Отчекрыжил солидный кусок ткани от нижней рубахи ротмистра и, свернув в несколько раз, прямо поверх штанов быстро примотал импровизированный тампон к ране.
Осмотрел жандармёныша. Оказывается, ошибся. Дротик попал не в живот, а пробороздил левую часть грудины, пройдя по касательной между двух рёбер. Дротиком лёгкое не должно быть сильно задето. А вот от рёбер могли и осколки в рану попасть. Сейчас мы парню так же ремнём ткани повреждённые затампонируем и будем ждать оказания более квалифицированной помощи. А я тут больше ничего сделать не смогу. Раны промыть даже нечем. Ни спирта, ни воды под рукой.
А где ещё два жандарма, те, что в коляске были?
Я заозирался, пытаясь разглядеть запропавших куда-то курильщиков.
Нет, не видно. Запряжённые в коляску лошади так и стоят на месте совершенно спокойно, траву пощипывая. Словно и не шла рядом в лесочке оживлённая перестрелка. А вот красномордого с бородатым, увы, не наблюдалось. Либо сбежали, либо, что более вероятно, застрелены.
Значит, если не считать запаздывающих экспертов, подмога не предвидится.
Ротмистр, пододвинулся я к Пехову, чтобы заняться его рукой, а что вы там про экспертов говорили? Они в каком количестве прибудут? Смогут нам помочь?
Сомневаюсь, покачал сильно взбледнувший на лицо жандарм. Ещё бы: кость ему не задело, но шкуру с мясом изрядно подпортило. Хорошо хоть самые крупные сосуды не тронуло, не сильно много крови потерял мужик. Чем они нам помогут? Их там пара человек всего безоружных да ещё селянин поместный. Тот самый, что пароход князя в овраге нашёл и наш наряд дежурный сюда привёл. Вот, как только мы Его Высокородие обнаружили, я сначала назад в Жандармерию, а потом сразу за вами и поехал, а селянину наказал, что он из Управления Сыска экспертов забрал и к нам привёз, чтоб быстрее вышло.
А дорогу, стало быть, кроме вас с этим мнимым селянином, никто сюда и не знает, да? окончательно лишив ротмистра рубашки, почти полностью изодранной и пущенной на перевязку, я печально вздохнул: Зашибись. Что ж, Пехов, поздравляю, никто нам на подмогу не приедет.
Думаете, тот селянин из разбойных тоже будет? Неужели они и экспертов убили, подлецы?
Я думаю, что за вашими экспертами никто даже и не поехал. Что у нас с оружием, ротмистр?
Вот, указал мне на саблю Пехов. А дротовик мой в пролётке остался. Соколов! окликнул он жандармёныша, твоё оружие где?
Там, вымученно выдавил из себя мальчишка. Уронил. Виноват, господин ротмистр.
Всё веселее и веселее. Пришлось, несмотря на хромоту и боль в спине, выскакивать из укрытия и вновь с зигзагами да перекатами мчаться за оружием этого растяпы. Хотя я тоже хорош, мог бы и сразу додуматься ружьё-то прихватить. Да и ротмистр тоже зевнул не в масть, свой самострел из тарантайки не забрав. Впрочем, кто ж знал
Дротики вновь засвистели в воздухе и забрямкали по стволам деревьев. Тех, кто на нас напал, было много, и они никуда не ушли. Плохо. Из хорошего было лишь то, что на этот раз в меня никто не попал.
Эй! донеслось из леса. Дознатчик! Ты живой, что ли?! Зачем тебе этот дротовик?
Тебя порадовать! огрызнулся я. Давай, иди сюда, поближе познакомимся!
Ты думаешь, один ствол вас спасёт? развеселился мой неизвестный визави. И не надейся. Нас тут два взвода, а у вас на троих один палаш и дротовик с десятком выстрелов. Даже если ты не будешь мазать, часть людей положив, у меня на вас всё равно народа хватит.
Пехов, а вы князя осматривали? повернулся я к жандарму. У него вроде пистолет был. Здоровенный такой
Не было у него оружия, мотнул головой ротмистр, в очередной раз меня огорчив, и заорал, повернувшись к лесу: Не стоит нас недооценивать! Мы просто так не сдадимся.
Да это я вас ещё очень сильно переоцениваю! не задержался с ответом переговорщик.
Мне показалось, или его голос действительно раздался немного ближе?
Ротмистр, вы должны мне помочь, я взял ружьё наизготовку и чуть выглянул из укрытия. Я буду смотреть вперёд, а вы наблюдайте за тем, что делается слева от нас. Заметите движение, скажете. Ну и назад изредка посматривайте, чтоб с тыла никто не подобрался.
Понял вас. Только помогите мне сначала с кителем, Пехов протянул мне саблю, обрежьте рукава. Накину на себя, а то прохладно как-то.
Слышишь, дознатчик?! Предложение есть! тем временем не унимался мой наглый оппонент, прячущийся в лесу. Давай поговорим!
Держите, я помог ротмистру напялить на себя китель, наскоро модернизированный в безрукавку и вернул ему саблю.
Так, раненного пацана тоже придётся к делу пристраивать. Пусть и он наблюдает. Лесок довольно редкий, незамеченным враг не подкрадётся. Надеюсь, зрение у жандармёныша хорошее.
Соколов!
Я.
Хватит загибаться. Умирать потом будешь. Ты унтер-офицер или где? Нам сейчас твои глаза нужны. Твой сектор справа. Чтоб ни один гад втихаря не прошмыгнул! Понял?
Так точно, господин Штольц.
Отлично. Ну давай поговорим! проорал я, переключаясь на общение с лесным бандитом. Пристроившись посерёдке между жандармами, привстал на колено здоровой ноги и аккуратно выглянул из-за берёз. Вряд ли среди нападающих найдётся такой снайпер, чтоб с одного выстрела засветить мне настолько издалека точнёхонько в лоб, но мало ли. Чего вам надо?
Хотим купить твоё молчание и твои способности!
Да кому они нужны?!
Есть покупатель! уклончиво заверил меня наглец.
Похоже, он работает на иностранную разведку, прокомментировал его заявление Пехов.
Либо тупо врёт, кивнул я. Мне кажется, что живыми нам не уйти. Такую кашу на ровном месте не заваривают. Я ошибся, решив, что это просто инсценировка. Кто-то убил двух зайцев разом: убрал князя и заманил в ловушку меня. И если это связано с преступлением, что князь взялся расследовать, то мы в жопе. Видимо, ставки очень высоки. Кто-то заметает следы, не боясь действовать грубо и решительно. Приложить столько сил, взорвать завод, убить князя и положить между делом ещё кучу жандармов Мы в очень глубокой жопе, господа.
Эй, дознатчик! Чего молчишь?! проявил нетерпение переговорщик.
Думаю! проорал я в ответ. Чёрт! Как же невовремя я попал в этот мир!
Врёт он или не врёт, покачал головой Пехов, сам злодействует или работает на иностранцев, мы с Соколовым всё равно не жильцы. В таких делах, когда на кону безопасность государства, лишние свидетели не нужны.
Согласен, кивнул я. Но ты не бзди, я вас не брошу. Я не из продажных.
Охотно верю, усмехнулся ротмистр, сжимая саблю в неповреждённой руке. Значит, повоюем ещё.
Есть движение, доложил Соколов. Во-о-он там.
Он махнул рукой, но я и сам заметил шустрика, мелькнувшего между деревьями примерно на два часа, метрах в пятидесяти от нас.
У меня тоже, сообщил Пехов. Двое. Шагов сто до подлецов.
Значит, твои подождут, это ближе, я прицелился в своего замеченного лиходея. Точнее, взяв упреждение, приготовился подловить гада во время следующей перебежки.
Что-то сильно долго ты думаешь! донёсся из леса недовольный голос переговорщика. Ты бы поторопился!
А куда мне спешить?! только я начал говорить, мой подопечный выскочил из-за одного дерева и кинулся к другому. Я выстрелил.
Неудачно. Дротик, бздынькнув, вонзился в берёзовый ствол, за которым благополучно и укрылся злодей. Ну, не ворошиловский я стрелок. Да и к оружию такому не привык.
Что, промазал? тут же ехидно поинтересовался переговорщик. Минус один заряд у тебя, а мой человек невредим!
Это поправимо! крикнул я в ответ, не отрываясь от прицела.
Господин дознатчик, тихо окликнул меня жандармёныш, давайте лучше я попробую.
А сможешь? глянул я на паренька с сомнением. Только что калачиком сворачивался, а теперь уже стрелять собрался.
Так выбора нет, немного скривился он, поднимая руку.
Вы не сомневайтесь, господин дознатчик, решил ротмистр поддержать своего подчинённого, Соколов у нас меньше года, но успел уже показать себя как стрелок отменный. Из дротовика муху подстрелить может.
На держи, Соколиный Глаз, не став спорить с ротмистром, протянул я парню ружьё. Патроны береги. Заряды, в смысле.
А у меня ещё есть запасные. Ошибся их вожак.
Эй, дознатчик, время не тяни! крикнул переговорщик, а возможно и вправду, предводитель бандитов. Это ты зря считаешь, что спешить не нужно. Если сейчас не договоримся, я решу, что ты против моего предложения. И тогда нам придётся вас убить. Всех.
Громко щёлкнул дротовик Соколова, и короткая перебежка ещё одного злодея закончилась его грузным падением.
У тебя минус один человек! не смог я не прокомментировать меткий выстрел унтера.
Это ничего не меняет! голос вожака стал более сердитым. Мы-то себе можем позволить дождаться темноты, чтобы спокойно перебить вас всех. А вот вы со своими ранами можете так долго и не протянуть.
Соколов, давай-ка ко мне, позвал жандармёныша ротмистр. А то мои близко уже подобрались.
Сейчас, не отрываясь от прицела, ответил тот и снова выстрелил. Готов!
И точно, вдалеке из-за ствола дерева вывалился очередной не то убитый, не то подраненный бандит, срочно решивший прилечь на травку. А я его даже не видел.
Молодец, Соколов, похвалил я парня. Вернёмся в город, буду ходатайствовать о твоём награждении. Глядишь, и лычку ещё одну на погон получишь.
Это если вернёмся, жандармёныш тяжело перекатился на другой край нашего стихийного укрепрайона, поменявшись местами с ротмистром. Прав бандюк, потемну они нас в кольцо возьмут и числом задавят. Уходить как-то надо. Может по оврагу попробуем уйти?
Не выйдет, покачал я головой. Думал я о том уже. Ваших ребят кто-то пострелял. И, скорее всего, как раз по оврагу к ним подобравшись. Наверняка, рассчитывали, что мы в крайнем случае туда удирать пустимся, и засаду устроили. А если даже и нет, так пока мы до оврага доковыляем и на дно спустимся, бандиты заметят и добежать успеют. Расстреляют нас сверху, как в тире. Очень удобно, и могилу рыть не нужно. Разве что к воде ломануться и вплавь попробовать.
Вода холодная, покачал головой ротмистр, с зимы не согрелась ещё. Долго не выдержим, околеем.
Есть! подбив ещё одного из нападавших, радостно доложил Соколов. Ещё троих положу, и мы счёт сравняем, не зря пропадём.
Что-то не хотелось мне помирать даже при равном счёте. Ну их нафиг такие расклады!
В общем, выход один, констатировал я, подводя итоги, и заорал: Слышь, любезный?! Не знаю, как там тебя! Давай побеседуем!
Надумал сдаться? тут же отозвался главарь.
Ещё думаю, не стал я его сильно радовать, хочу условия обсудить?
Что вы такое удумали, тревожно вскинулся ротмистр, господин Штольц?
Да есть одна задумка, поспешил я его успокоить. Не переживай, вас я не предам.
Какие ещё условия?! весело поинтересовались из леса.
Хочу обсудить вопрос сохранения жизни моим спутникам! решительно прокричал я. Без этого я не сдамся!
Обманут, нахмурился ротмистр, как есть обманут.
Знаю, кивнул я и снова закричал: Ну так что, поговорим?!
Ну давай, поговорим! Иди сюда!
Далеко не пойду! упрямо заявил я. Подходи тоже, мы не будем стрелять.
Соколов ухмыльнулся и заверил меня:
Не сомневайтесь, снесу, едва покажется.
Но вожак бандитов оказался предусмотрительным.
Только при условии, прокричал он, что дротовик ваш человек поставит на виду, прислонив к дереву! Увидим, что оружие хоть чуть-чуть шело́хнется, наделаем в тебе дырок.
Хитрый гад, покачал головой ротмистр. Так он окажется в более выгодном положении.
Это мы ещё посмотрим, я почему-то был уверен в своей затее и постарался успокоить ребят: За меня не переживайте. Выкручусь. Соколов, сделай, как он сказал. Только сначала перезаряди дротовик, чтоб обойма полная была. Как только я уложу главаря, хватай своё ружьё и прикрывай меня.
Понял, кивнул парень.
А Пехов удивлённо спросил:
Уложите? Как?
Есть средство, ухмыльнулся я, вытаскивая из-за пояса пистолет, передёргивая затвор и взводя курок. Ротмистр, не одолжите мне вашу фуражку? Только мне придётся её испортить.
Да забирайте. Мне уже всё равно, махнул рукой Пехов. Даже если выберемся отсюда, обмундирование выбрасывать придётся.
Это точно, видок у мужика ещё тот был. Теперь он в своей безрукавке, напрочь изгвазданной кровью, грязью и соком травы, больше на разбойника походил, чем на жандарма. Ну да нам и не на параде маршировать.
Нет, не подойдёт мне офицерская фуражка ротмистра. Слишком жёсткие околыш с тульёй. А вот у Соколова унтер-офицерский головной убор куда мягче будет. Не фуражка, а форменная панама с козырьком и кокардой. Картуз, одним словом.
Парень, как и его командир, жадничать и упираться не стал. Позволил прихватизировать фуражку без лишних слов. Хороший пацан, правильный. В лепёшку расшибусь, но выбью ему повышение. Потом.
А пока я аккуратно, чтоб не нажать случайно на спусковой крючок, сунул снятый с предохранителя пистолет внутрь мягкой фуражки, запихав его в уширение тульи.
Наложив указательный палец на защитную спусковую скобу, взялся за рукоять пистолета, прихватывая заодно и околыш фуражки. Теперь есть шанс, что бандит «макарку» не заметит. Проверил, чтоб при выстреле пуля случаем в кокарду не угодила, траекторию изменив. Всё, отлично.
Хотел я поначалу оставить пистолет за поясом или в задний карман штанов спрятать. Но подумал, что любая моя попытка сунуть руку под джемпер или себе за спину может насторожить оппонента раньше времени. А оно мне не нужно.
Ладно, пошёл, сообщил я ребятам и громко оповестил бандитов: Я выхожу! Не стреляйте!
Не стану врать, страшно было до колик в боку. Коленки исходились мелкой дрожью, а сердце трепыхалось, словно сумасшедшее. Потому как уверенности в том, что переговорщик не врёт, а я нужен его нанимателю живым, не имелось, от слова совсем. Так, теплилась малюсенькая надежда, что решит этот засранец всё-таки поболтать со мной, хотя бы просто ради-для поиздеваться, а не прикажет пристрелить, едва я выйду на открытую местность. Но страх был куда сильнее.
Так что, встав на ноги, вынужден я был ухватиться за спасительный ствол берёзы. Иначе рухнул бы, к позору своему, обратно на землю.
Соколов уже дозарядил дротовик и выставил его напоказ, прислонив к стволу дерева.
Я иду! проорал я, стараясь, чтоб мой голос откровенно не дрожал. Давай, где ты там, вылезай из своей норы!
Глава 11
Раненая нога затекла и онемела. Спина тоже не добавляла радости, обжигая резкой болью при каждом движении. Вот и какой из меня, такого хромого да кривого, герой? Уверен, со стороны это гораздо больше на глупое самопожертвование походило.
Хотя мне это было, наверное, только на руку пускай противник видит перед собой лишь обессиленного калеку, от которого можно не ожидать угрозы. Так что я на всякий случай даже ещё сильнее захромал, скорчил морду поизнурённее и начал слегка постанывать при ходьбе.
Переговорщик нарисовался не сразу. Лишь когда я уже порядочно отошёл от нашего с жандармами укрытия, этот фрукт появился из-за деревьев и неспешно двинулся мне навстречу.
Человек вроде. Ростом чуть ниже меня и сложением похлипче. Но походочка разухабисто-наглая, и ухмылка на физиономии соответствующая.
На носу выпендрёжные тёмные очки, за которыми совсем не видно глаз. На башке шляпа-котелок. Ещё и длинные бакенбарды пушатся и топорщатся на щеках. Такое ощущение, будто он свой образ с Кота Базилио слизал. Разве что тросточки слепца не хватало.
Зато её отсутствие прекрасно восполнял монструозного вида пистолет. Точно такой же, какой я видел у Снежина здоровенный, словно сорок четвёртый Магнум, даже больше, и с зелёными стекляшками патронов. Не удивлюсь, если это пистолет князя и был.