Кара и Эн'Тай оказались наичуднейшими детьми. Девочке шесть лет, мальчишке восемь. Умные, сообразительные и любознательные.
После смешного происшествия с козами они провели меня по владениям своего дяди.
По всей территории росли дубы, кедры, сосны и другие статные деревья. Все ухоженные и здоровые. Многочисленные клумбы радовали обилием цветов и красок. В садовом лабиринте мы даже немного заблудились, но, весело смеясь, нашли выход.
На территории было много построек, где содержались овцы, которых пастухи вместе с веселыми игривыми собаками на закате вернули в загон; упрямые козы; коровы и быки; кролики; птица: куры, важные утки, гуси и индюшки.
Не удивилась бы я и страусам, но их не было. Зато были красивейшие кони. Увидев их, я пришла в неописуемый восторг. Очень люблю лошадей, и с позволения Лероя мы с детьми вычистили одну белую красавицу по имени Магия.
Дети на предложение присоединиться ко мне и почистить лошадку сначала хмурились и кривили носы, потому что от лошадки, видите ли, пахнет. Я пожала плечами и, засучив рукава, взяла скребницу и принялась делать маленькие круговые движения на мясистых частях тела.
Это занятие успокаивает и рождает связь между лошадью и челов драконом, сказала я под одобрительный кивок конюха.
Магия сначала с подозрением косилась на меня, но приняв в качестве угощения несколько долек яблока, выданного нам с детьми Лероем, сразу подобрела и позволила себя почистить.
Дети тоже взяли скребницы и под руководством конюха осторожно и медленно начали помогать. Они сами не заметили, как втянулись.
Под это дело мы и разговорились.
Я рассказала, что в своем мире лечила животных и содержала в клинике на передержку брошенных котят и щенят. Несколько историй из моей практики вызвали вздох восхищения у детей и Лероя. А некоторые заставили и прослезиться. Увы, но, как и у людей, мы не всегда можем спасти пациента
Когда Лерой отошел к другим коням, доверив мне Магию и племянников дракона, я решила узнать побольше о даже язык не поворачивается назвать этого гада своим драконом.
От детей я узнала, что их мама очень красивая и зовут ее Шаэна. Она младшая сестра Ан'Рэнхарда, или дяди Рэна, как называли дракона дети.
Но в их семье был еще один дракон старший брат Шаэны и Рэна, который умер десять лет назад. После его гибели ушли из жизни и родители Ан'Рэнхарда и Шаэны. И об этой трагедии в семье Нерваль говорить не любят.
Каре с Эн'Таем было очень любопытно узнать, почему погиб их дядя, а следом бабушка с дедушкой. Дети непосредственные создания. О чем думают, о том и говорят. Они, как и братья наши меньшие, быстро начинают доверять взрослым и готовы как на духу выложить все, что знают.
Узнала я и о том, что их дядя собирался жениться. Но теперь уже не женится. Точнее, женится, но не на той драконице, на которой хотел, а на мне. И тут же меня завалили вопросами, какого это быть истинной парой? Что я чувствую? Сильно все плохо?
От ответа я ушла, сказав, что пока мало времени прошло, и связь еще не установилась.
Мама сказала, что если вдруг я встречу свою пару, то она убьет его, чтобы на меня не надели ошейник и не посадили на цепь, заявила вдруг Кара, и от ее слов у меня дрогнули руки, и я выронила щетку.
А вот мне так не повезет хмуро проговорил Эн'Тай. Если я свою пару встречу, то ее убить уже не смогу, потому что сам тогда умру.
Мы все замолчали.
Это так несправедливо по-взрослому вздохнул мальчишка.
Думаю, что в ваших судьбах все сложится самым замечательным образом, сказала я с улыбкой. Вот увидите.
А у тебя судьба не очень сложилась, заметила Кара и посмотрела на мой ошейник. Он чувствуется, да?
Нет, совсем не чувствуется, ответила я ободряюще.
Вы с дядей ругались в кабинете, не уходила от темы Кара. И утром он был таким страшным Я никогда его таким не видела.
Я тоже. Мне даже показалось, что он тебя убьет, Женевьева, добавил Эн'Тай страшным голосом.
Что тут сказать? Да и вообще, разве я должна объяснять детям, почему их дядя слетел с катушек, встретив свою пару? Деспотичная рептилия.
Когда две яркие личности встречаются, всегда искры летят в разные стороны и бушует вокруг них пламя, ответила я им с наигранным весельем. За меня и дядю не волнуйтесь. У нас тоже все будет хорошо.
Если бы не дети, то я всерьез бы обдумала убийство Ан'Рэнхарда.
Вот так и завершился переломный для моей жизни день.
Как ни странно, уснула я быстро.
***
Утром я проснулась от того, что по мне скакал бегемот.
Открыв глаза, я увидела на себе Кару, весело тормошащую Аида, который пытался выкарабкаться из ее крепких объятий.
Малышка была одета в длинную ночную сорочку желтого цвета с таким обилием оборок и бантиков, что походила на торт.
И вот маленький торт уселся на меня и скакал, как попрыгунчик.
Я ловко схватила Кару под мышки и защекотала, заваливая ее на соседнюю подушку.
Девчонка заливисто захохотала и выпустила на свободу моего кота.
Аид пулей слетел с кровати и забился под диван, сердито сверкая из укрытия желтыми глазами.
Щекотно-о-о-о! завизжала Кара.
Конечно, щекотно, рассмеялась я и прекратила ее щекотать. Вам не говорили, юная несса, что прыгать на взрослых с утра пораньше без прически и утреннего платья не прилично?
А что, с прической и в платье можно? удивилась она.
Конечно, можно, хихикнула я и заговорщицки добавила: Даже нужно.
Когда мы с Карой нащекотались и повоевали подушками, я спросила:
Как ты ко мне пробралась? Меня ведь закрыли.
Эн'Тай стащил у Милдред ключи, захихикала Кара. Он по утрам бегает, и когда бегал возле самой дальней постройки, услышал оттуда странные звуки. Он сказал, что очень было похоже на драконье жалобное рычание.
Я нахмурилась.
И?..
Там замок, развела она руками. Но Эн'Тай достал ключи. У Милдред ключи от всех дверей и замков есть. И мы хотим пойти туда с тобой, чтобы посмотреть, кого там прячет дядя. Вдруг там дракон из клана Черных?
Клан Черных? переспросила я.
Угу, закивала она. Из соседнего государства. Наши вечные враги.
Знаешь, мелочь, я не думаю, что хорошая идея тайно лезть туда, где есть замки. Спросите у дяди.
Он еще не вернулся, надула губы Кара. Не будь скучной, Женевьева. Мы просто одним глазком посмотрим, и все. Ну пожалуйста-а-а-а! Мы ведь все равно пойдем, но только без присмотра. А ты как бы будешь за нами приглядывать.
Где твой брат? напряглась я.
Ждет на заднем дворе. Он спрятался под крыльцом. Сейчас все заняты, нас никто не увидит. Пойдем скорее!
Что же, присмотреть за детьми это правильно. Мелкие проказники все равно ведь сделают по-своему, а так я проконтролирую, чтобы никаких неприятностей не вышло.
Ладно, сейчас, только оденусь. Ты тоже беги и оденься, скомандовала я.
А я с собой принесла! провозгласила Кара, скатилась с кровати и показала мне синее платье с огромным белым бантом на спине и лаковые туфельки, в которые аккуратно сложены белые гольфы.
Да, идеальный наряд для шпионажа, покачала я головой.
А волосы ты мне заплетешь? Я вчера на ночь мыла голову. У дяди есть магические сушители для волос, а я боялась, что у него тут вообще ничего нет, сказала Кара и тряхнула пушистыми локонами.
Куда ж я денусь, заплету, улыбнулась я ей.
Глава 9
***
Женевьева
Ну что же Когда мы оказались у нужной постройки, которая располагалась от самого дома и других сооруужений достаточно далеко, да еще и была скрыта с глаз высокими густо растущими деревьями, я сразу поняла, что дело тут нечисто.
Эн'Тай, вопреки моим предупреждениям, огромный и тяжелый замок с массивных дверей все-таки открыл.
Костеря себя, на чем свет стоит, я помогла мальчишке снять замок и бросить его на землю.
Так, я иду первая, сказала я серьезно.
Хорошо, закивали дети.
Я набрала воздуха в легкие и осторожно приоткрыла тяжелую дверь. В нос тут же ударил тяжелый мускусный запах.
В помещении амбара, или что это за постройка, было темно. Но стоило мне зайти и сделать два шага, как тут же появился свет.
Магическое освещение в этом мире чудесная вещь. Никаких перебоев, никаких перепадов напряжения и сгоревшей бытовой техники Так, что-то я отвлеклась.
Здесь было пусто. Просто гигантское помещение, устланое соломой. В сводах высоченной крыши мелкие птички свили гнезда и сейчас громко чирикали, недовольные тем, что их уединение потревожили.
Я осмотрелась и хмыкнула. Судя по еще сильному запаху, здесь еще совсем недавно держали кого-то.
Ну что там? сунули свои носы дети.
Они вошли вслед за мной, и по их надутым и выпяченным губам я поняла, что они разочарованы.
Никого-о-о?.. протянули одновременно брат с сестрой, крутя головой в надежде увидеть черного дракона или, на худой конец, какого-нибудь монстра.
Тут нет никого и ничего, кроме птиц над головой и соломы под ногами, сказала я с улыбкой. Пойдемте домой, пока Милдред не хватилась ключей, а потом и нашей банды.
Дети понуро согласились, но только мы направились на выход, как пол под нашими ногами содрогнулся, и прозвучало раскатистое рычание, от звука которого у меня кровь в жилах застыла, и волосы на голове зашевелились.
Я сглотнула и ужасным взглядом посмотрела на замерших детей. По логике, козявки должны сразу же дать деру, но эти оказались какими-то неправильными.
Я так и знал! радостно прошептал Эн'Тай и даже подпрыгнул.
В полу должен быть вход! расплылась в проказливой улыбке Кара.
У меня холодок по спине пробежал.
Нет, нет и нет, замотала я головой. Мы уходим отсюда немедленно!
Нет, Женевьева, не уходим! запротестовала Кара. Я хочу его увидеть! Это точно черный дракон!
Дядя, наверное, посадил его на магическую цепь, которая не дает ему обратиться, потирая ладошки, проговорил Эн'Тай. А вот и дверь! Кара, Женевьева, я нашел дверь! Вот она!
Я схватилась за голову. С каждой секундой мне становилось все страшнее. И не за себя, а за этих непосед.
Кара, Эн'Тай, это изначально была очень плохая идея, а открывать эту дверь еще более худшая мысль. Мне не нравится, что тут содержится какое-то существо дракон там или кто другой. Думаю, нам не стоит туда лезть. Ваш дядя не обрадуется, когда узнает, что его любопытные племянники сунули нос в его дела. Про себя я вообще молчу
Я постаралась наградить детей испепеляющим взглядом, но их вдруг охватил гнев.
Если дяде не нравятся любопытные, то нечего было нас вчера принимать в гостях! дерзко заявила Кара.
Теперь я понимаю, почему родители сплавили их сюда, на воспитание строгому дядюшке.
Даже представлять не хочу, что будет, когда это глупое приключение всплывет. Наверное, он немножко разозлится И прибьет лапой одну нерадивую попаданку.
«Нет, не прибьет», включился разум. «Но вот на короткую цепь точно посадит. Еще и строгий ошейник вместо этого нацепит».
То есть, у меня нет выбора, вздохнула я.
Почему нет? пожал плечами Эн'Тай. Ты можешь уйти. Мы никому не скажем, что ты с нами была.
По их взглядам я поняла, что отсюда их не вызволю ни силой, ни уговорами. Оставить Ну конечно, я одних детей здесь не оставлю! А если побегу за помощью, то навсегда-навсегда в их глазах останусь стукачкой и потеряю их хрупкое доверие.
Ох уж эти дети!
Что ж, раз уж мы здесь, произнесла я чуть испуганным голосом, то, полагаю, нам стоит узнать секрет вашего дяди.
Дети расплылись в шкодливых улыбках. Очевидно, я теперь навсегда принята в их банду.
Отойди, Эн'Тай, отогнала я мальчишку от люка. Если меня сожрут, то вам винить себя не стоит
Дверь в полу оказалась очень тяжелой, но я с ней справилась. Звякнули цепи, на которых она держалась. Снизу раздалось злое рычание и звук, как будто дикий зверь когтями царапает дерево.
Мамочки.
Дети с горящими взглядами и маньячными улыбками подошли к дыре в полу и уставились на металлическую лестницу, ведущую вниз.
Может начала я, но дети перебили.
Нет, мы должны его увидеть, сказал на полном серьезе Эн'Тай.
Я вздохнула.
Погодите, спускаться к чудищу без оружия очень глупо.
Да и в принципе спускаться к нему, хоть с оружием, хоть без, не только верх глупости, но и тупости.
Боже! Я взрослая умная женщина! Ну какие приключения?
Взглядом я нашла у стены вилы и метлу. Сходила за ними и вручила метлу Эн'Таю.
Он фыркнул, но взял.
Мы начали спускаться. Я шла первой, угрожающе держа в руках вилы острием вперед, и чувствовала себя так, будто нашла сверхсекретную военную базу.
Мы спустились
Эти минуты навсегда впечатались в мою память.
Помещение было таким же огромным, как и наверху, только высота гораздо меньше.
При нашем появлении вспыхнул мягкий свет.
Знаете, случаются в жизни такие значимые события, которые в одночасье меняют ее течение, и ты уже не можешь взять и отмотать время назад.
Мне показалось, что я попала в фильм.
Хоть я уже видела Ан'Рэнхард Нерваль в его драконьей ипостаси и была впечатлена, но видела я его издали, а сейчас
Я во все глаза смотрела на огромную тушу, почти целиком заполнявшую огромную клетку, в которой находилась эта чешуйчатая громадина.
Это был дракон. Но не черный, как думали дети.
Это же дракон из нашего клана! изумленно выкрикнул Эн'Тай. И он не на цепи Почему он не обернется?
Зачем дядя держит его в клетке? почему-то именно у меня спросила Кара.
А у меня вообще язык к небу прилип, и мозги превратились в холодец. У меня не было ответов на вопросы брата и сестры.
У меня в голове билась только одна мысль: «Бежа-а-ать!»
И тут дракон, наконец, встал на все четыре лапы, поднял исполинскую голову на непомерно длинной шее и уставился на нас желтыми змеиными глазами, а потом грозно зарычал
Какого кошмара вы забыли здесь?! вдруг прорычал кто-то за нашей спиной.
И от этого рычания мне стало намного хуже и страшнее.
Вопли детей раздались так неожиданно, что, кажется, они меня оглушили. Дракон в клетке так и вовсе начал биться телом о прутья и гудеть.
Черт, черт, черт!
Ан'Рэнхард Нерваль собственной персоной! И какого черта он притащился, когда его не ждали?!
Глава 10
***
Женевьева
Это не совсем то, что вы подумали извиняющимся тоном произнесла я зачем-то дурацкую фразу, и чтобы доказать, что я не собираюсь никому причинять вреда, отбросила вилы.
Глаза мужчины опасно сузились. В них полыхало очень нехорошее пламя гнева, и разгорался костер дикой ярости.
«Только на детей не сорвись» подумала я с мольбой, надеясь, что по нашей связи дракон «услышит» хоть обрывки моих эмоций и мыслей.
О чем другом тут можно еще подумать? леденящим душу голосом поинтересовался Ан'Рэнхард, глядя мне в глаза, а по ощущениям и прямо в душу.
Дети втянули головы в плечи и спрятались у меня за спиной в надежде, что обжигающий гнев дядюшки их не коснется.
Драконище в клетке пошевелилось и издало громкий и явно недовольный рев.
Мы просто посмотреть хотели, кто здесь Вчера мы познакомились с другими вашими животными, а в этом ангаре услышали рычание И вот Как видите, мы узнали, что тут живет дракон Это всего лишь любопытство, несс. Мы его удовлетворили и готовы вернуться к обыденным делам проговорила я, прекрасно понимая, что это о-очень слабое оправдание.
Голос несса прозвучал внезапно и резко:
С тобой, Женевьева, я поговорю отдельно. А вы, Кара и Эн'Тай немедленно поднимаетесь и уходите отсюда, забыв обо всем, что тут увидели!
Мне стало дурно. Общаться с ним наедине я не хочу. Совсем-совсем не хочу.
Дети вцепились в меня мертвой хваткой. Голова Кары вылезла слева, а голова Эн'тая справа. Дети замотали головой, и Кара возмущенно произнесла:
Дядя, как можно забыть то, что мы видели! Этот дракон из нашего клана!
Почему ты его держишь в клетке? спросил мальчишка. И почему он не оборачивается из звериной в разумную ипостась?