Но я невольно схватилась за эту фразу, как за соломинку. Аккуратно свернула послание и положила в карман, к стеклянным шарикам.
Хорошо, когда в твоей команде есть хоть один оптимист.
Несмотря на безветренную погоду, над стадионом горделиво развевались флаги обеих магических школ наш оборотень и кобра менталистов. Но это было слишком незначительное чудо, чтобы заострять на нем внимание.
Еще вчера мы по этому стадиону нарезали круги физкультура во всех мирах наиважнейший предмет. Ее здесь ведет аспирант Славик, спуску никому не дает гоняет что парней, что девушек. А сам, доходяга, мало похож на спортсмена.
Поле окутывал плотный туман. На него будто опустилось огромное белоснежное облако. Хотелось подойти ближе, пощупать это чудо или вовсе в нем побарахтаться.
Остальные студенты мало удивились такому зрелищу.
Что-то приготовили к первому испытанию и спрятали, чтобы мы заранее не увидели, высказался всезнающий Тим.
Наверное, что-то грандиозное, я не могла отвести глаз от облака.
Важности нагоняют, не согласился Тим. Расслабься, это же не Оборотный турнир, а так, дружеская возня.
Как ни назови, не хочу в этом участвовать.
Трибуны постепенно наполнялись зрителями. Я бы тоже с удовольствием устроилась на скамье и понаблюдала за практикой со стороны, но тогда Бартос меня прибьет. Как назло, София начала собирать отличников.
Да не разбредайтесь, как овцы, ворчала староста. Сейчас начнется!
Она не удивилась, когда и мы с Маришкой подтянулись, должно быть, преподы ее предупредили.
По виду Раса невозможно было определить, волнуется ли он вообще. Мне оставалось только завидовать его выдержке, у меня-то обычно на лице все написано.
Фанфары возвестили о начале конца. Как по команде мы выстроились на беговой дорожке.
Десять первокурсников-метаморфов.
Девять отличников и я.
К нам вышли Тео, Миша и еще одна девушка-телепатка рыжая, с бесцветными ресницами и созвездиями веснушек.
Будут делать вид, что выбор соперников дается им нелегко.
Мистрис Абиати, преподавательница основ телекинеза, представила всем наших соперников в беленький микрофон. То, что рыжую зовут Яна, а Тео сокращение от Маттео, меня мало интересовало, а фамилии вылетели из головы спустя мгновение.
Можно я не буду повторять, кого выбрали наши «друзья»? Филипп не сдержал вздох облегчения, когда Яна решила взять в пару Софию.
Нас осталось шестеро.
Из колонны, украшенной мудреным узором из растений и животных, выехали огромные песочные часы. Вместо песка нижняя емкость была наполнена блестящими горошинами насыщенного бирюзового цвета.
Как обычно, начинаем с разминки, бодро объявила Абиати. Сегодня это будет «Испытание ключей».
Туман рассеялся. Оказывается, за нашими спинами стояли два немаленьких сундука с ключами на плоских крышках. Дальше по стадиону еще несколько тумб и ящиков. Что-то вроде полосы препятствий. Но ориентироваться надо быстро, это как пить дать. Я очень надеялась, что в этом мире есть божество удачи или защитник таких страдальцев, как я, нельзя же все время рассчитывать на своего тихушника!
Часы перевернулись, горошины покатились вниз с мелодичным дзиньканьем, разносившимся по всему стадиону.
Мальчики начинают. Подбирайте ключи!
Рас и Тео незамедлительно кинулись к сундукам. Девушки не спеша последовали за ними, мне ничего не оставалось, как взять с них пример. Такое ощущение, что общий алгоритм действия им известен.
Крышки были покрыты крупным орнаментом из ключей, но их вид сильно отличался от тех, что были нам предложены.
Менталист распростер ладони над своим ключом, меняя его. Вероятно, форма нарисованных предметов была подсказкой.
Рас на свой ключ даже не посмотрел. Я ничуть не удивилась, когда он просунул в замочную скважину покрывающийся металлом палец.
Ростислав выбрал короткий путь, прокомментировала Абиати, но в дальнейшем прошу пользоваться тем, что есть.
Крышка нашего сундука распахнулась сама собой. Не успели мы заглянуть внутрь, как из него вылетела круглая голубоватая сфера и повисла над нашими головами. В полупрозрачной субстанции хаотично плавали обломки большого медного ключа.
Из сундука менталистов появилась похожая сфера зеленого цвета.
Собираем ключ, велела Абиати. Яна, София!
Фух, ну хоть не я.
София вышла вперед, резко велев ей не мешать и не говорить под руку.
Уверенными движениями девушки почти одновременно спустили сферы на уровень глаз. Яна играючи перебирала фрагменты ключа, едва касаясь шара кончиками пальцев. У Софии дела шли не так хорошо, я уже не понимала, что она бормотала себе под нос магические проклятия или матерные. Ключ никак не хотел собираться в единое целое.
Сфера менталистов лопнула с неестественным звоном. Трибуны заметно оживились превращенцы только что уступили первенство гостям.
Миша приманила добытый ключ к себе и немедля направилась к ближайшей тумбе с мраморными разводами.
Соня, не тормози, не выдержал Рас.
В этот момент голубая сфера треснула с невообразимым шумом. Я инстинктивно зажмурилась. Что-то упало мне под ноги.
Бери ключ, не спи! прикрикнула на меня София.
Тем временем тумба телепатов успела вырасти в трехметровый столб, к нему уже спешил Тео. Абиати давала новые наставления:
Новые ключи появятся на самом верху, так что доставайте.
Радуясь, что мне сейчас не нужно колдовать, я подбежала к нашей тумбе и со второй попытки ткнула ключ в еле заметную скважину.
Наконец-то выросла и наша «башня». Не знаю, появилось ли что-то на верхушке или нет, но Тео пока ничего не достал. Он безуспешно делал резкие движения правой рукой, будто пытался смахнуть ключ.
Очень неудобно двигать предметы, которые не видишь. Мне показалось, что в голосе преподши появилась нотка разочарования. Соберись, Маттео!
Перед глазами мелькнула белая вспышка: Рас превратился в летучую мышь. Сейчас он покажет этому кукловоду, как надо!
Заколдованному парню действительно не составило труда взлететь на самый верх и подхватить довольно массивный ключ за неожиданно тонкое ушко.
И точно такой же ключ врезался в него со стороны! Мышь камнем полетела вниз.
Я не удержалась от вскрика, но он утонул в реве трибун.
Глава 6
Рас упал прямо на землю, я даже в мыслях не успела его подхватить. Только и смогла, что бухнуться перед ним на колени.
Сердце билось как сумасшедшее. Рас, ну как же так
Предполагая самое страшное, я с опаской дотронулась до неподвижного комочка, взяла его трясущимися руками.
Мне показалось, что зверек чуть шевельнулся.
Рас, ты в порядке?
Мышь издала слабый писк. От облегчения я не сдержала слез.
Милый, тебе больно?
Дура. Конечно, ему больно с такой высоты свалиться.
Мышь снова запищала, на этот раз пронзительней и жалостливей.
Что с ним? Тео склонился надо мной.
И тут меня словно прорвало. Я вскочила и сунула Раса ему под нос.
Разве не видишь? Все из-за тебя, гадость ты злопамятная!
Я не нарочно
Тебе бельведера мало? Из принципа надо было добить?!
Ольга, потише, взмолилась София.
Псих!
Я не заметила, как между нами оказался мастер Горацик. Он без лишних вопросов забрал у меня Раса.
Вы же ему поможете? с надеждой всхлипнула я.
Он уже затих, глазки не открывает
Ой, он вообще дышит? бестактно спросила Миша.
Да что она такое говорит, так же нельзя. И вообще У них же должны быть врачи какие-нибудь или целители Да хоть ветеринары! Сделайте скорее что-нибудь! Мышонок уже пищать перестал!
Но Горацик не торопился отнести бедолагу в медпункт или хотя бы оказать ему первую помощь в моем понимании. Покрутил, как игрушку, расправил по очереди крылья. Нахмурился.
Неужели все так плохо?
Преподаватель жестом велел нам расступиться. Рука с летучей мышью заискрилась, как бенгальский огонь. Я закричала дурным голосом, когда он бросил Раса на землю!
Вспышка, громкий хлопок. Секунды не прошло, как на земле расколдованный парень выгнулся и шумно поймал ртом воздух.
В первый раз вижу такое быстрое превращение!
Ты что вытворяешь, Романовски? Горацик и не думал помогать стонущему студенту. Устроил театр одного актера!
Его же ключом сшибло, мастер, напомнила я, вытирая лицо рукавом.
Ничего серьезного.
Рас поторопился встать, что получилось не с первой попытки.
Зачем вы так, мне же больно
Не надо было обманывать.
Виноват, мастер Горацик. Я только хотел разжалобить Ольгу.
Так, а это еще что такое? Миша с Яной даже перестали шептаться между собой.
Мы с ней поругались, думал, простит, пояснил Рас и энергично отряхнул штанину.
Ах, думал, Оленька тебя пожалеет и забудет про твои выходки?
Рас отвел взгляд в сторону.
Типа того.
Я вздрогнула, когда снова раздался усиленный микрофоном голос Абиати:
Все в порядке, мастер?
Тот лишь неопределенно махнул рукой.
Ты хоть понимаешь, что ей нельзя участвовать дальше в таком состоянии, балбес летучий? Довел бедняжку!
Горацик сорвал травинку, превратил ее в чудесную пурпурную розочку и галантно преподнес мне.
Вот как надо просить прощения у девушки.
Я с робким «спасибо» приняла неожиданный подарок.
По решению преподавателей, в связи с инцидентом в нашей команде решили произвести замену. Какое же мое было изумление, когда Элеоноре велели заменить меня!
Почему именно меня? Нет, не скажу, что я против, но почему так? Это Рас же пострадал! Это его чуть не прибил мстительный кукловод! На мои бестолковые вопросы Рас тихо ответил:
Так и должно быть. И поцеловал меня в нос.
Как я могла забыть, что первокурсники изнеженные фиалки? Хорошо хоть было кому напомнить: нельзя, оказывается, с такими нервами колдовать, магия юных метаморфов запросто может выйти из-под контроля! Для меня подобные заявления до сих пор звучат абстрактно, но местные относятся к этому чрезвычайно серьезно, так что истерика меня спасла.
Бедные, как же они сессию сдают? Мне, к счастью, этих проблем не понять.
Для порядка позлившись, мы с Маришкой единодушно признали, что помощь Раса была своевременна и неоценима, но не смогли решить, в какой именно момент хитрец догадался использовать свое положение, ну не мог же он заранее договориться с Тео?
В любом случае доводить меня до слез, да еще и прилюдно, было жестоко, так что вечером мы немного погоняли его по зверинцу в Образе летучей мыши так, для профилактики.
Рас метался под потолком, а Маришка, ругая его на все лады, замахивалась на него своей туфлей, когда он осмеливался пролетать слишком близко.
Давно я так не смеялась.
Ася и Мася следили за полетом мыши с нескрываемым любопытством. Мне хотелось верить, что у глуповатых страусих не было к ней никакого гастрономического интереса. Помня об их прожорливости, я к ним в этот раз с яблоками пришла.
Наконец Маришка с наигранной усталостью опустилась на первый попавшийся брикет сена. Рас воспринял это как добрый знак и скинул Образ в противоположном углу зверинца.
Фух, ну ты загоняла!
Заслужил.
Нет бы спасибо сказать! Я тут опять всех спасаю, дежурю в зверинце вне очереди. Все ради вас!
Маришка даже перестала качать босой ногой.
Может, тебя еще расцеловать?
Я подошла к Расу и протянула ему последнее яблоко.
Так, ребята, стоп, все же хорошо закончилось. Вы не представляете, как я рада, что меня заменила Нора. Мне пока слабо превращать солому в ключи.
Рас принял мой гостинчик и пошарил свободной рукой в кармане брюк.
Не повезло нам в этом году с конференцией, толку от нее никакого. И с практикой зря затевались.
Ну почему зря, я нагнулась к морским свинкам, чтобы погладить самых смелых. Сказали же, победила дружба.
Как она могла победить, если даже не участвовала? парень выудил из кармана серебряный значок и подбросил его в воздух. Мне лично теперь даже общаться с этими психами не хочется, не то что дружить.
Мне даже возразить ему было нечего. При преподах наши студенты вели себя безупречно, но я-то знала, каких трудов им стоило сохранять спокойствие. История про Соловьиный бельведер распространилась еще до конца конференции. В антирейтинге симпатий кукловод занял первое место, обогнав свою белокурую подругу. А как иначе? Расу от него здорово досталось, а Горацик взял и отправил парня чистить вольеры. Несправедливо!
Рас захрустел яблоком.
Подарили какую-то фигню с бабочкой, значок блеснул и упал в опилки. Свинки отреагировали испуганным свистом. Как будто грамот было недостаточно.
Ну хоть не волчья башка, отозвалась Маришка. Как там они сказали? «Бабочка символ прекрасного преображения». Типа соригинальничали.
Я вытащила из опилок подарок телепатов. Да ничего так, серебряная бабочка со сложенными крылышками. Нам всем такие дали, на память. С другой стороны, какая разница, что это? Лично мне дороже стеклянные шарики
Поздно уже. Маришка обулась и демонстративно пошла к выходу. Кто со мной чай пить?
Я сняла с гвоздика Ольгину куртку. Когда речь идет о чае, меня долго уговаривать не надо.
Я с вами, тоже засобирался Рас. Два часа здесь угробил, еще эта Мася придурочная меня клюнула!
Да уж, не повезло человеку. Одна радость, ужасный день закончился.