Мужчина заревел и стал из неудобного положения больно бить Андрея кулаками в бока, вращаясь вокруг себя, словно юла. Держать захват было трудно, и землянин с яростью проклинал лентяя Вита, не развившего свои мускулы хотя бы до уровня троечника по физкультуре.
Прекратите сейчас же! выкрикнула дородная женщина, появившаяся на крыльце в сопровождении двоих вышибал с дубинками. Хватит, я сказала! А вы чего хохочете? обратилась она к пятёрке караванных охранников, троим возчикам и вернувшейся с уже наполненным ведром тётке. Эй, воины, помогите лучше угомонить их. С меня по две кружки эля.
Предложение женщины хозяйки постоялого двора или жены хозяина показалось мужчинам привлекательным, и вскоре все участники драки были скручены. Верзила, правда, ещё попытался трепыхаться в захвате вышибалы и обозного вояки, но, получив дубинкой в живот, затих.
Куда их теперь? спросил один из охранников.
Тащите в подклети, скомандовала женщина, быстро поспешив сойти по ступенькам и направиться к остановившейся карете, пару минут назад въехавшей внутрь двора. Пусть там посидят. Остудят горячие головы.
Тех двоих никуда тащить не надо! приказным тоном заявила вышедшая из экипажа девушка и показала рукой сначала на Сита, затем на Эльмия.
Каждого из студентов и бородачей держали по двое, а землянина, учитывая его тщедушность, только один разнимавший. Андрея, в общем-то, можно было и совсем не скручивать. В отличие от своих приятелей и их противников, он изначально в драку не рвался. Сейчас же только радовался её окончанию и тому, что его спонтанное портняжно-кожевенное искусство выдержало проверку боем, и серебряные монеты не высыпались в грязь, вызывая вопросы своим большим количеством.
Так что Немченко вёл себя спокойно и с интересом посмотрел на раскомандовавшуюся девицу.
Платье, меховое манто, накинутое на плечи, драгоценности, надменность в голосе и выражении её лица, а также восемь верховых кольчужных дружинников сопровождения всё не оставляло сомнения, что новая гостья дворянка.
У неё была худощавая фигурка и остроносенькое, лопоухое лицо. Андрею она очень приглянулась.
Но они и есть зачинщики, госпожа! пояснила подошедшая к благородной оле с поклоном женщина.
Мне повторить? удивилась молоденькая аристократка и посмотрела на студентов. Эльм, Сит, вы опять вляпались?
Опять, улыбнулся распухшими губами первый из названных. И снова нам на помощь пришла прекраснейшая Джиса ол Пирен. Я ещё за подсказку по географии не успел поблагодарить, а уже надо кланяться за спасение от холодного узилища.
Всем присутствующим стало ясно, что встретились однокашники по университету. Студентов тут же отпустили, а бородачей с землянином потащили в сторону конюшни.
За спиной послышалось, как не позабывшие про нового знакомого приятели объяснили магине, что Анд тоже ни в чём не виноват.
Иди обратно, сказал вышибала на полпути. Тебя велено отпустить.
Спасибо, я слышал.
«Всё как на Земле, подумалось Немченко. У кого есть связи, тот сухим из воды выйдет. Зачинщики ссоры теперь на свободе, а бородачей, вступившихся за молодку, продержат в холодном подвале».
Это Анд Рей, наш друг, представил Сит землянина. А это наша одногруппница Джиса ол Пирен, спасительница и благодетельница.
Ещё на подходе вселенец видел, как магиня поочерёдно прикоснулась к своим университетским приятелям камнями перстней на мизинце левой руки и на безымянном правой. Так-то у неё все персты имели по амулету, но эти, понятно, были лечебными.
Посмотрев на опухшую щёку представленного ей парня, ола усмехнулась и с чуть заметной иронией сообщила:
Тебе исцеления не перепадёт в этот раз, Анд. В дороге заряжу, и, если будешь поблизости, так уж и быть, по просьбе этих разгильдяев помогу твоему лицу смотреться лучше, чем у висельного трупа.
Всё равно спасибо тебе, учтиво склонился землянин. Рад с тобой познакомиться.
Анд, ты чего? с запинкой спросил Сит.
У обоих студентов открылись в изумлении рты, и будь сейчас лето, туда бы мухи залетели. Заледеневший взгляд магини проморозил Немченко чуть ли не до озноба.
Догадка пришла мгновенно. Он ведь не одногруппник олы, что частично стирало бы социальные границы, а обычный простолюдин, и его публичное обращение к аристократке на ты это даже не нарушение этикета, не бестактность, а открытое хамство.
Что сейчас может последовать, землянину подсказала память Вита.
Простите, госпожа. Андрей упал коленями в грязь. Видите ведь сами, как мне по голове прилетело. Плохо ещё соображаю. Отрубите её, если пожелаете.
Пару секунд висела тишина, затем Джиса ол Пирен рассмеялась. Смех у неё оказался приятным.
Вижу, тебе действительно крепко досталось. Вставай, приказала она и повернулась в сторону своих дружинников. Фрайс, обратилась ола к крепкому воину с седыми до плеч волосами, равнодушным, как у коровы, лицом и глазами серийного убийцы. Я буду ужинать с этими молодыми людьми. Разберись с номером для меня и мыльней. Путь продолжим завтра.
Когда взявшая Сита под локоть Джиса пошла к крыльцу, что-то на ухо рассказывая приятелю смешное, Эльмий придержал землянина.
Студенты от лечения амулетами не только стали выглядеть лучше, хотя покраснения на местах ударов ещё остались, но и почти протрезвели.
Анд, ты так больше не шути, предупредил Карон. Джиса девушка хорошая и, возможно, разрешит тебе когда-нибудь к ней обращаться на равных в своей компании
Эльм, говорю же, голова не соображала
Вот-вот. Повезло, что она земляная. Её стихия спокойна и не будит вспыльчивость. А окажись она огневиком или воздушником? Да и так вот намагичила бы тебе каменную кожу, и жил бы истуканом пару дней, пока не помер.
Слышал про такую жуть. Она может?
Как-то раз похвасталась, что освоила третью ступень. Не знаю, правда ли. С Джисой иногда сложно. Не поймёшь, всерьёз она говорит или шутит. Только тебе лучше всегда исходить из первого.
Всё понял, спасибо.
Да пока не за что. Наш уговор про угощение в силе?
Выбирай любое. Хоть фатосское сладкое. Обмоем наше первое совместное боевое крещение.
Ага. А ты видел, как я этому кабану нос расквасил?
Своё мнение о физических и умственных способностях приятеля Немченко решил оставить при себе, сделав вид, что не разглядел, кто кому что разбил в кровь. Тем более ола Пирен нос своему однокашнику исцелила, а лицо тот сам себе снегом протёр.
Магиню разместили где-то в дорогих апартаментах на третьем этаже, а студентам с их приятелем достались лежаки на двухъярусных топчанах в десятиместной небольшой комнате с узким проходом по центру.
В этом номере не имелось даже матрасов или тюфяков. Спать предстояло на голых почерневших досках. Зато обошёлся такой сервис всего в тридцать боров, на пять больше половины обора.
Андрей хотел заплатить за товарищей, но те заявили, что такого уговора не было, и отдали гостиничному приказчику свои монеты.
Вещи тут не оставляй, посоветовал Сит, с брезгливостью посмотрев на выпяченный к нему зад лежавшего на втором ярусе какого-то караванщика в засаленных штанах, храпевшего как трактор. Сопрут, и не найдёшь.
«Получается, я зря мучился с рассовыванием своего богатства по кармашкам и поясу», пожалел себя землянин.
Хозяйка, оповещённая, что прибывшая магиня будет ужинать в зале с компанией троих приятелей, организовала им места возле окна. Служанка с остервенением оттирала на столе впитавшийся в дубовые доски жир.
Хватит уже, посоветовал ей Эльмий. Дыру ведь протрёшь. Лучше неси нам вина и эля. И побольше.
Что будете есть? понятливо кивнула девушка, имевшая такой усталый вид, словно весь день мешки таскала.
А что вкусное, то и неси. Ты ведь знаешь, кто с нами будет? Сит ущипнул служанку за попу. Прогуляемся ночкой, на звёзды посмотрим?
Конечно, согласилась девица. Только после торговца Шилда. Он первым предложил и оплатил вперёд.
Постоялый двор был богатым, столовый зал освещался магическими светильниками, зарядка которых производилась от накопителей.
Торговля амулетами и магическими аккумуляторами приносила семьям аристократов доходы не меньшие, чем оброк от крестьян и налоги с арендаторов вместе взятые.
С появлением на свет и взрослением Вита благосостояние ол Шерригов стало быстро расти. Заряжать накопители много ума не нужно. Бедность землянину не грозит. Смерть да, нужда нет.
Друзья уже допили кувшин вина и принялись за второй, когда Эльмий, сидевший лицом к лестнице, обрадовал:
Вот и наша прекрасная спасительница идёт.
Глава 5
Джиса стянула свои чуть с рыжиной волосы высоко на затылке в длинный, ниже лопаток, хвост, ничуть не комплексуя насчёт оттопыренных ушек. А ведь ей шло.
Ого, да вы шикуете, удивилась она, сделав глоток. Это ты, что ли, Эльм, на своей подработке у стряпчего деньгами разжился?
Вино и эль тут разливали в глиняные кружки, но для магини лично хозяйка принесла серебряный кубок, за право наполнять который студенты немного посоревновались. Выиграл Сит, правда, умудрившись при этом немного пролить себе на колени из вырванного у приятеля кувшина.
У моего жмота еле на еду заработаешь, помотал головой Карон. Это наш новый друг Рей сегодня угощает. Пей, Джиса, он сам предложил.
Да, угощайтесь, госпожа, подтвердил землянин. Спасибо отцу, не пожадничал, отпуская меня в дорогу. Видимо, я по-своему всё же для него ценен.
Аристократка отказываться не стала и вновь приложилась к кубку.
Раз ты друг моих друзей, то разрешаю тебе обращаться ко мне по-простому. В своей компании, конечно, не забыла уточнить ола. Ты мне кого-то напоминаешь. Она едва заметно нахмурилась. Только не могу вспомнить кого.
Такого следовало ожидать и к этому готовиться. Рано или поздно можно повстречать тех, кто знаком с Витом. К счастью, троица университетских школяров младшего ол Шеррига не встречала, зато они не раз видели Лориса, путь тот и учился на старшем курсе.
Сыновья Редина и Нии не очень походили друг на друга, и всё же при желании можно было рассмотреть общие черты.
Андрей и напрягся от слов ол Пирен, и немного растерялся, не придумав, что ответить. Выручил Сит.
Ай, ладно тебе, Джиса, он ведь не из-за моря приплыл. Виделись в столице где-нибудь. Анд, ты в цирковых выступлениях не участвуешь? Может, Джиса тебе аплодировала?
Нет, но по улицам и лавкам Далия ходил много и часто. Правда, если бы я случайно где-нибудь встретил госпожу, то обязательно запомнил. Красивых девушек я не забываю.
Говорить ты умеешь, улыбнулась комплименту ола. Да, наверное, ты где-нибудь промелькнул на моих глазах. Кстати, парни. К облегчению землянина она этот вопрос закрыла, переключившись на другое. Знаете, кого я перед выездом из столицы видела вместе? Нашу алхимичку с географом! Честно. Мы остановились, чтобы докупить в дорогу продуктов, смотрю, в садике особняка, который напротив торговой лавки, эти двое сидят в беседке в обнимку!
Здравствуй, Джиса, проснулась уже? хохотнул Эльмий. Да уже половина университета знает об их шашнях. Чолер, ну, тот толстый с третьего курса да ты его знаешь, случайно сам увидел, как они в лаборатории прямо на столе он подмигнул магине. Ты понимаешь, да?
Одногруппники принялись сплетничать о делах альма-матер, будто бы они сто лет не виделись, хотя, как понял Андрей, всего семь дней назад вместе сдавали экзамены. Джиса помогла обоим подсказками, иначе в отпуск эти два разгильдяя в лучшем случае отправились бы только сегодня.
Аристократы и простолюдины обучались в одних группах по одинаковым предметам. Магии в университете не обучали. Её осваивал каждый маг индивидуально, в общении с родной стихией. Конечно же, близкие и друзья не оставляли без подсказок и помощи, а главное, участвовали в тренировках способностей, выступая спарринг-партнёрами.
В университетах учились законам, истории, географии, алхимии, математике и владению мечами, без разделения на факультеты. То есть образование являлось общим.
Пока школяры сплетничали, землянин только слушал, черпая для себя много нового, и старался не привлекать к себе внимания, хотя на намёки об очередных порциях вина реагировал оперативно.
А ещё неожиданно для себя он залюбовался олой Пирен. Делал это незаметно, поскольку весь его прошлый опыт гласил о том, что женщины очень чутко улавливают интерес мужчин.
Если Джиса вдруг поймёт, какие чувства вызывает у простолюдина Анда, то это ей понравится, польстит или оскорбит, дескать, да как наглый хам посмел?
А самому-то ему ясно, насколько глубоко его зацепила молодая аристократка?
На Земле последние лет десять Немченко считал себя слишком циничным и здравомыслящим, чтобы влюбляться. Тогда что с ним сейчас происходит? Почему его глаза едва слушают команду мозга и всё время норовят смотреть на магиню? Её ироничная улыбка, звонкий смех, живая мимика, утончённые манеры, остроумие и доброжелательность всё привлекает.
Гормоны семнадцатилетнего Вита так воздействуют? Получается, любовь материальна? Есть гормоны молодости есть она. Нет нет и её. А как же седина в голову бес в ребро?
«Боже мой, спохватился землянин. Какая чушь в голову лезет. Я что, напился? Какая ещё любовь-морковь? Где мои пятнадцать прыщавых лет, а кто я теперь?»
Эй, ты где, Рей? пнула его под столом по сапогу Джиса. Я спрашиваю, ты едешь завтра с нами?
Потребовалась пара мгновений, чтобы вспомнить, о чём была последняя тема беседы между его новыми знакомыми.
Да, конечно, госпожа. Джиса. Буду рад. Спасибо за честь.
Замок Пирен находился всего в дне пути, не доезжая Нагабина, и почти всю дорогу студенты и их приятель могли в сопровождении восьмёрки дружинников ехать вместе. Караван охранялся полусотней вояк, зато в компании школяров имелась магиня земли.
Конечно же, ехать вместе с вереницей охраняемых фургонов и телег было бы намного безопаснее, но сильно дольше.
Поэтому попаданец согласился, даже не раздумывая. Чем раньше он уберётся из этих краёв, тем для него лучше.
Анд, твой карман ещё кувшинчик выдержит? поинтересовался Сит.
И даже два, не соврал землянин. Эй, красотка! позвал он разносчицу. Неси ещё сосуд веселья. И сыра ещё прихвати.
Обе ёмкости, литра по полтора каждая, они уже приговорили. Вино здесь подавали слабое, а народ приучен выпивать с самого детства, что те испанцы или итальянцы с французами, тем не менее приятели землянина, включая магиню, уже основательно захмелели. Сам Андрей, пользуясь тем, что никто за ним не следил, старался много не пить, хотя организм Вита был достаточно крепок в этом отношении.
Зал полностью наполнился людьми, но в сторону стола, за которым находилась магиня, старались не смотреть. Мало ли как та оценит взгляд. Вдруг шарахнет чем-нибудь больно или вовсе смертельно? От благородных олов здесь всего могли ожидать. Законы королевства весьма благосклонны к аристократам.
Творить что хочется им в отношении простолюдинов не позволялось, но рамки дворянских прав были очень широкими, а наказание за их превышения сильно мягкими.
Я вообще планировала в этом отпуске к Манелам по пути заехать. Джиса закрыла ладонью свой кубок, не позволив Эльмию его наполнить. Не буду, пейте дальше без меня.
Да, вы ведь с Изирой дружили. Сит сдержал икоту и укоризненно посмотрел на приятеля, не долившего ему в кружку почти на два пальца. Жаль девушку.