В глазах Жерара показалась радость встречи.
Рад видеть тебя сказал он.
Взаимно отец.
Куда держишь свой путь?
Я направляюсь в Нормандию, где я хотел бы отыскать своих родственников. Ибо после смерти отца, я остался совсем один. Ещё я хочу поклониться архангелу Михаилу заступнику рыцарства в Мон Сен Мишель. У меня также с собой письмо Римскому папе от графа Рожера, которое мне необходимо доставить его Святейшеству.
Что ж, мне отрадно слышать от тебя такие речи сказал Жерар принимая коней. Какого же имя твоего юного спутника?
Оруженосец стоявший несколько позади Стефана, сделал шаг вперёд и громко представился Летольд сын Авреолана. Сеньор рассказал мне о произошедшем и всё это задело меня до глубины души.
Жерар внимательно посмотрел в глаза собеседнику ты ещё очень молод и поэтому не впадай в крайности. Таков тебе мой совет. Будь скор прощать и будь медлен на расправу ещё тебе один совет. Подойди же ко мне ещё ближе позвал Жерар. Он долго и внимательно смотрел в глаза Летольду. Вижу, что тебя ждёт впереди множество испытаний, но ты пройдя через них, станешь достойным рыцарем и имя твоё навечно останется в памяти будущих поколений. Дерзай же, и да укрепит тебя Христос. Жерар благословил Летольда крестным знамением, при этом, тот почтенно преклонил свою голову. После благословения юноша отошёл и вновь встал чуть позади рыцаря.
Благополучно ли добрались до Салерно? вопросил монах
Недалеко от города мне опять повстречался Герхард, у меня был с ним поединок ответил Стефан.
Монах задумался похоже, что этот человек окончательно встал на путь зла, его надо остерегаться. Странствуя по разным землям, он живёт нечестивыми грабежами и разбоями, не гнушаясь при этом нападать на более слабых чем он и обирать их. Богу было угодно, чтобы наши с ним пути опять пересеклись.
Но была ли это случайность отец? воскликнул Стефан.
Монах медленно опустил свой взор к земле как знать, как знать. Но я всего лишь раб Божий. И все мои помыслы и упования направлены на Него. Мне ли бояться и убегать от своих обидчиков?
Однако будь отныне более осторожен отец.
За меня не беспокойся, я прожил долгую и весьма насыщенную жизнь. И вскоре, я предстану на Суд Господень, где отвечу за все свои деяния, как плохие, так и хорошие.
Как, неужели ты творил зло? удивился Стефан
Все мы на этой земле грешны и Единый Безгрешный во плоти лишь Сын Божий. Даже святые Отцы говорили, что они грешники, а куда уж мне равняться на них. Я предупредил братию о коварстве и опасности, которую таит в себе Герхард. А кто предупреждён, тот и вооружён продолжал далее Жерар. Я не теряю надежды, что Герхард осознает все свои злые дела и слёзно раскается, как и должно то быть у христианина, хотя бы даже и весьма заблудшего.
Да, всякое может быть ответил Стефан взявшись за рукоятку меча и наполовину обнажив его. Полюбовавшись на остроту своего клинка, он неторопясь вогнал меч назад в ножны.
В это время, показался отец госпиталий, плавной походкой проследовавший к собеседникам.
Издалека ли лежит ваш путь храбрые воины? приветливо улыбаясь спросил он.
Стефан Сицилийский и его оруженосец приветствуем тебя служителя Господня. Мы прибыли сюда с самого солнечного острова.
Отец госпиталий приветливо закачал головой.
Да будет известно почтенному отцу, что это тот самый рыцарь, что спас меня у Козенцы от Герхарда поведал Жерар.
О о о это воистину прекрасный жест достойный христианина. Ваш путь лежит издалека, вам необходимо отдохнуть и пополнить запасы провизии. Прошу вас остаться для отдыха в нашей обители. К тому же, надвигается вечер, и мы не можем отпустить вас не предоставив вам ночлег.
Мы благодарим тебя за ласку и заботу, почтенный отец. И со смирением принимаем твою просьбу ответил Стефан.
Госпиталий сделал жест, показывая, что следует пройти за ним. И оставив Жерара заниматься лошадьми, спутники проследовали вглубь монастырских строений. Они зашли в небольшое здание и госпиталий показал им комнатку для отдыха.
Здесь вы заночуете и наберётесь сил неизменно в полголоса пояснил он. Может наши гости желают после длиной дороги попить и покушать? Пока вы располагаетесь, я схожу к келарю и скажу ему чтобы он распорядился и для вас, что нибудь приготовили. Не стесняйтесь говорить если вам что нибудь будет нужно монах бесшумно ушмыгнул.
Комната была довольно уютной, в ней царила идеальная чистота и порядок. Каждая вещь находившаяся здесь подчёркивала уют и удобство обстановки.
Наверное Герхард был прав, огрызнувшись, что моё место в монастыре а не в миру. Ибо не будь я рыцарем, я был бы монахом.
Отчего же сеньор такая строгость к себе? спросил Летольд.
Монахи не зря ищут всевозможные способы, дабы уединиться и отделиться от мира сего. Это путь к духовному совершенству, самоотречение и самопожертвование. Пример для нашего мира, который таит в себе множество соблазнов. Ополчаясь против искушений мира сего, монахи молятся и испрашивают милости у Господа для всех христиан. И поверь мне, что ихняя молитва гораздо ближе к Богу, чем наша мирская. Однако, у меня достаточно силы в руках, я умею пользоваться мечом и копьём. И поэтому могу защитить и отстоять правду Божию, оставаясь и в миру. Я не забыл поучения Троинского дьякона, который говорил, что Господу угодны не только монахи, возносящие молитвы за весь грешный мир, но и рыцари защищающие и оберегающие достояние Христово силою своего оружия.
На всё воля Божия вздохнул Летольд перекрестившись
Наконец прибыл бесшумный госпиталий прошу гостей пройти в трапезную дабы покушать предложил он.
Предложение было весьма к стати, так как спутники изрядно проголодались и по выражению Летольда он был готов сейчас съесть целого коня. Коня там не оказалось, зато монахи прислужники под пение псалмов, принесли и поставили на стол покрытый скатертью превосходное блюдо из бобов приправленное различными овощами и свиным салом, печёную рыбу, отличной выпечки хлеб, также они принесли в кувшине ароматное вино настоянное на травах и цветах. В трапезную зашёл чтец и прочитал De verbo Dei (о Слове Божием). Стефан и Летольд стоя на ногах, молча выслушали чтение, и по его окончании приступили к трапезе. Угощение монахов было необычайно вкусным. И это не удивительно. Ведь не смотря на всю скромность изготавливаемых блюд, они готовятся с большим усердием и старанием. Пока гости кушали, монах чтец беспрерывно читал вслух отрывок из Святого Писания. Это было Первое Соборное Послание Святого Апостола Иоанна Богослова.
..Всякий верующий, что Иисус есть Христос, от Бога рождён, и всякий, любящий Родившего, любит и Рождённого от Него. Что мы любим детей Божиих, узнаём из того, когда любим Бога и соблюдаем заповеди Его. Ибо это есть любовь к Богу, чтобы мы соблюдали заповеди Его; и заповеди его не тяжки. Ибо всякий рождённый от Бога, побеждает мир; и сия есть победа, победившая мир, вера наша. Кто побеждает мир, как не тот, кто верует, что Иисус есть Сын Божий?.............
После трапезы гости аккуратно при помощи ножей собрали за собой хлебные крошки. Чтение прекратилось. Встав из за стола они произнесли благодарственную молитву, поклонились присутствующей здесь братии, и затем покинули трапезную. За ними шустро проскочил через дверь отец госпиталий.
Если уважаемые гости не против, то мы можем приятно побеседовать перед тем, как вы отправитесь почивать.
Что ж отец добро ответил Стефан.
И они проследовали в комнату, которая была по всей видимости специально предназначена для таких бесед.
Прошу вас располагайтесь по удобнее суетился госпиталий, дерзну ещё раз заметить, что если вам что нибудь не по нраву то не стесняйтесь, а сразу же говорите мне об этом.
Отец, мы глубоко тронуты твоею добротой отвечал Стефан, нам не на что жаловаться и единственное, что мы можем произнести по поводу приёма, так это только слова благодарности.
Стефан и отец монах сели на скамьи друг на против друга, в то время как оруженосец из уважения к присутствующим особам, демонстрируя своё смирение, встал чуть позади рыцаря.
Госпиталий взрустнул к большому сожалению отец настоятель сейчас находится по делам в Барии и поэтому ваша встреча с ним не может состояться. Но я надеюсь, что побеседовав со мной, вы не будете слишком разочарованы из за отсутствия настоятеля.
Как обстоят дела на Сицилии? начал госпиталий
Она приведена мечом графа Рожера к миру. Сейчас там процветает христианская вера.
Прекрасно. Есть ли какие нибудь заботы и печали у Великого графа?
Он с тревогой посматривает на Италию, где не прекращаются междуусобные брани между норманнами. Кроме того, граф был охвачен невыносимой печалью и скорбью по смерти своего сына Иордана. Который был любезен рыцарству своею доблестью. Он был сражён лихорадкой в Сиракузах, сей город являлся его феодом. Узнав о внезапной болезни своего сына, граф что есть духу поспешил в Сиракузы. Но не успел повидать его живым и прибыл уже на похороны. Однако Рожер уповает на милость Божию, уже не раз ему оказанную и на заступничество святых. Совсем недавно у него родился сын Симон.
Выслушав монах покачал головой и ваш путь сеньор рыцарь лежит?
В Нормандию отец, в княжество норманнов.
Госпиталий призадумался сейчас там правит герцог Роберт, старший сын Вильгельма Завоевателя, покорителя Англии. Роберт Норманнский славный рыцарь, унаследовавший всю отвагу своего рода; смел и отчаян в бою, славится честностью и откровенностью перед людьми, что мило Создателю. Он обожает рыцарские приключения но.., но вспыльчив и весьма нетерпелив в достижении цели.
Я слышал, что он бился со своим отцом Вильгельмом сказал Стефан.
Да, оживился монах в пору своей горячей юности Роберт уже тогда считавший себя полноправным владельцем Нормандии, как-то крепко вспылил, он заключил союз с Филиппом, королём Франции, а также с некоторыми другими князьями. В итоге началась открытая война. В битве при Жерберуа, силы короля Вильгельма были разбиты. Рассказывают, что в одном из сражений, Роберт заметил одного из вражеских рыцарей, который разил всех подряд направо и налево. Молодой, отважный принц, поскакал на него с обнажённым мечом и завязал с ним бой. Лица рыцарей, были закрыты шлемами, и Роберт не знавший, что это его отец, ранил супостата в руку и свалил с лошади. Только когда покоритель англичан стал звать на помощь, принц с ужасом узнал голос своего родного отца! Быстро спрыгнув с коня и сняв с себя шлем, победитель подбежал к отцу, упал перед ним на колени, просил прощения и умолял взять его коня и ехать домой. Король взял коня, выругал сына за «плохое поведение» и уехал домой мрачнее тучи. По смерти Вильгельма Завоевателя, Нормандия осталась за Робертом. Но король не завещал ему ни куска Англии, и сейчас, там правит младший брат Роберта, Вильгельм Рыжий.
Мне удивительны твои познания отец. Чего то из поведанного тобой я не знал сказал Стефан.
Не стоит сему удивляться юный рыцарь, мы монахи, много общаемся со странниками, от них мы знаем что творится в мире. Кроме того, недалеко отсюда Рим сердце христианского Запада. Нет ничего необычайного в том, что мы владеем сведениями о самых отдалённых отсюда краях.
Как сейчас протекает правление Роберта Нормандского спросил Стефан.
Роберту довольно сложно держать в повиновении своих буйных баронов. Кроме того, на него постоянно оказывает давление его младший брат король Англии, алчно глядящий на материковые владения своего брата.
На всё воля Божия тихо произнёс Стефан, прибыв туда, я разберусь что к чему.
Бог в помощь тебе рыцарь благословил его госпиталий.
Что нового слышно об Италии? спросил рыцарь.
Ах да! пригорюнился монах, наш герцог Роже серьёзно заболел. Поражённый лихорадкой, он сейчас находится в Апулийском городе Мелфи. С каждым днём, ему становится всё хуже и хуже. Лучшие доктора борются за его жизнь, но при этом они намекают на трагический исход.
По виду Стефана было видно, что он сильно взволновался этим известием. Интуитивно, он потянулся к весящему на поясе мечу.
Монах заметил реакцию собеседника да да мой сеньор, и сейчас мы находимся в неведении нашего будущего. Что нас ожидает? Войны, голод, смута, разбой и пепелища пожаров? Кто займёт место герцога Роже? О горе нам несчастным! А что ждёт его прекрасную жену Адель, дочь Роберта Фландрского и двух его чудных детишек?
Твоя новость монах, привела в смятение мою душу мрачно заметил Стефан. Если герцог умрёт, то скорей всего, мне придется отложить моё путешествие до лучших времён. Ибо граф Рожер, будет нуждаться в своих рыцарях. Я не покину Италию, пока не узнаю, чем всё это закончится и буду надеяться на благоприятный исход происходящего.
Далее, разговор как то сам собою прекратился по причине мрачного настроения, которое одолело всех присутствующих в этой комнате не исключая и Летольда. Госпиталий проводил гостей в спальню и пожелав им спокойного отдыха, удалился. Буквально следом за ним, в комнату заглянул ризничий монастыря. Он запалил на ночь тусклый светильник, оскалив гнилые зубы также пожелал гостям приятного отдыха, и тихо удалился.
А монастырь продолжает свою тихую и размеренную жизнь. Колокол отметил полночь. В звучащих молитвами сумерках люди спешат к хорам, бесшумно ступая по полу. Начинается долгий день монаха. Час за часом, он будет протекать в ритме утрени и заутренних служб, перваго, третьего, шестого и девятого канонических часов, вечерни и повечерия. Во время богослужений к небу будут возноситься молитвы о страждующих и пленённых, о заступничестве от глада, труса и потопа, о защите от меча и нашествия иноплеменников, о путешествующих и труждающихся и за всех, всех христиан мира. На следующий день, гости принимали участие в богослужениях и были свидетелями раздачи милостыни нищим. Вот как это происходило; нищие собрались в монастырских галереях. Монахи один за другим выходили из трапезной. Они вставали напротив нищих, елемозинарий концом посоха указывал на двух, трёх нищих, которые будут приходиться на одного монаха. Пение, псалмы, молитвы. Каждому нищему выдавалось три монеты на вино, при этом монахи целовали каждому нищему руку. Затем, вся братия низко кланялась нищим и удалялась в церковь. Молитвы и труды, труды и молитвы, встречаясь между собой, они как бы дополняют друг друга, и делаются от этого насыщенней и полнее. Стефан не раз во время своего пребывания в монастыре бегал в конюшню навестить Жерара и проведать при этом своих лошадей. Старик по отцовски поучительно наставлял рыцаря, да что и говорить. Жерар здорово привязался к Сткфану и кажется относился к нему как к собственному сыну! Его наставление о силе крестного знамения было великолепно! Он поведал Стефану рассказ о св. Никоне, сыне язычника и христианки, который принял мученический венец будучи уже епископом в царствование Римского императора Деция.
Никон служил офицером в одном из римских полков, расположенных в Неаполе. Отличаясь ростом и красотою, он не менее отличался и на поле брани. Не было сражения, в котором бы Никон не получил новых ран и новых почестей. Между тем, отец его умер. Никон, стараясь поддержать славу своего дома, продолжал проливать кровь свою за отечество. Материнское сердце непрестанно страшилось смерти его. Но обратить Никона на путь истины у неё ни как не получалось. Шум брани и воинских подвигов всегда заглушали голос веры. Как то чадолюбивая мать заметила: не могу внушить тебе любви к жизни вечной, по крайней мере, любезный сын, пощади для меня жизнь временную и, если на брани случится тебе быть в опасности, оградись крестным знамением: тогда увидишь, кто есть Бог Истинный, Ему же подобает кланяться. Как то Римские войска выступили против варваров. Произошла кровопролитная битва; победа начала клониться в пользу неприятелей. Уже Римские войска поражены были с тылу. Никон очутился один среди врагов. Готовясь упасть под тучею стрел вражеских, бестрепетный воин вспомнил увещевание матери и, устремив очи к небу, вооружился знамением креста. «Иисусе всесильный! Воскликнул он: яви в сей час силу Твою, да буду и я раб Твой» сказав это, он мужественно напал на врагов; около ста восьмидесяти воинов со стороны вражеской пали под его ударами, и Никон не только вышел безвреден, но и дал время ободриться своим соотечественникам. Прославляемый всем воинством он прибыл домой и кинулся в объятия матери, воскликнув: «Велик Бог христианский! Я отныне раб Его, вместе с тобою, возлюбленная родительница».