Ребенка бы сюда, Николай задрал голову, разглядывая высокие потолки с лепниной.
Зачем? Василий тоже посмотрел на потолок, точно ожидая, что ответ сойдет оттуда.
Приманить сущность, Николая охватила странная уверенность. А так зря штаны протираем.
На живца? оживился Василий. Можно моего младшего попросить. Согласится, если от школы отпрошу.
Василий загорелся идеей. Он решил не откладывать дело в долгий ящик и отправился за отпрыском, благо жил неподалеку. Пока напарник отсутствовал, Николай досмотрел фильм это оказался боевик со всеми присущими жанру традициями: мускулистые мужчины, знойные красотки, драки, перестрелки и погони, а еще жаркий секс в редкие минуты отдыха. Сойдет, чтобы скоротать время.
Сам Николай тоже глядел похожие фильмы, а еще про войну, хотя Настя пыталась привить ему вкус к элитному кино, но не в коня корм. Николая одолевала неодолимая зевота при виде фильмов Тарковского до чего же занудно и размазано, точно масло по хлебу у скупой хозяйки: двадцать граммов на полбатона.
Василий вернулся с подростком тринадцати лет.
Максим, напарник подтолкнул сына вперед.
Макс, поправил тот и протянул руку.
Николай с интересом разглядывал мальчишку: яблочко укатилось от яблоньки далековато. Почти с отца ростом, скоро обгонит, худощавый, но плечи широкие. Стрижкой Макс походил на молодого Максима Горького густые волосы спадали волной. Вместе с сыном Василий притащил сумку с двумя одеялами, подушкой и еще одним ноутбуком.
Еле уболтал, поделился он. Знаешь этих подростков, он закатил глаза и округлил рот, явно кого-то передразнивая. Так они с Николаем перешли на «ты».
Макс только фыркнул и устремил взгляд в потолок, всем видом выражая невысокое мнение о поступке отца. Николай попросил его посидеть в соседней комнате.
Но на виду. Чтобы мы тебя видели, пояснил Николай. Он включил камеру на запись.
Излишне рисковать не стоило: если слухи верны, призрак может влиять на людей. Василий расстелил одно одеяло на полу, положил сверху подушку и второе одеяло:
Устраивайся.
Макс снова фыркнул и перетащил одеяло поближе к розетке, чтобы включить ноутбук.
Ну обживайся, Василий вручил сыну второй термос и пакет печенья.
Николаю стало неудобно: словно подсматривал через замочную скважину за чужой жизнью.
Дежурство текло своим чередом. Макс сперва пялился в ноутбук, затем свернулся калачиком и заснул. Николай с Василием смотрели фильмы, время от времени обходя здание с микро-Уленькой.
Что-то спать хочется, Василий зевнул. Надо было не чай, а кофе с собой взять.
Можно заказать, Николай тоже бы не отказался от кофе.
В Питере близилась пора белых ночей, но организм требовал отдыха его не обманешь затянувшимся световым днем.
Да не охота деньги тратить, отмахнулся напарник. Одним кофе не обойдешься.
Николай кивнул. Василий о чем-то разглагольствовал, а Николай ощущал, как неудержимо тянет ко сну, как тяжелеет голова, опускаются веки.
Пройдусь, решил он.
Николай не стал брать аппаратуру от нее толку никакого. Почему-то в нем поселилась уверенность, что, если сущность имеется, он почувствует ее. Да и надо проверить способности и научиться управлять ими! А то Николай тыкается наощупь, как слепой щенок, в надежде понять, что подкинет родовой бес. Эх, жаль, колдун ничего не рассказал об этом, хотя и знал, что Николай дальний родственник. Наверняка провернул это дело вместе со своим подселенцем.
Николай пока не понял, как относиться к родовому бесу. С одной стороны, благодаря ему нейтрализовалась порча на смерть, сделанная покойной женой. Появились необычные способности Николай мог видеть сущности, не привязанные к телу. С другой, кто знает, чего ожидать от родового беса? Вдруг попробует руководить Николаем? Да и способностями от беса у Николая управлять не получалось они проявлялись спонтанно.
Василий остался внизу, Николай отправился в мансарду. Жаль, что топтари не знали, где именно повесилась прежняя хозяйка дома, хотя чердак вполне вероятное место. Привязка к месту смерти существует, как и к месту захоронения, и проще было бы оставить там приборы для наблюдения, чем сидеть самим.
Наверху тоже оказалось спокойно. Вообще этот этаж больше походил на обычное помещение под офис. Тут не думалось о мрачной истории дома и трагедиях, которые в нем происходили. Много света из мансардных окон, много неба и зеленых крон деревьев. Наверное, тут уютно работалось в те времена, когда здание не пустовало.
За спиной послышался шорох. Василий, что ли, надумал присоединиться? Николай обернулся и увидел здоровую, размером с кошку, крысу-пасюка. Крыса сидела на кресле и смотрела на Николая без тени страха. Николай замахнулся, крыса даже усом не повела, и показалось, что, если он приблизится, она кинется на Николая.
Поймал! Николай отвлекся на голос Василия, а через мгновение крысы уже не оказалось.
Напарник зафиксировал всплеск активности на микро-Уленьке.
Приличный, Василий присвистнул. Уровень Б. Ничего не заметил?
Николай растерянно посмотрел на напарника:
Заметил. Крысу.
Они обменялись взглядами. Затем Николай подхватил микро-Уленьку, и топтари побежали в мансарду.
По нулям, микро-Уленька никакого всплеска энергии не показывала.
И у меня, Василий обходил помещение с рамкой. Слинял и все следы стер.
Они еще раз проверили мансарду и второй этаж на предмет переходника портала в соседний слой реальности, из которого являлась часть сущностей.
Обычно же показывает, Василий зря крутил настройки микро-Уленьки.
Если переходник активный, то да, рассеянно подтвердил Николай, мысли в голове крутились с бешеной скоростью. А если портал можно активировать, а когда надо, погасить
Считаешь, они на это способны?
Николай развел руками:
Мы о них вообще мало что знаем.
Внизу скрипнула дверь. Николай и Василий бросились вниз: Макса на месте не оказалось.
Глава вторая. Странное место
Николай вызвал местных оперативников, Василий позвонил и предупредил жену, но пока поиски Макса ничего не принесли.
Зацепила его, когда мы в мансарде были, на напарнике лица не было.
Николай переживал так же сильно: идея с подсадной уткой принадлежала ему. Если Макс не отыщется если они опоздают Николай усилием воли выгнал непрошенные мысли из головы, сейчас не до этого. Нужно найти парня!
Они с Василием оббегали окрестные улочки, звали Макса, но тот словно под землю провалился.
Не мог он далеко уйти, Николаю хотелось выругаться, но он сдержался. Надо в парке посмотреть.
Как он через ограду?.. Василий не договорил.
Было бы желание, буркнул Николай.
Перелезать не пришлось; благодаря пропуску, топтарей пропустили через вход без тени недовольства. Прибыли местные сотрудники ОБХСС и полиция, они рассеялись по парку. Василий постоянно косился на телефон: надеялся, что позвонят из дома и сообщат, что явился Макс. Хотя умом понимал: Макс не сбежал, иначе бы прихватил гаджеты подростки без них никуда.
Максим! Василий заорал во все горло.
Николай прислушался: ничего! Волнение все сильнее охватывало его, он мысленно обратился к родовому бесу: «Помоги!» Тот молчал, точно рыба об лед. Лучи фонарей напрасно освещали дорожки парка, Василий сорвал голос, обращаясь к сыну Макс не отзывался. Николай чувствовал, как холодеет в груди, как каменеет живот шансы найти парня живым стремительно уменьшались.
Сумерки сгущались. Теперь поиски переместились в лесную часть парка. Николай наступил на валявшуюся ветку, но она начала извиваться и поползла прочь. От неожиданности Николай среагировал не сразу, зато потом, когда доперло, в ужасе подпрыгнул и выругался.
Что у тебя? тут же подскочил напарник.
Змея, Николай посветил под ноги, вокруг, но змеи не оказалось на земле лежала обычная ветка. Померещилось, он покрутил головой и замер, боясь спугнуть удачу.
Совсем рядом находился пруд, поросший по берегам ирисами. На его поверхности пролегла лунная дорожка, отчего казалось, что в воде расплывается жидкое серебро. Именно там стоял Макс по пояс в воде. Набухающий месяц светил над его головой, где-то вдали начинало сереть небо, словно в ночную мглу брызнули белила. Макс что-то бормотал под нос.
Василий, увидев сына, бросился к нему. Он вбежал в пруд и схватил Макса за плечи. Тот встряхнул головой, точно пробуждаясь ото сна, а затем с недоумение посмотрел на отца.
Когда Макса отвезли домой, высушили и накормили очень ранним завтраком, Николай, наконец-то, расспросил его. Как топтарь и думал, парень мало что помнил, его вели в сонном состоянии.
Это женщина была? уточнил Николай, когда Макс поведал, что вышел на улицу на чей-то голос.
Нет, в голосе парня просквозило удивление, девчонка. Просила помочь ей.
Удалось выяснить, что девчонка примерно одного возраста с Максом, или, возможно, немного младше.
Как выглядела? насторожился Николай.
Макс пожал плечами:
Не помню, расплывается все. А-а! У нее голова на один бок склонена была.
Больше вытянуть из Макса ничего не вышло, большая часть событий ночи стерлась.
В особняке, по имеющимся данным, умерли две девочки: одна младенцем, вторая постарше и в результате «несчастного» случая. Выходило, призрак второй девочки и явился Максу.
Собрание у них там, что ли? для Василия известие о втором привидении так же стало неожиданным.
Следовало найти переходник и запечатать его. Но как?! Николай и Василий обшарили все здание, и до этого случая дом проверялся неоднократно: от первого этажа до мансарды. Даже стены простукивали в поисках замурованных тайников. И тут до Николая дошло: подвал! Ведь дом построен на старом фундаменте, в котором сохранился подвал.
Где вход в подвал? спросил Николай напарника.
Какой вход?.. тот сперва не сообразил, а затем его осенило. Вот же блин горелый! Василий хлопнул себя по лбу: Мы не топтари, а тупари! Все на поверхности лежало.
Василий порывался прямо сейчас бежать в особняк, но Николай охладил его пыл:
До утра подождет.
Он вернулся в хостел. Над городом медленно поднимался рассвет, подсвечивая перламутровые облака и окрашивая небо в нежно-розовый цвет утренняя Аврора плыла над городом. Николай долго сидел в номере на широком подоконнике и фотографировал небо и парк, а после переслал снимки Насте.
Разбудил Николая звонок.
Нашли мы подвал, судя по голосу напарника, отыскали не только вход. Как ты и говорил. Там переходник!
И что это было?
Детская кроватка! Василия переполняли эмоции. Так мало этого!
Что еще? Николай внутренне напрягся.
Еще один портал! Василий захлебнулся от восторга. Прикинь!
Николай присвистнул: вот это да! Целая коллекция!
Приезжай, закончил Василий.
В особняке царило оживление. Мимо Николая прошли два чистильщика, они грузили кроватку, упакованную в экранирующую пленку, в служебную машину. Видимо, привязкой черной дамы служила вещь, где умерла ее дочь. Выскочил Василий:
Пошли скорее! он махнул рукой.
Взгляд сразу отыскал импровизированный вход в подвал: в полу проделали дыру и спустили в нее приставную лестницу. Николай осторожно залез туда. Внизу было темно и сыро, Василий осветил помещение фонарем. Сюда была притащена старая мебель, какие-то ведра, тазы.
Это здесь, Василий осветил бывший вход в подвал.
Лестница оказалась узкой и довольно крутой. Тут уже поработали чистильщики: ступени были покрыты блокирующим составом.
Значит, девочка не выпала из окна, догадка Николая подтвердилась.
Сбросили уже мертвой, чтобы замести следы, согласился Василий. А погибла она здесь, он указал на лестницу. Наверное, толкнули, когда играли. Или он развел руками.
Точно кто-то из ее сверстников, Николай подошел поближе к запечатанному переходнику, раз она так на Макса среагировала.
Я тебе это Василий засопел. Спасибо за сына, он протянул руку.
Николай пожал его руку, хотя какое спасибо? Из-за Николая напарник чуть ребенка не лишился. Если шеф узнает, Николаю придется выслушать в свой адрес много нелицеприятного. И поделом! Он поступил непрофессионально, подвергнув риску ребенка. Тот случай, когда лишний раз не захочется делиться подробностями, потому что о подвале можно было вспомнить и раньше. Или попросить план здания. Хотя тут сплоховал не только Николай, но и местный отдел топтарей, посчитав слухи о черной даме всего лишь сплетнями более чем вековой давности.
Николай задержался на день, чтобы погулять по Питеру, тем более, сперва следовало составить отчет, прежде чем возвращаться в Москву. Николай съездил на Елагин остров, там проходил фестиваль тюльпанов. Море цветов самых разнообразных окрасов: махровые оранжевые, строгие фиолетовые, романтичные белые. Из репродукторов звучала музыка, гулял народ на прощание Питер порадовал погодой.
Николай отправил Насте фото и видеоотчет, это позволяло поддерживать иллюзию, будто любимая рядом. Она в ответ прислала снимки изобилия еды из отельного ресторана. Настя любила хорошо поесть, Николай, впрочем, тоже. А вот готовить оба не особо. Теперь Настя отрывалась за двоих. Ничего, в питерских кафе тоже неплохо кормят и экономно для бюджета.
После выходных Николай отправился на дежурство с робкой надеждой, что день пройдет гладко. Поначалу его ожидания сбылись, шеф даже не стал песочить Николая, что тот подставил чужого ребенка. Наоборот, похвалил за работу над ошибками и отметил для себя и сотрудников, что этот случай пригодится для дальнейшей практики.
Надо тебе, Дергунов, снова напарника искать, шеф пристально поглядел на Николая, словно отыскивая в нем какую-либо несуразность.
Роза три недели назад вернулась на свою историческую родину возглавлять тамошний отдел топтарей, так что Николай снова остался один.
Может, Геннадия к себе переманим? предложил Николай. Он напрашивался.
Шеф выставил указательный палец:
Надо подумать.
Да чего думать! Денис, как самый молодой топтарь в отделе, вечно куда-то спешил. У чистильщиков от скуки повеситься можно, нужно спасать человека.
Женечка хихикнула.
Марианна к нам просится, шеф слегка покраснел. Говорит, давно мечтала о такой работе.
Не так давно топтари всем отделом гуляли на свадьбе шефа. Николаю новоиспеченная супруга Виктора Ивановича нравилась: немногим младше супруга, интересующаяся его делами и не глупая.
Как решите, Виктор Иванович, Николай деликатно устранился от ответа: на себя такую ответственность не возьмет, пусть шеф сам выбирает.
Шеф вздохнул. Его можно было понять: хотел помочь любимому человеку и одновременно переживал работа топтарей связана с риском.
А можно ее в секретари, предложила Женечка. Будет с нами, но без лишнего риска.
Раньше секретарем работала Женечка, но после ухода Михаила, старейшего сотрудника отдела ОБХСС, она стала напарником Дениса, совмещая новую должность с прежними обязанностями. Лицо шефа просияло:
Точно! Тогда передашь ей дела. Но, он указал пальцем на Николая, с Геннадием обожди пока говорить.
Николай не стал спорить: без напарника сложно, но Николаю не впервой действовать одному рабочих рук не хватало, поэтому часто приходилось работать самостоятельно.
Прикиньте, люди в оборотней верят! под конец дня Женечка откопала что-то интересное в интернете.
Делать им нечего, отмахнулся шеф.
Да тут случай прикольный, она прочитала вслух пост какой-то Марины, которая столкнулась в лесу со странной собакой.