К тому же, наша территория была освобождена от налогов на целых пятнадцать лет. Как я уже говорил ранее, для кого-то это могло показаться малым сроком? Но для меня этого времени было вполне достаточно. Да вы себе только представьте? Это не только со всех этих доходов я не буду платить налоги. Но и со всех будущих доходов с тех самых шахт. А это просто невероятно баснословные, по нашим меркам, деньги. Я понимаю, что в скором времени снова появятся представители Содружества, которые всё никак не уймутся и рассчитывают получить своё? Только вот они совсем немножко ошибаются. А что такое своё в их понимании? Своим они считают буквально всё. Вот только не учитывают того, что это самое всё нужно сначала добыть! Корень женьшеня, который их явно заинтересовал, и лекарственные травы, стоят тоже недёшево. И их надо уметь добывать. К тому же, сам корень женьшеня я старался рассадить на всех тех территориях, где находил. Благодаря чему у меня уже была достаточно большая плантация этого растения. Точно так же, как и корня мандрагоры. Ну, а что тут поделаешь? Я уже столкнулся с тем, что предателей бывает вокруг просто огромное количество. Я не принуждал никого ни к чему противоестественному. Хотя, мог бы. Я мог превратить этих обработанных соком корня мандрагоры людей в абсолютных рабов, которые будут как фанатики, только ради моего слова, убивать собственных родственников? Однако я этого не делал. По большей части, всех этих различных разумных я всего лишь направлял при помощи этого самого сока. Конечно, можно вспомнить и мои взаимоотношения с королевой Анастасией? Ну, да В чём-то можно и так сказать? Но вспомните пожалуйста вот ещё о чём Она вообще-то об этом сама думала. Я просто подтолкнул её к более активным действиям. Так что мы провели некоторое время вместе. Она получила разрядку, и я в некотором роде расслабился. Что и играло в мою пользу. А вот другие разумные вряд ли меня интересовали. Тот же старый граф де Шарк, которого я обработал перед его смертью Хотя я мог бы этого не делать? Но я не был уверен в том, что он не сделает какую-нибудь гадость? Или не сдохнет во время усиленного допроса? А так я узнал всё, что мне было нужно, и достаточно быстро. Практически незаметно для королевской тайной службы. Только вот после его смерти, сотрудники этой самой службы забегались по аптекам. Они пытались найти то самое место, где этот старый дворянин взял такой эффективный яд? Ведь буквально на их глазах тело этого старика начало разлагаться? По сути, спасти его было в принципе невозможно. Подобный расклад дел явно не устраивал графа де Карц, являющегося начальником этой самой службы? Ведь королева Анастасия явно с него спросит за подобное упущение? Тем более, что королева действительно стала очень сильно закручивать гайки. Все придворные должны были объясниться с ней за своё поведение. Буквально. Многие Особенно те, кто уже были в возрасте, судорожно вспомнили про свои родовые гнёзда, если таковые имеются И постарались покинуть королевский двор. Ведь в данной ситуации они просто ничего не могли сказать. При дворе короля Ивана Пятого их не было. И при дворе королевы с принцем их тоже не было. Так Где именно они были всё это время? Чем занимались? Некоторые из придворных вообще оказались среди мятежников. Потом рассказывали о том, что героически шпионили для королевской семьи. Да кто им теперь поверит? Пара ожогов, и эти разумные тут же принялись рассказывать о том как шпионили именно для этих самых высокородных, докладывая им обо всём, что происходит при королевском дворе. Так что процесс казни был очень насыщенный. Целую неделю на центральной площади столицы слетали с плеч головы. Надо сказать, что народ, живущий в столице, насколько бы он не любил это дело, я имею в виду именно кровавые зрелища, к концу данной недели уже даже начал скучать. Им уже было противно смотреть на эти истерично-сопливые лица дворян, которые пытаются вымолить прощение у королевы, присутствующей тут же. Но Анастасия продемонстрировала характер. Очень жёсткий, и даже жестокий. Это ещё хорошо, что она передумала казнить всех членов семей этих дворян, пойманных фактически с поличным. Однако всех их лишили чести и достоинства, и просто выперли из страны.
Честно говоря, я даже не представляю того, куда они все теперь направились? Может отплыли куда-нибудь на корабле? Меня это уже не интересовало. Тут важнее было немного другое. Некоторых из этих разумных пришлось буквально выковыривать из их родовых замков. Так как добровольно они выходить не хотели. Кричали со стен, что требуют справедливости. Прекрасно. Но их основная проблема была именно в том, что справедливость они могли бы получить только на королевском суде! А королевский суд уже состоялся! И на этом самом суде было принято решение об их виновности. Правда, тех умников, кто больше всего кричал о невиновности, допросила сама королева С палачами. И эти разумные сами были вынуждены признать, что прекрасно знали о происходящем. Знали о том, что их старшие родственники собираются предать семью своего сюзерена. Вот только сами они ничего не сделали. Так какой вообще может быть разговор о том, кто виновен, а кто-то нет? Вы сами ничего не сделали, чтобы остановить своих родственников. Никто не просил их убивать. Никто не просил на них доносить. Но, по крайней мере, вы могли бы остановить их! Сказать им о том, что не стоит так поступать. Что в данном случае они таким образом подвергают опасности всю свою семью. Но все эти разумные рассчитывали на благосклонность новых хозяев государства. И, как результат, они всё же получили ту самую благосклонность. Немного своеобразную Но всё же
За тот месяц-полтора, пока меня не было в столице, там много чего изменилось. Закончилась эта самая охота на ведьм. перестали гоняться за всеми теми, кто мог быть причастен к мятежу. Вернулся архиерей Варфоломей. Как я и думал, Вселенский Патриарх Аристарх всё же приказал долго жить. Мучительно умирал. Ну, а что он хотел? Свой срок он уже давно отжил. И видимо Господь спросил с него за все грехи? Или вы думаете, что такие же, как он, люди живут без греха? Как бы не так! Знаете, о чём часто забывают эти самые различные властители и патриархи, не говоря уже про различных религиозных деятелей? Они забывают именно о том, что чем выше ты стоишь в иерархии этого самого храма, церкви, или вообще какой-либо религиозной организации, тем больше будет с тебя спрос. У тебя не прав больше. С тебя спрос строже. Ты должен быть примером для всех тех, кто на тебя смотрит. Вот к чему, например, нас мог научить своим поведением той самой архиерей Варфоломей? Вы его видели? Он даже ходит с трудом. Это гору жира передвигать своими силами ему весьма сложно. А ведь, по сути, он должен практически всё время кушать постную пищу, молиться, заниматься различными бдениями и уничижением собственного организма, чтобы доказать свою веру. Он же ничего этого не делает. И даже во время поста служки для Единого Храма закупают отнюдь не скоромные продукты. Теперь закупают. А раньше они вообще их просто так брали на рынке. И брали они самое лучшее. Теперь же им приходилось всё покупать. Так как торговцы просто отказывались поставлять им всё бесплатно. Тем более, что в последнее время у Единой Церкви итак возникло много конфликтов. И даже я тогда от Единой Церкви получил сто пятьдесят тысяч золотых. Они, как оказалось, всё это время ждали меня в казначействе короля. Старый герцог де Мирд тоже получил такую сумму средств. Другие дворяне, которые пытались подавать на Единую Церковь в суд, кто сохранил их расписки и документы, имели возможность получить примерно похожие суммы. Всё зависит от титула. Например, графы могли получить до сотни тысяч. Если имелись на их землях церкви. Те же самые бароны Тысяч пятьдесят В их положении это, извините меня, весьма неплохая прибавка к налогам? Для провинциальных дворян это были большие деньги. А учитывая тот самый указ о запрете сбора налогов с моей территории на целых пятнадцать лет, можно понять и то, что меня банально выгнали из казначейства с этими мешками золота. И всё только потому, что никто не хотел со мной больше возиться. Так как попытаться получить у меня какие-то взятки для себя лично, им было бы дороже для самих себя. Тем более, что тайная служба королевства сама в последнее время начала старательно проверять даже их? После моих недвусмысленных подсказок. И вдруг выяснилось, что некоторые служащие казначейства имеют собственную казну. Представьте себе? Они не являются дворянами, или благородными. Не имеют манора И работают только на государство. И даже живут, извините меня, в государственном доме, а никак не в собственном. И при этом всём имеют целые сундуки золота! Откуда? Естественно, что никто из них не смог просто и уверенно всё это объяснить. Так что за этот месяц, пока я отсутствовал в столице, королевская казна пополнилась ещё тысяч на триста золота. И как вы думаете, кто тут отличился? Естественно, что это был тот самый барон де Ран и его помощники, которые были точно такими же агентами моего влияния в этой организации. Теперь они занимали в тайной службе короля достаточно важные посты. Благодаря чему я мог действительно контролировать всё там происходящее.
Кстати Конклав архиереев закончился достаточно быстро. И на место почившего Вселенского Патриарха Аристарха выбрали того самого ставленника этого старикашки. Бывшего руководителя Ордена экзорцистов. Ну, бывшим-то он стал после того, как его нарекли Вселенским Патриархом Авдием. Иначе какой ему был бы смысл и там, и тут сидеть? Нет. А новым главой Ордена экзорцистов Стал брат Дионисий. Ну, теперь-то он именовался архиерей Дионисий. Естественно, что я тут же написал поздравительное письмо. На самом лучшем пергаменте. Писцы раз двадцать его переписывали, пока я не был удовлетворён вензелями, которые там они выписывали. И только после этого запечатал это письмо, и послал личного гонца. Этот гонец повёз под охраной не просто шкатулку с этим письмом. В этой шкатулке он также повёз несколько мешочков со сборами лечебных трав, и два корня женьшеня. Я же себе не враг? С таким разумным дружить надо. Тем более, что он ко мне всегда было лоялен? Так почему же я должен с ним враждовать? Пусть теперь вся Единая Церковь знает о том, кто именно добывает для неё, а именно для её главных иерархов, эти важные ресурсы! Тогда они будут вести себя куда спокойнее
Когда я уже подъезжал к столице, а вернее к её воротам, то меня ожидало новое удивление. Для начала стоит отметить тот факт, что прямо на въезде в столицу я столкнулся с достаточно длинной процессией в чёрных сутанах. Уже привычно заметив там пару поясов, расшитых золотом, а также и десяток поясов, расшитых серебром. Это были экзорцисты в сопровождении бывших инквизиторов. Младший орден инквизиции. Теперь так называется эта организация? Судя по всему, теперь инквизиторам придётся отмывать своё доброе имя от той грязи, которая за последнее время на неё налипло? И в первую очередь они прибыли в наше королевство явно не просто так? Экзорцисты сразу же узнали мой герб, и достаточно вежливо со мной поздоровались. И даже поинтересовались по поводу того, когда будет возможность приехать за новыми поставками важных для Единой Церкви ресурсов? Я же поинтересовался причиной их появления. Вроде бы в нашем королевстве не наблюдался прорыв нечисти такого масштаба? Но они-то уже здесь? Но, оказалось, всё куда проще. Новый Вселенский Патриарх Авдий приказал провести тщательную проверку на местах. И начать эту проверку он решил, как ни странно, именно с верховных иерархов Единой Церкви в каждом государстве. Ой, чую, будут весёлые перемены! Скорее всего, архиерей Варфоломей отправится в какой-нибудь дальний монастырь, поправлять своё здоровье? Ну, а как ещё можно понять то, что он настолько Жирный! У него явно есть проблемы с пищеварением? Есть же такое? Бывает, что когда у человека есть проблемы со здоровьем, то он внезапно начинает полнеть? Хотя Тут-то понятно, что не внезапно располнел? Он разъедал своё тело долгие годы.
Но не это было сейчас важно Важно было тут другое. Новый Вселенский Патриарх железной рукой взялся за наведения порядка среди иерархов Единой Церкви, которые начали чувствовать себя уже буквально хозяевами жизни в этом мире. И говорят, что в Центре Веры уже даже начали складывать костры? Для тех, кто особо очень старательно провинился. Проверять они будут буквально всё. Начиная с того, чем и как он питается, и с какой посуды ест Заканчивая тем, сколько раз ходит в туалете, и сколько раз молится Чувствую я, что в данном случае этих разумных ждёт жуткое удивление? Почему-то мне кажется, что наши архиереи, а в частности тот самый Варфоломей, уже давно даже слова молитвы забыл? По той простой причине, что он же святой? Он же стоит во главе достаточно крупной религиозной организации? Так зачем ему молиться? За него молятся тысячи прихожан! Что ему самому напрягаться-то? Вот тут-то их и ждёт большой сюрприз
Естественно, что я пообещал экзорцистам всю возможную поддержку. Я не оговорился. Я открыто, в присутствии инквизиторов, заявил о том, что именно экзорцистам, так как прекрасно помню добро, и буду помогать. Потому что они единственные, кто меня поддержал в трудный момент. В то самое время, когда буквально вся Единая Церковь от меня отвернулась. Я видел, что у некоторых молодых инквизиторов аж перекосило лица от этого известия? Но я-то в этом не был виноват? Сами должны были немножко головой думать. Да, не эта молодёжь! А те самые матёрые инквизиторы, которые были до них. Эти-то вообще ничего не знали, ни сном, ни духом Я имею в виду именно других Тех, которые старательно гонялись за мной, и пытались поймать, чтобы показательно наказать. Да. Они ведь и собирались это сделать? Что те, которые попались мне в Диком лесу Что эти, которые сидели почти два месяца в подвалах моего замка Все они хотели меня показать. Именно наказать, что им и аукнулось потом.
Беда не приходит одна
Что ты сказал? Верный слуга, который уже более двадцати лет служил графу де Марк, с большим трудом увернулся от прилетевшего со стороны дворянина кубка с вином, с глухим звуком удара расплескавшего своё содержимое по стене, и даже забрызгавшего частично портрет хозяина этого кабинета. Как такое вообще могло произойти? Вы куда все смотрели? Вы должны были проследить, чтобы этого не произошло! Запорю на смерть!
Но ответить на этот дикий крик своего хозяина, ставшего весьма известным своей разгульной жизнью на всю столицу королевства Хирган, старик просто ничего не мог. Он просто сообщил своему хозяину известия, которые пришли из родового гнезда. И, надо сказать, что известия были весьма неприятными. Если не более того В столице никто не знал о том, откуда у провинциального графа, особенно в последнее время, стали появляться весьма значительные суммы средств? Ему даже хватило этих денег на то, чтобы приобрести себе в столице достаточно большой особняк. И устроить несколько весьма роскошных приёмов. И вот теперь сюрприз! Согласно сообщению, которое пришло из родового замка графа, какие-то неизвестные уничтожили всё то, ради чего столько времени старался сам дворянин. Ведь для того, чтобы иметь возможность звенеть золотом, он позволил на своей земле контрабандистам свить своё гнездо. Да, в его землях делали неплохое вино? Считавшееся одним из лучших в королевстве. Конечно, это приносило ему определённый доход. Но бывают напитки и получше? Но за теми напитками вёлся очень строгий учёт. Те же самые королевские представители казначейства не дают там никому покоя. У него же с этим вопросом всё было куда проще. Хотя и здесь иногда появлялись проверяющие? Но часть подвалов, которые имелись в распоряжении графа, они не проверяли. Именно там он и позволил себе во всю развернуться, подготавливая всё больше и больше неучтённого вина. Ведь от этого он имел достаточно большие проценты? Тем более, что та самая неучтённая часть вина, которое дозревало в его подвалах, уходило на сторону. И за это вино он получил куда больше денег, которые к тому же не облагались королевскими налогами. Что и позволяло ему жить на широкую ногу всё последнее время.
Почти десять лет он жил таким образом. И даже умудрился расширить это дело, договорившись с дворянином со с другой стороны границы. Там тоже был бедный провинциальный дворянин, которому хотелось бы хорошо жить. Прожигая её в праздниках и гулянках, тратя золото в своё удовольствие. Конечно, сам граф де Марк получал куда больше золота, чем тот дворянин, с другой стороны границы? Но, по крайней мере, и тот благородный был доволен таким сотрудничеством. До поры, до временя
И тут вдруг такое известие? Все его планы и замыслы были открыто связаны с этим делом. Но сейчас вдруг выяснилось, что каким-то неведомым образом те самые тайные склады, где старательно запасали все товары для контрабанды на соседние территории, были уничтожены. Тем более, что, судя по всему, какие-то ублюдки сожгли их вместе с товаром! Все имеющиеся следы об этом явно говорили. Хотя Может быть эти таинственные враги что-то и унесли? Ведь там были даже ювелирные изделия? Они тоже стоят определённых денег. То есть, можно было понять, что в этой ситуации он потерял буквально всё. Там был товар на огромные суммы денег. Так как этот товар стоил чистого золота. В десятки тысяч золотых! И это только по закупке? Но контрабандисты спросят с него не эти суммы. Они спросят с него стоимость этих товаров после реализации на той стороне! А это будет стоить раз в пять-шесть больше денег. Естественно, что за безопасность товара на своих землях отвечал именно граф де Марк. И сейчас он буквально не находил себя места от приступа злости. Ведь он уже и сам прекрасно понимал, что сейчас потерял буквально всё. Никто из контрабандистов не захочет иметь дело с тем, кто не может обеспечить безопасность товара на своих территориях! А так и произошло.