Дарья Гущина
Проклятые места
Дело 1: Сорок восьмой причал
Матушка, что происходит?
Вторую неделю Рьен заходил в чайную в разное время и утром, и днём, и вечером, и даже между общепринятыми перерывами на обед, и никак не мог застать матушку Шанэ на работе. А служанки отчего-то отводили глаза и дружно повторяли, что хозяйка очень занята. В конце концов пресловутая чуйка Рьена повела носом, навострила уши и напряглась.
Ибо лишь по двум причинам матушка бросала любимую чайную: первая семья, вторая призраки. В семье (Рьен не поленился заглянуть к Данэ) всё было в порядке. Значит, призраки. А если вспомнить, какими именно призраками занималась матушка Шанэ, повышенная её занятость указывала на несомненное: что-то грядёт. И явно неприятное.
Взвесив все «за» и «против», Рьен пошёл на хитрость и отправил матушке туманного содержания письмо с просьбой встретиться и обсудить один важный момент. Через час матушка коротко отписалась: жду, мол, после закрытия чайной то есть после девяти. Рьен явился ровно в девять и застал матушку Шанэ непривычно взъерошенной, встревоженной и уставшей. Забеганной. И, конечно, с порога же строго спросил:
Матушка, что происходит?
Да ничего, сынок, она легкомысленно улыбнулась, расставляя на столе поздний ужин овощи с грибами, тушёную рыбу, дымящийся чайник.
Меня-то не обманывайте, упрекнул он, снимая шляпу. Не первый год знакомы. Вы сейчас выглядите как в тот последний день Мёртвого времени, когда ждали нападения опасного призрака.
Матушка вздохнула и опустила глаза.
Я ведь всё равно узнаю, мягко предупредил Рьен, расстёгивая пальто. Но позже. И поэтому не смогу вовремя вам помочь.
Но ты и не должен, неожиданно жёстко ответила матушка и поправила салфетки. Это не касается убийств или нераскрытых дел.
Уверены? прищурился Рьен.
Матушка Шанэ упрямо вздёрнула подбородок, открыла рот, но не произнесла ни слова поняла, что попалась.
Некрасиво, сынок, устало попеняла она и села за стол, налила себе чаю.
Древние призраки, Рьен кивнул. Только они не касаются ни отдела убийств, ни иных нераскрытых преступлений. Так?
Он тоже устроился за столом, внимательно посмотрел на притихшую матушку и примирительно добавил:
Не обижайтесь. Это ведь наши призраки. Это северная тьма. Это наши духи и наши проблемы. И это неправильно, что большие северные проблемы решает одна маленькая и немолодая южная женщина. Да, у вас есть обязательства перед даром, да, вы любите Север и Семиречье, но это наши предки создали и накопили столько проблем. И вы не должны разбираться с ними в одиночку. Неужели мы вообще ничем не можем вам помочь? Не верю. Наверняка можем, просто вы или стесняетесь или боитесь.
Матушка Шанэ размешала в чашке мёд и тихо предложила:
Поужинай, сынок. Конечно, ты прав. Во всём. Поешь. А я подумаю, с чего начать.
Рьен весь день мотался по совещаниям и хватал куски, поэтому не стал спорить и с удовольствием отужинал. А матушка закуталась в шаль, откинулась на спинку стула, подумала и начала издалека:
Через три года Семиречью исполнится семьсот лет. Чудесная дата. Когда я обустроилась здесь и приступила к службе, то спросила у своей предшественницы, тётушки Лимэ, как давно южане присматривают и за Севером, и за Семиречьем. Тётушка сказала, что основательно, подбирая и обучая преемников, примерно лет четыреста. А началась наша служба с южанина по имени Зитрэ его первым позвал город. В своих дневниках Зитрэ писал, что Семиречье снилось ему каждую ночь, и каждую ночь он духом прилетал в город, бродил по его улочкам, дышал реками. Однако Зитрэ ничего не знал о Семиречье, ни разу не был на Севере и никак не мог понять, что это за город, в котором скопилось столько неупокоенных.
Рьен взял чашку с чаем и тоже откинулся на спинку стула. Эту историю он ещё не слышал.
Через луну Зитрэ понял, что покоя ему не будет сны-путешествия высасывали из него силы, он слабел день ото дня. Тогда в очередном сне он попросил о передышке, пообещал прийти, и город отпустил. А Зитрэ поговорил со своими родственниками и друзьями, описал сны и узнал название города Семиречье. В тот же день Зитрэ нашёл город на карте, собрал свои вещи и отправился в долгий путь на Север. Примерно так же, сынок, здесь появилась и я меня позвали реки. А когда я приехала, тётушка Лимэ, хотя мы не родственницы и моё пламя ещё не определилось с направлением работы, уже обо мне знала.
Матушка Шанэ придвинула к Рьену корзинку с печеньем и снова зябко закуталась в шаль.
Хочешь верь, сынок, хочешь нет, но у Семиречья есть душа древняя, сильная, знающая. Предвидящая. И когда надвигается буря, город чувствует беду и зовёт на помощь тех, кто способен ему помочь. И восстанавливает на старых домах древнюю защиту от призраков, да столь мощную, что ей нипочём ни реки, ни туманы. Ты заметил, что с осени мы постоянно натыкаемся на древнюю защиту?
Заметил, но не посчитал важным. А должен был, признал Рьен.
И я должна была, но тоже не придала этому значения, кивнула матушка. И совершенно случайно упомянула о защите в беседе со служителем храма. Вот он-то, да хранят его великие пески, напомнил мне об очень важных моментах. У Семиречья есть душа. Ему скоро семьсот лет. А мы присматриваем за ним всего-то лет четыреста.
Девочка-хранительница из дела о картинах и слепках бережёт свой род около пятисот лет, задумчиво сказал Рьен. По словам Иххо, девочка обитает в колдовском портрете, то есть пятьсот лет назад хотя бы остатки умений для работы с призраками на Севере были. Но раз мастера Зитрэ так отчаянно позвали на помощь, то именно что остатки. Осколки прежних знаний и сил. И что скопилось в Семиречье хотя бы за те примерные сто лет, когда южанин ещё не приехал, а северные колдуны уже потеряли способность видеть призраков и противостоять им
Верно мыслишь, сынок, улыбнулась матушка Шанэ. Скопилось. И, к сожалению, забылось потерялось во времени. Когда-то эти места называли проклятыми и обходили их стороной. И даже говорили о них шёпотом, а после вообще предпочли забыть, дабы не будить уснувшее. Но реки звенят по весне не только для колдунов. И однажды они всё-таки разбудят.
Вы собираетесь опередить звон рек? Рьен проницательно посмотрел на матушку. Почему именно сейчас? Почему не год, не два, не пять лет назад?
Мой дар затухает, тихо ответила она. Неделю назад реки зазвенели, а я их едва услышала. Я слишком долго живу вдали от дома. Нас, нездешних, затухание настигает всегда неожиданно и всегда обязательно. Пришло и моё время. Ещё год-два, сынок и всё. Сил останется лишь на бытовую мелочь да самых наглых припугнуть. Я так жалею, что боялась браться за эти проклятые места раньше
А город возрождает старую защиту от призраков, Рьен старательно удерживал разговор в нужном русле. Зная, что гордая матушкина душа не нуждается даже в сочувствии, и ободрения с благодарностями ей не нужны. Вы, конечно, уже нашли преемника, но оставлять его один на один с древней северной тьмой не дело.
Я хочу успеть найти и вычистить хоть пару гнёзд, взгляд матушки Шанэ снова стал жёстким. И я найду и вычищу. Пару я знаю. А остальные служители храмов обещали поискать.
Рьен наконец-то взял печенье и улыбнулся:
Легенду рассказать? От моего деда-колдуна? Мьёл, кстати, тоже в курсе. Все колдуны слышали об этом проклятом месте.
***
Внуча, у нас такое дело! мастер Гьюш, как обычно, возник из ниоткуда. Светлые глаза призрака сияли и искрили возбуждением.
Иххо собиралась уходить, но при виде архивариуса развязала шарф и взялась за пуговицы уже застёгнутого пальто.
Какое дело? спросила она осторожно.
Идём за мной, мастер Гьюш махнул рукой. Я кое-что подготовил, но одному мне всё это не унести. Да и наверх из-за защиты от призраков не подняться.
Иххо стало не по себе это что же за преступления, если неутомимому призраку не справиться с папками в одиночку?
Это потеряшки, внуча, успокоил архивариус, первым устремляясь по коридору к отделу общих правонарушений. В Семиречье много-много потеряшек. Тех, кто однажды ушёл из дому да и сгинул без следа. Заявления о пропажах у нас столетиями копились. А теперь мы можем закрыть сразу столько дел
Вы знаете, где все эти люди пропали, да? девушка едва поспевала за шустрым призраком.
Сорок восьмой причал, со значением ответил мастер Гьюш и замедлил шаг. Слыхала?
Сорок восьмой, сорок восьмой Иххо повторила про себя номер причала несколько раз и с удивлением поняла: да, слышала. А спустя пару минут поняла, от кого и где от девочек из музыкального училища, когда они собирались по вечерам в развалинах, жгли костёр, жарили на прутиках хлеб и рассказывали страшные истории. Правда, вспомнилось только название страшилки. А вот суть
Что-то слышала, но давно, призналась она смущённо.
Архивариус кивнул и начал:
А дело, внуча, такое. Одна из обязанностей Речного ведомства весной обследовать причалы и составлять причальную карту для лодочников. Воды-то беспокойные, уровни подъема всегда разные. Бывало, из двадцати причалов десять напрочь затапливает, и даже к лету их не видать. А бывало, давно затопленные подымались и признавались годными. Или же новый удобный участок под причал находился, но сейчас это уже большая редкость. Все берега речниками наизусть выучены. И все причалы, даже затопленные, помечены. И все, на каждом острове, давным-давно подсчитаны.
Впереди замерцали жёлтые светильники отдела общих правонарушений. Мастер Гьюш остановился, серьёзно посмотрел на Иххо и закончил:
Так вот. На самом большом нашем Втором острове ровно сорок семь причалов. Ни больше ни меньше. Как думаешь, откуда он взялся сорок восьмой?
Иххо подумала, поёжилась и неуверенно предположила:
Это Призрачный причал?
Близко, улыбнулся архивариус. Догадок много, и большинство думает как ты. Что это Лодочник иногда показывается не даёт смертным забыть о себе и о Мире вечных вод. Напоминает, что жить надобно праведно, честно, и тогда загодя зашумит, предупреждая о скором отбытии, твоя река, и дела свои сделать успеешь, и Лодочник тихо во сне заберёт.
А на самом деле? насторожилась девушка.
Сорок восьмой причал забирает живых, твёрдо сказал мастер Гьюш. Все, кто его видит, пропадают бесследно. И посему вряд ли это Лодочник. Духу-хранителю тела не нужны, он души, своё отжившие, забирает. Нет, внуча, это чьи-то тёмные происки. Чья-то злая воля. Причал всегда появляется в разных местах. Табличку с номером многие видели. А вот тех, кто ступил на старые причальные доски, уже нет. Они исчезали навсегда, даже тел не находили. Даже вещей. Я слыхал, последние лет триста причал вроде как никому на глаза не попадался но это вроде как, внуча.
Попадался, но рассказать о нём было некому, поняла Иххо.
Пользуясь остановкой, она сняла шарф, шапку и пальто, оставив вещи в ближайшей рабочей нише.
Колдуны прошлого за ним охотились, добавил призрак. Предупреждали людей смотреть в оба и оповещать о причале, но он всегда ускользал. И, наверное, из-за этого и стал реже появляться. Реже да там, где народу мало, а колдунов и вовсе нет.
Но если тогда не нашли, разве мы сейчас найдём? усомнилась Иххо. И зачем мастеру Рьену этот сорок восьмой причал?
А он не только мастеру, думается, нужен, подмигнул архивариус. А не нашли, потому что не искали как следует или не хотели находить. Идём, внуча. Надо хотя бы часть дел твоему начальнику наверх отнести. Ну а остальное Подумаем, где временно пристроить.
***
Рьен почти не удивился, когда поутру застал в своём кабинете гору папок на столе и зевающую Иххо в кресле.
Сиди, он приветственно кивнул и снял пальто. Посылка от нашего архивариуса? И по какому поводу?
Сорок восьмой причал, серьёзно ответила Иххо. Мастер Гьюш утверждает, что вот это всё, она указала на пять высоких стопок, дела людей, которые увидели причал и пропали без вести. И не только они, девушка устало протёрла глаза. Внизу ещё шесть столов с такими же стопками, но пока мы все документы из общих правонарушений к нам перетаскали Мастер Гьюш переживал, что иначе правонарушения раньше времени забеспокоятся. И кое-какие дела он ещё у нас обещал к утру найти.
Рьен хмуро посмотрел на стопки дел и качнул головой. Надо же Он-то, не особо веря в таинственный причал, всего несколько часов назад говорил о нём как о страшной сказке Семиречья, а уже к утру сказка стараниями архивариуса начала превращаться в непостижимую реальность.
Мастер, а зачем вам этот причал? неловко поинтересовалась девушка.
Нам, Иххо, поправил Рьен. Нам. Матушке Шанэ. И тебе тоже ты же часть команды. Так, ты завтракала? Сходи домой и поешь. Парни после изучений захоронения и бесконечных отчётов немного не в себе, поэтому я разрешил им приходить после двенадцати. Иди отдохни. Даже поспать успеешь. Если опоздаешь, ничего страшного. Без тебя не начнём.
Всё остальное в ближайших к нашей лестнице рабочих нишах, сообщила Иххо и неудержимо зевнула.
Когда она ушла, Рьен бегло просмотрел несколько дел, посуровел и отправился в архив. И, кроме обещанных шести столов, обнаружил заполненный наполовину седьмой и мастера Гьюша с очередным ворохом папок.
Утречка доброго, мастер, призрак отчего-то заробел и смущённо улыбнулся. Вот, работаем
Доброго, Рьен хлопнул по ближайшей стопке дел и прямо спросил: Вы верите в сорок восьмой причал?
Знаете, раньше не особо верил, признался архивариус, аккуратно складывая папки на стол. Всякие подозрения возникали, когда я старые нераскрытые дела о пропавших людях от скуки перебирал. Я же, почитай, пятьдесят лет при сыскниках отслужил. Не может же быть, думал я, чтобы они так плохо работали. У вас много заклятий для поисков и хороших колдунов, да и реки шустро выталкивают наружу сокрытое. А я за одно недавнее десятилетие больше тридцати пропаж насчитал. Тогда-то и заподозрил не причал, но нечто похожее. Колдовское. А вчера мимо одной из комнат проходил, и меня как дёрнуло причал, сорок восьмой причал И теперь верю. Прежде я много о нём слышал что был, он, сорок восьмой, и вот, доказательства собираю. Вернее Это, конечно, не доказательства
Это повод для проверки, Рьен сел за седьмой стол и придвинул к себе две ближайшие стопки. И не только. Вы правы, мастер Гьюш, слишком много людей пропадает без вести. Глава отдела общих правонарушений на годовом совещании упомянул всего лишь о четверых пропавших и ненайденных, но в этом году четыре, в прошлом пять, в позапрошлом три Вот и тридцать человек за десять лет, и триста за сотню. И об этих цифрах все молчат. А если ни по крови близких люди не находятся, ни в реках Да, это серьёзный повод для проверки.
Хотя, конечно, прошлой зимой они находили пропавших без вести и во льдах на дне реки Тягучей, и в древнем подвале И таких заколдованных природой, праколдунами, призраками мест по всему Семиречью, поди, десятки. И в некотором смысле найти один-единственный сорок восьмой причал сейчас кажется проще, чем все старые колдовские тайники. Да и задача именно сорок восьмой причал.
Работаем.
Первый час Рьен листал дело за делом, не особо понимая, чем именно они помогут. Причал легенда. О нём не слышали уже лет триста. Он постоянно перемещается, и его видели в разных местах на разных реках, у разных островов. Иногда он появлялся поздним вечером на оживлённой набережной, и тогда люди замечали пугающую табличку с номером, которая к утру исчезала вместе с причалом. А иногда на малонаселённых островах, и тогда утром исчезал человек. И была ли в этом система