Вот на нём и приказал вице-адмирал сосредоточить огонь. Через несколько минут Y-7, так звали безрассудного храбреца, получил ожидаемый 11-см снаряд с крейсера «Нимфа» капитана Роббера. Пятитрубный красавец (причем четвертая труба сдвоенная) нес пятнадцать подобных орудий со снарядом весом в 37-кг, что практически в два раза тяжелее, чем стандартный снаряд французской 4-дм пушки. Миноносец сразу был пробит на сквозь с дистанции одиннадцать кабельтовых. Последовало еще несколько попаданий, что-то на Y-7 загорелось и взорвалось. Из девятнадцати человек экипажа, почти никто не уцелел и миноносец быстро затонул.
«Des torpilles attaquent un croiseur blindé ennemi2!» отдал приказ вице-адмирал и четыре французских миноносца устремились на врага превосходящего их по всем статьям. Водоизмещение у крейсера врага, названного в честь города Нэньцзяна жуткого захолустья великой империи Цин, составляло четыре тысячи тонн. Скорость была просто фантастической для кораблей несущих бортовую броню в два десятка узлов, броня борта «компаунд» доходила до 4,5-дм (как в нашей реальности на броненосном фрегате «Владимир Мономах»). Орудия в 16-см грозно смотрели из носовой и кормовой двухорудийной башни.
Но и французские торпиллёры своё дело знали. Они храбро ринулись выполнять приказ своего вице-адмирала, которого знали и любили. На данный момент боя, опасность, для восьми крейсеров объединенного флота французов и испанцев, пришла с другой стороны. Броненосцы империи Цин сосредоточили свой огонь на единственном, французском броненосном крейсере «Инсбрук» и поразили его парой своих тяжелых, 138-мм снарядов. Снаряды то, вроде, не очень большие, весом всего 41-кг бронебойный и 30-кг фугасный, но они попали так удачно, в носовую часть корабля полученного по репарациям от Австро-Венгрии, что вызвали затопления, о чем капитан фрегата Мартен незамедлительно сообщил сигналами и их разобрали на идущем следом флагманском «Талисмане».
Беснар принял незамедлительное решение, которое и озвучил: «Оставив Инсбрук с кораблями Серверы, сам на трех скоростных бронепалубных крейсерах, решил проскочить под носом у головного броненосца империи Цин и пустить в него мины». Риск был огромный. «Но, кто не рискует, тот не пьет шампанского», пронеслась в голове, как снаряд, мысль у адмирала.
Тем временем, единственный броненосный крейсер, который имелся в распоряжении Беснара «Инсбрук» оправившись от нескольких попаданий, отремонтировал руль, о чем подал сигнал, а головной броненосец врага Mingchen, названный в честь знаменитого чиновника, загорелся, от попадания 4-дм фугасного снаряда с бронепалубного «Лавуазье». Бронепалубные крейсера, при определенных обстоятельствах, могут стать для броненосцев серьезной проблемой. На другом фланге сражения броненосный крейсер поднебесной пустил мину по юркому Т-15 лейтенанта Ришара, а «Инсбрук», получивший уже два затопления в носу и корме вынужден выйти из боевой линии и откачивать воду.
Пущенная наугад, но вовремя замеченная, мина сбила все планы Т-15, по пуску мин собственных, его капитан замешкался и своё главное оружие, на которое возложено столько надежд, не успел применить.
Миноносец Т-2 вынужден был сбавить скорость, для избежания столкновения с Т-15, но еще два миноносца Т-6 и Т-8 пытаются сблизиться с небольшим, вражеским броненосцем 2-го ранга, водоизмещением в четыре тысячи тонн и поразить его своими «рыбками» с взрывоопасной начинкой.
Вице-адмирал Беснар на, уже слегка поврежденном, «Талисмане» выполняет намеченный им же план и его новый флагман сблизился с броненосцами врага на шестнадцати кабельтовых. Крейсер «Талисман» и еще два бронепалубных корабля, следующих за флагманом, пустили дымы, чтобы затруднить наводку крупных орудий врага.
Было ли французам страшно? Конечно было! Идти на скорлупках, защищенных только карпасной броней3, против полноценных кораблей линии способных выдержать мощные удары.
«Одно попадание и ты не ходок, еще одно и поплавок», пошутил капитан «Талисмана» Тома.
Внезапно, а по другому и не бывает, миноносец Т-8 получает 11-см снаряд с «Нянчена» весом в 30-кг, и более того, враг пускает в француза свою мину! За ним, следует дубль попадание 16-см 81-кг снарядов с колоссальным уроном и гибелью одного моряка. На Т-8 вышла из строя паровая машина с котлом локомотивного типа, но отважный лейтенант Моро пускает и сам мину, идущую прямо и управляемая прибором Обри4. Она настигает обидчика и задорно взрывается зарядом в 80-кг.
«Учитесь ребята», обращается лейтенант Моро к своим товарищам на других миноносцах, хоть они его и не слышат, круто закладывая руль в право.
На Миноносце Т-6 лейтенант Дюран будто услышал товарища и тоже пускает мины, но не с правого борта неприятеля, оседающего кормой и теряющего скорость, а с левого. К сожалению, мины в цель не попали, так как французский лейтенант поторопился.
Зато, лейтенант Ришар с Т-15, ловко подойдя всего на один кабельтов, разрядил сразу все три аппарата, готовых к пуску, и три взрыва раздалось у борта врага. После такого эпического удара долго не живут и вражеский броненосный крейсер Nenjiang, а теперь уже просто дырявое корыто, сперва выпрыгивает из воды, затем идет вниз, и вода, мощным водопадом, устремляется в его нутро. Разбитый гидродинамическими взрывами корпус сильно крениться и переворачивается, словно, удивленно кланяется маленькому кораблику, сумевшему потопить его!
Ликованию французов и испанцев нет предела, так как все понимают, что это лишь успешное начало тяжелой схватки. Расслабляться еще рано, самые грозные противники три броненосца целы и не вредимы, но оружие французов и испанцев, что орудия, что мины, на деле доказано, работают великолепно.
Но адмирал и офицеры, к сожалению, знали, что самодвижущихся мин осталось на Т-15, Т-6, Т-8 по две, а на Т-2 все четыре. Значит, есть силы лишь на один решающий удар и не более того. Его надо нанести быстро и точно.
Хуже для французских миноносников, только что одержавших оглушительную победу, выпрыгнувший из за трех броненосцев империи Цин маленький юркий кораблик, который как ложка дегтя в бочке меды, может спутать все планы атакующих. Интересно, что французы не знали, что именно Y-3 попал своим 4-дм снарядом по Т-6 и убил четырех матросов, а не броненосный крейсер врага, уже ушедший под воду.
В этот момент боя, крейсер «Талисман» подошел на три кабельтова к броненосцу Mingchen и пустил мину. Ситуация более чем опасная для французов, так как враг не поврежден, и даже в случае попадания в него мины, с убийственной дистанции он имеет возможность стрелять из 10-дм и 9-дм своих орудий. Что могло произойти, то и случилось. Попадания не заставляют себя ждать и 10-дюймовый (фугасный, весом 194-кг, начинённый 11-кг пороха) снаряд врезается в носовую часть «Талисмана». Удар очень болезненный. Французский крейсер к такому обращению не привык. Капитан Тома, не смотря на повреждения, решает развернуться носом к броненосцу Pak, а затем и левым бортом выпустить по нему мину. С кормы к китайцу подкрадываются Т-15 и Т-6, но аппараты на них всё еще не успевают перезарядиться, после потопления броненосного крейсера, и они яростно всаживают снаряды в Y-3, чтобы не тратить время в пустую, и миноносец врага, в свою очередь, не смог причинить вреда. Вскоре, миноносец империи Цин получает роковые три попадания, а также взрыв собственной мины и, почти мгновенно, тонет. Большего ему и не надо.
Бронепалубный, три тысячи пятисоттонный тонный «Лавуазье» пускает мину по «Мингчену», с дистанции всего, с одного кабельтова. Китаец к этому времени уже получил до полутора десятков 4-дм попаданий и еще столько же мелких. Мина штатно взрывается и носовая часть 6500-тонного корабля, перегруженного броней и артиллерией, значительно садиться в воду, а переборки сдают одна за другой. По нему, как на учениях, тут же сосредоточивает огонь вся испанская эскадра Серверы.
Тем временем «Талисману», находящемуся в опасной близости от флагмана Тинга броненосца Pak, приходиться очень туго. Вышла из строя от попадания крупнокалиберного снаряда, одна из трех машин, уже убито до шестидесяти трех человек, вышло из строя кормовое орудие и есть затопления. Но, есть и надежда в душе, в виде подходящего с противоположного борта китайца миноносца Т-2 лейтенанта Пети. Но, тот отчаянно тупит и вместо образцовой минной атаки устраивает удар своим хрупким бортом, о бронеплиты броненосца, с вполне ожидаемыми последствиями. Раздаётся скрежет металла о металл, так и рвутся листы обшивки в борту хрупкого кораблика, под триколором.
Броненосец «Мингчен» испанцы удивительно быстро, для себя, пускают на дно. Но он тонет не из за испанских снарядов, а из за обширных затоплений, вызванных подрывом мины с бронепалубного «Лавуазье» с капитаном Шарлем Дюбуа. Миноносец Т-2 вообще, в конце концов, взрывается, доказывая правило:
«Если ты не убьешь противника, то утопят тебя».
Два оставшихся на плаву китайских броненосца упорно бьют по «Талисману» виновнику всех их бед, получившему уже шесть десятков попаданий, в том числе пару 10-дюймовых и пару 9-дюймовых, что, для бронепалубного крейсера ой как много.
В данный момент боя, достаётся и миноносцу Т-8, причем, с обоих броненосцев. Они вероятно целят в «Талисман», но миноносец с ним не удачно створился, вот и получил, не причитающиеся ему попадания.
«В данном бою, флот Цин ведет огонь вообще отлично, достигнув 8,7% попаданий против 5% у нашего флота», доложил вице-адмиралу флаг-офицер Клутье.
Миноносец Т-8, через некоторое время, не смог справиться с полученными повреждениями и утонул на ровном киле, сумев спасти весь свой экипаж. У китайцев небольшой броненосец «Декай», водоизмещением шесть тысяч пятьсот тонн уже садиться кормой, а Pak, как заговоренный, ведет огонь. У него в погребах еще есть достаточно снарядов всех калибров, как бронебойных, так и фугасных.
В данном рассказе, подобную схему имели броненосцы империи Цин «Мингчен» и «Декай»
Крейсер «Нимфа» капитана Роббера пускает мину по «Декаю», но промахивается, а вот китаец 9-дм снарядом весом 181-кг нет. У грациозного француза образуются обширные затопления в носу, образовалась пробоина, в которую хлынула вода, а выше что-то загорелось. Броненосец «Декай» самостоятельно, вообще откачал всю воду из почти всех отсеков, что говорит, о выдающихся системах живучести установленных на китайских кораблях.
Броненосный крейсер «Инсбрук» поразил Pak миной, но и она не взорвалась. Испанский флагман всаживает в «Декай» снаряд за снарядом, но тот словно не чувствует ударов.
Потом, вице-адмирала французского флота слегка контузило. Он не видел подробностей, но ему рассказали наперебой Клутье с Аллером, что нервы у Серверы не выдержали, его корабли пошли на таран, как тогда при Лиссе, и ценой гибели «Зачатия Зубелзу» и «Дон Альваро де Базана» уничтожены оставшиеся два китайских броненосца. В итоге у. врага погибло семь кораблей, из них три броненосца и две тысячи пятьсот моряков. У французов сто сорок четыре моряка и пара миноносцев, а у испанцев, к сожалению, два крейсера, что можно назвать большой победой!
После боя Сервера, изрядно промокший и слегка обгорелый пригласил французскую эскадру в Манилу, на ремонт и изрядную попойку.
Начало половина дела
После тяжелого и кровавого боя вице-адмирал отправился прямиком на больничную койку проходить всевозможные обследования в колониальный госпиталь. Голова болела, из носа иногда шла кровь, все-таки шестьдесят третий год идет, а в такие годы к здоровью надо относиться более чем внимательно и не пренебрегать советами врачей.
«Угораздило меня попасть в тело старика, со всеми его болячками», думал русский адмирал.
Климат и должный уход сделали своё дело и после пары недель ничего не делания Густав прочитал в газетах, как хвалебные речи о себе любимом и всей Французской эскадре на Дальнем Востоке, так и о недавно произошедшем бое в Атлантике у Бреста броненосного крейсера французского флота «Пантера» и миноносца S-6 с германским броненосным крейсером «Орион», водоизмещением в пять тысяч пятьсот тонн.
Ход противостояния описывался в газете, которая дошла до Беснара, каким то непутёвым писакой:
«Алеман5 был крупнее практически в два раза, он нес четыре 8-дм и четыре 6-дм, против четырех 6-дм орудий, на бывшем Австро-Венгерском трофее. Оба французских корабля после яростного боя были затоплены, не взирая на то, что германец выдержал три попадания самодвижущихся мин, которые галлы умудрились в него всадить, проявив всю свою доблесть, маневренность и героизм. Корабль врага потерял 52 человека экипажа, три отсека были затоплены, но переборки сдержали напор воды. Германец продемонстрировал отличную точность в 12%, так как из 172 выпущенных снарядов 21 попали в цель. Именно ими он и нанес максимальный урон, настигшему его патрулю, отправив и отважный миноносец, и слабый трофейный броненосный крейсер в царство Нептуна».
«Данный бой подчеркнул, решил вице-адмирал, что надо строить корабли самим, а не выпускать в море хлам, который мы получили по репарациям. Реквизированные корабли, в случае невозможности модернизации следует продавать или безжалостно пускать на разборку и утилизацию извлекая из этого хоть какие-то средства».
Ещё одна новость гласила:
«Империя Цин отбила наступление французских войск в Южном Китае. Потери составили у девять тысяч человек, против двенадцати тысяч в пользу обороняющегося».
То, что большинство французских солдат были набранные здесь же, из народов вьетнама и лао Густав Беснар знал не понаслышке, так что, восстановление боеспособности сухопутных войск дело временное, так как достаточно кинуть клич и одеть аборигенов в новую форму, привезенную первым же пароходом, вооружить винтовками Манлихер M1895 или вообще пиками с луками, вот тебе и готово новое войско.
Гуанчжоувань на карте 1896 года
Другое дело флот. Сейчас его крейсера отправлены из уютного, но недостаточно технически оснащенного форта Байяр провинции Гуанчжоувань6 в Манилу, где у испанцев могут чувствовать себя, как у Христа за пазухой. Крейсерам «Лавуазье» и «Нимфа» требуется ремонт в один месяц, а флагманскому «Талисману», здорово продырявленному, целых два.
Он остался здесь без своей доблестной эскадры, готовой после данного столкновения пойти за ним в огонь и в воду, лишь со своими флаг-офицерами Аллером и Клутье, да лейтенантами, потерявшими свои корабли в славном бою: Пети и Моро.
«Я хотя бы в броненосный крейсер мину всадил, хвастался Моро, а ты удачный момент упустил и подставил свой кораблик под таран броненосца неприятеля».
«Реально страшно, когда рядом такая громада проплывает, оправдывался неудачный лейтенант Пети, ты просто в моей ситуации не был»,
«Я был в своей и не растерялся».
«Зато вторая твоя мина не взорвалась», съязвил капитан утопленного Т-2.
Вскоре, прибыл новый и на данный момент единственного французский дирижабль «Звезда» смесь самолета и газового баллона. На нем прибыл посланник от президента Французской республики Феликса Фора, в прошлом морского министра, и привез отличившимся офицерам и матросам ордена с медалями, а вице-адмиралу Беснару назначение морского министра республики и кучу макулатуры в виде трудов действующего президента:
1) «Гавр в 1878 г.» (Гавр, 1879 г.),
2) «Современные бюджеты: бюджеты Франции за 20 лет и главных государств Европы с 1870 г.» (Пар., 1887).
3) Свежую анонимную брошюру «Mr. Феликс Фор, президент Французской Республики» (1896 г.)