Первым делом я поднялась проверить, как там Микки, а убедившись, что тот спит, вернулась в кухню и решила все же приготовить себе кофе. С бытовой магией мне пока так и не удалось познакомиться, поэтому пришлось использовать лайфхак Микки свечку. Она, к слову, все та же и, похоже, одна-единственная в доме, нашлась стоящей по центру обеденного стола в столовой.
«Вообще, странно, размышляла я, поджигая конфорку, зачем им зажженная свечка? Утром. В количестве одной штуки. При наличии электричества. Ну, или что тут у них вместо него»
«Может, для какого ритуала?» озарила следом мысль.
Я наконец присмотрелась к свечке повнимательнее: зеленая, высокая, на кладбищенскую вроде не похожа. Правда, есть странность: она не сгорает, то есть совсем не уменьшается в размере. И воск с нее не стекает. Очередная магическая штучка? Я уже с долей опаски вернула свечу в столовую, а сама занялась кофе.
Противный скрип за спиной заставил меня медленно обернуться. Люси. Я невольно напряглась. Ну не могла я пока привыкнуть к живому скелету! А Люси между тем издала звук, отдаленно похожий на мяуканье. Очень требовательное мяуканье, между прочим.
Ты есть хочешь, что ли? предположила я, натянуто улыбаясь.
«Но она скелет! завопил рассудок. Она не может хотеть есть!» Или все же Кто знает этих умертвий?
Глаза Люси вспыхнули, а затем я уловила легкое качание головой, похожее на отрицание. Она, что ли, понимает меня?
Значит, есть не хочешь пробормотала я не очень уверенно. А что тогда хочешь?
Люси подошла ко мне и стала тереться о мои ноги, что-то хрипло урча.
Хочешь, чтобы тебя погладили? мой голос дрогнул от такой догадки. А скелет в знак согласия ткнулся мордой мне в ногу.
М-да прошептала я.
Колебалась я, наверное, с минуту, а то и две, прежде чем решиться. Затем все же присела перед недо-кошкой-мрыхом и осторожно дотронулась до голого черепа. Ответом мне было довольное урчание.
Я так понимаю, мы подружились, заключила я, уже смелее поглаживая гладкую черепушку.
Пока я пила кофе, Люси лежала у меня в ногах, а после хвостиком пошла за мной наверх, к Микки. Я отворила дверь в комнату мальчика ровно в тот момент, когда он открыл глаза.
Кристина! Улыбка озарила его личико, и было невозможно не улыбнуться в ответ.
Привет! Как дела? Я села на край его кровати.
Хорошо, ответил Микки, подскакивая.
Тогда бегом умываться, одеваться и спускайся в кухню. Будем думать, что тебе приготовить на завтрак, сказала я. Сам справишься? Или тебе помочь?
Справлюсь! крикнул мальчик и шустро выбрался из-под одеяла.
Я по-быстрому заправила его кроватку и тоже отправилась в кухню. С легкой завистью прошла мимо ванной, где плескался Микки. Он прибежал ко мне, когда я изучала запасы их холодильного шкафа.
Хочу как вчера! попросил Микки, имея в виду яичницу.
Ладно, сделаем как вчера. Но впредь надо будет поискать крупы и сварить ребенку какую-нибудь кашу.
Чем займемся? поинтересовалась я, когда наши тарелки с нехитрым завтраком опустели. Может, погулять сходим? Погода хорошая
Нет, папа не разрешает, ответил Микки. Без его разрешения нельзя.
Странное заявление. Но что ж Вечером и этот вопрос придется обговорить с товарищем Глостером.
Давай почитаем книгу, предложил мальчик. Хочешь, я покажу, как уже умею читать?
Хочу! Я энергично кивнула головой.
Микки выскочил из-за стола и куда-то помчался. Пока я его нагнала, он уже успел сбегать к себе в комнату, а теперь летел к спальне Глостера.
Моей книжки там нет! сообщил он на ходу. Может, она у папы
Я не успела ничего предпринять, как Микки уже открывал дверцы книжного шкафа в комнате отца.
Может, стоит подождать папу и спросить у него? предложила я, неуверенно переступая порог следом за ним.
Я сейчас найду, упрямо заявил Микки и начал что-то с усердием тянуть из стопки. Та накренилась, и книги с грохотом попадали на пол.
Не ушибся? Я сразу подскочила к испуганному мальчику.
Нет. Он крепко прижимал к себе находку.
Тогда я принялась собирать с пола книги и среди них случайно наткнулась на альбом. Я поняла, что это он, когда изнутри посыпались с десяток фотографий, черно-белые, чуть потрепанные. Я не собиралась их рассматривать, но одна, что лежала сверху, все же привлекла внимание. На ней был запечатлен Глостер совсем молодой, с кривоватой, но довольной улыбкой, а рядом с ним, по-дружески обнимая его за шею, мэр Валиирийский, оба в костюмах, с цветами в петлице. По центру же в кресле сидела светловолосая девушка с красиво изогнутыми бровями и загадочной усмешкой, одета блондинка была в свадебное платье и фату.
Мама, прошептал Микки и хрипло втянул в себя воздух.
Я сразу отбросила фотографию и развернулась к ребенку. Взяла его за плечи.
Тише, тише, дыши спокойно, медленно заговорила я. Вдох-выдох, вдох-выдох. Вот так
Потом я подхватила его на руки и перенесла в детскую. Там открыла окно, впуская свежий воздух. Мальчик выглядел подавленным, но дышал уже ровно. Кажется, приступа удалось избежать. А еще, похоже, Рут была права: эта болезнь развилась у него на фоне стресса. Может, вообще психосоматика? Хотя В оранжерее триггером явно стал какой-то аллерген Возможно, мы имеем сложный случай два в одном. Надо будет спросить у Глостера, чем он сам купирует приступы сыну. Должно же быть в этом мире какое-то лекарство от астмы, пусть и в виде их хваленых эликсиров
Ну что, ту самую книжку нашел? спросила я Микки нарочито бодро.
Нет, но эта тоже интересная, ответил он, раскрывая книгу. Про мрыхов
Ах, про мрыхов Только не говорите, что это точно такая же энциклопедия, за которую мы вчера с Агатой отдали целое состояние. О нет! Я чуть не застонала от досады, убедившись, что так и есть: она, та самая А ведь если бы мы повременили денек с покупкой, то могли бы «одолжить» ее у Глостера почитать. Правда, к тому времени наш изголодавшийся мрых съел бы не только все запасы, но, возможно, решил бы попробовать и нас на вкус. Так что хороша ложка к обеду Но Бояровой об этом открытии лучше не говорить. Не переживет. Она вчера и так чуть разрыв сердца не получила, отдавая последние монеты за торт для того самого крылатого и ушастого проглота, оккупировавшего нашу территорию.
Микки начал читать мне вслух по слогам, с выражением, про карликового болотного мрыха, отдаленно напоминающего лягушку. Затем перешел к небезызвестному трехзадому мрыху, и я наконец узнала, почему его так называют. И дело вовсе не в том, что он является счастливым обладателем трех, хм, задов, как можно было подумать сразу, а всего лишь хвостов. Три пушистых лисьих хвоста и вредная морда с выпирающими клыками. И уж точно это существо куда милее ректора, которого наградил подобным прозвищем господин мэр.
После обеда я уложила Микки вздремнуть, а сама наконец вернулась в комнату к Глостеру, чтобы убрать разбросанные вещи. При мальчике я не решилась это делать, чтобы не напоминать ему о матери. Так вот, значит, что за жена была у ректора Я еще раз взглянула на фотографию. Симпатичная. Только, к сожалению, внутреннее содержание не соответствует внешнему. Мэр на фото удивил меня не меньше. Неужели они с некромантом когда-то были друзьями? Сейчас по ним так и не скажешь, грызутся при каждой встрече
Проходя мимо ванной, я все-таки не удержалась и заглянула внутрь: тут есть даже душ! Как же захотелось плюнуть на все приличия и помыться. По-нормальному!
Время до вечера тоже пролетело быстро. Судя по часам, Глостер вот-вот должен был вернуться, я же не успевала закончить с ужином. Бегала по кухне от плиты до холодильника, временами спотыкаясь о Люси, которая по-прежнему путалась у меня под ногами. В один из таких моментов я случайно наступила на ее хвост Тот хрустнул И остался лежать на полу.
Мамочки Я вся покрылась испариной. Он оторвался, что ли? Точнее, отломался Люси же в этот момент как ни в чем не бывало бродила туда-сюда, даже не замечая, что лишилась одной части своего тела. Но и то хорошо, значит, ей хотя бы не больно.
Я с осторожностью подняла хвост и застыла на месте, прислушиваясь: к дому подъехал автомобиль. Глостер, чтоб его! Я заметалась по кухне, не зная, куда девать оторванную конечность Люси. Признаться некроманту в том, что эта потеря дело моих рук, точнее, ног, было для меня сейчас смерти подобно.
На крыльце раздались шаги, и я сунула хвост в ящик с крупами. Скажу ректору позже, посмотрю на его настроение. После этого опрометью бросилась в холл. Вовремя. Глостер как раз переступал порог своего дома. Окинул меня, запыхавшуюся, взглядом, втянул носом воздух: из кухни пахло тушеным мясом и, на мой взгляд, очень аппетитно. И мне показалось, что он сглотнул.
Где Микки? спросил ректор потом.
Рисует в столовой. Я кивком показала на приоткрытую дверь, но мальчик уже сам спешил отцу навстречу.
Папа!
Глостер на бегу подхватил его и поднял на руки.
Как дела? поинтересовался он у сына, явно сдерживая свои истинные эмоции.
Отлично! весело ответил Микки.
Я рад, скупо отозвался Глостер, возвращая сына на пол.
Из кухни вышла бесхвостая Люси и побрела в сторону лестницы. Я затаила дыхание, ожидая разоблачения. Однако ни Глостер, ни Микки не обратили на это внимания. Пронесло?..
Мы хотели обсудить мою заработную плату, напомнила я ректору.
Да Он кашлянул. Сто двадцать золотых в месяц устроит?
Предлагаете поторговаться? Меня озадачила постановка вопроса.
Нет, процедил некромант. Это фигура речи Сто двадцать золотых стандартная плата за услуги няни в столице. За срочность могу накинуть еще десять золотых.
По рукам! улыбнулась я. А как насчет аванса? У нас с Агатой сейчас совсем плохи дела с финансами.
Привыкли жить на широкую ногу? съязвил некромант, но полез в карман.
Отнюдь, я приняла оскорбленный вид, просто возникли непредвиденные расходы. На безопасность.
Держите. Глостер небрежным движением протянул мне горсть золотых монет.
Благодарю. Я охотно забрала свой аванс. У меня к вам еще несколько вопросов, господин Глостер.
Что опять?
Прогулка. Микки сказал, что вы не разрешаете гулять, поэтому мы весь день просидели дома. Но ребенку необходим свежий воздух, понимаете? Если вы боитесь очередного приступа, то теперь, когда я рядом, за это можете не волноваться. Кстати, а у Микки вообще от его недуга есть какие-нибудь лекарства? Хотя бы чтобы облегчать приступы
Есть, но оно слабо помогает, сказал на это Глостер, нахмурившись. Поэтому я и ограждаю его от прогулок в опасных местах. Но с вами Так уж и быть Сходите
Спасибо, ответила я. А лекарство можно посмотреть?
Оно закончилось, завтра как раз привезут новое.
Хорошо. Я тогда могу идти?
Да, вы свободны.
Да, ужин приготовила, Микки пока не хочет есть
Хорошо, спасибо.
Ну Тогда я пошла, повторила я, проворно снимая с себя фартук.
И только в машине, на пути в академию, я вспомнила, что бедная Люси так и осталась без хвоста.
Глава 7
Агата Боярова
Утро встретило меня неуклюжей Кристиной, которой вздумалось перелезть через меня. Кажется, она мне что-то отдавила или прищемила. В любом случае оставаться в долгу я не собиралась и ткнула коленкой наугад в отместку. Подруга охнула, но возмущаться не стала. Еще этот автомобиль никак с клаксоном не угомонится. Когда, наконец, Зайцева соизволила покинуть дом, сна не было ни в одном глазу. Да и мне уже пора было собираться.
В отличие от ускакавшей товарки, я не собиралась идти на работу без завтрака. Яичница была отличным решением. Отмытая нами плита имела, к моему огромному удивлению, электроподжиг. Кажется, несмотря на запущенность дома, технику сюда купили новую. А вот то, что мы до этого с Кристиной, как две дурочки, зажигали ее с помощью спичек, было досадным упущением. И то я нашла этот странный рычажок совершенно случайно: пошатнулась и задела его рукой, а там возьми да заискри возле конфорки. Я уже предвкушала круглые глаза целительницы, когда она увидит электроподжиг.
Если с завтраком все было более или менее успешно, то вот с водными процедурами печально. Пришлось соорудить что-то наподобие уличного душа в заросшем саду и там ополаскиваться водой. Хорошо, что было достаточно тепло, поэтому ведро с отверстиями на ветке, таз с водой и ткань на веревке между деревьями вот наша ванная. Льешь воду из таза в ведро, становишься прямо под него и получаешь мелкий, слабый душик. Мыться приходится быстро. А все потому, что денег на бани и источники не хватает, тем более каждый день. Нужно срочно отремонтировать ванную на втором этаже!
Забираясь в платье по-другому я просто отказывалась называть этот процесс, который был похож на преодоление полосы препятствий, я заметила движение в гостиной. Именно там мы поселили мрыха, поэтому я не удивилась признакам жизни, скорее была ими недовольна. У нас была идейка сдать его в какой-нибудь приют или местным защитникам животных, но то только вечером. Сейчас же он здорово напрягал своим шуршанием.
Что смотришь? Я хлопнула ладонью по клетке. Лисенок размером с ладошку и со сложенными робко крыльями смотрел на меня глазками-пуговками сквозь прутья, точно разжалобить пытался. Э, нет, друг. Вчера я четко видела размер твоих зубок. И нечего строить мне глазки. Мясо ты жевал покруче гиены.
Мрых повернул голову слегка набок, моргнул, после чего мгновенно преобразился: зафырчал, поскреб лапками клетку и недовольно от меня отвернулся. Так он что, разумный?
Жрать хочешь, актер погорелого театра? сама не знаю, почему спросила.
И вот на меня снова смотрят преданно, слезливо и умоляюще. Ну и фрукт! А глазки все соскальзывают на яйца, что я не успела убрать в холодильник.
Так и быть. Я достала из лотка два яйца и осторожно приоткрыла дверцу клетки. Отойди в угол.
И о, чудо! Меня послушались. Вскоре мрых жадно пил белок через проделанную его коготками дырочку и довольно облизывался.
Не склей лапки до вечера. Платить штраф нам нечем, бросила напоследок и пошла искать остановку общественного транспорта.
В мэрию мне пришлось добираться самой. Эти поездки не были включены в список оплачиваемых казной. В который раз я убедилась, что мэр жадюга. Кажется мне, что я продешевила с зарплатой. Если будут сверхурочные, сдеру с этого солнцеликого за каждую минуту, как за час!
Вот с таким боевым настроем я вошла в мэрию без десяти девять. У приемной стояла все та же тройка орков, что встретила меня удивленными взглядами.
К мэру по записи, хмуро напомнил Рудольф, закрывая своей тушей дверь.
Мне в приемную, спокойно пояснила, пытаясь обойти громилу.
Секретаря нет на месте, грозно навис надо мной главный охранник.
Конечно, нет. Его ведь не пропускают на рабочее место, недовольно заметила, прямо встречая взгляд орка.
Соображал этот орк, который почти олень, долго. Думала, они умнее. Неужели мэр забыл сообщить собственной охране, что нанял меня на работу?
Должность секретаря свободна, наконец ответил орк.
Чего и следовало ожидать, секретарь из мэра никакой. Даже подчиненных проинформировать не в состоянии.
Уже нет. И я помахала перед лицом Рудольфа контрактом. Как знала, что пригодится.
Мужчина вгляделся в мелкий почерк, проверил печать, после чего отошел в сторону. Я же не спешила заходить. Все же с коллегами лучше быть на короткой ноге.
Будем знакомы, Агата Боярова, секретарь мэра. И я протянула ладонь для рукопожатия. Орк настороженно окинул меня взглядом с ног до головы, определил в категорию "безопасный объект" и ответил на приветствие.