«Посмотрим, что из этого выйдет. Посмотрим!» повторял он, поднимаясь по лестнице на нужный этаж.
Эфир через пять четыре Джек влетел за кулисы студии, чуть не врезавшись в ассистента. три Стойте, вас позовут!
Я не опоздал?
Нет. Парень продолжил отсчет: Два один начали!
Кортни Смит наигранно улыбнулась и обратилась к Белладонне:
Приветствуем тебя в Америке и в нашей маленькой студии!
А мне говорили, ваша студия самая роскошная на американском ТВ, со скукой в голосе усмехнулась певица, вызвав в зрительном зале взрыв хохота, а на лице Кортни плохо скрываемое удивление.
Джек хмыкнул: веселое начало, возможно, он не зря приехал.
Что ж В самом деле! Кортни выпрямила спину. Наигранность телеведущей контрастировала с расслабленностью немецкой звезды: та утонула в мягком диване, положив ногу на ногу. Кортни поспрашивала Белладонну о музыке, о впечатлениях от Лос-Анджелеса, о других хобби и громко объявила: Сейчас мы пригласим специального гостя! Он согласился дать эксклюзивное интервью нашему телешоу, а значит, эти двое расскажут, что произошло на концерте! Встречайте Джек Льюис!
Идите, подсказал ассистент.
Едва передвигая ноги, Джек вышел на сцену и сел на край дивана, подальше от Белладонны. Он не видел, только слышал, как за его спиной на экране показывали снятый поклонниками танец под песню «Бандит», и это видео вызвало у Джека покалывание в затылке. Он улыбался, как полный идиот, изредка бросая взгляды на невозмутимую Белладонну.
Кортни кратко рассказала о произошедшем и обратилась к певице:
Песня «Бандит» о взрослом и опасном мужчине
Разумеется, он же бандит, саркастично заметила Белладонна.
Тонкие брови ведущей взлетели вверх. Вряд ли кто-то прежде осмеливался перебивать хозяйку студии. Задача гостей улыбаться и с радостью отвечать на идиотские вопросы. Но немка не собиралась играть по правилам «американского дружелюбия».
Джек чуть не рассмеялся. Так держать!
Что вдохновило тебя на песню? Телеведущая мигом вернула лицо. Кортни чуть подалась вперед, дотронулась длинными ногтями до светлых локонов, всем видом показывая, что она и только она здесь хозяйка. Дело в том, Белладонна, что у тебя не было отца? Восхищение взрослыми мужчинами это комплексы?
Слова прозвучали пощечиной, оглушая зал неловкой тишиной. Журналисты те еще стервятники. Клевали Джека, теперь Белладонну.
Джек повернул голову, чтобы посмотреть на реакцию. Надеялся, Белладонна не заметит, как бесцеремонно он пялится. Льюис знал, что на нее смотрит весь зал и тысячи зрителей по ту сторону экрана. Дрогнули ли ее пухлые губы? Заблестели ли от слез серые глаза? Джек знал, что чувствует несчастная девчонка: бестактным вопросом ее будто раздели у всех на виду. Несмотря на любопытство, Джек не хотел, чтобы она поняла: он, как и остальные, остановился поглядеть на аварию тележурналисты называли аварией опасные ситуации в прямом эфире, когда стоило бы отвести взгляд, сменить тему, но нет, смотришь, слушаешь. И наслаждаешься.
Лицо Белладонны, и без того бледное, слилось с белым цветом волос. Но глаза ничего не выражали, будто остекленели. Сцепив тоненькие пальчики замком, певица молчала, спокойно глядя на телеведущую.
Что Белладонна испытывала злость? стыд? Джек задумался: а что испытывал бы он? О, злость не подходящее слово. Ярость. Ненависть. Желание убить. Джек бы не стал отвечать, он даже не стал бы сидеть здесь.
А Белладонна чуть улыбнулась, словно поняла истинный смысл колкости в ее адрес вывести на эмоции, найти очередной повод для скандального заголовка, и ровным голосом ответила:
Да, я сирота. Но воспитана лучше вас.
Джек готов был вскочить и аплодировать. Он бы не смог сохранить самообладание, он бы выставил себя идиотом на многотысячную аудиторию то, чего добивалась Кортни.
Но идиоткой оказалась ведущая.
Гм, она заерзала на кресле, вернемся к номеру на концерте. Это спланировано?
Джек не мог отделаться от мысли, что Кортни имела в виду и его, мол, они оба спланировали шокировать публику. Какой смысл оправдываться? Уже есть правда, которая всех кроме него устраивает.
Белладонна дала обещанное опровержение:
Нет, не спланировано. Если в начале диалога певица казалась кроликом перед удавом-телеведущей, то теперь, напротив, задавала беседе тон. Серые глаза горели, словно предупреждали: подумай дважды, прежде чем задать очередной вопрос. Я придумала номер, когда увидела Джека Льюиса в ВИП-зоне, спокойно объясняла немка. Внешность мистера Льюиса идеально подходит к образу в моей голове. Позже я узнала, что он боксер. И был весьма горяч в лучшие годы!
Джек мысленно выругался. Он надеялся, больше проблем Белладонна не принесет, но как же он ошибался. Внимание публики и телеведущей мигом переключилось на Джека. Воодушевленная «новой жертвой», Кортни начала рассказывать зрителям, как Джек был хорош, пока не бросил карьеру. Слащавые восхваления его прессом и наградами сопровождались фотокарточками на большом экране. Джек кивал, когда от него требовали ответа, и не мог отвести глаз от фотографий неужели это он? Что с ним теперь? И действительно ли он рад, что оставил все в прошлом?
Главный вопрос Кортни помолчала, словно спрашивая у немецкой дивы разрешения. Быстро певица выдрессировала стерву! Когда Белладонна кивнула, телеведущая спросила: Что между вами? Не будем отрицать химию во время выступления. Но стоит ли за этим что-то большее? Между вам пробежала искра?
Джек поперхнулся воздухом, до боли в пальцах сжал ладони в кулаки и прокашлялся. Очередная провокация! И Белладонна наверняка выдаст какой-нибудь фокус!
Белладонна же не изменилась в лице. Она замолчала, создавая интригу и убивая каждой секундой тишины нервные клетки Джека, а потом сказала:
Пусть Джек Льюис скажет.
Все взгляды направились на Джека, который молчал от вопиющей наглости. Что он мог сказать? Разве есть варианты?!
Между нами ничего нет. Сухо и официально. Так, чтобы точно никто не искал в его словах скрытый смысл и намеки.
Что ж протянула Кортни. Конец истории?
Не было никакой истории, перебил ее Джек.
Ага, с усмешкой кивнула Белладонна, флиртующим жестом поправив волосы, именно так. Никакой истории.
Кортни разочарованно вздохнула, зрители в студии ответили ей тем же. Льюиса мутило от предчувствия, что в их головах некая история сложилась.
Дорогие зрители, у нас в гостях были немецкая певица Белладонна и Джек Льюис бывший боксер, музыкант, модель. Как они сами сказали, никакой истории. А у нас с вами остается горячее видео танца и надежды, что Белладонна вновь посетит Америку и нашу студию! С вами была Кортни Смит, ведущая телепередачи «В гостях у Кортни».
Закончив скороговорку, она дождалась, когда камеры выключат, и мигом изменилась в лице:
Ты остра на язык, Эльмира Кассиль.
Благодарю, ответила Белладонна, поднимаясь с дивана.
Это не комплимент, девочка.
Благодарю, повторила Эльмира и повернулась к Джеку. Сегодня в десять, верно? Буду ждать.
Кортни позеленела от любопытства. Что имела в виду Белладонна? Кортни точно не узнает. Никакого эксклюзива. Зато простор для фантазии: телеведущая могла пустить сплетню горячую сплетню, но не более. Людям нужны доказательства, чтобы желтая пресса выглядела интересно.
Джек усмехнулся, вновь восхищенный тем, как Белладонна позлила стервозную ведущую. Он загадочно кивнул и подыграл:
Конечно, я приду вовремя. Какое вино ты пьешь?
Глава 6
© Marina Kaye, Dancing With The DevilСлышишь сирены в воздухе?Все знаки-предупреждения были там.Когда я чувствую твое прикосновение,Оно обжигает мне кожу.
Во время интервью Мира часто смотрела на Джека: он сидел рядом, сцепив руки в замок. Одет с иголочки, харизматичен и другой. Казалось, в привычных для Эльмиры условиях (до недавнего времени она видела Льюиса только по телевизору) «экранный Джек» раззадорит ее подростковые фантазии. Но боксер не шутил на грани флирта, не торопился поддержать беседу, а его взгляд колючий, как терновник. Джеку здесь явно неуютно. Тогда Мира задумалась: «А стоит ли он того, чтобы прикладывать столько усилий?» Мира боялась разочароваться. Собралась на попятную. Но когда Кортни Смит в очередной раз показала свою глупость и Белладонна поддразнила телеведущую, Джек пошутил про вино. В его глазах сверкнули озорные огоньки, а Мира облегченно выдохнула. Он по-прежнему тот Джек, которого она полюбила.
Час спустя певица и танцовщицы ужинали в номере. Эльмира сидела на кровати среди мягких подушек, а Сара и Грета расположились на полу. Мира взглянула на часы: стрелки показывали восемь вечера. Два часа и мечта сбудется.
Мы пойдем в ночной клуб, ты с нами?
Что за клуб? из вежливости спросила Мира, накрутив на палец прядь темных волос. Мысли витали далеко от местных развлечений.
Забавное название! Грета задумалась и вспомнила: Cotton Candy! [24]
Сладкая вата? Мира поморщилась.
Она не сомневалась, что пойти в клуб захотела Сара именно она задала вопрос, а Белладонну звала главным образом потому, что с ней пойдет телохранитель Кит.
Сара съела кусочек имбиря и рассказала:
Я слышала, Cotton Candy был дырой! С приват-танцами, дилерами и скандалами Она говорила с восхищением, будто о Viper Room [25]. Бизнесмен Тревис Макрегори выкупил стрип-бар пару лет назад. Теперь Cotton Candy одно из самых популярных заведений Лос-Анджелеса!
Будь они в другом городе, Мира согласилась бы пойти. Описание ее заинтриговало: в стены Cotton Candy наверняка впиталась энергетика разврата и насилия, сколько бы новый владелец ни пытался очистить репутацию клуба. Здания с темным прошлым вдохновляли Эльмиру.
Извините, у меня другие планы.
Сара и Грета улыбнулись, требуя объяснений.
Виноват красавчик, с которым ты целовалась в клубе? не выдержала Грета. Она радовалась, несмотря на отказ: романтичная Грета в любой интрижке Белладонны искала начало большого чувства.
Да, именно он, согласилась Мира. Удачно, что поклонники сфотографировали ее с парнем. Мира готовила легенду, но теперь могла перейти к сути. Я хочу провести с ним ночь, но Франк, конечно же, будет возмущаться, поэтому я сняла вам квартиру: можете привести парней или устроить девичник, мне все равно. Она взмахнула деревянными палочками для еды, будто волшебница, и четко, с паузой после каждого слова подытожила: Франк должен думать я с вами.
Менеджер ответственен и заботлив, но порой его забота душила. Родители, чересчур опекая, не пускают подростков на вечеринки, воскликнув: «Тебя накачают наркотиками и изнасилуют!», а Франк говорил: «Тебя накачают наркотиками, изнасилуют и опубликуют это в сети». С одной стороны, Штольц прав, но Мира с детства привыкла сама о себе заботиться, поэтому осознавала риски. Она всегда контролировала ситуацию: ее любовников проверяли телохранители (и отнимали до утра телефоны), даже если Белладонна и ее принц приходили в отель пьяные. Если парня досмотр не устраивал, Мира без сожалений с ним прощалась найдет другого. Они были одинаковыми, и наутро она забывала их лица. А Джек О нем никому не надо знать. Он не сделает с Мирой ничего плохого. Вопрос в том, что с ним сделает она.
Так-так, он особенный? Сара подползла к Мире, хитро улыбаясь. Кит пойдет с тобой? ревниво уточнила подруга.
Можешь забрать сторожевого песика себе, усмехнулась певица. Ни Франка, ни тем более телохранителя в свои планы она посвящать не собиралась и легко соврала: Я знаю этого парня, мы спали в Копенгагене.
Ла-а-а-адно, протянула Сара под кивок Греты. Но завтра мы пойдем в Cotton Candy! Все-таки наша последняя ночь в Эл-Лей!
Обязательно, пообещала Мира.
Завтрашний день казался ей размытым пятном: все, что произойдет после встречи, неважно. Пусть вторжение инопланетян начнется, плевать.
Ох, встреча с Джеком Мира также сняла квартиру, но в другом районе. Платила наличными через Вима. Ассистент не задавал вопросов и не болтал лишнего. Квартиру она выбрала по нескольким причинам: в отеле сложнее сохранить анонимность, а огласка ни ей, ни Льюису ни к чему; но главное, в квартире проще, чем в отеле, воссоздать домашнюю обстановку, которая максимально приблизит ее мечты к реальности.
Музыка из комнаты Джонни стала саундтреком к непростой беседе Джека и Элизабет. После ужина Джек сообщил супруге, что поедет на встречу с Белладонной. Он рассчитывал, что Лиз не будет против. Но жена перестала мыть посуду и повернулась, светлые локоны ударили ее по плечу.
Так поздно? изумилась Лиззи. И было в ее изумлении сквозящее напряжение, которое заставило сердце Джека стыдливо дрогнуть.
У артистов плотный график, объяснил он. Пока воздух в кухне не стал удушающим, Джек вышел в коридор и принялся зашнуровывать кроссовки. Он считал свой поступок правильным, и недовольство жены коробило. Джек добавил: Я вернусь через пару часов.
Элизабет не ответила, но он услышал мягкие шаги ее босых пяток Лиз никогда не носила дома тапочки. Супруга последовала за ним в коридор.
Ну что? Джек закончил с обувью и выпрямился. Лиз сверкнула темными глазами, словно дикая кошка. И на Джека нашло озарение. Ты ревнуешь? сквозь смех спросил, не веря в увиденное. К девчонке?
Мне это не нравится, ответила Лиззи и нахмурила тонкие брови: ее жесты напрягали сильнее, чем истерика.
Джек покачал головой и надел на белую футболку кожаную куртку его обычный образ, никаких изысков и притворства. Льюис подошел к жене, обнял за плечи, вдохнул цветочный аромат ее духов. На миг подумал: «Может, остаться дома?» Но он дал обещание Белладонне.
В студии кроме нее будут другие люди, ровным голосом пояснил Джек, отстранившись. Лиззи пытливо смотрела на мужа, и он добавил: Мы посмотрим бой, а потом я уеду.
Элизабет вновь промолчала, и Джек решил, что вопрос исчерпан. Его супруга мудрая женщина. Белладонна, при всей ее харизме, Лиз не ровня.
Льюис взял с тумбочки ключи от машины и повернулся к двери. Поднял голову, щурясь от света ламп: на втором этаже, в комнате Джонни, заиграла песня Белладонны. Знал бы мальчик, куда едет его отец
Джек! Голос Лиззи напоминал перелив японских колокольчиков, волнуемых ветром. Тебе не кажется, что все-таки
Знаешь, о чем я вспомнил? перебил Джек. Как отец приходил на каждую мою тренировку. На каждую, Лиз. Когда мне было девять и я неумело колотил по груше. Когда мне было двенадцать и я получил первый перелом. А в мои пятнадцать отец кричал громче всех на трибуне, потому что я выигрывал. Он приходил, а однажды перестал. Он умер, помнишь?
Элизабет молчала.
Клянусь, я до сих пор оглядываюсь, когда тренируюсь в зале. Я надеюсь, он придет и скажет, что гордится мной.
Он гордится прошептала Элизабет.
Верно, успокоился Джек. И Белладонна, поверь, думает о том же: что бы сказали родители, гордились бы ею, ходили бы на ее выступления. Но у нее нет родителей. Возможно, она не в первый раз прибегает к шантажу, чтобы почувствовать себя важной, нужной
Она прыгала у тебя на коленях! сквозь зубы бросила Элизабет, напомнив о концерте.
Она понятия не имела, кто я такой и сколько мне лет!
Лиз промолчала. Джек не знал, что добавить. Но почувствовал, как после откровенной беседы и после открытия его мотивов тучи рассеялись.
Не ревнуй меня, наконец сказал Джек. Это совсем не та ситуация. И разве я хоть раз давал повод усомниться во мне? За четырнадцать лет я хоть раз посмотрел на другую женщину?