Алексей расхаживал по отделу в зелёной Лёвиной куртке с засунутыми в карманы руками и поднятым воротником. Олег и Ириша сидели за столами и смотрели на него оценивающим взглядом, отпуская придирчивые реплики:
Петля под воротником сзади для чего она?
А как ты рукой достанешь до верхнего кармана на рукаве, ну-ка дотянись.
А как подкладка отстёгивается, покажи.
Ну вы что, куртки не видали? спросил Лёва смущённо, проходя к своему месту за столом.
Не, я бы взял такую, ответил задумчиво Олег, как бы прицениваясь, но не сейчас. Я сейчас на джинсы коплю.
А я на косметику, с нажимом в голосе подхватила Ириша, и бросила на Прутикова многозначительный взгляд.
Дверь опять открылась, в неё проворно высунулся Игорь Николаевич, посмотрел на Алексея в Лёвиной обнове, и сказал:
Ирина, запиши ещё пива бутылок шесть. Прутиков донесёт.
Хорошо, Игорь Николаевич, ответила Ириша, с готовностью доставая свой список.
Какого пива взять? решил уточнить Лев, желая как-то загладить свою вину за опоздание, если у шефа будут особые пожелания по выбору пива.
Все рассмеялись.
Жигулёвского! Алё, Смольный! пошутил Лёха.
Ну, а вдруг попадётся баночное, его тоже захвати, добавил свою «лепту в общий костёр остроумия» Игорь Николаевич. Сотрудники засмеялись ещё громче.
Только не в трёхлитровых банках, чуть не плача проговорил Олег, и веселье продолжилось.
В дверной проём, не заходя, опасливо заглянула секретарша Лена:
Лев, зайди к главному инженеру.
Прутиков вздохнул, выбрался из-за стола и поплёлся в противоположный конец здания по длинному коридору, оставив за спиной весёлую беззаботную компанию, захваченную обсуждением приятных новогодних приготовлений.
Проходя мимо стенда с местной стенгазетой «Жилищник», он не смог отказать себе в удовольствии ещё раз полюбоваться на уголок юмора с подзаголовком: «Смеяться здесь!», с рисунком, изображающем двух боксёров на ринге. На их изумлённых физиономиях наклеены крест-накрест пластыри, под глазом у одного изображён фиолетовый фингал, и, чтобы не возникало никаких сомнений в том, что смеяться полагалось именно здесь, подпись под рисунком гласила: «На планёрке у Генерального». Все конторские знали: редактор стенгазеты Игорь Николаевич, а карикатуры он рисует собственноручно. Так же, как и то, что Генеральному очень не нравилось любое упоминание о нём в юмористическом аспекте.
По дороге Лёва решил отклониться от прямого пути и навестить своего приятеля бухгалтера-ревизора Андрея Панкратова, обычно не вылазящего из командировок. Но сейчас, к облегчению Прутикова, он оказался на месте.
Андрей был простецким парнем, с его лица не сходила уклончивая и глуповатая улыбка. Он хотел казаться загадочным типом «себе на уме», но производил впечатление человека, выросшего в небольшом городке, окончившего военное училище по финансам, и не вполне устроившегося в жизни по причине своего непробивного характера.
Панкратов числился в льготном списке на жильё как «афганец», в верхних строчках, но почему-то всегда его кто-нибудь обходил. Он иногда жаловался Лёве на несправедливость и, как бы шутя, но с досадой и раздражением, спрашивал, как поступить, кому же там в Исполкоме, в конце концов, «сунуть в зубы». Его любимой поговоркой была: «Так жить нельзя, надо жить лучше», которую он со вздохом припоминал к месту и не к месту.
В этот раз Прутиков решил заглянуть к Панкратову с целью перекинуться парой слов и обрести душевное равновесие перед разговором с Главным.
Андрей сидел один в кабинете. Три других стола оставались пустыми. Их хозяева числились в командировках, но они, наверняка, находились уже дома, прибавив нелишний выходной к празднику.
Письмо позвало в дорогу? улыбнулся Лев и кивнул на придвинутые к столам стулья.
Это у вас письма, а у нас плановые ревизии, весело откликнулся Андрей и подмигнул половиной лица, отодвигая от себя с резиновым скрипом настольный калькулятор, на всю длину толстого кабеля, соединяющего умный аппарат с электрической розеткой.
Он закрыл папку с бухгалтерскими бумагами, откинулся на спинку стула, соединил руки в замок пальцами и вытянул их над головой.
Лев по-хозяйски расположился за одним из трёх роскошных двухтумбовых столов, обернувшись к Андрею в пол-оборота. Для завязки он с притворной завистью произнес:
Да у тебя, я смотрю, новая машинка. Где урвал такую?
«Эллочка», моя помощница, тут же отреагировал Андрей, ласково погладив, как котёнка, ярко-красный пластмассовый корпус компактного вычислительного устройства ЭЛКА-50 с многочисленными дырочками для вентиляции и охлаждения электронной начинки. И с гордостью добавил:
Шеф выбил на отдел по большому блату в Обл-снаб-сбыте. Прикинь: весит всего один «кэгэ». Импортная болгарская. Я её в командировки с собой беру.