Подруги замолчали, чтобы помахать вошедшим в кафе парням. Один из них был атлетически сложенный Викто`р, которого за глаза именовали на французский манер, с ударением на последний слог. Он не вылезал из спортивного костюма и очевидно экономил на дезодоранте. Поэтому имя с французским прононсом ему не шло. Тем веселее было его так называть. Когда-то Таня встречалась с Викто`ром. Было дело, да.
Проводив глазами бывшего, Таня вдруг спросила:
Видела, сегодня?
Надя кивнула.
Конечно, она видела. Вся группа видела стычку Виктора и Вадима в очереди на экзамен.
Сначала все собрались у кабинета, прикинули, сколько времени уходит на ответ, а потом часть группы, и Виктор вместе с ними, рассосалась, кто в буфет, а кто на улицу курить и резать шпоры. Тут Вадик прибежал, запыхавшись, и стал допытываться, кто следующий должен пойти на экзекуцию. Ему ответили, что Виктор, но он где-то шарится. Тогда Вадик, тыча в свои гигантские часы, сказал, что опаздывает, и можно, пожалуйста, вместо Виктора пойдет он. Ожидающие согласились, никто не хотел быть растерзанным раньше отмеренного срока, и Вадим, выдохнув, вошел в кабинет.
Через минуту с телефоном, прижатым к уху, в коридор вылетел красный профессор, шипя в трубку: «Мама, если я обещал заехать, я заеду, у меня сейчас экзамен, потерпи, пожалуйста». Он исчез в преподавательской, и еще минут пятнадцать оттуда доносились сдавленные плаксивые выкрики.
В общем, пока профессор, проклиная все на свете, исполнял сыновний долг, студенты с завистью заглядывали в аудиторию, где их одногруппники остервенело списывали.
Ну вы и гады, везунчики, стонали из коридора.
Се ля ви, громко шептали из кабинета. Да закройте вы дверь, черти, спалите же!
Каждый из оставшихся в коридоре изнывал еще и от зависти к Вадиму, который так удачно пролез не в свою очередь, а теперь сосредоточенно сдувал ответ.
Все хотели быть на его месте, но больше всех досадовал Виктор, который примчался из курилки, услышав, что экзаменатор заперся в преподавательской, а все, кто успел взять билеты, теперь списывают так, что пальцы дымятся. Винить Виктору нужно было, конечно, только себя, да. Но этот чертов счастливчик! Опять ему повезло! Виктор злобно скрипел зубами, а заметив, что на него смотрят девчонки, картинно долбанул кулаком в стену.
Когда профессор вернулся в аудиторию, его встретили скромно сияющие интеллектом лица. Конечно, все получили как минимум четверки.
Вадим с извиняющимся видом засовывал в сумку зачетку с пятеркой, когда Виктор прижал его к стене.
Ты чего полез?
Мужик, ну ты же сам опоздал, все равно бы не зашел без препода.
Не твоя очередь не лезь, понял, счастливчик? А то я тебе счастье укорочу.
Виктор усмехнулся, еще раз пихнул Вадима грудью и под вялые реплики одногруппниц «Витя, перестань, Витя, успокойся» зашел в аудиторию.
Ну да, Вадик не боец, в драку не полез, но как-то странно посмотрел на Виктора, спокойно, как будто что-то прикидывая. Затем он хмыкнул, глянул на часы и пошел по коридору прочь от кабинета.
Ну, и что ты ему сказала, своему кавалеру недоделанному, ты же за ним побежала?
За ним. И совсем он не недоделанный, Надя была серьезной. Сказала, что Викто`р идиот.
Да, идиот, это точно, подтвердила Танюха, она-то знала.
Ну и спросила, пойдет ли он на Новый год.
Ну, и как? Пойдет?
Да, и Надя улыбнулась.
Ты думаешь, время уже пришло? подмигнула Таня и хихикнула.
Отстань ты.
Странный он, этот Вадим.
После экзамена Надя догнала его и увидела, что недавнее спокойствие парня было деланым. Теперь губы оказались злобно поджаты, а глаза презрительно сузились.
Ты слышала, что он хочет укоротить мое счастье?
Да он же дебил!
Никто не сможет укоротить мое счастье.
Да это тупость какая-то, слова дурацкие просто.
Ну да, слова
Вадим, как будто опомнившись, отвернулся, перевел дыхание. Надя, сначала напуганная, тоже успокоилась.
Ты же пойдешь к Танюхе на Новый год?
Да, да. И Вадим вдруг быстро заговорил: Да, помнишь, что я тебе говорил, год назад, помнишь? Так вот. У меня сошлось!
Он постучал по своим огромным часам, и выпуклый черный циферблат внезапно вспыхнул синим светом, затем медленно потух.
А потом Вадим убежал.
«Сошлось у него, вот чудик», думала Надя в ожидании вечеринки и улыбалась сама себе.
Под Новый год все приползли к Танюхе.
Надя ждала Вадима, беспокоилась, как он поведет себя с Виктором, который тоже притащился, хотя бывшая его совсем не звала, а он под влиянием новогодней романтики настойчиво к ней подкатывал, старался изо всех сил, рассказывал несмешные шутки про каких-то оленей-трансвеститов, и компания, сильно желающая поскорее себя развеселить, отчаянно гоготала.
В общем, было скучновато, и тут появился Вадим.
А вот и наш счастливчик, воскликнула Танюха и побежала целоваться.
Вадим неопределенно помахал рукой, осмотрел комнату и помрачнел, увидев Виктора, который нахмурился в ответ и упер руки в боки:
Надюха, вон твой олень пришел.
Вадик пропустил это мимо ушей. Он увидел Надю, поманил ее и увлек на лестницу. Дверь захлопнулась, и они оказались тесно прижатыми друг к другу на выстуженной лестничной площадке. Вадим дернул вниз молнию своей куртки, накинул ее на Надю, прижимая к себе плотнее, ловко и привычно, как будто был ее парнем уже сто лет. Сладкое, нахлынувшее на Надю чувство было страшно знакомым. Ей было уютно и спокойно. Спокойно и тепло.
Я сейчас тебе скажу что-то очень важное, и ты должна согласиться.
Хорошо, соглашаться почему-то было легко.
Мы должны встретить этот Новый год вместе.
Хорошо, мы и так вместе, ты же зайдешь, или как?
Нет, ты не поняла. Вместе вдвоем, с тридцать первого на первое, приходи завтра ко мне.
Надя смутно помнила, как закончился тот вечер. Вадим поцеловал ее в кончик носа, глянул на часы и исчез, а она вернулась в квартиру, и потом стало веселее, но она все время думала про Вадима и, закрывая глаза, в дымке видела его улыбающееся лицо.
Вечером 31 декабря, без пятнадцати двенадцать, Надя поднялась на лифте на последний этаж единственной в городе пятнадцатиэтажки в центре.
На площадке не было света. Дверь распахнулась, руки Вадима подхватили ее и понесли куда-то по длинному коридору вглубь необъятной темной квартиры. Они опустились на что-то мягкое, пушистое, одежда улетучилась, началась качка, и нега навалилась, обволокла и не давала поднять веки, по телу волнами покатилась дрожь, и за последней волной на улице кто-то закричал «Ура-а-а!» и начался фейерверк.
Да. Наверное, так все и было.
Надя, не открывая глаз, лежала, покачиваясь в дреме.
Проснувшись, она подняла голову и осмотрелась. Под нею была белая звериная шкура, распластанная посреди огромной комнаты, которая освещалась с улицы фонарями и вспышками фейерверков из огромных окон в пол.
Вадим стоял спиной к Наде, глядя в окно. Услышав шорох, он обернулся. Из одежды на нем были только те самые массивные часы на левой руке. Стройный, широкоплечий, с кубиками на своих местах, он выглядел как модель с обложки глянцевого журнала, но часы на голом парне показались Наде смешными.
Сколько я спала?
Вадим посмотрел на часы:
Всего пару минут. С Новым годом.
С Новым годом.
Она перевернулась на живот и прижалась щекой к шкуре, глядя на Вадима. Вспышки за окном раскрашивали ее кожу тенями.
А зачем тебе часы? Сейчас.
Вадим улыбнулся:
Всему свое время, и он показал пальцем на циферблат.
Надя удивленно подняла брови.
Так ты и этим только по часам занимаешься?
Она прыснула от смеха. Вадим смеялся вместе с ней, тряс за плечи, заглядывая в лицо, повторял ее имя, затем шептал приятные глупости.
Через какое-то время она снова очнулась. Да, в этом было, конечно, что-то странное. Ботаник, который и на ботаника-то не похож, с такими-то мышцами. И чего лукавить, эта гигантская квартира, эти наручные часы, сколько они стоят? Откуда у него это все? И чего ему надо от меня?
Надю охватило беспокойство, она начала тормошить спящего рядом с ней принца.
Вадим, мне так хорошо с тобой, но я Я тебя боюсь. Ты кто?
Принц открыл глаза и лукаво улыбнулся:
Я единственный настоящий звездочет на Земле.
Он оперся на руку и, лежа на боку, начал рассказывать. Его голос успокаивал, Наде сразу захотелось забыть про свои страхи и уснуть.
И она, наверное, снова уснула.
Из того, что говорил Вадим, остались смутные обрывки, кусочки фраз, и неясно было, сказал он это на самом деле или все просто приснилось девушке на медвежьей шкуре, под вспышки фейерверков и смех за окном.
Все дело было в часах, это точно.
Вадим сидел рядом, и в огромном циферблате отражались разноцветные огни.
«они предсказывают будущее. Точнее, нет, не так. Они отвечают на вопрос. Важно правильно задать вопрос Понимаешь?»
« я их настроил сам, по звездам и старым календарям».
И Надя улыбалась и кивала, покачиваясь в сонной дымке.
Жизнь это миллион выборов, миллион дорог, каждую секунду выбор, и люди выбирают наугад, вслепую, в кромешной тьме, а у меня есть фонарик, он освещает мой путь к счастью, понимаешь эти часы.
И что ты спросил?
Я спросил: если мы сегодня проведем ночь вместе, то будем вместе всегда? И часы сказали да.
Господи, какую чушь он несет, и как мне хорошо с ним. Что он еще болтает? Про смерть. При чем тут смерть
а еще смерть свою предсказать не могу. У меня сейчас линия жизни по часам бесконечная, гляди.
Он показал Наде циферблат, нажал кнопки на боковине корпуса, и выпуклое стекло загорелось синим светом. Справа налево побежали белые числа. Вадим покрутил колесико, бег ускорился, числа слились в одну тонкую нить.
Это моя линия жизни, можно крутить хоть час, конца не будет. Здесь бесконечное количество возможностей и выборов, в том числе и бессмертие. Есть и такой вариант. Я пока не сделал ничего такого, что может привести к смерти от болезни или от старости. Будущее с этого момента и дальше вбирает в себя все возможности. Жить вечно это, получается, тоже реально. Часы не врут.
И они всю ночь провели на медвежьей шкуре, и была снежная новогодняя сказка, наполненная радостью обыкновенных людей, на которых свалилось необыкновенное счастье.
Вадим часто ездил к родителям и привозил от них банки со всевозможными соленьями, сало и прочие деревенские дары. В очередной раз он вернулся с двумя огромными рыбами, гладкими, блестящими хариусами. У одного по брюху шла широкая рыжая полоса.
Только вот этого чудо-зверя с полосой не трогай, готовь второго.
Почему?
Ну, который с полосой, куда-то денется, и мы его даже не попробуем.
Куда же он денется?
Вадим пожал плечами. Надя нахмурилась:
Опять предсказание?
Вадик улыбнулся:
Не грусти, часы не врут. Готовь этого, без полосы.
«А вот мы и посмотрим», упрямо подумала Надя.
Парень уехал, а она, приговаривая «посмотрим поглядим», помыла и почистила чешуйчатого красавца, срезала ему яркую полосу на брюхе, посолила, поперчила и в фольге отправила в духовку.
По квартире поплыл пряный запах. Надя вытащила готовую рыбину, поставила на барную стойку и развернула. В лицо пахнуло жаром, показалась бочина речного зверя в золотой корочке.
Девушка была довольна и представляла, как удивится ее звездочет, когда она скажет, что ест он именно хариуса с рыжей полосой, которого он ну никак не мог есть по предсказанию.
Она завернула золотистый бок обратно в фольгу, накинула на хариуса полотенце, чтоб не остывал, и пошла выбрасывать мусор. Пару минут провозившись у мусоропровода, она направилась было обратно, но увидела соседку в халате и с растрепанной прической, которая поднималась к ней, заглядывая через перила и растерянно причитая.
Девушка, милая, там наверху нет котика? Такой рыжий, пушистый. Лямка, Лямка, ну где же ты, паразит?
Котика?
Надя замерла. Как током ударило: дверь-то она оставила открытой.
Какого котика, женщина?
Надя кинулась в квартиру. Соседка поспешила за ней.
Ой, как у вас пахнет вкусно, рыбку готовите? Вот и Лямка мой так рыбку любит, а ведь котам рыбы-то много нельзя, у них из-за рыбы
Да помолчите вы!
В окна бил солнечный свет, и комната с барной стойкой сияла уютом. На полу валялось веселое пестрое полотенце, которым Надя укрыла хариуса, и огромный котище веселого рыжего цвета торчал над противнем с рыбой, весело чавкал и фырчал, смачно вгрызаясь ушастой башкой в сочное пахучее мясо.
Увидев женщин, кот поднял голову и замер. Все стояли неподвижно, только с усов незваного гостя капал на стойку рыбный сок.
Лямка-Лямка, не ешь ты рыбу эту, тебе вредно, иди ко мне, первой подала голос соседка, и Надя опомнилась.
Вредная рыба? Убью! заорала она и ринулась к коту, сжимая кулаки. Зверь в ужасе сиганул со стойки, зацепил противень, тот перевернулся и грохнулся на пол, погребая под собой останки хариуса. Надя издала что-то похожее на стон и рычание одновременно, от чего кот дико заметался и забился под кухонный гарнитур.
Вылезай, гад!
Девушка, вы его пугаете, не кричите, визжала соседка.
Вы почему за ним не следите? стонала Надя, стоя на коленях перед шкафчиком, пытаясь вытащить из-под него кота.
Я пошла мусор выносить, а он выскочил. Девушка, шваброй нельзя, нельзя шваброй, не пущу!
Соседка расставила руки и ноги и не пускала Надю, которая рвалась к коту, целясь шваброй под шкаф.
Не пущу! визжала хозяйка кота и делала страшные глаза.
Надя отшвырнула швабру, плюхнулась на пол и разревелась. Соседка ползала, заглядывая под шкафчик, и звала Лямку. Ошалевший кот, очевидно решив, сейчас или никогда, рванул, поджав уши, через коридор на лестницу, и хозяйка помчалась за ним, на ходу крича:
Простите нас, пожалуйста, я вам другого хариуса принесу!
Да идите вы со своим хариусом, всхлипнула Надя.
Откуда соседка вообще знает, что это именно он?
В общем, предсказание сбылось, но Надя не хотела оставлять Вадима без ужина, поэтому вытерла слезы и проворно, хотя уже не так вдохновенно, обработала вторую рыбину.
Когда она увидела под фольгой такую же чудесную золотистую, как и в первый раз, корочку, в ее душе опять зазвучала упрямая озорная струнка.
Ну, вот и соврали твои часы, ешь своего хариуса с рыжей полосой.
Вадим потерянно смотрел на нее, бормоча: «Как же так, не может быть» Он поковырял вилкой в рыбе, сказал, что это очень вкусно, но ему почему-то расхотелось есть, и Наде вдруг стало жалко его:
Я пошутила, это хариус без полосы, все было, как ты предсказал.
Парень просиял:
А что с тем случилось?
Кот, горько вздохнула Надя.
За ужином она рассказала про то, как сначала приготовила хариуса с рыжей полосой, и про мусор, и про соседку и кота Лямку, и они смеялись, и Вадим говорил «глупенькая девочка, упрямая, зачем же с судьбой спорить», и Надя решила, что в этих спорах на самом деле нет смысла.
Ведь все и так хорошо.
Прошел год, и еще один. Надя была счастлива каждый день как в первый раз, а потом случилось событие, совсем не подходящее для новогодней истории, но о котором обязательно нужно рассказать.
Давняя стычка Вадима с Виктором забылась. Отношения стали ровными они просто не замечали друг друга. Только иногда Надя видела быстрый злобный взгляд Вадима, который он бросал на соперника, и тогда она живо вспоминала слова «никто, никто не заберет у меня мое счастье, понимаешь, никто!». Теперь-то Надя понимала, что Вадим имел в виду, и ей становилось не по себе, но ненадолго. Жизнь била ключом, крутилась волчком и мельтешила калейдоскопом.
Однажды, снова под Новый год, группа решила выехать на природу.
Хватит пить в четырех стенах, за городом красота и горы снега, погуляем, а кому захочется, тот и под елкой напьется, резюмировала Танюха.
Но с пользой для здоровья, добавил Виктор. Они снова были вместе, и в этот раз парень старался изо всех сил: спортивный костюм надевал исключительно в спортзал и, очевидно, потратился на дезодорант.