И вот он, родной дом!
Алиса постучала кулаком по стенке кареты, повозка остановилась, девочка вышла у своей калитки И замерла, в недоумении. Как изменился сад за те несколько месяцев, пока ее не было! Он выглядел заброшенным, заросшим высокой травой, а урожай никто не собирал и фрукты, и виноград висели тяжелыми гроздьями, склоняя ветки деревьев до самой земли А на калитке торчал большой заржавевший замок.
Мама! крикнула девочка, и попыталась сквозь прутья изгороди разглядеть крыльцо и входную дверь. Насколько она могла увидеть сквозь траву, там тоже был замок.
Испуганная и обескураженная Алиса побежала к соседям, и узнала, что сразу после ее отъезда уехала и мама. Куда, зачем, и как надолго соседи не знали.
Девочка вернулась к дому, села на пригорок у калитки, и заплакала. А потом сидела просто так, до самой темноты, пока не увидела почтовую карету, возвращавшуюся в Кармию. Алиса остановила экипаж, доехала до столицы, и отправилась на постоялый двор. Денег на ночлег и продолжение пути у девочки не было, поэтому она предложила хозяину гостиницы купить у нее изумрудную заколку. Старик не стал разбираться, откуда у ребенка столь ценная вещь, и с радостью заплатил ей за дорогое украшение гроши. Но, этих денег Алисе хватило,что бы вернутся в поместье Ассаль.
Ее за побег не наказали, и не спросили, где была всем было все равно. Джуллиана расстроилась, что приблуда вернулась, и махнула на падчерицу рукой. Даже за "кражу" заколки не отругала! Больше графиня падчерицу не трогала, не заставляла работать, и вообще, старалась не замечать. Алиса оказалась предоставлена сама себе, но эта относительная свобода не приносила радости просто продолжение той же тоскливой жизни.
Отец, которому, конечно, доложили о побеге, хмурился при виде дочери, и тоже игнорировал. Но Алиса прервала это молчание, зайдя в его кабинет, и спросив у графа:
Где моя мама? Ее нет в нашем доме!
Она была уверена, что отец причастен к исчезновению, или может что-то об этом знать.
Граф оторопел, даже забыл, что сердился на дочку:
Как нет? Энн опять сбежала?
И ударил кулаком по столу. Вообще, он стал очень расстроенным.
Мы с ней виделись после твоего отъезда произнес граф И переписывались Энн переживала о тебе Я сказал все хорошо! Договорились, что в этот мой приезд мы с тобой навестим ее, съездим в городок И вот! Сбежала
Отец помолчал, и бросил, с обидой и тоской в голосе:
Ну что за женщина!
Поняв, что Эдвард ничего не знает, девочка вышла из кабинета. Слушать, что мама уехала, зная, что ее навестит дочка, Алисе не хотелось.
Глава шестая.
ЖЕМЧУЖИНА
Шли годы, но в жизни миледи Ассаль ничего не менялось. Разве что, хуже стало, потому что братья закончили обучение, и жили теперь дома. Они стали взрослыми парнями, но отношение к сестре не поменяли то же презрение, те же мелкие и крупные пакости.
Сама же девушка научилась мстить. Подслушивая, и лазая по тайникам и личным вещам братьев и самой Джуллианы, девушка узнавала многие их тайны, секреты и прегрешения, и "стучала" отцу, когда он приезжал. И ее враги получали наказание. Роль дочери оставалось тайной граф не выдавал свою осведомительницу, при этом, поощряя ее за ценную информацию девушка получала деньги. Их отношения с отцом, в связи с этим, даже наладились они стали заговорщиками, объединенными секретной миссией
Однако, в Землях Рассвета было неспокойно темные активизировались, и стали нападать на поместья. Дело шло к войне, и граф, генерал венсанской армии, почти не бывал дома. Поэтому, дочь виделась с ним редко.
Алиса выросла красавицей, но что с ее красоты И среди крестьян поместья, и среди аристократов ходили слухи, что у миледи Ассаль плохой характер скандалистка, не умеющая себя вести в обществе, к тому же, воровка, и магии не обучена. К девушке никто не сватался даже не помогало неплохое приданое, и принадлежность к знатному Дому.
Вернее, один раз старик вдовец с шестью детьми захотел взять миледи в жены, но, слава богам, отец не отдал. Девушка понимала, что единственный способ изменить свою тоскливую жизнь выйти замуж. Но, не за старика же Менять никчемное существование на такое же не выход. Муж должен быть богатым и достойным так думала девушка. Сам граф Ассаль женихов дочери не искал ему было не до этого. Графиня тоже палец о палец не ударила, наоборот поддерживала слухи о никчемности падчерицы
Был еще способ освободиться от прозябания в поместье стать содержанкой богатого аристократа. Разумеется, в этом случае ее бы осудили, и даже могли вычеркнуть из Дома. Но Алиса не считала это позором, и знала, что аристократки бывают содержанками( помнила разговоры маминых клиенток). Однако, и желающих сделать девушку любовницей не находилось миледи просто негде было с ними познакомиться.
За время своего взросления Алиса ездила в столицу раз в год заказывать новые наряды. Ездила без мачехи, поэтому не отказывала себе в удовольствии погулять по столице. Венсан, конечно, не Кармия, и казался Алисе большой деревней Но все же, столица. И красивые дома, и кофейни с вкусностями, и ювелирные магазины здесь имелись посмотреть было на что. И на кого в этом городе, с более простыми нравами,благородных аристократок, и богатых, разодетых в пух и прах мужчин, можно было встретить чаще.
Однажды, во время прогулки, миледи увидела отряд всадников, перед которыми кланялись и расступались прохожие.
Король! Король! кричали они Да здравствует король Густав!
Алиса тоже присела в реверансе, но при этом во все глаза смотрела на правителя Венсана. Она его раньше не видела, но без труда узнала. Статный, красивый мужчина с благородными чертами лица, в шлеме и кольчуге (как и сопровождающие его воины) ехал во главе кавалькады, и махал рукой в перчатке своим подданным. Кем же он мог быть, как не королем?
Неожиданно, правитель встретился взглядом с девушкой. Или ей так показалось Еще Алисе показалось, что король, взглянув на нее, замедлил коня, и улыбнулся. Улыбнулся именно ей
Сердце девушки замерло, потом бешено забилось, а саму ее словно окутала странная блаженная дымка. Кавалькада проехала мимо, а Алиса все стояла и смотрела вслед.
Когда миледи возвратилась в поместье, то даже этот ненавистный дом показался прекрасным. Весь вечер девушка улыбалась и напевала, а ночью не могла уснуть, вспоминая взгляд карих глаз Густава. Алисе грезились сцены из любовных романов, где она была героиней, а ее возлюбленным король Густав Венсанский.
Так продолжалось почти год девушка мечтала, буквально летала, и видела жаркие волнующие сны. А потом все королевство облетела новость Густав жениться.
Для Алисы это был страшный удар. Придумав историю своей любви с королем, девушка в нее поверила, и в голове действительность смешалась с фантазиями. Теперь Алиса считала Густава изменником и предателем. Тем более, как болтали местные кумушки, женился король по любви, на простолюдинке-пастушке
Семейство Ассель было приглашено на торжество, присутствовать предполагалась всем, и Алисе тоже. Но девушка сказалась больной, и не поехала, чему ее мачеха была только рада. Алиса не смогла бы видеть возлюбленного с другой Она была уверена, что ее сердце, от такого зрелища, разобьется на кусочки
Жизнь девушки опять стала серой и унылой, окрашенная только чернотой бушевавшей в душе ненависти. Ненависти ко всем, и ко всему.
Братья не служили в армии короля, а занимались тем, что выискивали и уничтожали в своих, и близлежащих землях, темных, и их пособников. Алиса заметила, что это занятие приносило парням выгоду после своих рейдов они привозили горы конфискованного добра
Сама девушка, скорее, сочувствовала темным ведь они воевали с теми, кого Алиса ненавидела. Конечно, она никак не высказывала своего отношения к этим вопросам опасно, а войной не интересовалась. Но, однажды ее отношение к демонам изменилось.
В библиотеке ей попалась книга о темных, и их предводителе, Лорде Бездны Хейле, который изображался мерзким чудовищным драконом, изрыгающим огонь. На голове змея красовались рога, а вместо лап были копыта. Еще, в фолианте было сказано, что люди, совершившие в жизни много грехов, после смерти попадут в Бездну, находящуюся в раскаленном вулкане, где приспешники Хейла, злобные демоны, будут целую вечность мучить их. Да, Алиса сочувствовала силам зла, но встретить ужасного демона не хотела бы. Что будет, если этот жестокий монстр победит? Бездна распространиться по всей земле! И девушка решила, что победа светлых лучше они хоть люди.
Однажды братья привезли несколько телег награбленных роскошных вещей. По их разговорам было понятно, что они выследили, а затем убили ведьму, служащую темным, и конфисковали ее имущество. Когда слуги таскали это добро по амбарам, Алиса проходила по двору, и заметила, что на землю упала, и подкатилась к ее ногам крупная красная жемчужина. Миледи осмотрелась не видят ли парни , подняла бусину, и быстро спрятала в карман.
Вернувшись в свою комнату, Алиса достала жемчужину, и принялась разглядывать. Казалось, под твердой прозрачной поверхностью бусины колышется и переливается кровь. Сфера так понравилась миледи, что девушка отправилась к кузнецу, и попросила обрамить находку в обычную, металлическую оправу, и приделать к ней цепочку на золото или серебро денег у нее не было. Получив украшение единственное, других у девушки не было Алиса надела его, и больше не снимала.
Ночью миледи пригрезился сон: будто она летала над землей, хлопая кожистыми крыльями, а ее голову украшали большие тяжелые рога. Была Алиса вроде бы не собой, а кем то другим, и летала не одна, а в окружении свиты мелких уродливых злобных существ. Вокруг ночь, темная, беззвездная, непроглядная, но Алиса, кем бы она не была, видела в этой темноте, как днем. Видела своих жертв разбегающихся в ужасе людей, и ей нравилось, что они бояться. Нравилось бросаться на них с высоты, ломать, как хрупкие игрушки, и, раздирая когтями шеи, пить теплую, волнующе пахнущую, густую кровь.
Потом появилось чудовище, похожее, одновременно, и на человека, и на дракона. Алиса узнала это существо, главу темных, демона Хейл.
Прими! гудел он низким рычащим голосом Прими
Этот голос, и вообще весь кошмар, так напугали девушку, что она в ужасе проснулась.
Похожие сны, время от времени, повторялись. Алиса видела себя на этот раз точно себя в роскошном дворце, в шикарном алом платье, всю увешанную драгоценностями. Она сидела на троне, а подданные и уродливые существа, и люди ползали у ее ног и благоговейно бормотали:
Королева! Наша королева Алиса!
А рядом, на другом троне, сидел чудовищно огромный Хейл, и повторял всегда одно и тоже:
Прими! Прими меня!
Иногда сны были другими, такими же, какие снились некогда про Густава жаркими, волнующими и приятными Правда, миледи не видела лица своего нового возлюбленного, что не мешало ей наслаждаться его ласками.
Девушка привыкла и к этим видениям, и даже к кошмарам. Они ее беспокоили это же сны
А беспокоил Кристиан
Глава седьмая
КРОВАВЫЕ КРЫЛЬЯ
Из-за сложной обстановки в приграничье граф Ассаль почти совсем не бывал в поместье, и главой Дома, временно, стал Кристиан. Еще, здоровье Джуллианы ухудшилось, она постоянно болела, и ее обязанности приходилось исполнять Алисе следить за слугами, за наличием продуктов, кухней, и много еще чем.
Девушке быть хозяйкой нравилось наконец-то, она почувствовала некоторую свободу, и ощутила прелесть власти. И оценила, что леди Ассаль заставляла в детстве работать со слугами теперь Алиса знала о поместье, и работах в нем, все. Оценила, не не оправдала
Отношение к братьев к девушке изменилось. Вернее, отношение Кристиана, который больше не позволял дразнить сестру, и издеваться над ней. Однако, Алиса не понимала, с чем это связано. Ей хотелось думать, что повзрослев Кристиан поумнел, и стал более ответственным. Но миледи беспокоили странные взгляды, которые брат бросал на нее совсем не братские.
"Мне это кажется!" успокаивала себя Алиса, потому что то, о чем она думала, не могло быть. Не могло и все. К тому же, нахождение в поместье стало спокойным и приятным, и девушка прогоняла из своей головы нехорошие предположения, просто наслаждаясь жизнью.
Однажды Кристиан подкараулил сестру в коридорчике второго этажа, и вручил ей подарок дорогой и очень красивый комплект украшений с рубинами диадему и серьги.
Алиса понимала, что драгоценности, скорее всего,"изъяты" у пособников темных, а их хозяйка, возможно, казнена братьями. Но, это миледи не беспокоило демоница погибла не по ее вине, да и мертвым все равно и приняла подарок. Кристиан не спешил уходить, и, уперев руку в стену так, что бы объект его внимания не смог ускользнуть, второй рукой погладил девушку по щеке, задержавшись пальцами на ее подбородке.
Алиса, ты очень красивая! Такая волнующая бормотал он, почти касаясь губ миледи своим ртом Давай, я поселю тебя в конфискованном доме! Он роскошный, и со слугами! Будешь жить, как королева, и иметь все,что пожелаешь!
Теперь сомнений не осталось девушка поняла, что Кристиан имеет ввиду.
Это невозможно! воскликнула она Ты мой брат! Как тебе, вообще, такое пришло в голову?
Алиса попыталась оттолкнуть парня, но он не отступал, продолжая нависать глыбой. Слава богам, из покоев Джуллианы вышла служанка, и Кристиан удалился. Проходя мимо миледи, горничная сочувственно посмотрела на нее, покачала головой, и тихо пробормотала:
Вот мерзкий свин!
Алиса не знала значение этого ругательства наверное, старое земное слово но была полностью согласна с таким определением Кристиана. Но что с того? Сочувствие служанки никак не могло ей помочь.
"Куда бы мне спрятаться от приставаний этого извращенца? с тоской думала девушка Джуллиане жаловаться бесполезно не поверит, встанет на сторону сына, отец далеко Жаль, что у меня нет магии Не могу постоять за себя.. Остается только убежать из этого проклятого поместья! Но, некуда"
За обедом брат не сводил с миледи глаз, из-за чего ей кусок в рот не лез.
Можно мне уйти? спросила она, ни на кого не глядя Голова разболелась.
Джуллиана нахмурилась и собралась не разрешить и отругать, но Кристиан произнес:
Иди!
И его мать умолкла, а Алиса поднялась к себе.
Однако, чуть позже явилась служанка, и передала поручение брата сходить в дальний амбар, и проверить, полностью ли он загружен. Девушка не удивилась, и подвоха не заметила заменяя Джуллиану, она должна выполнять обязанности хозяйки поместья.
Когда Алиса открыла хранилище, оказалось, что там ее ждет Кристиан.
Пришла! воскликнул он, прижал девушку к стене, и попытался поцеловать. Миледи увернулась от его отвратительного, мокрого рта, и принялась вырываться .
Отстань от меня! крикнула она Сумасшедший! Я твоя сестра!
Отбиваясь, она оцарапала щеку Кристиана до крови, и почувствовала, как красная жемчужина висящая на ее шее, полыхнула жаром, встрепенулась, и запульсировала.
А в голове раздался голос:
"Прими меня! Прими!"
Чего никогда днем, и наяву, не бывало.
Кристиан же, потрогав щеку, разозлился, и ударил Алису по лицу. Ударил так сильно, что девушка упала на мешки с чем-то мягким.
Хотел же по хорошему! злобно произнес мужчина Какая ты мне сестра? Приблуда!