Шлем я пока не надевал, поскольку решил гнуть свою линию и всё же продавить Чжоу по нескольким важным для меня вопросам.
Для закрытия первого квеста мне нужен м-миллион единиц Пустоты. Но это явно только самое начало
Да понимаю я, куда ты клонишь, Чжоу озадаченно почесал в затылке.
Этот его естественный, совсем мальчишеский жест, да ещё в сочетании с копошащейся под ногами девчонкой окончательно разрушил сложившийся у меня образ бездушного корпората. Я вдруг понял, что для него «Наследие» это просто работа, которой он отдаётся всей душой. И, судя по тому, что в таком юном возрасте он смог дослужиться до заместителя начальника департамента, в работе этой он знает толк.
Но пойми и ты меня, твёрдо продолжил он. Каждый новый пустотник это новая переменная. Мы с тобой-то пока не знаем, что делать
Но, может, тогда хотя бы орбов подкинете?
Я ведь тебе уже говорил сотрудники корпорации не могут использовать служебное положение для прокачки своих персонажей
У вас п-проект завис на волоске от краха, а вы цепляетесь за какие-то п-правила? едко отозвался я. Я ведь не прошу супероружие. Мне п-просто нужно что-то, чтобы быстрее накапливать очки Пустоты.
Например, орбы восстановления пси-энергии подхватил Сайтон после изрядной паузы, что-то прикидывая в уме. Это, конечно, тоже нарушит баланс, но не так заметно. Тем более что ты будешь перегонять все излишки в Пустоту Да, пожалуй, я смогу продавить такое решение. Свяжусь с тобой в течение дня. Пока воздержись от использования других орбов.
Эта небольшая, но важная победа воодушевила меня, и я попробовал закинуть следующий крючок:
Но это всё п-полумеры. Нужно снять мораторий и со второго квеста.
Назови хотя бы одну причину, Сайтон нахмурился и скрестил руки на груди.
Уф Я ступаю по тонкому льду. Мы плохо друг друга знаем, но мне жизненно необходимо его доверие. А для этого нужно убедить его, что мы можем действовать сообща. В конце концов у нас общие цели, прописанные в контракте. А о том, что у меня есть и кое-какие свои интересы, ему знать совсем не обязательно. Я всё ещё надеюсь, что удастся усидеть на двух стульях. И оставшиеся тайники отца найти, и спасти «Наследие».
Правда теперь, когда и сам отец нашёлся, первая цель вообще под вопросом. Кто мешает ему самому подключиться к проекту и всё разрулить?
Меня вдруг пронзила догадка. А что, если он именно по этой причине не хочет встречаться со мной? Чтобы не наговорить лишнего? И чтобы я, в свою очередь, не выдал никакой лишней информации своими действиями или реакциями. Вот только кому мне нельзя проболтаться? Корпоратам? Анастасии? Мимику?
Адвокат передал лишь одну инструкцию «Ждать». Но что это значит? Вообще заморозить всю свою активность? Или делать, что делал? А если что-то пойдёт не так, отец сам вмешается?
Террел? напомнил о себе Чжоу.
Я встрепенулся, отбрасывая в сторону свои раздумья.
Да много причин. Наша цель устранить угрозу со стороны Войда. И Анастасия сама дала нам инструменты для стабилизации ситуации. Глупо ими не п-пользоваться.
Если только это не ловушка с её стороны.
Других-то путей всё равно нет! Ты же сам говорил, что цепочка квестов Войда наверняка не п-прописана заранее, и он будет действовать гибко, по ситуации. Что, если Войд вообще не даст следующих заданий, пока я не выполню эти два?
Будем действовать по обстоятельствам, пожал плечами Чжоу. К тому же ты должен знать ещё кое-что. Главную причину, по которой я против приобщения новых игроков к культу Пустоты
Он помедлил, отвлёкся немного на закапризничавшую сестрёнку и отправил её поиграть куда-то к пульту, где возле одного из кресел стояла коробка с игрушками, явно притащенная им из дома.
Помнишь, я выдал тебе строгий запрет на использование активных умений Пустоты? Особенно в стабах?
Ну да.
Это не моя прихоть. Мы обнаружили, что в каждом месте, где применяется Пустота, начинаются необратимые изменения в программном коде. Мы пока только разбираемся с тем, что это такое и как с этим бороться. Но это как вирус, распространение которого нужно купировать на ранних стадиях.
И что это за изменения?
Без обид, Террел, но вряд ли ты поймёшь. Ты ведь не программист. Если совсем примитивно Анастасия на базовых уровнях пытается перехватывать управление, замыкая его на Войда. А это напрямую мешает нашему основному плану вывести её из игры.
Я замолчал. Да уж, против этого пока не попрёшь. Это прямой конфликт интересов
Сенсорный гель уже давно поглотил меня по самую шею, и я завис в нём, словно ягода в желе, не касаясь дна, он поддерживал меня, потому что я ещё не надел шлем с дыхательной системой. Манипулятор со шлемом уже завис перед моим лицом, ожидая только команды. Но я в последний момент всё же отвернулся и окликнул Чжоу.
А что, если Сделать шаг ей навстречу? Дать понять, что мы готовы на примирение?
Подыграть Анастасии? Но какой в этом смысл? Так мы не решим поставленной перед нами задачи.
Так, может, пересмотреть саму задачу?
Ну знаешь ли неуверенно улыбнулся он. В компании не принято оспаривать приказы начальства.
Просто я подумал, что Разве обязательно доводить до такого жёсткого п-противостояния? Может, можно договориться с ней?
С кем? Ты говоришь так, будто Анастасия разумное существо, усмехнулся Чжоу, но в глазах его мелькнуло странное выражение. Но если бы так и было, то она ведь первая начала. Мы не можем мириться с её ультиматумом!
А если п-представить, что она всё же разумна? Как она воспринимает всё это? Как она вообще видит реальность?
Я замолчал. И так сболтнул лишнего. Впрочем, Чжоу, кажется, не разозлился. Напротив, он притих и смотрел на меня затуманившимся взглядом, погрузившись в собственные мысли. И прежде, чем подключиться к «Наследию», я всё же добавил:
Стоит ли винить её за жёсткие меры? Она ведь сотворила этот мир. А вы пытаетесь его отобрать.
Глава 6
Чжоу не обманул тактильные ощущения оказались просто потрясающие. Было с чем сравнивать мне ведь доводилось подключаться к «Наследию» через самые разные капсулы от ржавой рухляди из бесплатных VR-салонов желтой зоны до люксовых моделей вроде той, что стояла у меня в номере «Наутилуса». Но новое поколение так разительно отличалось по степени погружения в виртуальный мир, что первое время я постоянно прислушивался к себе, отмечая малейшие изменения.
Парадоксально, но я никогда не чувствовал себя таким свободным.
В обычной капсуле всё же не получается полностью избавиться от ощущения, что ты заперт в тесной пластиковой кабине и опутан кучей манжет, передающих твои движения аватару. Об этом то и дело напоминает какая-нибудь мелочь вроде не вовремя отреагировавшего сенсора, считывающего движения, или намокшей от твоего пота внутренней поверхности перчаток-манипуляторов, или забарахлившей системы вентиляции.
Но сейчас я вообще ничего подобного не мог уловить. Хотя, если задуматься, поводов для клаустрофобии было куда больше я ведь целиком погружён в двухметровый пласт геля, шевелящегося вокруг меня, как живое существо, и чутко улавливающего любые мои движения. Интересно, как это выглядит со стороны. Судя по ощущениям, гель не прилегает к коже по всей поверхности. Площадь соприкосновения сильно зависит от входящей информации. Например, когда продираешься через заросли кустарников гель передаёт прикосновения веток и листвы. Но когда стоишь на открытом пространстве можно даже почувствовать имитацию ветра, обдувающего лицо.
Впрочем, уже через полчаса, погрузившись в игровую рутину, я и думать забыл обо всех этих тонкостях. Просто с головой ушёл в работу.
Хоть я подключился к «Наследию» с утра пораньше, верные пустотники опередили меня как минимум на час. Родригесы, пока работали мусорщиками, привыкли вставать рано, да и вообще, похоже, здорово увлеклись игрой, так что проводили в ней всё свободное время. Морган тем более был рад, что кому-то нужен, так что тоже не отставал от них. К тому же «Наследие» для них главный способ заработать денег и очков социального статуса. Плюс ещё и небольшая финансовая помощь с моей стороны.
Я, наконец, выполнил своё обещание, выплатив всем пятерым по тысяче баксов, которые обещал им на днях. Плюс настроил автоплатеж на две сотни в день каждому. Для этого, правда, пришлось занять у Дайсона в счёт будущей зарплаты. Но с деньгами я расстался легко. Если и было в событиях последних дней что-то хорошее так это то, что у меня исчезла необходимость экономить каждый цент.
Родригесы, получив оплату, заметно повеселели и принялись за работу с ещё большим энтузиазмом. Венди и Морган попробовали отказаться от своей доли, но я настоял. Мы были слишком мало знакомы, чтобы между нами завязалась крепкая дружба, но при этом я уже по полной втянул их в свои дела. Думаю, будет только к лучшему, если я буду для них не только другом, но и боссом. Так у меня будет больше моральных прав просить у них помощи. По крайней мере, мне так будет комфортнее.
Мы продолжили исследовать биом Проклятый лес, оставаясь всё в том же квадрате, где обнаружили заразителей. Пока что это было оптимальное для нас место игроки из крупных кланов не успели основать поблизости свои базы, а живность в джунглях была хоть и агрессивной, но уже более-менее изученной, так что схватки с нею были посильны даже моей команде нубов. В одиночку они бы, конечно, не справились, но под моим присмотром качались с хорошей скоростью, тем более что я отдавал им все свободные орбы опыта, довольствуясь только той долей, что начислялась мне игрой напрямую.
Этим утром к нашей группе присоединился и один из Следопытов Колумб. Вместе мы составили маршрут экспедиции, который охватывал пока неразведанные территории к северо-западу от Озера заразителей. Колумб собирался составить подробную карту местности и, если повезёт, разыскать объекты, информацию о которых можно будет продать.
Кроме того, у нас была ещё одна важная миссия. Точнее сказать эксперимент, который Следопыты не успели закончить после моего вчерашнего внезапного исчезновения.
Кое-что мы уже выяснили, объяснил Колумб, доставая из инвентаря личинку, добытую вчера из Королевы жаболисков. Эта штука действительно что-то вроде компаса. И, судя по описанию, ей для трансформации нужна аура некоей Матери заразителей. Поэтому логичным было предположить, что ползёт она именно к ней.
Матерь заразителей Звучит как имя серьёзного босса.
Угу. Возможно, это даже Хранитель печати.
И что делать? спросил, почёсывая в затылке, Мартин. Идти за ней, пока она нас не приведёт прямо к этому боссу?
Так себе затея. Во-первых, она ползёт слишком медленно. Во-вторых, её может запросто сожрать какой-нибудь моб. Ну и в-третьих, она даже препятствия огибать не умеет. Слишком тупая. Впрочем, это и неудивительно у неё и мозга-то, наверное, нет.
Совсем как у тебя, пихнув брата локтем, заговорщически шепнул Диас.
Мартин, нахмурившись, толкнул его в ответ, но, похоже, в очередной раз забыл, что в игре их аватары, хоть и отличаются внешне, пока обладают почти одинаковой физической силой, так что Диас легко мог дать ему сдачи. Между ними тут же завязалась потасовка.
И что ты предлагаешь? заслонив спиной младших, но даже не пытаясь их разнять, деловито спросил Рико.
Поэкспериментируем с триангуляцией.
Чего?
Попробуем определить координаты точки, к которой движется этот объект, замеряя углы между векторами, ведущими к этой точке, и выбранной базовой прямой, подсказал Морган. Хорошая идея. Достаточно будет всего пары измерений.
Это если Матерь стаи в единственном экземпляре, покачал головой я. Возможно, их несколько, и личинка движется к ближайшей из них.
Возможно, согласился Колумб. Хотя и маловероятно. Учитывая, как разработчики любят создавать сложности игрокам, вряд ли бы они давали им в руки инструмент, позволяющий найти сразу несколько ключевых боссов.
Резонно.
Рико, нахмурившись, переводил взгляд с Колумба на Моргана и обратно и, похоже, потихоньку начинал злиться.
Да о чём вы вообще? Что за тригуляция? А, Фрост?
Будем идти по маршруту и время от времени выпускать этого червяка на волю. Засекать направление, куда он движется, и чертить на карте луч в эту сторону. Если он действительно ползёт напрямую к мамочке то эти лучи на карте будут пересекаться примерно в одной точке.