, крепкий мужчина со светло-русыми волосами и зелеными глазами показался смутно знакомым. Я его точно где-то видела!
Вскинув вперед массивный подбородок, он резковато продолжил отчитывать:
Какая потеря памяти? Хватит выдумывать отговорки, сестра!
Ох, а ведь похожие зеленые глаза и светлые волосы я видела в зеркале несколько минут назад Какой кошмар! Брюнет с синим мечом привел не инквизитора, гораздо хуже родственника тела, которое я захватила.
Можно ли испугаться сильнее?
Я сумела, когда рассмотрела его лучше. Помимо варварски дорогой одежды, на мужчине были драгоценности: на каждом пальце массивное кольцо, с шеи свисала длинная цепь с крупными желто-зелеными камнями. Голову и вовсе венчала корона с рубинами, каждый с хорошее перепелиное яйцо. Екарный бабай, это же местный монарх!
Хватит вести себя ребячливо, Каро, пора соответствовать брату-королю!
Брату?.. Тамбовский волк он, а не брат!
Странные родственные отношения, скорее пародия на них. Мой Андрей давно бы крепко обнял и позволил залить себя слезами. А тут напал убийца еще и орут, мол, ничего особенного не произошло.
Хотя, может, у этого «брата» с десяток сестер? Если какую-то убьют, ему только лучше приданое готовить не надо? А что, экономно.
Так, мои мысли свернули не туда, не это сейчас важно.
Тряхнув волосами, я постаралась вслушаться в то, что вещал с пафосом король.
Можно подумать, это первое покушение, Каро. Хватит делать вид, что случилось нечто неординарное.
Вот, прямо мои мысли огласил, показав дрянное отношение к сестре.
Простите, но я правда ничего не помню
Я стиснула зубы, чтобы не застонать от досады.
Неправильная фраза! Раз здесь есть магия, аналог детектора лжи у короля наверняка имелся. Я ведь помню, кто такая, значит, заведомо солгала.
Потеря памяти это так удобно и похоже на тебя! совсем не величественно фыркнул король. Обязательства выйти замуж тоже забыла?
О, так у принцессы и жених уже есть, а они проморгали убийцу? Хотя чему я удивляюсь, на Земле родовитых девушек разбирали еще щенками ой, вернее, еще в нежном детском возрасте. Я знаю Дюма читала запоем в школьные годы.
Да, обязательства забыла, честно согласилась я, радуясь, что детектора лжи у «брата» нет, иначе разговор велся бы совсем иначе и не здесь.
Каро, прекращай эту игру! рассвирепел король. Меня тоже задело заявление светлых, но это не повод нарушать волю богов!
Светлых?.. Если есть светлые, то и темные быть должны. По логике, это мы, точнее, король и его сестра Каро.
Отбор это тоже воля богов, нагло влез в диалог до сих пор молчавший брюнет. Принцесса победит, и свадьба, которая так нужна двум королевствам, состоится. Жаль, метки Гармонии нет
Он произнес слово «метка» и у меня зачесалась, а потом и вовсе будто запылала огнем рука выше локтя.
Боль была невыносимой!
Прикрыв плечо ладонью, я застонала и потеряла сознание.
Глава 2
Богиня как фактор попадоса
Кто-то разлил молоко прямо в воздухе.
Нет, это туман, хотя так похож.
Я шла в белой плотной дымке, достигавшей груди, порой попадая в прогалины, и тогда могла видеть пол из чередующихся черных и белых мраморных плит. Шахматная клетка. Я ведь не играть иду? Шахматы не мое, я бадминтон, морской бой и настольный хоккей люблю, спасибо племянникам за разносторонние увлечения.
Когда туман рассеялся, впереди мелькнул знакомый кошачий зад. Этот нагло-игривый хвост и походку мне никогда не забыть Кысь здесь?!
Сотни мыслей чуть не взорвали мою бедную голову.
Да, Кысь здесь! Опять будет портить мне жизнь? Она здесь неспроста? Нарочно затянула меня в другой мир, подстроив нападение маньяка?
Нет, это точно необыкновенная кошка. А раз так, то я получу ответы на все свои вопросы.
Кысь! Стой!
Кошка энергичней заработала лапками, убегая.
Нет уж, не уйдет!
Я бросилась за ней, краем сознания отмечая, что бегу по неимоверно просторному помещению. На стенах вычурные лампы с танцующими белыми огоньками в стеклянных колбах, воздух напоен сладковатым ароматом. Благовония? Будто в каком-то храме? Величественная архитектура, массивный молочного цвета алтарь, заваленный белыми цветами, подтвердили догадки. Я в местном храме.
Кысь, стой, зараза!
Я проскочила туманную пелену, вынырнув перед воротами.
Огромные, двустворчатые, из черного металла, они неотвратимо закрывались, пропустив в щель пронырливую кошку.
Я ускорилась и легко распахнула собой незапертые двери.
Едва не кубарем вывалилась на широкий балкон с белокаменными перилами, за которыми клубился уже привычный туман. Высокая, стройная девушка с интересом что-то в нем высматривала, не замечая моего появления.
И я, оглядевшись и не обнаружив кошку, уставилась на незнакомку. А посмотреть было на что. Тонкую талию девушки подчеркивало кипенного цвета платье из ткани, похожей на шелк-шифон, и шикарная копна волос. Левая половина шевелюры была черной, правая белой. При этом разделение выглядело естественным, а не ухищрением парикмахера.
Повернувшись ко мне лицом, девушка протянула один из двух хрустальных бокалов.
Я молча приняла, продолжая на нее пялиться. Удивительно, но и брови были разные! Одна белоснежная, вторая угольно-черная, что не портило прекрасные, одухотворенные черты.
С прибытием в Дисгар, Каролина.
То ли в силу привычки, то ли в шоке, но я пробормотала несуразность:
Спасибо
Екарный бабай, меня убили, а я еще и благодарю!
Осознав иронию ситуации, тотчас встрепенулась:
Почему я здесь?
Хороший вопрос. Правильный. Девушка улыбалась, довольно щуря разноцветные глаза левый бледно-серый, правый предсказуемо черный. Ты нужна Дисгару, иначе мир погрязнет в войнах и сгинет.
Что за бред? Когда без одной женщины рушился целый мир?
Только не надо втирать мне про избранность. Хочу домой, отпустите меня, пожалуйста!
Домой, значит. Девушка хмыкнула недоверчиво и сделала глоток двухцветного напитка.
Странный он, черная половина не смешивалась с белой, будто жидкости находились в разных фужерах. И нет, перегородки, делящей бокал на две части, не было.
Я сама не заметила, как попробовала напиток. Жар пронесся не только по пищеводу, по всему телу.
Испуганно ахнула а странная девица звонко засмеялась.
Такого напитка в твоем мире нет, Каролина, как и магии. Так почему туда рвешься? Здесь перед тобой открыт удивительный мир.
Дома у меня семья родители, бабушка, брат и его сыновья.
И больше никого, с притворной жалостью кивнула черно-белая девица и тут же мечтательно вздохнула: Ты угодила в тело принцессы, которая должна выйти замуж за будущего короля соседней державы. Разве в твоем мире девушки не грезят о подобной участи?
Я нет.
И я не лукавила. В детстве, возможно, я и хотела роскошное платье, вышитое бриллиантами, сверкающую диадему из них же и благородного принца, который сопроводит меня на бал. Потом мои мечты стали реалистичней и в то же время искренней. Счастье не наряды и драгоценности. Счастье любимые люди рядом, здоровые и довольные жизнью, а еще любимое занятие, которое приносит радость.
Что ж, буду с тобой откровенна.
Девушка сжала губы в тоненькую ниточку и раздраженно швырнула бокал в стену он не разбился, растаял в тумане.
Я Гармония, богиня этого мира. Сделав торжественную паузу и не дождавшись от меня никакой реакции, она продолжила: Я одна из двух богинь Дисгара. Мы с сестрой решили примирить некогда разделенные враждой государства, не допустив грядущей войны. Для этого нам необходим брачный союз Эрмарии и Вайстала. Принцесса Каролина не оценила нашего замысла, попыталась помешать, и ты пришла на ее место. Тебе придется стать невестой вместо нее.
Заявление ошарашило. Как-то в детстве, во время игры, я получила по голове подушкой от брата сейчас похожее состояние, только в разы сильнее.
Почему придется? Разве я чем-то обязана этому миру или его создателям? Я догадываюсь, что меня сюда заманили, что нечестно и недостойно богинь!
Каро, Каролина Принцесса моя тезка. Может, выбор, кем заменить, обусловлен похожим именем?
Почему местная Каролина отказалась исполнять приказ богини?
Странный напиток оказался коварным. Добавив смелости и развязав язык, он ослабил физически: меня развезло, пришлось опуститься на мраморную скамью.
Передавать свою волю напрямую мы не имеем права, раздраженно поморщилась Гармония. Принцесса Каролина не знала, что нарушает нашу волю.
Почему? У вас нет храмов со жрецами?
Непочтительно допрашивать богиню, но я воспринимала ее если не глюком, то обыкновенной девушкой. Я вроде как умерла от руки маньяка, перенеслась в новый мир, что со мной может произойти еще страшней?
Я никогда не увижу близких, если не вернусь домой. Вот это пугает!
Все у нас есть. Но из-за одного недоразумения имеются ограничения. Я не могу являться жителям своего мира, а мою волю, которую передают жрецы, легко трактовать в угоду королю.
Она мне только что пожаловалась? Или показалось? Наверное, второе. Богини не жалуются на свою жизнь.
Ага, то есть вам нужен гость из другого мира? И вы на время выбросили душу принцессы из ее тела? наконец догадалась я. Можно я сама расскажу, чего вы от меня ждете?
Белая бровь богини удивленно взлетела на лоб.
Прошу, попытайся раскрыть божественный замысел, смертная.
Чего уж проще? Она сама дала мне вводные.
Раз принцесса взбунтовалась против замужества, вы временно выкинули ее душу из тела, поместив замену из чужого мира. Вы хотите руководить лжепринцессой, чтобы все произошло так, как нужно, правильно?
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Гармония кивнула.
Продолжай.
Как только я войду в храм в свадебном платье с принцем под ручку, вы вернете настоящую принцессу, а меня домой. Спасете от маньяка и подарите еще какую-нибудь плюшку.
Окрыленная надеждой на лучшее, я высказала все свои чаяния.
Лицо богини не выражало ровным счетом ничего, будто маска. Неприятно, что великие замыслы разгадала смертная девчонка? Просто я много читала фэнтези.
Несколько тягостных мгновений богиня молчала, затем улыбнулась:
Да, все так и будет, если выполнишь свою миссию. Свадьба Себастьяна и Каролины должна состояться, иначе начнется война, которая затронет весь Дисгар.
Вот и настал судьбоносный момент в моей жизни. От того, как правильно сформулирую свое требование, зависит, вернусь ли домой и будет ли все хорошо. Мысли путались, но я осознавала, как важно сейчас сосредоточиться и не ошибиться.