В таком случае я лишаю его финансовой поддержки и запрещаю использовать родовые привилегии нашего клана. Он поступил на общих основаниях, вот пусть и учится как человек!
Да, конечно, будучи наполовину человеком, ваш сын может рассчитывать на стипендию стихийника. Так что все формальности соблюдены.
Ответ блондину явно не понравился, но крыть было нечем. Он поклонился ректору и рыкнул Анселу:
Пойдём! Надо поговорить.
Ансел бросил на меня странный взгляд и последовал за отцом. На его фоне парень уже не выглядел такой ледышкой.
Из-за дверей донеслись слова ректора, который делился с кем-то впечатлениями:
Не знал, что в Норланде живут феи. Хотя если есть северный лес, значит, должны быть и северные феи Я думал, он превратит меня в сосульку своей ледяной учтивостью. Не удивительно, что парень сбежал Пробрался на корабль сирен и был таков! А по виду и не скажешь
Значит, Ансел полукровка, но, в отличие от меня, ему это лишь на пользу. Я ведь тоже мечтала сбежать на корабле сирен, только вряд ли ещё одна беглянка улучшила бы репутацию моей семьи.
Спускаясь по лестнице, я предавалась грустным мыслям. Жаль, что папаша фей не забрал Ансела из академии. Ну конечно, он же совершеннолетний, не то что я! А теперь эта сосулька не успокоится, пока не отнимет у меня всё. Он украл мой артефакт, мою стипендию, да ещё и мою мечту!
Ой, смотрите, кто идёт, сама королева зубрил! Дирк отвесил шутовской поклон.
И король дуболомов тут как тут! процедила я сквозь зубы, стараясь проскользнуть мимо.
Я тут случайно услышал, у тебя проблема? Дирк затащил меня в угол, закрывая широкой спиной от посторонних глаз.
Интересно, что именно он слышал? Не удивлюсь, если всё. Парень, чей отец возглавляет тайную службу, без труда мог достать артефакт для прослушки.
Попытка повторить удар коленом провалилась, Дирк был начеку.
Не кипятись, детка! Ты же хочешь выпустить свой огонёк на волю? А я мог бы в этом помочь. Обещаю, тебе понравится! Ещё будешь бегать за мной и умолять о добавке.
Размечтался!
У меня почти получилось вырваться. В этот момент за спиной Дирка показался Ансел, который поднимался по лестнице. Увидев меня в объятьях дракона, он изменился в лице, молча развернулся и пошёл вниз.
Дирк обернулся в направлении моего взгляда:
Твоя подружка? Миленькая, но не в моём вкусе! Мне нравятся погорячее. Он ухмыльнулся. Вот болван!
Если мне понадобится помощь в решении моей проблемы, то я непременно обращусь к кому-то посимпатичнее!
Лицо Дирка вытянулось. Я выскользнула из драконьей хватки и пустилась наутёк. Уши горели, и я чувствовала себя виноватой, хотя ничего плохого не сделала.
Может, Ансел хотел вернуть мой кулон и обсудить завтрашнее испытание. И что он теперь обо мне подумает? Хотя почему меня должно волновать мнение какого-то выскочки!
С такими мыслями я вернулась в комнату. И судя по взгляду Летис, выглядела такой же пылающей и помятой, как вчера.
Ну что, не нашла?
Я помотала головой, не имея сил вдаваться в детали, а Летти затараторила:
Я кое-что разузнала про новенького! Оказывается, он из наших! Его отец глава клана снежных фей, а мать была придворной дамой при королеве Дронне. Они повстречались во время королевской охоты так романтично, правда?
Очень. Я закатила глаза. И чем всё кончилось?
Она умерла.
Не удивительно! Его папаша кого угодно заморозит.
Касси, как ты можешь такое говорить! После родов мать Ансела вовремя не получила магической помощи, поэтому он и решил стать целителем.
Летти, избавь меня от подробностей! Я больше не хочу слышать об Анселе! У меня вот такая куча проблем! Я развела руки, словно пытаясь обхватить катившийся на меня снежный ком.
Когда у тебя что-то не получается, ты начинаешь стараться ещё больше. А может, надо, наоборот, расслабиться? Ты не боишься лопнуть от напряжения?
В этом вся Летти! Любые проблемы кажутся ей ерундой. Она уверена, что стоит только расслабиться, как всё устроится само собой.
И ты туда же! Почему все предлагают мне расслабиться? Я буквально трещу по швам, и если расслаблюсь, то просто развалюсь на куски.
Этот Ансел будет целителем Вот пусть и соберёт тебя обратно.
Пусть лучше вернёт мой артефакт!
Нет уж! Я не собиралась сидеть и ждать, когда всё наладится.
Пойду прогуляюсь. Я накинула на плечи жёлтый плащ.
На этот раз решила не испытывать судьбу в подземных ходах. Вышла через главные ворота и почти сразу увидела Ансела, который стоял у пристани и выглядел застывшим изваянием. Трава вокруг покрылась инеем, и казалось, он замерзает от одиночества.
Подходя ближе, я заметила, что парень вертит в руках какую-то вещицу, словно раздумывая, не бросить ли её в воду. И чем дольше я присматривалась, тем больше убеждалась, что это мой кулон. Вот же лживая ледышка!
Я забыла все свои добрые намерения даже Дирк не бесил меня так сильно! Мои руки буквально чесались, и по мере приближения к артефакту я ощущала бешеную силу.
Не помня себя от ярости, я вскинула руки из моих ладоней с рёвом вылетели снопы пламени. Сроду у меня таких не было!
Ансел обернулся на звук и поднял руки в защитном жесте. Огненные струи встретились с ледяными, образуя яркую вспышку.
Ты что делаешь, сумасшедшая?
Верни мой кулон или пожалеешь!
Я вновь вскинула руки, не оставляя сопернику выбора. Он сделал то же самое, и наши энергии снова схлестнулись. Две стихии словно слились в одну, и невозможно было разобрать, где кончается струя огня и начинается ледяная молния. Между нами сияла ослепительная сфера из голубого пламени, от которого не исходило ни малейшего жара.
Ослеплённая и оглушённая, я держалась из последних сил, но не собиралась сдаваться.
Стоп! Думаю, мы видели достаточно донёсся голос эльфа Аргалара.
Отлично! Теперь нас отчислят за применение магии вне полигона. Стоявший напротив Ансел выглядел не менее потрясённым, чем я.
Вокруг собралась приличная толпа с такими же ошарашенными лицами. Тут же был профессор формуловедения Дерек Ливингстон. Как обычно, его волосы торчали во все стороны, но сейчас такая причёска выглядела вполне уместно.
Потрясающе! Профессор потирал руки и подпрыгивал на месте. Впервые вижу такую мощную вспышку плазмы. Это холодное пламя редчайшее магическое явление!
Думаете, это принесёт пользу? уточнил Аргалар.
Колоссальную! Предстоит большое исследование Думаю, мы получим королевский грант.
Кхм! Доверяю вашему мнению, профессор! Дэврес и Сваглар обоим зачёт. И разберитесь со своими ссорами! Похоже, вам придётся много работать вместе.
Толпа разбрелась, а до меня начало доходить, что я натворила:
Прости! Я совсем потеряла контроль.
Ансел усмехнулся:
Напротив, сегодня твой контроль был на высоте.
Я не о том. Ведь я могла убить тебя!
В какой-то миг мне тоже так показалось. Что на тебя нашло?
Я увидела у тебя в руках свой артефакт.
Свой?!
Он показал кулон в виде красной капли в лапах какого-то животного. Только это был не дракон. Вот идиотка! Чуть не убила парня, а это даже не мой артефакт! Ключ был явно сильнее и дороже моего. В мой был вставлен алый огневик, а здесь настоящий рубин. И зверёк
Это ящерица?
Я всегда считал, что это горностай. Но кто бы это ни был, похоже, он тебя признал. Ты ведь так и не нашла свой ключ?
Ансел протянул мне кулон:
Возьми! Мне он больше не нужен. С сегодняшнего дня я считаюсь достаточно зрелым.
Все мои проблемы решились в одночасье. Возможно, Летис была права, нужно просто расслабиться и получать удовольствие
От облегчения я бросилась Анселу на шею и запечатлела на губах благодарный поцелуй, который при его активной поддержке затянулся несколько дольше, чем я предполагала. Ансел только казался застывшим и холодным, но в глубине души был совсем не прочь растаять.
В общежитие я летела, не чуя ног. Мой жёлтый плащ развевался за спиной словно крылья феи. Вдруг кто-то грубо схватил меня за локоть:
Совсем забыла про меня, детка?
Как я могла забыть о Дирке Торенсе? Моя последняя нерешённая проблема.
У меня есть ключик к тебе! Дракон покачал перед моим носом моим же артефактом.
Откуда он у тебя?
Ты сама мне его подарила в тёмной галерее, помнишь?
Насколько помню, я подарила тебе хорошего пинка
Я напряглась, готовясь повторить свой подарок.
Вдруг вспыхнула молния и сосулька разбилась о стену рядом с головой Дирка.
Отпусти девушку!
Парни смотрели друг на друга. Стало ощутимо холоднее, изо рта Дирка вырвалось облачко пара.
Я бы тебе навалял снежков. Но за драку всем прилетит, а ты новенький, так что не нарывайся, леденец!
С этими словами Дирк с достоинством ретировался, даже не взглянув в мою сторону.
Тогда на лестнице я решил, что это твой парень, признался Ансел.
Этот придурок? Да я скорее на осеннем балу буду танцевать с болотным троллем!
А со мной?
С тобой хоть сейчас!
Андрей Епифанцев
Ночь, которая всё изменила
Сердце бешено колотится. За его стуком не слышно, как гремят каблуки по брусчатке.
«Только бы успеть. Он не терпит опозданий».
Поворот. Восточная башня. Одинокая мужская фигура. Кажется, вовремя.
«Так. Стоп. Надо успокоиться и отдышаться».
Поправляю одежду, делаю глубокий вдох и иду дальше.
Фигура поворачивается. Свет заходящего солнца отражается в огромных очках-магоскопах и падает на густую рыжую шевелюру.
Рыжую, человеческую шевелюру. Совсем не похожую на эльфийские локоны.
«Не он. Это тоже студент».
Внутреннее напряжение уходит, и меня догоняет запоздалая жажда.
Пить, хриплю я.
Парень молча отстёгивает флягу и подаёт мне.
Что-то сладкое, слегка пенное и бодрящее. Пахнет мятой.
Спасибо! Магистр Форкен не подходил?
Собеседник неразборчиво мычит и отрицательно мотает головой.
Кажется, я видела его раньше. Завсегдатай библиотеки, старшекурсник, умник-заучка.
Эй, голубочки, тут скоро серьёзный факультативчик начнётся. Ну-ка разбежались быстренько.
Наглый голос из-за спины. Оборачиваюсь. Стервочка в пышном зелёном платье, увешанная дорогими побрякушками, сверкает презрительной улыбкой. Вылитое дерево плодородия, только человек и рыжая.
«И откуда здесь столько рыжих?»
А ты кто такая? И что раскомандовалась? возмущаюсь я.
Хочу к Форкену в личные ученицы, заявила стерва. Понимаешь? И конкуренты мне не нужны. Хотя какие из вас конкуренты. Всё. Поздно разговаривать. Магистр идёт.
Лицо стервы тут же меняется, теперь она усиленно изображает хорошую девочку. Налетел ветерок, расправляя её и так идеальное платье. Маленький вихрь пытается взлохматить мои волосы, но я легко его развеиваю.
«Воздушница, правда, слабая», понимаю я.
Со стороны главного корпуса приближается магистр Форкен.
Точно такой, как я себе и представляла высшего эльфа. Высокий. Идеальный. Личный целитель Его Величества. Смотреть больно. Наверное, таким же был и мой неизвестный отец. Ненавижу! И всё-таки как хорош. Сердце сжимается от нерешительности и едва уловимого предчувствия.
Трое. Янд, ожидаемо. Года Мэнк, в своём репертуаре. Девочка, не старайся, на меня невозможно произвести впечатление внешним видом. А это у нас кто?
Последний вопрос прозвучал в мою сторону.
Ламиэль, дейн. Первый курс, быстро отвечаю я, говорят, он любит чёткость.
Уровень силы? спрашивает Форкен.
Слабая, но с хорошим контролем.
Вторая стихия есть?
Да, магистр. Слабая вода, вру я.
Никто не должен знать, что у меня водная магия сильнее. Иначе переведут с целительского и я не смогу помочь маме.
Так, хотя бы вторая стихия подходит, произносит магистр задумчиво и продолжает допрос: Зачем пришла сюда?
Стою, бледнею, но беру себя в руки и решаюсь сказать главное, буквально вытолкнув слова:
У меня больная мать
Стоп. Форкен прищуривается. Его взгляд становится презрительным, словно я не маг, а побирушка, просящая милостыню. Сюда это не в академию. Конкретно сейчас, ко мне?
Я хотела спросить вас
«Великая Тейре, как стыдно».
Ругаю себя, но не могу перестать мямлить. Тем более действительно прошу.
И снова стоп. Я не намерен сейчас консультировать. Запишись на общих основаниях.
Но дейн. Она умрёт, ожидая очереди.
Девочка. Если ты решила стать целителем, должна понимать, что всех не спасти. Всегда будет выбор. Всегда будет тот, кому ты не поможешь. И только жёсткие правила позволят остаться в здравом уме. Учись усердно, и, возможно, ты её спасёшь.
Дико хочется крикнуть: «Она не все!», но сдерживаюсь. Что мой крик? Я даже знаю, какие слова и каким тоном услышу. И какие взгляды получу. От крика только хуже. Хватит позориться. Не перед магистром и не перед этой стервой, пытающейся его заполучить. Святая наивность. Он, конечно, хорош, безумно хорош. Даже не будь он «тем самым Форкеном». Но ей ничего не светит. Как и мне. И всё-таки какая же он бездушная сволочь.
Хорошо, что-то решает для себя магистр. Сегодня можешь остаться, посмотрю тебя в деле. Следуйте за мной, приказывает Форкен, отворачивается и идёт на выход.
Его голос звучит презрительно. Как же бесит.
«Может, ну его, это ученичество? Смотреть на него, слушать, терпеть такого холодного и красивого, мечтать Нет, это шанс для мамы. Небольшой, призрачный, но их не так и много. Решено, остаюсь».
На лицо сама собой выползла злая улыбка.
«Мы ещё посмотрим, кто там кому не конкурент. И интересно, что надо делать ночью в лесу и как это связано с выбором ученика?»
* * *
Лес встречает запахом грибов, прелой листвы и очень старой магии.
Где-то там, за стеной деревьев, уже село солнце, но тут, под кронами, достаточно светло. Мягко светится мох, разноцветными фонариками мерцают магические травы и весело жужжат светляки.
Я замыкающая. Впереди неторопливо идёт Форкен и плывёт, пристроившись рядом с ним, Года. Она вовсю пользуется воздушной магией, и её роскошный наряд ничуть не страдает от росы и веток.
«Вот ведь позёрша», зло думаю я.
Года пытается прикоснуться к рукаву магистра, но тот резко и даже грубо её отталкивает:
Не смей прикасаться. Я не терплю физического контакта. Уж ты бы могла это уяснить.
От его взгляда гордячка буквально шарахается на пару метров.
«Ну, ничего себе! А у нашей знаменитости свои комплексы».
Отвернуться. Я этого не видела. Что там интересного вокруг? Рыжий парнишка склонился над очередным кустом.
Не трогай! вырывается у меня.
Янд, отойди в сторону, быстро приказывает магистр.
Он подходит ближе и с каким-то злым удовлетворением оглядывает нас.
Неужели ты не узнал луноцвет? продолжает Форкен, обращаясь к Янду.
Дейн, он какой-то не такой, бормочет парень, не поднимая взгляда.
Потому что он созрел. Как вы знаете, луноцвет созревает раз в пять лет. И сегодня как раз та самая ночь, поясняет магистр. Вот и основная цель нашего похода. Посмотрим, чего вы стоите.
«Ну, ничего себе!»
Луноцвет я видела, и узнать его было немудрено. С интересом приглядываюсь.
Неприметный обычно, сейчас он светится. Серебристые листья подрагивают от магии. Мелкие ярко-алые плоды манят к себе, заставляя забыть о покрытых ядовитыми шипами ветках. Дурманящий аромат лишь усиливает эффект.
Говорят, чтобы прорасти, семени надо попасть в чьё-то тело. В чьё-то мёртвое тело. В одурманивании луноцвету нет равных. Ощущаю это на себе даже на расстоянии.
Понятно, почему умник Янд так сглупил.
Концентрируюсь на магическом зрении. Цвет ауры такой же серебристый, как и листья, цвет ментального воздействия. Вглядываюсь пристальнее. Аура распадается на мощные потоки, завихряясь на плодах и притягивая к ним внимание.
Взмах посоха наставника. С навершия к луноцвету летит тысяча зелёных нитей, они окутывают куст и вплетаются в орбиты серебристого сияния, образуя с ним единое целое. Природный гипноз исчезает.