Ообнооова растягивая гласные, запел Кулик, возвещая свое прибытие.
Толстяк погружен в работу и ухом не повел.
Лизонька же, вскинув приветственно руки, рискуя свалиться, радостно воскликнула:
Дядя Николай! У вас новые ботинки? Какая прелесть!
Названная племяшка моя, Лизонька, представил мне стрекозу Кулик. А кто умер, Лизонька?
Чубатый, не отрываясь от тетради, пробурчал башмачник. Что и следовало ожидать. Пару месяцев до восьмой пары недотянул. А должен был еще на шестой отойти. Апоплексический удар Он же сидел четыре раза. И всякий раз не по своей вине. Сначала за друзей страдал, потом по привычке Страдал, надо сказать, с радостью. Тюрьмой восторгался, и тюрьма отвечала ему взаимностью Сорочки всегда чистые носил. Бывало, в лужах стирал, но чтобы несвежую сорочку надеть ни за что. Лучше умру, говорил, но грязную сорочку не надену. Вот умер. Во всех смыслах достойным человеком был.
Это так, подтвердил мой поводырь.
Сегодня будем предавать земле. Лизонька ямку уже приготовила. Под сиренью решили. По-моему, хорошо. Ему понравится.
Когда кто-нибудь из наших умирает, Архип сакральный учет закрывает, а обувь закапывает, сообщил мне знаменосец. Башмаки свидетельство. Чтобы там, представ, не быть голословным. Дескать, истоптал столько-то и таких-то башмаков. У бродяг свои победы и достижения.
А вы что-то бледненький, здравствуйте, обратилась ко мне Лизонька.
Не выспался, соврал я.
А бывают такие люди, что совсем не спят. А бывают такие, что всегда спят. А я то сплю, то не сплю. А голова часто пустая. Просто лежу, потолок рассматриваю. Или звезды рассматриваю, если в садочке прилягу Я слова собираю.
Как это?
Как все собирают, так и я. Вы слова любите?
Не думал.
А я люблю. И старые, прохудившиеся, и новые. Просто так собираю, без особой нужды. А вместе с дядей Архипом башмаки собираем. Точнее, он собирает, а я ему помогаю. То еще занятьице!.. Если честно, он немного странный, дядя Архип. Но я его боготворю. Его все, кто знает, боготворят. Все наши Я без него сразу же умру А вы что-нибудь собираете?
Собирал. Марки. В детстве.
Марки тоже хорошо Вы, наверное, очень здоровый человек.
Не самый больной, конечно
Собирателям болеть некогда. Так что Альцгеймер нам с вами не грозит Что за человек был этот Альцгеймер? Умудриться надо, такую болезнь придумать.
Он не придумал описал.
Придумал, придумал. Тут двух мнений быть не может А вы вообще кто?.. Вы про себя понимаете? Кто вы есть на самом деле?
Не сказал бы, что понимаю.
Вот именно. И я не очень понимаю, кто я есть на самом деле Дядя Архип понимает, дядя Николай понимает. А мы с вами летим себе, куда ветер гонит. Как будто осень круглый год.
Почему осень?
Листочки желтеют, отрываются, поспешают. Не по своей воле, конечно. Но красиво. И когда ветер, и в безмятежный день.
Лизка, не болтай, заговорила гостя, гыркнул башмачник.
Пусть поговорят, дело молодое, сказал Кулик.
А вы не из наших, продолжала стрекоза. Путешественник?
Почему путешественник?
А вы на Марко Поло похожи.
А где вы его видели?
Мне дядя Николай портрет показывал. Он мне этим Маркой все уши прожужжал Так вы путешественник?
Нет, не путешественник. По крайней мере, еще вчера путешественником не был. Думаю, поздно мне уже путешественником становиться.
Оседлый?
Оседлый, улыбнулся я.
Хорошее слово. Вам понравилось.
Понравилось.
Много думаете, размышляете, оседлый?
Скорее напротив.
И мне думать особенно некогда, сказала Лизонька. Иногда, конечно, выдастся минутка. А так работы много. Мы с дядей Архипом работаем и работаем, работаем и работаем, работаем и работаем. А вы работаете?
Работаю.
Это конечно. Это как положено А у вас есть дочка?
Нет.
А жена?
Уже нет. Наверное.
Правильно.
Что, правильно?
Вам еще рано иметь дочку.
Вы находите?
Конечно. Вы еще очень и очень молодой.
Спасибо.
И женились преждевременно.
Почему?
По тем временам не созрели еще.
Находите?
Уверена.
А почему?
Философская мысль. Философия главная из всех наук. Мне философские мысли не чужды, не думайте.
Я и не думаю.
Посиди с мое на дереве. Невольно философские мысли на ум приходят. Редко конечно. Мы же все время работаем.
Да, вы говорили.
С дядей Архипом работаем.
Да, вы говорили.
А вам философские мысли чужды?
Скорее всего.
Ошибаетесь. Не чужды. Только вы об этом можете не догадываться.
Не исключено.
Это вы еще моих булавочек не видели. Я ведь еще булавочки собираю. Интересно вам?
Конечно.
Иной скажет, дурочка.
Почему?
Так и есть.
Никто вам такого не скажет.
Скажет, скажет.
Лизонька неожиданно громко рассмеялась, да так, что едва удержалась на ветке:
Вообще, если честно, заблудились. Окончательно.
Кто? спросил я.
Мы с вами. Я, во всяком случае Все заблудились. Мне-то сверху видно. Заблудились в заколдованном лесу. С молочными реками и кисельными берегами. Думаем, это тот самый лес. А там, слышь, зайчики-то уже плесенью пошли. И глаза из пуговок. Так ведь?
Не знаю.
Так, так. Все вы знаете. Просто стесняетесь меня: молодая девушка, все такое.
Не стесняюсь.
Стесняетесь, стесняетесь: молодая девушка, все такое. Да еще на дереве с башмаками. Да?
Примечания
1
Кальвин