Я готов.
Если Вам нужно время и Вы хотите побыть здесь один, я могу подождать внизу, предложила Анна.
Не нужно, отказался детектив, поднимая со стола открытку. В какой книге ты её нашла?
«Экклезиаст», Анна подала мужчине фолиант.
Феникс забыла её у меня, детектив положил открытку обратно в книгу и поставил на полку.
Скажите, а как вы познакомились? Анна расположилась у окна, не сильно рассчитывая на ответ.
Случайно, Горан присел на подоконник. Я работал в отделе по борьбе с экономическими преступлениями. Вёл дело о нечестных методах ведения бизнеса строительной корпорации «Скальци» и зашёл в их офис, чтобы поговорить с сотрудниками. Разговора не получилось, зато я столкнулся с Феникс. Детектив продолжил рассказ, но смотрел при этом не на Анну: Я так понял, они с сыном Скальци тогда встречались. Она зашла к нему и услышала наш разговор на повышенных тонах. Узнав, что я из ВСЧ, чтобы как-то сгладить ситуацию, она пригласила меня на свою выставку предметов искусства, созданных до Хаоса. Скальци, разумеется, сказал, что лучше мне там не показываться. Я не ответил и убрал приглашение в карман, твёрдо решив пойти. А он дал указание своим охранникам, чтобы они проводили меня, а по дороге постарались отбить желание в дальнейшем показываться в их корпорации, особенно без ордера. Поэтому они отвели меня на лестницу, спускающуюся в гараж, где объяснили, что всё будет представлено так, будто неизвестный проник в здание, на просьбу представиться не ответил и оказал сопротивление На выставку я пришёл несмотря на заклеенный пластырем сломанный нос и разбитую губу. Феникс и виду не подала, что со мной что-то не так. Сказала: «Опасная у вас работа». Взяла под руку и повела смотреть свои экспонаты. Горан немного помолчал, а потом добавил: Я не был человеком её круга общения. Она выросла в семье медиамагната, и Скальци гораздо больше ей подходил. Но она переехала сюда, сказав, что детектив и журналист идеальная пара. И мы жили долго и счастливо целых три года.
За окном смеркалось, на улице зажигались фонари.
Надо ехать, сказал детектив.
Уверены, что нам не стоит остаться тут на ночь? спросила Анна. Может, хотя бы сделать кофе?
Детектив отрицательно покачал головой:
Кофе попьём у Генри.
Они встали с подоконника, Горан ещё раз окинул гостиную взглядом и закрыл за собой дверь, сняв с энергопломбы свой необычный камень.
Стеф
Они вернулись к внедорожнику, но прежде чем отправиться на станцию, действительно зашли в агентство к Генри буквально на пять минут, чтобы узнать, как продвигаются дела.
Справляешься? спросил Горан, отворив прозрачную дверь, завешенную жалюзи.
Офис находился на первом этаже небольшого бизнес-центра. Просторная белая приёмная со столом, креслом, диваном и кофе-машиной встречала гостей. Ничего больше в ней не было. Никаких украшений, регалий или личных вещей. Генри оторвал голову от экрана.
Собирался уходить, но увидел, что машина все ещё на месте, и решил дождаться вас. Сегодня пришли новые клиенты со странным делом. Партнёры по успешному бизнесу из «Селены системс». Успешному, правда, до недавнего времени, поправился Генри. Последний крупный проект, в который они вложились, внезапно оказался нерабочим и практически разорил их. Загвоздка в том, что тот партнёр, который проверял документацию перед одобрением, скоропостижно скончался. И тем не менее при жизни покойный утверждал, что всё выяснил и получил исчерпывающую информацию от эксперта. Клиенты хотят, чтобы мы нашли того, у кого он консультировался.
Готова поспорить, этот совет он получил от виртуального эксперта, без тени сомнения заявила Анна. Вместо того, чтобы не полениться и проконсультироваться у настоящего специалиста. Вот увидите, что так и было.
Место помощника тебя ждёт, ответил Генри, отключая экраны и устанавливая сигнализацию.
Помощника? фыркнула Анна.
Детектив и Генри переглянулись, едва сдерживая улыбки.
Горан, предлагаю пари, сказала на это девушка. Если я права, то останусь на станции, если нет вернусь осенью в Университет.
Идёт, согласился детектив. Значит, я могу поручить это расследование вам?
Генри и Анна синхронно кивнули.
Горан выехал из города через КПП, когда уже было совсем темно. Чтобы не привлекать внимания, обитатели станции проложили два безопасных маршрута к Саввату. Стево обычно ездил через разработки: его появление там не вызывало вопросов, на КПП знали, что он работает сторожем. Горан и Генри ездили другой дорогой, проходящей мимо порта. В определённый момент они съезжали с трассы и сворачивали в дикие земли, местами покрытые куцей растительностью, местами оголяющие основания каких-то руин, а кое-где основательно выжженные. Хоть детектив за эти месяцы уже изучил укатанные участки, здесь всё равно приходилось притормаживать и около двух часов болтаться из стороны в сторону, надеясь, что машина выдержит очередной переезд.
Вокруг было темно, в салоне мирно шумел очиститель воздуха. К тому моменту, как внедорожник выехал к руслу реки, Анна спала на заднем сидении. На подъезде к станции, Горан заметил, что ворота, ведущие на территорию, были открыты. Охраны снаружи не было. Он остановил машину, и, не выключая двигателя, вышел.
Из-за ворот доносились спор и крики. Горан нащупал свой пистолет «заслон» (к ставшему трофеем «космо» он так и не привык, а «свист» достать не удавалось) и заглянул внутрь. На поляне стоял Стево и препирался с охраной:
Зачем вы притащили его сюда?
Обходчики привели по договорённости с детективом, твёрдо ответил один из охранников.
Хорошо, но зачем вы притащили его сюда? Стево увидел Горана. Детектив, слава Высшим силам, вы вернулись!
Что происходит? спросил Горан, только теперь увидев то, что прежде было скрыто за спинами охранников.
Они поймали мутанта, сказал Стево.
Детектив поднял брови и присвистнул. Мутанты с того самого момента, как ПЧЕЛа поселилась на станции, были их кошмаром. И Горан прекрасно знал, что рано или поздно с ним предстоит столкнуться, но всячески гнал от себя эти мысли. И вот встреча с мутантом стала свершившимся фактом.
Можно взглянуть? из-за спины Горана вдруг показалась Анна.
Мужчина успел удержать за локоть девушку, шагнувшую вперёд.
Связанный мутант вскинулся, оскалил зубы и издал крик. На секунду стало видно его лицо: звериные глаза, раскрытую с капающей слюной пасть и грязную щёку, которой обходчики, должно быть прижали его к земле. Охранники, стоящие по обе стороны еле сдержали его силовой петлёй.
Высшие силы, детектив прикрыл глаза. Я просил выяснить в чем дело, а не отлавливать его.
Он ранен, напомнил второй охранник, проигнорировав замечание Горана.
И что? возразил детектив. Может он сейчас призовёт сородичей на помощь и они атакуют станцию. Мы готовы отбиваться?
У нас говорят, что мутанты тоже люди, настоял на своём охранник.
Ладно, свяжите его получше и возвращайтесь на дежурство Горан направился к внедорожнику, чтобы выключить мотор.
Когда детектив снова вышел на поляну, мутанта увели на задний двор, и Стево спросил:
Детектив, что нам с ним делать?
Не знаю, Горан присел на ступени.
Может лучше увезём его подальше и сбросим в колодец? предложил Стево.
Горан одарил парня тяжёлым взглядом:
Он же не глот.
Анна одобрительно закивала и села рядом с Гораном.
Помните, историю Звездочёта? сказал после некоторой паузы мужчина. Микки Майлс изменился, когда попал в аномалию, он посмотрел на небо, подёрнутое облаками. И по словам диких, мутанты общались с ним, признавая за своего. Но ему долгое время удавалось поддерживать нормальное состояние и скрываться среди людей от глотов, которые по какой-то причине его преследовали.
Из этой истории выходит, что мутанты разумны? спросила Анна.
К сожалению, никто из тех, кому довелось с ними столкнуться, не может этого подтвердить, ответил ей Стево.
Если верить рассказам, и мутанты, и глоты приспособлены жить в аномалиях, Анна обняла колени руками. Возможно, это шанс приблизиться к пониманию, что за существа эти глоты.
Чтоб они провалились сказал Стево.
Истошный крик с заднего двора разорвал ночную тишину. Горан поднялся, чтобы посмотреть, что там происходит. Охранники затягивали силовую петлю. В свете прожектора вырисовывалась нескладная долговязая фигура.
Давайте закроем его пока в гараже и заткнём чем-нибудь рот, предложил Горан. А ты Стево, отправляйся за Уве. Я его предупрежу, он кинул Стево ключи от внедорожника.
Когда детектив поднялся после не слишком продолжительного сна, доктор уже прибыл и осмотрел мутанта.
Горан, я всегда знал, что ты не считаешь других за людей, но вытащить меня из постели среди ночи и привезти к буйному раненому пациенту это слишком даже для тебя!
Ладно, Уве, извини, глаза детектива всё ещё слипались, поэтому он поморщился и стал ждать, пока приобретённая синтезирующая кофе-машина наполнит чашку.
Мне пришлось его усыпить, чтобы обнаружить в нём лезвие, сообщил между тем доктор.
Лезвие? удивился Горан.
Скажу даже более конкретно, доктор явно был собой доволен, лезвие энергетического хлыста. Кто-то охотился на него. Ты меня хорошо понял?
Понял, Горан кивнул и отпил из чашки. Ты что-то можешь сделать?
И да и нет, загадочно произнёс Уве. Что касается металлической пластины, она застряла у него в спине, я не могу её вынуть: просветил его сканером и вижу, что она задела позвоночник. Для этой операции нужен стационар, возможно, понадобится металлический имплант. Но что не менее важно у него невозможный для человека баланс электролитов. И я не знаю, что должно вызывать у нас большие опасения, доктор сделал паузу. Горан, что это за существо?
Думаю, ты сам догадался, задумчиво ответил детектив.
М-да, заключил доктор. И он сказал, что ему нужна кровь.
Он разговаривает? Горан отставил чашку.
Как оказалось, пожал плечами доктор.
Тогда нам точно нужно с ним побеседовать, Горан поднялся и направился к гаражу.
Утро только начиналось, солнца ещё не было видно из-за высоких деревьев, окружавших станцию, поэтому поляна и задний двор были погружены в тень. Прохлада зарождающегося летнего дня ещё не успела испариться. Горан постучал намокшими от росы ботинками друг о друга.
Стево и Анна стояли возле дверей гаража. Они издали рассматривали мутанта, словно опасное животное, которое держали на привязи.
Горан остановился за ними. Стараниями доктора силовую петлю с мутанта уже сняли, но теперь он был привязан ремнями к гаражному верстаку. Без звериного оскала он создавал впечатление достаточно приятного молодого человека лет двадцати максимум двадцати пяти. Уставшее лицо в свете гаражного освещения имело землистый оттенок. Светлые волосы скатались в колтуны. Парень был худощавым и, насколько мог судить детектив, не отличался спортивным телосложением. В общем он выглядел, как обычный бездомный. Если бы его не выдавали чуть более длинные, чем в среднем у людей кисти рук. Не открывая глаз, мутант стал ёрзать на столешнице и скулить.
Ты уверен, что он разговаривал? спросил детектив, повернувшись к Уве.
Доктор был хорошим другом и специалистом, но после отзыва врачебной лицензии он нередко злоупотреблял алкоголем. И хотя сейчас не было никаких оснований думать, что он пил, все же проще было поверить в то, что Уве ошибся, чем в связную речь мутанта.
За кого ты меня держишь? доктор демонстративно прошёл вперёд, достал фонарик, посветил мутанту в глаза.
Что-то доктору не понравилось, поэтому он открыл стоящий неподалёку чемоданчик и надел на палец мутанту измеритель. На экране чемоданчика запрыгали данные.
Он впадает в «электролитическую кому», озабоченно сообщил Уве. Электролиты не выполняют свои функции, перестают проводить электрический заряд от мозга к мышцам. При этом самих электролитов в крови много, так что поить его дополнительными бессмысленно. Рискну предположить, что дело в непривычном для него электромагнитном фоне.
Что нужно сделать, чтобы с ним поговорить? решил перейти к конкретике детектив.
Не поговорить, а спасти, поправил его Уве. Его нужно поместить в аномальное электромагнитное поле или, как он сказал, дать ему кровь.
В смысле? Анна окинула доктора таким взглядом, будто тот действительно был пьян.
Не думаю, что он имел в виду переливание, ехидно ответил Уве.
Я считал, ты первым скажешь, что это антинаучно, потёр подбородок детектив.
Горан, воззвал доктор, наука не исследовала этих существ!
Значит, мы должны вернуть его в аномальную зону? подал голос Стево.
Это поможет с электролитами, но ему нужна операция из-за пластины, развёл руками Уве.
В твоей амбулатории ты сможешь помочь? спросил его Горан.
Я не могу поддерживать там аномальное электромагнитное поле, Уве отрицательно покачал головой. Не знаю, рассматриваете ли вы городские больницы
Все некоторое время молчали.
И? поторопил доктор.
Что за кровь ему нужна? спросил, наконец, Горан.
Любая, я думаю, пожал плечами Уве. Полагаю группа и резус-фактор роли не играют
Нет, я имел в виду животных, покосился на него детектив. Мы можем поймать ему птицу или зверя?
Почему нет? рассудительно произнёс доктор. Единственное, что в течение нескольких часов, что я его наблюдаю, у него неуклонно падает давление. Далее начнутся сильные судороги, а затем необратимое изменение в мозгу, мужчина заложил руки в карманы.
Стево, попроси охрану подстрелить кого-нибудь, велел Горан.
Не успел Стево сделать и трёх шагов, как мутанта затрясло в припадке и вырвало. Его руки и ноги напряглись, натягивая тугие ремни. Вена на шее вздулась, голова запрокинулась назад.
Идите, детектив отогнал зрителей от двери гаража и заперся с доктором изнутри. Ну, что, Уве, сделай что-нибудь.
Я генетик! возмутился врач. И здесь тебе не полевой госпиталь!
Через 20 минут Горан открыл дверь гаража. У него на локте красовался кусок ваты и пластырь.
Детектив? Что с вами? Анна в беспокойстве спрыгнула с гамака.
Приступ беспричинной доброты, выдохнул Горан.
Вы дали ему свою кровь? по лицу Стево было понятно, что парень не был уверен, в том, что это было единственно верным решением.
Ненавижу спасать, Горан присел на короб с песком.
Анна заглянула внутрь. Мутант мирно лежал на верстаке.
Это сработало, сказала она.
На удивление, отозвался Горан.
Сегодня явно или лунное затмение или солнечная буря, заключил Стево.
Идите сюда, позвал доктор.
Все спешно двинулись обратно к гаражу.
Внутри стоял стойкий кислый запах, смешавшийся с дезинфицирующим средством. Мутант всё ещё был привязан, но смотрел на присутствующих осознанным взглядом:
Простите, если я кого-то покусал, сказал он. Природа бессмертных сильнее меня, парень посмотрел на озадаченные лица собравшихся. Я забыл представиться? Меня зовут Стефан Нойман и мне 225 лет.
Дальше мутант рассказал историю, в которую верилось с большим трудом, если бы не детали, которые он при этом упоминал.
Со слов Стефана ещё до Кризиса на Земле появились бессмертные. Это был своего рода эксперимент: сначала среди властной верхушки, назвавшей себя цивилизатором, а затем среди солдат. Они не умирали от старости и болезней. Но, оказалось, что при этом они потеряли способность жить в обычных человеческих условиях. Чтобы нормально существовать, бессмертные принимали лекарство. Когда его не было, его замещали свежей кровью.