Пытался к нему протиснуться, но люди обступили нищего, а когда лестница опустела, старика уже не было.
Может, вообще почудился? пробормотал Андрей и тут же себя отругал: Сам виноват, нечего было тащиться с Шуйским в кабак!
Кликнув извозчика, скучавшего на козлах двуколки, Андрей нетвердой походкой направился к повозке. Назвал адрес и вдруг почувствовал острое желание обернуться.
Что с тобой происходит, Софья? Ты всегда была мне послушна, а теперь огрызаешься. Я тебя не понимаю!
Хмурую девицу в светлом платке и платье в мелкий цветочек Андрей узнал сразу. Его невестушка Огрызается? Вяземская слыла девушкой тихой, забитой, но вчера в музыкальной гостиной нашла в себе храбрость дать отпор Игорю. Не сразу, но все же сумела проявить характер.
Нежный цветочек с колючками? Молодой колдун усмехнулся, наблюдая за тем, как его, прости Господи, невеста следом за теткой спускается по ступеням лестницы. Недовольная родственница продолжала ее распекать, а девчонка у нее за спиной корчила смешные рожицы.
Вот тебе и забитая мышка.
Забравшись в двуколку, Андрей мрачно приказал:
Поехали!
Что там говорил юродивый? Про дар что-то лепетал. Точно сумасшедший! Он по-прежнему считал, что Софья Вяземская его наказание и погибель.
Девушка была пустой, а в будущем пустым станет его род.
Маша Семенова
Прошло несколько дней.
Несколько кошмарных дней, в которые я не раз и не два нарушила завет бабки. Она говорила не злиться? Да это просто анриал! Если честно, я уже зверела от жизни в четырех стенах. От отношения ко мне князя, от вездесущей Татьяны, а заодно и от всей этой предпраздничной кутерьмы. По большому счету мне было плевать, в чем выходить замуж, хоть голой под венец идти.
Ну а что? Высказала бы таким образом немой протест. Вдруг Воронцов передумал бы жениться или император в сердцах отправил бы эксцентричную девицу в монастырь на перевоспитание. Всяко лучше, чем ломать голову над тем, как избежать брачной ночи и найти магию. Словно эта самая магия, как морковка на грядке, дернул из земли, и она вся в твоей власти.
Подозреваю, что такое случается только в сказках.
Первые дни я мучилась сомнениями: верить словам нищенки или не стоит? В итоге решила, что раз магия здесь не чудо, а обыденная реальность, то почему бы и местной сумасшедшей не иметь дар предвидения? Впрочем, как для сумасшедшей она была уж слишком меркантильна.
За отданный перстенек я получила по полной программе и от «тетеньки», и от «батеньки». Последний пришел в такую ярость от поступка своей пустоголовой дочери-растеряши, что попытался прописать мне то ли пинок, то ли подзатыльник. Уж не знаю, чего он ко мне кинулся, однако ждать удара не стала и вовремя ушла с траектории его движения без малейших для себя потерь.
Чего не скажешь о князе. Бедолага неуклюже запнулся о ковер и полетел носом в пол. Красиво так летел, а как бранился! Ну прямо чайка-матершинница.
Именно тогда впервые мне почудился чужой смех, но я решила, что это кто-то из слуг не сдержался. Они вечно крутились рядом. Странно, что Татьяна, присутствовавшая при разборе полетов, никак не отреагировала на столь бесцеремонное проявление эмоций.
Спустя еще пару дней поняла, что нет, веселилась не прислуга. А если и прислуга, то очень хорошо маскирующаяся. Дальше хуже. Иногда, чаще в моменты собственной эмоциональной несдержанности, пусть не очень разборчиво, но я выхватывала отдельные слова, которые, правда, никак не складывались во что-нибудь вразумительное. Получалась какая-то ерунда! Я уже не знала, то ли от всей этой предсвадебной суеты схожу с ума, то ли за мной действительно кто-то наблюдает.
В довершении ко всему тело княжны оказалось ну очень капризным и проблемным. Для него, для тела, было сущей пыткой стоять перед швеями навытяжку. Должно быть, тем что-то не нравилось, потому что в меня, не переставая, тыкали и тыкали множеством булавок. Еще и Татьяна окрикивала, не позволяя сделать хотя бы короткий перерыв между примеркой нарядов. И словно этого было мало, сознание жалил чужой смех.
Все, прощай крыша, привет шизофрения.
Понятное дело, Софья с физкультурой не была знакома кисейная барышня и все такое, и мне, девушке более чем активной, каждый день наворачивавшей с десяток километров, сейчас приходилось трудно.
Не взирая на протесты плоти, я заставляла себя больше двигаться и гулять неподалеку от дома. Чаще через скандал, в сопровождении Татьяны, ведь с домашнего ареста меня так и не сняли. Все только усугубилось после падения князя.
Но я не вешала нос и уже неплохо пользовалась новым статусом обреченной. Тьфу ты! Конечно же, обрученной! Хотя скорее и то, и другое Не стесняясь, грозилась «папеньке», что обязательно пожалуюсь всем и каждому, что невесту держали в подвале, без еды и ультрафиолета. Только поэтому она закатила в храме истерику за минуту до венчания и замуж выйти ну никак не может.
Просто не в форме.
Понимай князь, что это пустые угрозы, быть мне поротой. Однако я была сама серьезность, а потому выигрывала битву за битвой.
Жаль, в войне за собственную свободу быть мне побежденной.
Теперь по утрам и вечерам я делала короткую зарядку. Пусть и понимала, что этого мало, однако тело должно привыкнуть хотя бы к незначительной нагрузке, а потом уже начну заниматься серьезно: утренняя пробежка, поднятие веса, бикрам-йога М-м-м В баньке да на лоне природы самое то для придания себе тонуса.
Вот и сейчас я корячилась на полу, пытаясь выполнить хорошо знакомую с детства лягушку или хотя бы нормально прогнуться. Получалось не очень. Этому телу не хватало гибкости, уже не говорю про выносливость. Еще и мышцы безбожно ныли от нагрузок, которые давала себе в прошлые дни.
Я злилась, фырчала и упорно выполняла упражнение. Ничего-ничего, мне и приседания поначалу не давались. Аж до головокружения. Дайте время, и легкость поселится в этом теле!
Я снова потянулась, изо всех сил желая коснуться стопами хоть какой-то части своего тела, и тут услышала:
Пфууу!
Признаться, поначалу решила, что организм решил избавиться от лишнего, и даже покраснела. Хотя чего стыдиться? Что естественно, то не безобразно, но Это была не я.
Замерла в неудобной позе, настороженно прислушиваясь. По идее, в моей спальне никого быть не должно. И дверь я стулом подперла, чтобы никто не вломился в самый неподходящий момент. Однако кроме собственного натужного дыхания ничего не услышала.
«Глючит», решила скорбно и снова с упорством носорога потянулась.
И тут она сломалась, раздалось откуда-то сбоку.
Кто? спросила машинально.
Спина, конечно. Это чего, девонька, новый вид пыток? А почему я не в курсе?
На удивление ловко вернувшись в исходную позицию, я села на одеяле и стала цепко оглядываться.
Что за чертовщина
Невидимка, отзовись! потребовала громко и тут, как назло, кто-то с силой рванул за дверную ручку.
Софья! послышался из-за двери требовательный голос «тетушки». Ты зачем закрылась? Пора примерять платья!
«Опять?» мысленно застонала, однако тут же опомнилась и возмутилась.
Какие платья? Сначала умываться и завтракать!
Я быстро поднялась с пола, чтобы уничтожить следы преступления, ну то есть утренних упражнений. Вернув покрывало с одеялом на кровать, пошла отодвигать стул.
Софья, немедленно открой!
Сейчас
Татьяна коршуном влетела в спальню. Сначала заценила бардак на кровати, потом хищно оглядела запыхавшуюся меня, после чего непонятно зачем бросилась к окну, которое я оставила приоткрытым, чтобы проветрить после сна комнату. Резко подалась вперед, рискуя полететь прямо в розовые кусты, и стала что-то выискивать взглядом, но так и не преуспев в этом занятии, вернулась к кровати и сдернула одеяло.
Вот ведь странная дама.
Она бы еще простыни твои понюхала, а заодно и исподнее, прокомментировал невидимка.
Ну, или все-таки шизофрения.
Потому что слышать голоса первый признак сумасшествия, а если кроме тебя их больше никто не слышит верный диагноз.
Поздравляю, Маша, ты спятила!
Впрочем, спятила я немного раньше когда поняла, что нахожусь не в своей уютной квартирке, а в параллельной реальности.
Софья? Ты меня не слушаешь?
Да я бы с радостью, но это тоже нереально.
Все осмотрели? Шкафы проверять не будете? А сундуки? За ширму тоже не помешало бы заглянуть. Я выдержала пристальный взгляд «тетки» и не удержалась еще от одного совета: Под кровать тоже. Чтоб уж наверняка.
Софья? Татьяна аж поперхнулась от негодования. Что с тобой происходит? Чем это ты тут занималась? Немедленно отвечай!
Мой досуг мое личное дело. Я ведь не спрашиваю вас, чем вы занимаетесь по утрам за закрытыми дверями своей спальни и от вас тоже жду хотя бы немного такта.
Я злилась больше на себя, чем на Татьяну. Точнее на свое бессилие что-либо изменить. Там, на Земле, у меня остались родители, дедушка с бабушкой, которые во мне души не чаяли, а тут? Псевдотец, лелеющий в сердце мечту свернуть доченьке шею, чужой жених, который, больше, чем уверена, с радостью наведет на меня какую-нибудь магическую порчу, и такая же фальшивая тетка, привыкшая играть в любовь и сочувствие. Это Софья могла обманываться на ее счет, но только не я.
Я твоя тетя и желаю тебе добра. Тон интриганки резко поменялся, став мягким, медовым, вкрадчивым. Софушка, это все из-за подготовки к свадьбе. Из-за нее ты сама не своя. Да-да, все дело в этом
Лихо она списала изменения в характере Софьи на скорую смену статуса девушки.
Ты слишком волнуешься и переживаешь, продолжала сюсюкать Татьяна и протянула ко мне руку, чтобы коснуться лица.
Я отстранилась, не желая, чтобы меня гладили.
Правда? И когда оставили меня одну на балу? Тоже думали о моем благе? Так куда же вы тогда так внезапно подевались?
Взгляд и выражение лица Татьяны резко изменились, стали вдруг какими-то хищными.
Вот как заговорила? Да если бы не я, засиделась бы ты в девках, если вообще вышла замуж! грубо проговорила она и села прямо на незаправленную кровать. О развлечениях цесаревича всем известно, одна ты в облаках витала, мечтая, чтобы он просто взглянул на тебя.
На такие подробности память Софьи была скупа, но симпатия к Игорю у девушки точно имелась Наверное, для молодых, неокрепших девичьих умов он был кем-то вроде мегапопулярной рок-звезды. Или там какого-нибудь нефтяного магната. Вот на него все и западали.
И Софья, бедняжка, запала До определенного и очень трагического момента.
Я и подсуетилась, как видишь, удачно. Не убыло бы от тебя, с царским сыном помиловаться. Все знают, что девиц замуж опосля выдают!
Вы! От гнева, нахлынувшего штормовой волной, в висках зашумело. Да как вы посмели?!
Помолчи! строго обрубила Татьяна. Ты ничего не знаешь о жизни и о том, как горька девичья доля! Мне уже почти сорок, а я так и не познала семейного счастья. Не подержала у груди свое дитя! Не хочу, чтобы ты прошла через все то, через что прошла я!
Возможно, вы хотели как лучше, но методы, тетушка, у вас грязные, в тон ей ответила я. Вашими стараниями теперь я знаю о предательстве.
Я вовремя прикусила язык, чуть не сказав о том, что ее стараниями также погибла настоящая Софья. Нет, пока во всем не разберусь, никто не узнает о том, что место ее племянницы заняла Маша Семенова.
Тебе радоваться надо, что замуж отдают за молодого, богатого, а что магии в тебе нет, так это уже не твоя забота. Будешь умной девкой, позволишь мужу заиметь ребенка от магички на стороне, да признаешь как своего!
Что?! Я опешила не от того, что мне гипотетического бастарда навязывают, а от рассуждений Татьяны. По ее мнению, что, колдуны на дороге валяются?
Вон даже у такого сильного рода как Вяземские детей одаренных нет.
Ты помолчи и все же меня послушай. Татьяна грустно усмехнулась. Я тебе не враг, Софьюшка, а уж окромя меня правды тебе никто не скажет.
Словно мне нужна ее правда.
Ликом ты не дурна, да и приданое за тобой сам батюшка император дает: ни много ни мало двадцать тысяч золотых! Станешь с мужем ласковой, все меж вами и наладится.
Конечно, дело же в ласке, а не в том, что я навязанная невеста, ядовито отозвалась я, вернув себе дар речи. Ласково придушит в порыве страсти.
И пойдет делать бастарда.
Глупая! Князь Воронцов с тебя пылинки сдувать будет, не посмеет чего дурного сотворить. Сам император проследит за тем, чтобы жизни твоей ничто не угрожало.
О да, этот-то проследит!
Значит, вы понимаете, что жених не рад мне настолько, что у него возникнет желание причинить мне боль? И все равно настаиваете на свадьбе? И вот кто вы после этого?
Тетя твоя, детка. Желающая тебе добра, мило улыбнулась старая дева. Не сказала бы, что сильно старая, да и не дева, а самая настоящая ведьма! Только добра, позже еще поблагодаришь.
Да скорее земля с небом местами поменяются, чем я вас поблагодарю! в сердцах воскликнула я, сжимая кулаки от бессилия что-либо изменить.
Ах молодость, молодость Чрезмерная порывистость, горячность, мечтательно прикрывая глаза, пропела Татьяна. Но время не ждет. Умывайся и приходи в Сиреневую гостиную. Швеи уже ждут.
А вы не боитесь, что я расскажу князю?
А и расскажи, поднимаясь, беспечно кивнула интриганка. Расскажи, как тетка Татьяна сыграла на пороках цесаревича. Да только он тебе не поверит. Императорская семья для князя Вяземского безгрешна и любое кривое слово в их сторону обойдутся тебе розгами. Ты же не хочешь на собственной свадьбе сидеть, кусая от боли губы?
Не дожидаясь ответа, громко позвала:
Беляна! Поди скорее сюда! Помоги княжне!
Ух, змея! Меня такая злость взяла, что перед глазами зарево встало. Опомнилась только когда поняла, что «тетка» давно ушла, а предо мной стоит испуганная служанка.
Пришлось брать себя в руки. Незачем пугать ни в чем не повинную девушку. Приветливо ей улыбнувшись, позволила помочь мне умыться и одеться, хоть с первым и сама бы неплохо справилась. Но княжеская доля она такая.
Сопроводив меня в Сиреневую гостиную, где по стойке смирно стояли швеи и их помощницы, Беляна не ушла, осталась прислуживать мне за завтраком.
Я бегло осмотрела просторную комнату: огонь, уже почти погасший в закопченном зеве камина, широкая, расписанная красками ширма с изображением сакуры, роняющей на ветру нежные лепестки, бесчисленные платья на вешалках Взгляд то и дело возвращался к «родственнице». Что-то меня царапало в этой картине
«Тетя» вольготно расположилась на софе у камина и уже пила чай. Ждать племянницу, чтобы позавтракать вместе, не стала. И это тоже неприятно царапнуло. Воспоминания Софьи об этикете подсказывали, что будь она хоть трижды родственницей, обязана выказывать уважение к той, чей титул выше. Я княжна, Татьяна кузина почившей княгини, дочь обнищавшего барона. По положению много ниже меня, а ведет себя так, словно в этом доме она хозяйка.
Даже не встала при моем появлении, но, если верить энциклопедии чужих воспоминаний, была обязана. Хотя бы при посторонних. И пусть мне, Маше, на этикет фиолетово, но для Софьи соблюдение условностей было важным. Впрочем, будь она сейчас здесь, молча бы проглотила очередную обиду.
Наконец-то, недовольно произнесла «тетя». Беляна, нужно быть расторопнее. У меня нет времени торчать здесь полдня!
Ну и не торчи.
В следующий раз накажу! швырнула в девушку, как камень, угрозу.
Еще и служанку мою отчитывает Слишком хорошо устроилась.
Простите, опустившись в низком, почти раболепном поклоне, выдохнула Беляна.
Ну знаете ли